阿拉伯沙漠之夏的下午，毒辣的日頭頂在天空正中，無情的揮灑著堪比火焰的熾熱陽光，烤得大地滋滋作響差一點兒就要冒出油來，偶爾可見的池塘綠洲似乎也帶不來幾絲清涼，瞧，就連生在水邊的沙棘叢都被曬得蔫頭巴腦，看上去只須幾顆火星就能將這點兒可憐的植物點燃。

遠遠的從地平線上出現了一道淡淡的虛影，他瞧見綠洲登時欣喜若狂，立刻加快了腳步，足尖點地勢如禦風而行，速度極快的奔到了水塘邊，俯身去飲那寶貴的清泉。

若是有從巴士拉、耶路撒冷或者亞丁港過來的駝隊，見到這一幕時只怕要疑心自己看見了海市蜃樓，：

這茫茫大沙漠是生命的禁區，一旦迷途之後，便是安拉的意志也難使你逃出生天，更何況還有那窮兇極惡的沙匪虎視眈眈？

南來北往的商隊從來都是沿著沙漠邊緣行進，並且成群結隊以相互扶持，像這樣孤身一人到此的，而且沒有馬匹駱駝代步，簡直不是活人能做出的事兒。

“咕咚，咕咚”，那人小口啜飲著清泉，盡管長途奔跑之後身體缺水到了極點，嗓子快要冒出煙來，身體的每一個細胞都在發出極度缺水的信號，他也沒有急著牛飲，而是以頑強嚴格控制著速度，緩慢的讓水分進入身體，滋潤著幹渴已久的五臟六腑。

——只有這樣做，才能避免幹渴、劇烈奔波之後立刻休息飲水導致的“醉水”現象，使身體保持行動的能力。

是的，蕭平必須小心謹慎，昨夜被他擊傷的那個阿薩辛女刺客還帶著兵馬在身後緊追不舍，他必須將這群人引得遠離哈辛部駐地，因為根據法蒂瑪偷聽到的內容，沙匪們此時正在進攻哈辛部的營地，要是紮克裏亞這一千人再趕了過去，無疑會對防守方形成巨大的壓力。

特別是夜晚，槍械與冷兵器之間的差距將被夜幕拉近，皇家衛隊的力量就會顯得捉襟見肘，要是對方增加了這一千生力軍，情況就會變得更加危急，楚風和老哈辛就很有可能守不住營地。

所以蕭平必須想盡一切辦法，將敵人引開，最初奔行時他每一步都大力掀起沙塵迷盲敵人的視線、搞亂地上的足跡，紮克裏亞這邊的敵人並不知道陳淑楨等人已回了哈辛部營地，契而不舍的一直追在他身後。

可是這世上最厲害的輕功，也不可能在長途賽跑中勝過大食千裏駒，蕭平奔出一段距離之後就不再用那種聲勢浩大的方法跑路，而是盡量提起輕身功夫，只在地面上留下淡淡的足印，同時借著沙棘刺棗灌木叢和沙丘的掩護，故布疑陣引敵人跑錯路，以便盡量和追兵拉開距離。

當然，在貓捉老鼠的游戲中，蕭平這只老鼠不能真的跑掉，至少在引開足夠遠的距離、保證他們回不到哈辛部營地之前，他必須若即若離的逗引著敵人。

半個時辰之前，蕭平就決定放棄這場游戲了，因為計算敵人縱馬全速奔行的時間，馬力的消耗，以及遠離哈辛部營地的距離，追兵已不可能在明日清晨天亮前趕到哈辛部投入戰鬥，畢竟追來時他們縱馬全速奔行，回程時馬兒疲憊不堪可跑不了那麽快。

可蕭平驚訝的發現，原來敵人並不是因為自己的“若即若離”才沒有跟丟，恰恰相反，當最後完成誘敵任務他想要甩掉敵人的時候，在沙丘背面、灌木叢中用足跡設置了四處疑陣，改變了三次方向，敵人每次都在停下來很短的時間之後就找到了正確的方向，陰魂不散的跟了上來。

