花了幾日的時間，辜稹元找到了寅州太守因勾結商人販賣私鹽，被那知縣發現後，將之殺了滅口的證據。

朝廷之所以管制私鹽，乃是因為販鹽的利潤素來是歸入皇帝的私庫，不像其他的稅賦是歸入國庫。

而皇帝的私庫，是用來支應皇宮中所有的花銷，寅州太守販賣私鹽無異是從皇帝的私庫之中偷取銀兩，這也是皇兄看重這件事，特地派他前來調查的原因。

一查知此事，他便動手將寅州太守等一幹人犯全都抓捕起來，讓同來的手下押解進京，自己則和常四先一步返京，這幾日下來，當初那點疑心就仿佛潰堤的河水，在他心頭越擴越大。

「我發現最近似乎有可疑的人，在咱們家附近徘徊。」

不久前，袁維隱約察覺到不對勁。

見大哥起了疑心，袁拾春不得不將事情老實告訴訴他，「那可能是蘇三少爺派來保護我的人，也可能是想殺我的殺手。」

聞言，袁維驚愕的追問：「有殺手想殺你？！這是怎麽回事？」

「我也不知道對方是誰。」她將事情簡單的告訴兄長，「所以三少爺才會派人來保護我。」

「竟有這事！」聽完後，袁維震驚於妹妹竟已前後遭遇幾次追殺，「發生這種事，你為何沒告訴大哥？」

「我怕你和娘擔心，且也不知對方究竟是誰，我原是打算，等找到那幕後主使之人再告訴大哥。」

心疼妹妹竟一個人承受了這件事，袁維輕斥了她幾句，「咱們是一家人，往後再發生什麽事，都要告訴大哥，別再自己一個人扛著。」他接著慎重叮囑她，「在還沒找到那幕後主使者之前，你暫時留在家裏，別再出門。」

袁拾春有些猶豫，「可我還要給那些酒樓飯館送糕點過去。」為了自身的安危，她也不想出門，可糕點總要有人送，娘年紀大了，加上先前又病了一場，她不放心讓她去送。

袁維立即道：「我來送。」

兩人怕母親擔憂，商量後，還是決定暫時不將這事告訴母親，對於自個兒代妹妹去送糕點的事，袁維是這麽跟母親說的——

「拾春到底是個黃花大閨女，老是出門送糕點也不好，以後還是我來送吧。」

因此這幾日，袁維一從王府下了工後，便趕回來替妹妹送糕點到各個酒樓飯館去。

這日他剛要出門就見有個小孩送來封信，指名要交給妹妹，他趕著出門，也沒多問是誰讓那孩子來送信，把信交給妹妹後，提著糕點便離開。

袁拾春想不出來會是誰寫信給她，好奇的拆開來看。

「怎麽，拾春，那信是誰寫給你的？」袁康氏坐在一旁，幫著女兒將做好的餅，用油紙每十塊一包的包裝起來。當年丈夫仍未過世前，袁家的日子還算過得去，曾送女兒去念過幾年的私塾，因此女兒跟她大哥一樣識字。

看完信，袁拾春臉色有些古怪，「這信是李賢寫給我的。」

聽女兒提起這人，袁康氏不悅的皺起眉，「他都娶了別人，還寫信給你做什麽？」

「什麽不得已的苦衷，我看他分明就是貪圖那張家有錢，這才毀了與你的婚約，迎娶張家女兒，你別理他，把信撕了。」袁康氏不想讓女兒去見那薄幸之人，不論是什麽原因，他如今都已另娶，就不該再來糾纏女兒。

「嗯，娘放心，我不會去見他。」袁拾春雖覺這事似是另有內情，但仍聽從母親的話把信給撕了，好讓她安心。不管李賢是不是真的有什麽苦衷，她一點興趣也沒有，原主已死，此人與她毫無關系。

