巨大的阿拉伯漿帆並用船，像一座浮動在海面上的城堡，厚實的木料做成前尖後圓的船身，桅桿上拉著適應波斯灣、印度洋變幻無常氣候的斜三角帆，許許多多長達數丈的槳，從船身劃槳手甲板的窗口伸出，不停的劃呀劃，給船只帶來前進的動力。

船長室，鋪著厚厚的波斯羊絨毯子，焚燒著氣味濃烈的印度香，大馬士革出產的掛毯上，用綠寶石串成“萬物非主、惟有真主”的阿拉伯花體字圖案，船艙中間的矮幾上，擺著葡萄、椰棗、哈密瓜和奶酪。

伊本·哈立德輕輕轉動手上的德化象牙瓷茶杯，馥郁的咖啡香味就從杯中散發出來，混著大海上清新的空氣，讓人飄飄欲仙。

偉大的阿維森納（阿拉伯醫學家），是你發現了這種神奇的植物，讓他為虔誠的信徒帶來歡樂！

哈立德慢慢啜飲，陶醉在咖啡的香醇中……

然而幸福、悠閑的下午時光，註定不長久，管家艾爾比跌跌撞撞的跑進來，大聲叫道：“主人，親愛的主人，祝家的船追上來了！”

哦？哈立德皺了皺眉頭，尖利的鷹鉤鼻子不耐的抽搐了一下。

阿布·泰馬木在《堅貞詩集》中說過：“你拋棄自己的故鄉，不是為了尋找天堂，卻是那面包和椰棗，把你吸引到了遠方。”阿拉伯人，是天生的商人，哈立德從琉球紡織廠大量收購棉花當中嗅到了商機：南洋等地的短絨棉就值了高價，印度長絨棉豈不是更好銷？

中華人拿棉花紡織成布，如今琉球、閩廣但凡有條河的地方，都建起了水力紡織廠，棉布銷往中原、高麗、日本、南洋，可謂供不應求，而生產棉布的原料，棉花，就出現了緊缺的現象。

你們中華人不是會制造機械，紡織棉布嗎？沒有棉花你們拿什麽來紡？我在此刻販運棉花，不怕那些精明的中國商人不乖乖的把脖子伸出來，讓我狠狠的宰一刀！哈立德在德裏蘇丹國收購了整船的長絨棉，預備運到琉球，向王李記紡織廠索取高價。

然而他發現自己的如意算盤很有可能落空，因為在德裏，祝氏貿易行已經開始大規模收購長絨棉，並且他們修建了巨大的倉庫，五條和自己這條阿拉伯漿帆並用船同樣大小的福船，組成的遠洋商船隊，也停到了卡西木港！

如果這五大船棉花運到中國，自己狠敲一筆的計劃，不就徹底落空了嗎？哈立德用了個陰損招術：他在德裏蘇丹國的大臣面前，對漢商極盡詆毀之能事，汙蔑他們和蒙古人有勾結。

德裏蘇丹國和哈立德，同是真主的信徒，而德裏蘇丹最害怕的，就是兇殘的蒙古人！德裏蘇丹名義上的宗主，巴格達的末代哈裏發穆斯臺爾妥姆，就是被蒙古人裹在毯子裏，活活踩成肉泥的！

很快，哈立德的詆毀發揮了作用，祝家貿易行處處受到刁難，本來能比他更早出發的船隊，也停在港口遲遲不能出發。

哈哈，等我狠狠宰了琉球的漢商，再滿載中國瓷器歸來，看那時候你們能不能離開卡西木港！哈立德狂笑著駛離港口，準備到琉球大發一筆橫財。

誰也沒有想到，祝家的船隊，竟然追了上來！也就是說，德裏蘇丹國的朋友們，最多只把他們留住了一兩天！

“該死的中華人！下火獄的卡菲勒！”哈立德忿忿的罵了句，對艾爾比吼道：“命令底艙的劃槳手，給我全速前進！”

艾爾比遲疑道：“尊敬的主人，身為您的大管家，我不得不提醒您，為了盡早趕到琉球，這幾天咱們都是以中速前進，底艙劃槳手的體力已所剩無幾……”

“前進，全速前進！一個劃槳手只值五個皮阿斯塔，而我可能損失的，是五千個、一萬個！”

哈立德咆哮著，把唾沫星子噴到忠心仆人的臉上，後者將右手放到心口，畢恭畢敬的鞠躬：“如您所願。”

此刻，悶熱潮濕的底艙，劃槳手們揮汗如雨，他們常年高強度的劃槳，赤裸的上身，肌肉一塊塊隆起，汗水就順著肌肉的走向，嘩啦啦的往甲板上淌。

劃槳手有印度人、阿拉伯人、天竺人、南洋島民，他們有犯罪後被裁決為苦役奴隸的，也有不幸上了人販子的當，懵懵懂懂失去自由的可憐人。

但這些人當中，居然有兩位黃皮膚、黑眼珠，操著漢語的青年！

“劉大哥，聽阿爾說，這次船是往咱們中華去啊！”那黑黑瘦瘦的青年，對身邊的高大漢子說。

阿爾是個身材魁梧的波斯人，據說是那啥明教的信徒，被當地王公以異教徒卡菲勒的罪名，判為苦役奴隸，賣到了船上。相同的遭遇讓人同病相憐，他和兩位中國青年結成了好友。

劉大哥的眼睛裏，立刻閃爍著火焰，“蔣賢弟，這次回家鄉，咱們一定不能錯過機會！”