蕭平很有些吃驚，“原來那阿薩辛妖女本領高強，竟能識破我布下的假蹤跡，哼哼，這小娘皮雖然厲害，到底中了計，帶著七八百兵馬追老子屁股後面吃灰！”

貓捉老鼠的游戲也不是那麽好玩的，體力消耗極大，氣溫太高，喝幾口水很快就渴了，背著的水早已喝幹，蕭平取下軍用水壺滿滿的灌了一壺水。

剛剛旋上蓋兒，遠處沙丘的邊緣就出現了一道黑色的身影，趴在刺棗叢中的蕭平瞳孔猛地一縮，他發現陸續出現在那黑色身影之後的，只有區區二三十人。

就在此時，那從頭到腳籠罩著黑色罩衫的阿薩辛大師，尖銳如針的目光突的一下向蕭平藏身之處射來，正巧與他刀鋒般犀利的眼神在空中相遇，頓時激起了無形的火花，令兩人同時感覺眉心一疼。

英迪莎爾很有幾分得意，她最初的確中了計，紮克裏亞手下千名戰士除了兩百人留在綠洲邊的營地，其餘八百人都被她帶了出來追趕努爾嫚。

——此時她還不知道楚風的身份，毫無疑問掌握著阿尤布王朝財富秘密的努爾嫚，才是她的首要目標，那筆巨大的財富是她主人謀求霸權的階梯。

既然努爾嫚被劫走，英迪莎爾更坐實了楚風一行人大漢帝國情報司密探的身份，要對付近百名荷槍實彈的漢軍士兵，帶八百名游牧騎士才能保證勝利。

至於地面上沒有第二個人足跡的可疑之處，也因昨晚和陳淑楨的交手而被她排除，那位神功蓋世的女子，有很大的可能做到抱著努爾嫚飛奔，還能踏沙無痕。

於是英迪莎爾興致勃勃的帶著士兵們追趕蕭平，並且蕭平故布疑陣做成的假蹤跡，也被精通阿薩辛秘術的女刺客輕易破解，他們甚至發現了他扔掉的步槍……忍受著腿部的腫脹疼痛，她咬牙切齒的追了下去，一心想著報仇雪恨……

直到又遇到疑陣，停下來分辨的時候，一名士兵無意中提到還有兩名奴隸逃走，英迪莎爾才知道自己中了計，氣得她差點兒從馬背上摔下來，腿上的傷處也越發腫脹難受了。

阿薩辛大師也不是易與之輩，既然明了蕭平誘敵的計劃，她也就將計就計，令八百名士兵分批退出追趕的行列，趕往哈辛部助戰，自己則帶著二十幾名精銳戰士，陪蕭平把貓鼠游戲玩到底。

“哼哼，不但紮克裏亞的人會和父親合兵一處，今晚將哈辛部踏為平地，我還要將你擒住，讓你知道膽敢擊傷一位阿薩辛大師會有什麽樣的下場！”

英迪莎爾冷冷的盯著灌木叢，她已經發現了綠洲池塘邊的水漬，很明顯那不是鼠兔或者狐狼留下來的。

英迪莎爾嘴角帶上了一絲殘酷的笑意，她甚至隱隱有些惋惜，這個卡菲勒男子能和她周旋這麽久，並且破天荒的擊傷了她，並一度使她中計，對內心驕傲已極的阿薩辛大師來說都是極令她驚訝的事情。

