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第129章 忠誠的代價

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江西宣慰使行省參政李恒雖然大敗退回興國,萬戶昔裏門陣亡,他手下還有招討使也的迷失的鐵騎萬餘、還有呂師夔近萬新附軍,在興國牢牢的把住了宋軍向南撤退入福建的門戶。

淮東宣慰使徹裏帖木兒率鐵騎八千入建昌軍,沿南豐、廣昌一路南下,矛頭直指寧都,而寧都是空坑往東走的必經之地,楚風從雩都穿插迂回到空坑,就是經由這裏。

江東宣慰使張榮實精兵一萬出臨川,過宜黃,正在空坑之北。

荊湖路宣撫使程鵬飛率新附軍一萬五千援吉州,在空坑西北面。

江西宣慰使行省右丞塔出步騎兩萬分略太和、萬安諸縣,堵在宋軍進贛西山地的通路上。

看著地圖上敵人的方位,文天祥愁眉不展:空坑宋軍總共一萬七千殘兵敗將,已被敵人八萬精兵東南西北四面團團圍住!

該往哪兒走呢?

“寧都!”楚風指著地圖,“只有從這裏走最安全。”

贛南往北,臨江軍、隆興府(南昌)一帶,雖有河流,但地勢低平利於韃子鐵騎沖擊,且越往北方離福建的入海口越遠,越是回不了琉球,困在內陸,遲早被韃子調集重兵合圍了;往西,與荊湖南路隔著井崗山,且荊湖南路已被韃子占據,去不得;往南,李恒牢牢的把住了興國,自己這點殘兵敗將絕對打不下來。

只有往東到寧都,再南下瑞金入汀州,汀州、蓮城、龍巖、漳州,就有來時一路建立的後勤補給線,不管堅守汀州,還是沿路退回海上,都可保得萬全。

萬餘敗兵開始收拾行裝,他們的心情,喜悅中帶著酸澀,因為逃出生天而喜悅,因為離開贛南的家鄉親人而酸澀。

但大帳中人們的心情只有苦澀,當文天祥忍痛下達了撤退命令之後,楚風和陳淑楨看到丞相臉上強作鎮定的神情,還以為他是因不能保住贛南、興覆大業受挫而傷痛,於是陳淑楨以侄女的身份嬌聲道:“文伯父,伯母呢?還有柳妹妹、環妹妹在哪兒?和她們兩年不見,我可想得慌呢!”

“他們……他們在興國。”文天祥苦笑著說出這句,臉上一片灰暗,整個人仿佛一下子老了十歲。

無情未必真豪傑,憐子如何不丈夫。文天祥熱愛生活,熱愛他的家人,親筆寫下了“堂上太夫人,鬢發今猶玄”、“家山時入夢,妻子亦關情”的詩句,因為長期戎馬倥傯,自感愧對女兒,還在詩中感嘆:“床前兩小女,各在天一涯。所愧為人父,風物長年悲。”

就在興國大敗,他所鐘愛的六位家人:結發妻子歐陽夫人,妾顏氏、黃氏,兒子佛生,女兒柳娘、環娘,悉數被韃子俘虜!

陳淑楨呆了一晌,回過神來,立刻向帳外走去。

文天祥緩緩的問:“陳大使,往何處去?”

“整軍、備戰,回師興國!”

“回來!”文天祥拍著桌子,聲音嘶啞:“我以大宋朝右丞相、同都督諸路軍馬的身份命令你回來。立刻拔營,向寧都撤退。”

楚風、陳淑楨呆住了,兩人只覺得心裏堵得難受,文天祥瘦弱的身子搖搖欲墜,但仍用堅定得近乎頑固的目光註視著他們,兩人只得應承下來。

眾將默默無語的退出了中軍帳,他們也有家人被俘,但沒有哪個像文天祥這樣,一次失去了六位至親。

待帳中空無一人之後,兩行老淚從文天祥清瘦的臉龐流過,一滴一滴沾濕了大宋丞相的官服。三位夫人、佛生、柳娘、環娘,你們會恨我嗎?

忠誠,是要付出代價的。

楚風頭也不回走向漢軍的臨時營地,他強忍住痛苦一場的沖動,把雙拳握得緊緊的,來不及修剪的指甲,刺到了掌心的肉裏。文丞相,楚某對天發誓,終要助你救出家人!