然而沒想到翌日，他又再讓人送了封信過來，信裏表示，要親手將當年兩家定下婚約時的信物交還給她，同時也要拿回他們李家給的信物。

袁康氏得知後，氣得啐了聲，「原來這就是他想見你的目的，想要拿回當初的信物，他想要，讓他自個兒親自上門來拿。」

「他說他有愧於咱們家，更沒臉見娘，若我肯親自拿給他，他也會把當初咱們給李家的信物歸還給咱們。」總而言之，這李賢就是非見她一面不可。

袁康氏猶豫了下，最後仍是不讓她去見李賢，「別管他，那信物值不了多少錢，你別再去見那個負心漢。」

「好，聽娘的。」袁拾春順從的答應。

這日過午之後，蘇越與蘇宓一塊過來取糕點時，袁拾春趁著母親在午睡，將這件事告訴他們兄妹。

「我總覺得這李賢一再約我相見，似乎別有目的。」

聞言，蘇越玩味的道：「正好，我此次來找你，也有一件事要告訴你。」

「可是買兇殺我的人有眉目了？」平時都是蘇宓過來找她，這次蘇越也來了，因此她猜測，事情應是有進展

「是有點眉目了。」蘇越頷首後，先把陶真先前買了梟首閣的殺手，欲取她性命之事告訴她，接著說：「我懷疑陶真背後另有主使他之人，便讓人暗中盯著他，結果發現，有一人前後去找了他數次。」

「那人是誰？」

「他叫顧永順。」

「顧永順？」袁拾春覺得這名字有些耳熟，稍加思索，便想起他是顧家的長子，明冬和明惠的大哥。

蘇越接著問她，「你可知道，這顧永順是誰？」

袁拾春搖頭，佯作不知。以她現在的身份，不該認得他。

正坐在一旁吃著餅的蘇宓，聞言出聲道：「我知道，他是萊陽王妃的兄長，先前曾住在咱們蘇府一段時日，人看起來挺老實的。」

「我沒見過他。」先前去蘇府，她確實都不曾見過顧永順。

「你去蘇府都是去後宅，自是沒見過他。」蘇越接著往下說：「就在昨天，這顧永順又去找了陶真，兩人在屋裏密談後，陶真便去找了李賢，也不知同他說了什麽。」這些都是他派去監視陶真的人傳回來的消息，且他的手下也很快查到李賢是袁拾春以前的未婚夫。

「陶真去找李賢，難道就是他唆使李賢寫信約我出去？」袁拾春仔細將蘇越所說的話前後想了想，發現這事似乎與顧永順脫不了幹系。

蘇宓納悶的問：「你們一直在說的這李賢到底是誰？」方才三哥說的那些事，她在來此之前完全不知，三哥沒告訴過她。

「他曾是我的未婚夫，後來毀約，另外娶了別的女人為妻。」袁拾春簡單告訴她這件事。

聽完，蘇宓替她抱屈，「這男人真可惡，他既然與你有婚約，豈可毀約另娶。」

蘇越則笑道：「拾春沒嫁他是她走運，那男人不是什麽好東西。他最近迷戀上一個青樓花娘，為那花娘花光祖產，竟要媳婦回娘家拿錢給他花用，他媳婦不肯，便把她給打得鼻青臉腫。」這李賢平日的作為，他手下也查得一清二楚。

「這種男人以後一定不會有什麽好下場，幸好你沒嫁給他。」蘇宓拍了拍袁拾春的肩，安慰她。

袁拾春心中微暖，接著忍不住替原主感到遺憾，她當初竟為了這樣的人而自盡。

望向袁拾春，蘇越忖道：「近來我派人暗中保護你，陶真找來的人沒機會對你下手，怕是因此才想利用李賢把你約出去，再伺機對你動手。」

聽到這裏，蘇宓連忙拉住袁拾春的手，勸阻她，「拾春，你可別上當去見那李賢。」

蘇越的看法卻是與小妹不同，「我倒是覺得她非去不可。」

「為什麽？」蘇宓不明所以。

「咱們正好可以順藤摸瓜，逮住他。」

「然後押著他去找陶真對質嗎？」抓住這人，那陶真就不能抵賴了。

蘇越搖頭，「陶真不是整件事的主使者，他頂多只能算是幫兇。」在得知顧永順幾次去見陶真後，他心中便隱約明白，真正想殺袁拾春的人怕是顧永順的妹妹顧明惠，因為只憑顧永順怕是指使不了陶真。

