廣州，東南季風從南海上吹來陰沈的烏雲，沈甸甸的壓在城市上空，整個城市像被扣在了鍋蓋底下，那厚厚的雲層完全不能阻擋南中國五月份的毒辣陽光，反而讓珠江蒸發的雲氣無法發散，這樣的天氣，人就像呆在蒸籠裏，渾身三萬六千個毛孔都被鹹濕的汗水堵住，恨不得每天沖涼十七八次才舒服。

林德水很想坐在家中的葡萄架子底下，享受難得的陰涼，手中再搖一柄日本折扇，旁邊的藤桌再放兩塊井水中浸涼的西瓜，那就再美不過了。

可他必須頂著毒日頭汗流浹背的走上十裏路，到城外十裏的接官亭，畢恭畢敬的站著，任憑汗水從頭發跟裏浸出，順著額頭、面頰和脖子，一直流到胸口，流進衣服裏面。

來這裏的，不止他一個，全廣州的八位新附軍千戶、一位中萬戶，加上地方的達魯花赤、知府、總管各級官員，都得到這裏，在蒸籠裏站著迎接那位魔王。

李恒，這個名字在林德水的心中，意味著屈辱，當然絕不僅是他，比方說現在接官亭外等著的八位千戶，就有七位的妻女被李恒“拜訪”過，惟一幸免於難的，是一位四十多歲的老軍官，他的幸運僅僅是因為妻子年過四旬、膝下又只有兒子沒有女兒、同時兒子們還沒有成年所以也沒有兒媳婦。

自從李恒到家中“拜訪”之後，妻子就再也沒有了笑容，一雙兒女，時常在噩夢中驚醒，哭喊著叫媽媽。林德水的心，無時無刻不在被烈火煎熬，如果能拋開一切，他願意把靈魂交給魔鬼，換取李恒的滅亡。

可我不能！林德水對著自己僅存的良心吶喊：我還有一雙兒女，我還有可愛的妻子，如果作出反叛的舉動，他們的下場將會不堪設想！要知道，蒙古人的手段，絕對殘忍毒辣！

一失足成千古恨，再回首已是百年身，悔不當初啊……

“李參政大人來了！”眼尖的人，看到了遠處官道上騰起的煙塵，那股子囂張跋扈的熏天氣焰，就是隔著十多裏路，都能沖到你鼻孔裏，此地除了李恒麾下探馬赤軍的鐵騎馬隊，再沒有第二家了。

幾位新附軍千戶竊竊私語：“傳言李恒在潮州損兵折將，看現在這氣勢，似乎沒有那回事啊？”

“探馬赤軍天下精兵，黨項人又是精銳中的精銳，當年成吉思汗滅夏，可是費了九牛二虎之力呢！”

林德水擡頭一看，說這話的，是個胡子焦黃的老千戶，叫做畢之賢。畢某人的女兒被李恒淫辱，他不以為恥反以為榮，居然整治好了酒席床鋪，主動李恒邀請下次再來。李恒喜他恭順，平時也給點小恩小惠，畢之賢在外竟處處以參政大人的便宜老丈人自居，儼然高踞眾同僚之上，連廣州新附軍中萬戶何魁也不大放在眼裏了。

花花轎子人人擡，李恒做一天參政，就是一天的上官，新附軍千戶們心頭憋著火，在人前也不得不讚幾句李大人英雄無敵，黨項武士天下強軍之類沒營養的口水話，這下不得了，正巧撓在了畢之賢的心窩上，他替自己的便宜女婿大吹特吹，把黨項奴吹得仿佛天上地下所向無敵似的。

“不知廉恥的老狗！”林德水暗暗罵了句。老東西每次提到那個黨項奴的姓名，林德水的心頭就像被刀子剜了一下，疼得撕心裂肺——哪怕漢奸當中，畢竟也不是每個人都能把天良喪盡，把妻子女兒送給異族蹂躪還能甘之若飴的。

別人不敢唱反調，中萬戶何魁則不同。何家是廣州的世家大族，手下有三千家兵，商船貿易所得，占到全城稅入的五分之一，李恒也得給他幾分薄面，至少何魁把個丫環認作義女送到參政府邸，李大人就從來不“拜訪”何家。

當著李恒的面，何魁也敢說幾句不痛不癢的俏皮話，姓畢的一個綠毛龜，他還不放在眼裏，不陰不陽的道：“畢千戶說的是，西夏地方偏遠兵將勇猛，咱們都是知道的，想當年老種經略相公征西，費了九牛二虎之力；數十年前我大元太祖皇帝成吉思汗禦駕親征，也深受其苦啊！大元朝滅西夏，足足用了二十年，真是不簡單，不簡單吶！”

時人都知道，元滅西夏，歷時二十年，南下滅宋卻用了四十多年，則西夏有何顏面吹什麽武勇？新附軍千戶們聞言一楞，俄而恍然大悟，擠眉毛弄眼睛，異口同聲的道：“不簡單，果然不簡單。”

