臨近過年的時候，顧府上下都很忙碌。當然最忙的就是大太太了，她掌著中饋，每日指揮著人打掃祠堂和各處的上房庭院，過年要用到的器具一一從庫房中清點收拾出來，還有要提前準備好的吃食幹果等，還要安排人去相熟親近的人家送節禮。

這天，家裏的莊子上送來了年貨，銘瑫、明珚、明珊和明琳都來看熱鬧。年貨有很多活物，有幾只羊、幾只豬、幾十只雞、幾十只鴨、幾百條魚等。還有些灰鼠皮、羊皮什麽的。

另外還有幾只收拾得幹凈漂亮的小兔子，說是送給府裏的小主子養著玩的。明珊不感興趣，明琳和銘瑫兩人都想養。明珚不敢養，這小兔子看起來十分的乖巧，但是這可是一個小生命呀，明珚對自己能把它養得健健康康的一點信心都沒有。所以小兔子就由銘瑫和明琳分著養了。

過了兩天，明珚正窩在孟氏的屋子裏，一起做些針線，孟氏自己的莊子上也送了些年貨過來。明珚也起來看熱鬧。送年貨的是個老莊頭，看起來老實八交的。

除了幾樣活物，老莊頭還帶了一大包東西，打開看，是各種曬幹的菜，蘿蔔幹、豇豆幹、茄子幹、葫蘆條什麽的。明珚看了很喜歡，這個蘿蔔幹泡開了做餡蒸的包子她很愛吃，幹豇豆泡開了，和紅燒肉燉在一起，也好吃。

老莊頭說道：“聽聞太太有喜了，我們也不知道該送什麽，年下新鮮菜少，就早早曬了些幹菜，太太別嫌棄。另外，我那渾家在屋裏種了一棵黃瓜，竟然真的結出幾個瓜來，拿來給太太嘗嘗。”說著，拎出給小籃子，籃子裏還墊著一層軟布，裏面躺著幾個黃瓜，看起來很是鮮嫩。

明珚大喜，這裏的冬天新鮮的瓜果蔬菜很少又昂貴，這麽鮮嫩的黃瓜可是很少見呢，孟氏懷著身孕，正應該多吃水果蔬菜才是。這個莊頭還真是有心呢。

孟氏也很高興，這鮮嫩的黃瓜估計是這莊頭專門給自己種的，就這份心意就很難得。

老莊頭又慢悠悠地說：“今年也許是沾了太太肚子裏的小主子的光，運氣實在好，竟然得了一張灰狐皮。”說著拿出來遞給大丫鬟。

孟氏很高興，讓丫鬟給莊頭安排了飯食，又賞了些新鮮的點心讓他帶回去嘗嘗。

孟氏和明珚翻看著老莊頭送來的東西，明珚說：“娘，這黃瓜你每天都要吃哦，我聽說懷著身子多吃些瓜果蔬菜有好處呢。”

孟氏道：“珚兒都知道關心娘了。黃瓜娘也吃不完，等會你帶回去一半。這灰狐皮給你做件襖子，你自從落水後就有些畏寒，你穿著正好。”

明珚忙阻止：“我哪裏用得到，畏寒那是剛剛落水醒來的時候，整天不動彈可不是畏寒嘛。現在我每天走來走去，有空還跳百索，只是嫌熱呢，哪裏還寒了。”她說的是實話，現在她每天都註意運動健身，身體比剛醒來那會兒都不知好了多少，飯量還增大了。

孟氏還想推讓，只聽得丫鬟報：“老太太來了。”

明珚奇怪，老太太怎麽會到這裏來？

老太太進來，明珚和孟氏行禮罷，老太太說：“今天天氣好，我出來走動走動，就走到你這院子來了，也正好看看你。你們這是在做什麽？”

明珚不禁看看外面的天，陰沈沈的冬日，哪裏好了？

孟氏回到：“莊子上剛剛送了年貨過來，我正要讓人收拾。”