跳出包圍圈的關鍵點有兩處:寧都、瑞金。

上北下南左西右東的地圖上,若把贛南一帶看作個近似的矩形,興國就在左上角,然後按順時針方向的其他三個角分別是寧都、瑞金、雩都,贛州又在雩都以西。

李恒援了贛州,沒到雩都,直接插到興國,再往東北追擊文天祥到方石山、空坑,楚風的援軍則是在雩都得到消息,從矩形左下角的雩都走對角線到右上角的寧都,再往左上插到空坑。

要跳出包圍圈,首先必須搶在徹裏帖木兒之前到達寧都,同時還得在興國的李恒反應過來前,搶過瑞金,只須到了瑞金,南可直下會昌入粵東,東可經汀州入閩西,那就海闊天空了。

空坑到寧都,不算寬闊的山路,一行騎士正伏在馬背上,忍受著顛簸,身子隨著馬匹的運動上下起伏,如果仔細看,能發現他們的眼睛裏都是血絲,胯下高大健壯的阿拉伯馬,更是喘著粗氣,鼻孔翕張,嘴角時不時的噴出白沫子。

在敵人之前趕到寧都,協助那兒的地方軍和留下的一百名畬漢義軍士兵,守住我軍一萬七千人唯一的生路,這是楚總督親自下達的死命令。連續奔馳一百五十裏,法本唯一的擔心就是:過寧都援空坑的時候,淮東宣慰使徹裏帖木兒的鐵騎還沒到那裏,就不知道敵人現在到沒到?

寧都城北,青嶺集。烽火臺上,一個夥的十名贛南義軍駐守在這裏。

八月金秋的陽光,曬得人從裏到外都是暖洋洋的,幾個年輕的士兵斜倚在堞口,一邊捫虱子,一邊互相取笑。盡管在戰爭中,他們也享受著這片刻難得的溫馨。

管領這個什的夥頭老鄧已經年過四十,亂世人命賤如草,這把年紀在義軍中也算老得不能再老了。趁著天氣好,他把前些天受了潮的木炭拿出來曬曬。

這烽火臺要點火快,首先火池子裏的炭要幹得不見一絲兒潮氣。夜裏點起火,幾十裏外的寧都城都能看見,當然,白晝報警,還得往燃起的烽火上蓋一層濕的驢馬糞,滾滾而起的煙柱比明火更顯眼。

見老鄧忙上忙下,幾個士兵笑道:“鄧牌頭,瞎忙什麽?有那琉球楚總督的天兵天將,還怕文丞相不打回興國去?”嘴上這麽說,幾個年輕的士兵還是趕緊把老鄧手上的活兒接了下來,夥頭待他們如自己親身兒子一般,他們也視老鄧如父如兄,誰心裏沒個好歹了?

老鄧歇下了手上的活計,站直了身子,捶捶有點兒發酸的腰。文丞相打回興國,那是板上釘釘的,天上文曲星下凡,扶保大宋江山,區區一個興國,算得什麽?

老鄧瞇縫著已經有些昏花的眼睛,黝黑的臉龐上,溝壑縱橫的皺紋都舒展開了。瞧那群忙碌的小夥子,他們臉上的絨毛還是嫩嫩的,一個個被太陽曬得臉蛋兒發紅,待文丞相打走了韃子,他們都會幸福的娶媳婦、生孩兒,過上太平盛世的好日子。

唉,可惜,翠兒和小栓子死得早,見不到將來的盛世了,要是他們娘兒倆沒死在韃子手裏,我的小栓子也該有這麽大了……想到這裏,老鄧的眼眶子裏酸酸的,視線漸漸模糊起來,仿佛年輕的士兵們都成了他的小栓子。

怎麽烽火臺在微微的顫抖?開始是輕微的,讓人幾乎察覺不到,然後越來越厲害,像大地打起了擺子,女墻上的灰土撲撲的往下掉。

耳背的老鄧還在詫異,卻見那群忙活著的小夥子全都張著嘴,眼神直楞楞的盯著他背後,眼皮子都不眨一下,像中了邪魔似的。

老鄧心裏打個突兒,轉過發僵的頸子,背後早已是一片奔湧的狂潮:那是千千萬萬的韃子鐵騎!前鋒距烽火臺尚有三四裏,後隊密密麻麻的人馬一直延伸到地平線,從肉眼看不到的地方,還有不計其數的鐵騎像開了閘的洪水,在一望無際的大地上奔流。馬蹄踐踏大地的威勢,如同天邊的滾雷轟轟作響,幾乎把這小小的烽火臺震塌!

“敵襲!燃烽火!”老鄧撲到烽火臺正中的火塘邊,幾下子把攤開翻曬的木炭攏成一堆兒,拿起火刀火石,手忙腳亂的打火。“快來幫忙,把馬糞筐子拖過來!”