“我一定要親手戰勝這個弄傷我的家夥，送這個狂妄的卡菲勒下火獄！”英迪莎爾朝身後揮了揮手，示意士兵們不要上前，她要獨自享受戰勝強敵的快樂，絕不與人分享。

慢慢的、慢慢的搖動絞盤，精鋼打造的短弩上好了弦，卡槽裏三棱倒鉤箭的銳利尖端，在陽光下閃耀著藍汪汪的光芒，分明塗上了見血封喉的劇毒。

輕拍馬臀，英迪莎爾信馬由韁，繞開一座遮蔽視線的沙丘，此時灌木叢中刀鋒般閃亮的眸子已經消失不見。

她輕松的走向了灌木叢，此時只有十丈開外、受過她訓練的那些個紮克裏亞部精銳戰士才知道，看似放松的阿薩辛大師，已經做好了出擊的準備，就像劇毒的眼鏡蛇，當它發起進攻的一剎那，你再做出防禦，卻一切都晚了。

綠洲水塘邊的灌木還算茂盛，要十分註意才能隱隱約約看見內中藏著的身影。

這樣的隱蔽對普通人而言已經非常不錯了，可對付一位強大的阿薩辛大師，那簡直就是自己找死！十丈開外的精銳士兵們，都覺得有點兒牙疼，他們笑嘻嘻的，擠眉弄眼，好整以暇的等著阿薩辛大師將敵人揪出來。

英迪莎爾卻眉頭一皺，差點兒沒把嘴笑歪：試想能引誘一位阿薩辛大師中計，能在昨夜擺脫身後的致命一擊的高手，豈會犯如此明顯的錯誤？這分明是一個陷阱！而且還是對英迪莎爾昨夜在灌木叢上掛小布條這一手段，赤裸裸的抄襲！

再仔細的搜尋，英迪莎爾首先放棄了清澈見底的池塘，那活潑潑的一汪水清澈得能看見水底的每一顆沙粒，哪兒能藏得住人？

最後她的目光落在距離水面不遠、隔那“藏身”灌木叢也很近的一處地面，那兒地面上斜斜的插著支空心蘆葦桿，桿兒倚靠在沙棘灌木的根部，不仔細觀察根本不能發現，實在隱蔽已極。

沙漠裏只生著沙棘、沙棗、刺莖葉等幾種有數的植物，哪兒來的蘆葦桿兒？英迪莎爾的眼睛瞇了起來。

於是更加明確的證據也被她發現，那蘆葦桿兒下面的沙土地，竟然在十分細微的起伏，雖然看不出下面物事的輪廓，但所有的信息都明確指向了那個被追襲者。

英迪莎爾伸出嬌軟的舌頭舔了舔被風沙吹幹的嘴唇，神情魅惑已極，然而追隨她的士兵們遠遠看見卻是不寒而栗，只有他們知道這比眼鏡蛇吐須還要危險百倍，不少人瞧見那塊地面的異常，已對阿薩辛大師佩服得五體投地。

很慢很慢的兜轉馬頭，朝那兒逼了過去，英迪莎爾瞧著那塊地面細微的起伏，甚至能想像出伏在沙下的那人，是多麽的恐懼，這一下接一下的馬蹄聲在他耳中，又是否如同來自火獄的催促？

“你是位非常難得的對手，也是生平第一個揭開我面紗的人。對見到自己真容的男子，阿薩辛女刺客有兩個選擇，嫁給他，或者殺了他。而我的選擇是……”

英迪莎爾的眼睛像捕食的雌豹那樣瞇成了縫兒，眼中的精光聚成了一線：“殺了你！”

她扣動了精鋼短弩的扳機，彈簧鋼造的弩臂帶動鋼絲弓弦發出繃的一聲響，閃耀著幽蘭光澤的箭矢便像一道來自地獄的閃電，向那塊地面飛射。

“可惜了，這人也算得身手高明，可惜對上了一位阿薩辛大師，他根本就沒有勝算吶！”士兵們輕蔑的笑著，他們已做好了為勝利歡呼的準備，盡管英迪莎爾並不太喜歡這樣做。

就在此時奇變陡生，清澈見底的池塘中突然掀起了大片水花，組成了一道沙漠中極其難以見到的水幕，激射的水花如瓊漿碎玉，反射著熾烈的陽光，閃耀星星點點的金芒，令士兵們眼前一花。