但他不明白的是，顧明惠為何非置袁拾春於死地不可？這其中是否另有什麽隱情？

「三少爺的意思是說，幕後的主使者是顧永順？」可她與顧永順並沒有什麽冤仇，他為何要殺她？何況她現在是袁拾春，並非明冬，顧永順壓根就不認識她。

「有些事我尚無法確定，待你明天去見了李賢再說。你放心，我會安排人手暗中保護你。」這次他也會親自前往。

翌日，袁拾春舉步朝與李賢相約的靜心寺走去。

這靜心寺位於城中的東南方，據說兩年前靜心寺的住持被徒弟給殺死分屍，那兇殘的手段令百姓聞之駭然，使得到靜心寺上香的香客減少許多。

走了約莫兩刻鐘，來到靜心寺，袁拾春左右張望，瞧見有個男人朝她快步走來，那男人的長相就跟她先前沈睡不醒時，在原主的記憶裏看見的人一樣，面貌英俊，身量高痩。

這人應當就是李賢。

她不動聲色的站在原地等他過來。

「拾春，你總算來了。」一見面，李賢滿臉熱絡的笑，擡手就想握住她的手。

她退開一步，肅容道：「別碰我。」「你也說了那是以前，你現在已是有家室的人，請自重。」袁拾春對此人沒好印象，說話也不留情。

「拾春，你聽我說，我娶了別人也是萬不得已……」他神色親昵的想靠近她。

她警醒的再退開兩步，不想聽他多說廢話，拿出當初訂親時李家給的信物，「我家的信物呢，拿來。」

見她絲毫不給他機會，李賢也失了耐性，「好，你等著。」他伸手進衣袖裏，悄悄取出一方絹帕，下一瞬，便撲過去想摀住她的口鼻。

沒想到冷不防有人朝他踹來一腳，把他給踹得整個人摔跌在地。

「你是誰？！」李賢按著被端疼的腰腹，一時痛得爬不起來，怒目瞪視那突然出現之人。

周隨收回腳，走回已現身的蘇越身旁。

見又來了一人，李賢滿臉驚疑不定，瞬間醒悟了什麽，他憤怒的看向袁拾春，「他們是你找來的人？」

「我若不找幫手來，豈不要被你這人渣給算計了。」她上前撿起那方掉落的絹帕，嗅聞到上頭的異味，雖然不知道那嗆鼻的味道是什麽，卻也知道絕不是什麽好東西，她蹙起眉質問他，「是誰指使你來害我？」

「沒有人指使我，是我想把那條絹帕送給你，哪裏知道就被人不問青紅皂白的給踹了！」李賢瞋怒的瞪著周隨。

聽見這拙劣的借口，袁拾春有些哭笑不得，「你要把這送給我？」這人是把她當成蠢蛋，還是他智商不足，才會編出這種低級的謊言來。「我倒是想知道，若是把這帕子捂到你臉上，會怎麽樣。」說完，她拿著那條絹帕作勢要摀住他的口鼻。

他原也不想這麽對待袁拾春，但財帛動人心，對方拿出的銀子多得讓他舍不得拒絕。

袁拾春蹙起眉心，威脅的逼問他，「這帕子上頭摻了什麽？你若不老實說，我就先拿你來試試。」

瞧見她一副說到做到，李賢再瞅向杵在一旁的那兩名男子。

蘇越朝他笑了笑，一臉興致勃勃的表情，「本少爺也很想知道，那帕子捂著臉會發生何事。」

李賢驚懼的揮著手叫道：「別試，我說、我說就是了……」他一邊挪動著身子，想伺機逃走。

這時，蘇越先前派出的手下，將埋伏在附近的幾個殺手都給帶了過來。

「主子，埋伏的人全抓到了。」被抓到的這幾個人都不是真正的殺手，而是附近的一些地痞流氓。

蘇越瞧了眼那幾個被手下捆綁起來的男人，問道：「可有問出什麽？」

「他們說，有人花錢讓他們埋伏在這裏，見到一個男人迷昏一個姑娘後，就出手殺了他們。」

李賢聽了他的話，滿臉錯愕，「你說什麽，他們想殺我？！」

蘇越輕笑的為他解釋，「你還不明白嗎？買通你的人，也同時買通了其他的人，等你迷昏拾春之後，再讓人將你們一塊殺了滅口，事後，再裝成你和拾春因先前積怨，互相砍殺對方，最後同歸於盡，這樣一來，就沒人能懷疑到那買通你的人身上。」