沒人動。

老鄧感覺到異樣的氣氛,小夥子們都楞楞的看著烽火臺下,沒有應聲。

官道繞著烽火臺所在的小土丘,在兩裏外繞了個大圈子通向寧都,元軍鐵騎從官道上呼嘯而過,竟然沒人朝烽火臺看上一眼。

這個夥是三天前寧都李縣令派來的,當時寧都城外現元兵的探馬游騎,出於一慣的小心謹慎,加上陳大使留守兵馬的提醒,他派老鄧領著一個夥駐守到這個早已廢棄的烽火臺。

烽火臺孤零零的立在小土丘上,並沒有豎起旗幟,外觀也殘破不堪,而且三天前派來斥候回報此處並無兵丁把守,所以元軍徑直從官道上呼嘯而過,根本沒註意兩裏外的烽火臺。

“啪”,面色蒼白的小六兒給老鄧跪下了,“鄧夥頭、鄧叔,不能點火啊!咱們等韃子大隊過了,等到天黑再逃。看、看,他們只管趕路去寧都,沒瞧見咱們啊!”

本來自忖必死,突然又有了生的希望,老鄧也是一喜。忽然他想到了什麽,臉上的喜色一閃即逝,兩三個閃念間,將牙一咬:“點火!”

“不能點火啊,點了咱就全完了!”

“鄧夥頭,咱不能自個兒尋死啊!”

幾個士兵七嘴八舌的勸,平時最機靈、最討老鄧喜歡的小六兒更是跪在地下,死死的拉住老鄧衣襟下擺。

看了看這幾個驚慌失措的年輕士兵,老鄧的眼淚就下來了,他摸摸小六兒的臉,像、真像俺的小栓子,只大了四五歲,模樣兒像是一個模子裏鑄出來的。自己是沒什麽牽掛了,可是想到要親手送掉這幾個年紀輕輕的士兵,老鄧就不由得一陣心痛。

“俺老鄧傻了,癡了,瘋了?有活路不走,要往死裏折騰?”他顫抖著拉起跪在腳下的小六兒,“俺沒傻、沒癡,沒瘋,俺也想就這麽逃了,只要藏到天黑,咱這十條性命就保住了!”

“可是俺不能!”老鄧直了直有些佝僂的腰,目光變得堅定,不再是一個垂垂老朽的夥頭,倒好像威風凜凜的大將軍,“我們身後,就是寧都!元韃子的鐵騎,不到一個時辰就能到寧都北門!城裏,就有咱們的李縣令、有咱們的兩千袍澤、有三萬百姓,有咱們的兄弟姐妹、妻兒父老!寧都的西邊,還有咱們的文丞相!”

鄧夥頭最後看了看他的士兵們:“你們說,這火,點不點?”

士兵們開始默默地掃攏木炭、準備馬糞。剛才害怕得最厲害的小六兒,忽然發現自己的手不抖了,嗓子不幹了,就連心臟似乎也跳得沒那麽劇烈了,他什麽也沒說,接過老鄧手裏的火刀火石,一下一下的敲擊,一下一下的敲擊。

巨大的煙柱沖天而起,如同沖破束縛的蒼龍,張牙舞爪的直撲天際!

元軍的一個千人隊從大隊脫離,憤怒的撲向小山包上的烽火臺,他們知道,奇襲寧都的計劃已經落空,在寧都堅固的城墻下,將會有一場慘烈的攻城戰等著他們——就是這座小小的烽火臺,破壞了原本完美的計劃!

烽火臺上,十名士兵手拿簡陋的武器站在垛口,敵人來了,越來越近……他們不怕,李縣令說過,貪生怕死,祖宗蒙羞,在地下睡不安穩,自己不得入祖墳;殉國成神,牌位要供在祠堂裏,千秋萬世受後人香煙,名字就和岳爺爺一般,永遠不會磨滅了。

小六兒從來沒有發現,自己在面對死亡的時候還能如此的平靜,他向身旁的老鄧投去一個感激的眼神:謝謝你,讓我光榮的去死。

有人低聲的念起了岳爺爺傳下的詞句,他們無數次從說書先生嘴裏聽到過的詞句,怒發沖冠憑欄處,瀟瀟雨歇,擡望眼,仰天長嘯……士兵們挺起了胸膛,把手中的武器握的更緊。

騎兵千人隊挾帶著怒火射出了第一波箭矢,鋪天蓋地的利箭如暴風雨般傾瀉。

老鄧把胸膛挺得更高,他閉上了眼睛:小栓子,翠兒,俺來陪你們了。

死亡,從他們點燃烽火的那一刻就已經註定。他們為了忠誠,付出了最昂貴的代價。

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