英迪莎爾正好背對著水池，在她看來那兒根本就是最沒有威脅的方向，水池清澈無比，池底絕對藏不住人。

她聽到了士兵們的尖叫，看到了士兵們驚詫得快要把眼珠子摔下來的表情，於是她轉過頭，於是她就看到了這輩子最誇張最離奇的一幕：

一個全身上下一絲不掛、赤條條的男子身在半空，帶著漫天的水花，張牙舞爪的朝她撲來，更令她畢生難忘的是，那家夥非但不害羞，臉上還一幅奸計得逞的壞笑。

蕭平怎麽不得意呢？正是因著昨夜英迪莎爾引他入灌木叢的故智，加以巧妙改動之後形成了今天的陷阱，如果說英迪莎爾昨夜是巧計妙計，那麽蕭平則設下了計中計、連環計。

蕭平首先脫下衣服掛在灌木叢深處，作為計策的第一個環節，他算定對手會發現這衣服，但因為昨天夜裏的一番爭鬥，正是敵人用過幾乎一模一樣的計策，她一定會識破這個假象。

然後蕭平捕捉了到池邊飲水的狐狼，折斷狐狼的四肢、打斷它的脊背埋在沙地下面，並在旁邊插上了蘆葦桿兒，這樣狐狼一時半會兒還沒有死去，它會呼吸掙紮，使地面起起伏伏，這時候英迪莎爾已經因識破第一重計謀有了輕敵之心，發現這裏隱藏著的敵人她一定會急著上前痛下殺手。

最後才是得勝的一局，的確那清澈的水池底藏不住人，可要是挖開池底的細沙，將整個身子埋在沙裏，再用蘆葦桿兒搭在水生灌木的莖上呼吸空氣呢？

人，都有思維定式，一眼看不見地下，任誰首先便會懷疑地面下隱藏著的東西，而清澈見底一覽無餘的池水，往往被人忽視。

蕭平便是巧妙的利用了這一切，設置出了必殺的陷阱，當英迪莎爾射出弩箭的一瞬間，他就渾身赤條條的從池底一躍而出，撲向了馬背上的女刺客。

饒是英迪莎爾智計百端、手段酷辣，畢竟是個妙齡女子，忽見一個精裝男子一絲不掛的飛撲過來，也免不得慌了手腳。

就遲疑了那麽電光火石的一瞬，蕭平已迎面飛撲上馬，手指閃電般刺中了她頸部的穴位，就像毒蛇被掐住了七寸，英迪莎爾登時渾身軟綿綿的沒有了力氣，被蕭平制住。

這馬背卻只容得下兩人，蕭平一絲不掛的將她抱住，英迪莎爾心智雖堅，此時眼中神情已是羞憤欲絕，令蕭平一怔。

想到了姐姐面臨亦思巴奚淩辱，搶先自殺了斷義不受辱的時候，也是這般毅然決然的神情，蕭平的心最柔軟的地方就被輕輕的撞了一下，他將身子離英迪莎爾的後背稍微遠了點，苦笑道：

“沙漠裏熱，我可只有一套衣服可以誘你上當，再者，伏在水下泥沙中，若是穿著衣服，竄起來飛撲的時候可就沒那麽方便啦。”

英迪莎爾羞道：“你待如何？”

蕭平一手按在英迪莎爾喉頭，一手越過她的身軀控制馬韁，待到了灌木叢邊上，用馬鞭將衣服挑起披在肩上，遮住大半邊身子：

“說不得要你陪我逃走了，想來這幾名士兵，還不敢殺害你這個阿薩辛大師吧？”