「好歹毒的心！」李賢又驚又怒。

「我、我……」想到自個兒適才差點就被殺人滅口，李賢嚇得腿都軟了，看向袁拾春時，面露一抹愧色，決定把一切的事都供出來，「我把所有的事都告訴你們。」

進了城，辜稹元與常四先趕往樂和飯館。

來到那家飯館前，常四進去打聽那些糕點是出自何人之手，辜稹元留在馬車上等候。

就在常四進去不久，袁維趁著今日休假，早早就帶著妹妹出門前交代他送的糕點過來，沒留意到停在前頭的馬車。

沒多久，袁維就被常四給帶了出來，領到馬車旁，常四向坐在馬車裏的主子稟報導：「稟王爺，那飯館說那些糕點是袁家姑娘所做，而這袁姑娘正是袁維的妹妹。」

「袁維是誰？」辜稹元掀起車簾問，他瞟了眼與常四一塊站在車旁的一名男子，隱約覺得眼熟，似是在哪裏見過。

袁維連忙恭敬的回答，「回王爺的話，小人在萊陽王府裏擔任賬房的工作。」

王府裏的下人能在王爺跟前露面的不多，王爺不認得自個兒倒也不意外。

聽他這麽說，辜稹元隱約記起，他似乎曾在王府裏見過這人，「常四說那些糕點是你妹妹所做，她為何會做這些糕點？」他質問。

「那些糕點有些是小人的妹妹偷偷學著糕餅鋪子做的，有些是自個兒瞎折騰出來的。」袁維回道，心下暗自驚疑，不明白萊陽王為何會問他這事。

「小人不敢，小人說的全是實話。」袁維不知他的話哪裏說得不對，竟惹得王爺大怒，驚得急忙跪下。

常四也跟著質疑他，「那鳳梨酥和杏仁糖酥是明冬夫人生前的獨門配方，別的地方壓根就沒有，你妹妹做出來的為何會與明冬夫人做的味道一樣？」

聞言，袁維呆了呆，他忽然想起，當初大賬房在嘗了拾春做的棗泥核桃糕時，也曾提過那味道和明冬夫人做的很相像。

「小人、小人……」他一時之間張口結舌答不出話來。

辜稹元瞧見他的神色，見他驚訝的表情不似作偽，覺得這事透著蹊蹺，「你妹妹在哪裏，帶本王去見她。」雖急著想回去見明惠，但這件事讓他莫名在意，想先弄個明白。

袁維膽顫心驚回道：「小人家住在永平坊，小人妹妹先前出門去了，也不知回來了沒。」他連續跑了六、七家酒樓飯館，還有一家要送，但此時見王爺的神色，仿佛妹妹做的那些糕點有什麽問題，他打算先回去問問妹妹，知不知道是怎麽回事，也好有個應對。

「王爺，要不讓袁維稍晚領他妹妹到王府見您，您看可好？」常四提議。

辜稹元搖首，「用不著，直接去袁家。」他等不及想見見做出那些糕點的人究竟是誰。

袁維抑著心裏的著急，說道：「可小人的妹妹也不知回來了沒，怕讓王爺等太久。」若把王爺帶去，他便無法提醒拾春這事，讓她心裏先有個底。

辜稹元朝他睞去一眼，那陰冷的眼神讓袁維背脊發麻，不敢再拒絕。沒多久，來到袁家，袁康氏驚見萊陽王親自駕臨，嚇得趕緊去燒水沏茶。再見兒子的臉色透著絲凝重，她心中惴惴不安，不知萊陽王為何會突然紆尊降貴，來到他們這裏。

須臾，她沏了杯茶，想了想，再拿碟子盛了幾個女兒先前做的桂圓蛋糕，一並端了出去。

「王爺請用茶，這是小女做的糕點，滋味還不差，請王爺嘗嘗。」她恭恭敬敬的將茶水和糕點擱到桌幾上。

看見碟子裏盛著的那幾個上頭灑著碎核桃的桂圓蛋糕，辜稹元不動聲色的拿起一個，嘗了味道，果然與明冬做的味道幾乎一樣。

瞅見他在嘗了那桂圓蛋糕後，神色變幻不定，袁維暗暗心驚。

常四留意到主子的神情不對勁，上前問：「王爺，可是這桂圓蛋糕有什麽問題？」他方才一眼就認出，這糕點是明冬夫人以前常做的桂圓蛋糕。

當初為了做這種蛋糕，明冬夫人特別找鐵匠給她打造一種杯子，烤的時候，事先在裏頭抹油，再倒進一些面粉，讓面粉平均沾裹到那些油的表面，這樣烤完才好脫膜。

然後她再把摻了桂圓和碎核桃的面糊倒進那些杯子裏，放在同樣特制的平底鍋上烘烤，上頭再蓋上特制的蓋子，約莫一刻鐘的時間就能烤好。

眼前這桂圓蛋糕的大小和形狀，就與明冬夫人所做相差無幾。

辜稹元沒說什麽，只道：「常四，你也嘗一嘗。」

「是。」常四拿起一個桂圓蛋糕，嘗了幾口，面露驚詫，「這味道……」

常四頷首，「確實極相似。」

聽見他們的話，袁康氏看向兒子，不明白他們在說什麽。

袁維也不太明白，但多少能聽出，那糕點的味道八成就是萊陽王親自來袁家要見拾春的原因。

這時，一道清脆的嗓音從外頭傳了進來，「娘，我回來了。」

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