不知道怎麽回事，林德水看著同僚們開心的表情，突然想起偶然得到的反賊報紙，那上面說什麽“民族認同”，當時頗有點不以為然，現在看，宋亡如許之久，降元的同僚們還以宋抵抗時間久為榮，反賊的調調，豈不是有那麽幾分歪理？

被同僚們嘲笑，畢之賢一張老臉頓時紅過了耳朵，幹笑兩聲，踮起腳尖眼巴巴的看著官道上，探馬赤軍只有兩三裏路程了。“哼，蒙古大軍天下無敵，大汗的江山萬萬年，黨項人是帝國的二等主人，李參政更是聖眷優隆，我抱定他這條粗腿，將來飛黃騰達不可限量，你們是眼紅，你們是嫉妒！”

李恒的大軍逶迤而來，隆隆的蹄聲震得人耳朵生疼，驕傲的黨項人騎著馬，徑直沖到了一眾官員身前才勒馬，甚至再晚上幾秒鐘，大元朝在廣州的文武官員，就會被踏成肉泥了。馬蹄騰起的黃沙灰塵，更是直接往官員們的鼻子裏撲，嗆的人直咳嗽。

唉～這些黨項人驕傲慣了，哪兒會把咱四等奴隸當人看？林德水苦笑著搖了搖腦袋，揉了揉眼睛裏的沙子，向隊伍中間搜尋那個惡魔的身影。

咦，奇怪了！李恒帶出的大軍足有兩個萬人隊，回來不過剛好一個千人隊，那一萬九千人去了哪兒？

無怪林德水懷疑，幾位新附軍軍官，互相交換著懷疑的眼神，難道、難道那個可怕的傳言是真的？難道反賊……

他們以專業的眼光，打量著這支部隊：黨項人騎在馬上的腰板依舊挺直，可人人臉上都掩飾不住疲憊不堪的神情；河曲馬兒依舊高大神駿，但馬瘦毛長明顯掉了膘，往日大而靈動的眼睛，布滿了血絲，腳步也帶著疲態，不是以往那麽蹦蹦跳跳，而是幾乎蹄子貼著地面在拖；旗幟依舊高高的扛在掌旗手肩上，可旗面沾滿了硝煙征塵，甚至出現了不少的破洞。

這一切，是因為長途行軍連續作戰的疲勞，還是大敗虧輸後的慘相？林德水心頭，不知是恐懼，還是幸災樂禍，甚至隱隱帶著某種期待。

“來了、來了！”畢之賢跳著腳叫起來，手指的不是便宜女婿李恒，而是李恒身後幾十輛運載著大箱子的馬車。

戰利品的出現，毫無疑問的擊碎了慘敗的謠傳，“參政大人勝利了！”千戶們高叫起來，聲音中卻沒有帶多少歡喜的感情，相反，甚至還有點兒莫名的失落。

只有林德水心頭忽然畢剝一跳，俄而狂喜起來：那些大車的輪轍，比平常的淺得多！

“下官恭迎參政大人得勝歸來！”何魁領著一班兒文臣武將遙遙的跪了下去。

漢人自古跪坐（日本榻榻米就是盜版我中原文化），自然有跪禮，《周禮》上就有稽首頓首吉拜兇拜振拜雅拜等等幾十種，但秦漢以後隨著板凳胡床逐漸引入，“跪”和“坐”出現了巨大的分野，於是漢人只跪天地君親師，同僚之間作揖即可；惟元代起，官場下級必須對上級行跪拜禮——蒙古統治者認為，四等奴隸必須匍匐在一二等主人腳下，於是廣泛的推行這種侮辱人格的禮節。

林德水腿都跪酸了，李恒遲遲沒有下馬，就在馬背上冷冷的盯著眾人，臉上的驕橫之氣，更是溢於言表。

這位大人，生氣時拿你出氣，高興時拿你撒歡，如今他大勝回朝，還不把下巴昂到天上去？諸位新附軍將領也是習以為常了，跪在地上，把頭埋得更低。

惟有中萬戶何魁不待參政發話，竟然自顧自的站起來，還沖著李恒拱手道：“大人，去時兩萬兵馬，您帶回來的只有一千，其餘一萬九千在何處，還請明示，下官好把糧草運去供應。”

李恒臉上青氣一閃即逝。兩個萬人隊，要麽埋骨揭陽城下，要麽死在回惠州的官道，要麽葬身東江波濤，只剩下一千幸運兒，抓著馬尾巴抱著馬脖子，渡過了東江。

好在過江之後，漢軍就再也沒有追擊，得以回到廣州。可李恒也知道，自己待廣州新附軍太過苛刻，損兵折將，恐怕他們心頭難免生出些不忠不孝的念頭，為今之計只有裝作大勝，進城後盡快和阿裏海牙的水軍取得聯系，才能鎮得住廣州的局面。

“大膽何魁！”李恒大喝一聲，手中馬鞭抽到中萬戶的肩頭，打得官服破裂皮開肉綻。越是失敗，越要把氣勢裝到十二分，他比平時對何魁更加嚴厲：“朝廷軍機大事，豈能當眾相問？本參政大軍和呂大都督配合行動，糧草自有韶州供應，何勞你多事！”

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