蕭平沒有料錯，那二十餘名士兵俱是英迪莎爾親自訓練過的，知道她的身份，沒有人敢犯下逼死一位阿薩辛大師的罪過，除非他能忍受人世間的一切酷刑。

剛剛被事態發展驚得魂飛魄散的士兵們，此時都將手中的弓弩端了起來，只要有人將手一松，數十枝箭矢就會把蕭平射成刺猬。

當然，擋在他身前的英迪莎爾也會同歸於盡。

所以士兵們不約而同的松開了弓弦，面面相覷。

“難道一位大漢男兒，只能劫持弱女子作為護身符嗎？”英迪莎爾的眼神裏有著濃烈的譏嘲之意。

蕭平不為所動：“難道捕捉劇毒的眼鏡蛇，還要問問它是公是母？”

英迪莎爾氣沮，恨恨的咬著牙，將頭偏到了一邊。

“滾回去吧，告訴你們的埃米爾大人，他惹到不該惹的人了，讓他洗幹凈脖子等死！”蕭平長笑著對游牧戰士們揮揮手示意他們滾蛋。

作為首領、也是戰鬥力最強的英迪莎爾被擒，游牧戰士們已經沒有繼續周旋下去的勇氣，他們對視一眼，紛紛把探詢的目光投向了英迪莎爾。

阿薩辛大師將臉扭到一邊，她已氣得渾身發抖，游牧騎士們沒有得到答案，只好郁悶的留在那兒。

“哈，你們不走我走！”蕭平雙手向游牧戰士們一攔，作了個你們敢追我就殺掉她的手勢，便頭也不回的打馬遠去。

游牧騎士們悻悻的呆立著，直到看不見兩人的背影，才無可奈何的撥轉馬頭原路返回。

夕陽西下將馬背上的人影拖得老長，矯健婀娜的嬌軀抱在懷中，蕭平卻沒有絲毫綺念，他心頭懷著隱憂，忍不住問英迪莎爾：“餵，我知道你能聽懂中國話，告訴我你們派沙匪去打哈辛部的營地，還有別的援軍嗎？”

“不用問了！”英迪莎爾恨恨的瞪著眼睛：“你們這群帝國情報司的走狗，全都逃不過下火獄的結局，現在只怕他們已經在火獄烈焰中煎熬贖罪了吧！”

蕭平氣急，一巴掌拍在英迪莎爾不算豐碩、卻格外翹拔的臀上：“胡說八道！我家主人吉人天相，便是天下人死絕，也輪不到他！”

英迪莎爾只覺得臀瓣一麻，腿上傷處脹痛得格外厲害，當下咬著牙一聲不吭，一雙眼睛恨恨的瞪著蕭平，簡直想一口把他咬死撕碎了吞下肚。

……

哈辛部的營帳之中，努爾嫚和法蒂瑪對坐，努爾嫚的神情看起來還不錯，她不斷的嘻嘻笑著，向法蒂瑪訴說那位朱大檔頭，也即是她口中的艾洪哥哥，是怎麽被她一拳頭打成熊貓眼的。

法蒂瑪有一聲沒一聲的應和著，心道若是你知道他就是你整天詛咒下火獄的卡菲勒皇帝，還不知道會是怎麽一幅表情呢！

大漢帝國支持猶太人建立以色列國，擺明了和阿拉伯人作對，又將伊斯蘭的聖城耶路撒冷送給羅馬教廷，讓基督徒來統治這座三大宗教的聖地，無疑給篤信宗教的阿拉伯人心口上插了把尖刀，他們不恨才怪。

可這怨得楚風嗎？相對於人數極少的猶太人，楚風倒是希望和勢力夠大人數夠多的阿拉伯人結盟，這樣整個地中海南岸，也即是北非地區就變成了大漢帝國的藩屬，大漢甚至可以越過直布羅陀海峽直接從伊比利亞半島上接觸西歐，完成宏偉的霸業。

偏生這些阿拉伯人，近乎本能的排斥異教徒，而且到了蠻橫無理的地步。

最簡單的一條，東方華夏對遠道而來的客人以禮相待，泉州、開封、杭州等處城市不僅允許天竺人膜拜濕婆和大梵天，也允許波斯人膜拜聖火，更不曾阻攔阿拉伯人興建清真寺，各民族的宗教完全可以在華夏的土地上並存。