唉，機會？蔣金祥看了看船艙口，貝都因武士手持鋒利的大馬士革彎刀，警惕的註視著滿船的奴隸槳手，而可憐的槳手們，雖然一個個身體強壯，腳踝卻套著粗大的腳鐐，腳鐐的一端緊緊的鎖在甲板上，根本掙脫不開！

就算掙脫腳鐐，又能如何？下身只有條短褲，上身赤裸，貝都因武士的彎刀，可以毫無阻塞的割開你的胸膛，剜出你的心臟！

看出了蔣金祥的猶豫，劉大力鼓動道：“咱們被占城人販子騙了，賣到路過占城的奴隸船上，天竺、三佛齊、細蘭，跑了多少地方，離家萬裏之遙。這次好不容易等到機會，要是再不抓住機會逃走，等船離開中華，不曉得又要等好久……說不定一輩子都回不了家鄉，屍骨進不了祖墳！”

中華在外的游子，就算再苦再難，也要落葉歸根回葬祖墳，實在回不去的，就把當年從家鄉帶來的泥土，灑在異國他鄉的墳頭上，好歹算是回到了故土。

不能葬進祖墳，對蔣金祥來說，是一個很大的威脅。他想了又想，終於下定決心：“好，等到了閩廣，咱們就逃。哪怕是死，也要死在故鄉！”

“好兄弟，咱們一起幹！”劉大力握住了同胞兄弟的手。

“不要說話，艾爾比老爺來了！”阿爾用阿拉伯語提醒兩位夥伴——在這條船上，船主人使用的阿拉伯語，成為各族槳手交流的工具，不管是波斯人還是天竺人，或多或少都能聽懂幾句。

劉大力只敢用眼角的餘光瞟了瞟，果然，那個白白胖胖的大食人下到了底艙。

“全速前進！”艾爾比吐出這個阿拉伯語單詞，頓時船艙中一片壓低了的驚呼。

阿拉伯漿帆並用船的規矩，平時都是只用帆，叫做低速，沒有風或者需要加快速度，就是中速，只有遇到海盜之類的緊急情況，才能叫槳手全速前進。

原因無他，槳手是人不是蒸汽機，是人就會累，呆在潮濕悶熱的底艙劃槳，這根本就不是人幹的事，要是再強令他們超負荷的劃槳，死亡必然會降臨到他們的頭上。

現在，這條船已經連續五天用中速航行，也就是說劃槳手們用所謂的“中等強度”連續工作了五天，每天的劃槳時間都超過十二個小時，他們的體力已經到了極限，保持這種速度就已經很不容易了，如果還要加快到全速前進，只怕底艙中的槳手，十個要死掉三四個！

沈默，死一般的沈默。

見槳手們沒有回應，艾爾比勃然大怒：“這是哈立德老爺的命令，誰敢不聽，就讓他吃皮鞭！”

貝都因武士們手拿帶著倒刺的鱷魚皮鞭，甩的嘩啦啦響。

劃槳手的領袖，一貫恭順合作的阿爾，此時也覺得艾爾比老爺有些過分了，他站起來，盡量彎曲他那巨大的身軀，以顯得謙恭無比：“尊敬的艾爾比老爺，劃槳手的規矩，從來沒有三天中速後還能做全速航行的，請您施展一點憐憫，給我們這群卑微的人吧！”

“憐憫？憐憫是給你們這群卡菲勒的？”艾爾比冷笑著命令貝都因武士：“誰敢違抗命令，第一次叫他吃皮鞭，第二次就讓他餵鯊魚！”

餵鯊魚！奴隸們的臉龐被驚恐占據。蔣金祥還記得五個月前，那個不肯屈服的黑人，是怎樣被鯊魚吃掉的。

貝都因武士們在鯊魚出沒的海域，用繩子系著帶血的肉拖到海裏，很快，海面上就出現了鯊魚那可怕的背鰭，當著全船奴隸槳手的面，黑奴被繩子捆綁著吊到海面上，很快被鯊魚的利齒撕成了碎片。

犧牲者驚駭欲絕的面容，撕心裂肺的慘呼，在奴隸槳手心目中留下了深深的印痕，只要提到餵鯊魚，哪怕是最強壯的人，也會渾身發抖。

啪、啪！皮鞭抽到奴隸槳手裸露的背脊上，打出一條條的血痕。劉大力想站起來，蔣金祥死死的拉住了他：“留得青山在，不怕沒柴燒，劉大哥忍一忍！”

慢慢的，槳手們帶著悲憤的表情，開始劃槳、加速。

艾爾比笑了：這群下賤貨，不打，就皮癢癢！

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