而阿拉伯人呢？也許對一個民族來說偏執、狹隘這樣的形容詞並不恰當，可任何人都不敢現象在卡法、海裏亞、蘇伊士或者開羅穆斯林的聚居區去興建天主教堂或者三清觀，毫無疑問，那件會引發一場血腥的屠殺。

就是這種排斥，讓楚風深切的認識到，文明或許能讓蒙古草原走出野蠻，卻很難讓北非和阿拉伯半島迎來世俗的寬容。

大漢在道理講不通的時候，接下來就會使用武力，楚風早已有了定計，他不會在某些原則上作出妥協……

法蒂瑪並不知道大漢皇帝的想法，但她很清楚的記得自己和丈夫劉大力被要求不要洩露大漢皇帝的身份，所以現在整個哈辛部包括努爾嫚都還蒙在鼓裏。

努爾嫚提到下午的經歷，說得眉飛色舞，陳淑楨背著她沖過敵人封鎖這段她還在昏睡中，自然一點兒都不知道，反而是帳中清醒了見到楚風之後的記憶格外清晰。

法蒂瑪聽了不由得嘴角一撇，便知這位小妹妹對楚風頗有些好感，想到自己被要求保守皇帝身份的秘密，便有心拿努爾嫚開開玩笑：

“我的姐妹呀，也許現在說一些事情還為時過早，可姐姐我不得不提醒你，你是要嫁給大漢皇帝的，這位朱大檔頭呢，再怎麽了不起也是皇帝的臣子，卻不好和他接觸太多，否則將來皇帝知道了，一定會恨他的，那樣的話，朱大檔頭就要倒黴了呀！”

啊？努爾嫚水汪汪的眼睛睜得老大，殷紅的小嘴微微張開，顯然是吃驚到了極點：“難道連話都不能說一句嗎？記得小時候我和部族裏的兄弟們，都還是經常說話、玩笑的呀，大漢皇帝連這個些也要管嗎？”

法蒂瑪忍住笑，連連點頭道：“我的小妹妹呀，原來你現在還不知道大漢的規矩，哼哼，我這便告訴你，其實他們中原漢人的規矩是很嚴厲的，和耶路撒冷、開羅那些城市裏的大謝赫、大埃米爾相比一點兒也不遜色，決不是我們游牧部族這麽隨便……”

法蒂瑪說起了興致，將道聽途說來的東西一古腦兒倒給了小蘿莉，可憐努爾嫚單純的就像一張白紙，隨便說什麽她都深信不疑，小腦袋點得像小雞啄米似的，心頭默默的道：

“努爾嫚定要把這些規矩好好記住，否則惹惱了卡菲勒皇帝不打緊，要是帶累了父親、帶累了咱們部族和法蒂瑪姐姐，還有、還有帶累了艾洪哥哥，那就糟糕啦！”

正在思忖著，就聽見帳篷門口有人叫道：“努爾嫚在這裏嗎？我是你怪叔叔，哦不，是艾洪哥哥，告訴你一聲，今晚若是情況不妙，咱們可得乘夜突圍，突圍時你跟著賽裏木姐姐……”

楚風剛剛和陳淑楨議定了夜間戰守的細節問題，出來查看地形之後回營帳，想到努爾嫚還不知道，就順道來通知她一聲。

不管為了嬸可忍叔不可忍的面子，還是為了別的什麽，或者僅僅是因為某種若有若無的感覺，楚風絕不希望把這個單純可愛的小蘿莉留給紮克裏亞。

就算小蘿莉要被黏黏怪叔叔帶去看金魚，那怪叔叔也該是俺楚某人嘛！

孰料帳中的努爾嫚一見是楚風，當下心道絕不能害了他，立刻將臉轉到另一邊，別說答話了，竟是連看都不敢看他一下。

啊呃～楚風莫名其妙的摸了摸鼻子。

法蒂瑪不斷在心頭默念：忍住、忍住，千萬不要笑！

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