老太太看看：“這冬日裏怎麽還有黃瓜？”

孟氏道：“是莊頭在自己住的屋裏試著種了一棵，沒想到竟然結了幾個瓜，就送過來了。兒媳正想著給母親送去些呢。”

老太太滿意地點頭：“難得你有孝心。”指揮著自己帶來的丫鬟把黃瓜裝了起來，只給孟氏留了少一半。

明珚皺眉，想要說什麽，孟氏按住她的手，輕輕搖搖頭。

老太太又看向桌上的灰狐皮，明珚心道這皮子也保不住了，果然老太太又問起來：“往年莊子上都是送來灰鼠皮，今年怎麽竟然有灰狐了？”

孟氏答道：“莊頭說是運氣好，偶然獵到一只。兒媳想著母親年紀大，怕是畏寒，正想著讓丫頭們包起來給母親送過去呢。”

老太太又滿意地點點頭：“你是個有孝心的。”明珚心中翻個白眼，這話您老說兩遍了。

老太太掃蕩一番，滿意地帶著黃瓜和灰狐皮撤退了。

明珚很是不滿，孟氏拍拍她的手：“珚兒，莫要計較這些，不過是些身外之物罷了。”

明珚說：“那灰狐皮倒也罷了，可是那黃瓜是給娘吃的，誰說是身外之物，娘吃到肚子裏就變成身內之物了。”

孟氏笑了起來：“盡是胡說，什麽身內之物。老太太是長輩，占著孝字的理，別說是些小東西，就是要的再貴重，咱們也得給。”

明珚嘟囔：“道理是這樣，我也懂，就是……欸，好在那些幹菜她沒看上，讓娘的小廚房慢慢給娘做了吃吧。”

孟氏點點頭：“珚兒愛吃的蘿蔔幹包子，今晚咱們就做。”

家裏再忙碌，孟氏這裏也還清閑，她懷著身孕，又不當家，也沒人敢把事情攤派到她頭上來。明珚也清閑，她不過是個小姑娘，也沒什麽正經事做，每日不是和明琳玩耍，就是和孟氏膩在一處。

到了年三十，家裏都換了門神，到處都貼了新對聯，所有的燈籠都換成紅色，看起來很是喜慶。

年夜飯自然是全家聚在一起吃了。顧府沒什麽講究，人口不多，男女也沒有分桌。大家自然的說得都是吉祥如意的話，明珚也湊著說了幾句。無非什麽祝老太太福如東海啦、祝大伯父生意興隆啦、祝爹爹步步高升啦、祝大哥高中秀才啦，等等。

互相祝福過後，老太太裝模做樣地嘆口氣：“可憐梅姨娘，大過年的一個人在莊子上。”

明珊立刻就紅了眼睛，二老爺不高興了：“娘，大過年地提她做什麽，她做錯了事，什麽時候反省好了，什麽時候再說回來的話。”

老太太也有些不高興了，梅姨娘是她的遠房侄女，伺候她向來周到，別的姨娘她才懶得管呢:“老二媳婦有了身子，梅姨娘又在莊子上，沒人服侍你可怎麽行。我身邊的丫頭，你喜歡哪個，今天就帶回去吧。”

孟氏的臉色不好看，明珚也暗暗生氣，擡頭冷冷地看了老太太一眼，二老爺說：“怎麽沒人了，不是還有秦姨娘嗎？”秦姨娘是二老爺的丫鬟，成親前就收了做通房，也沒有子嗣，看在服侍多年的份上，也給擡了姨娘。

老太太還不肯放棄：“秦姨娘年齡也大了……”

二老爺卻不肯繼續這個話題了：“今天是大年夜，談論這些做什麽，娘吃這個菜，這個做得不錯。”

本來明珚想著，這個爹爹對娘還有幾分真情，秦姨娘是早年的通房丫鬟，梅姨娘是老太太塞過來的，他自己倒沒有要納妾，今天還拒絕了老太太的丫鬟。沒想到離開福安堂的路上，她聽到微醉的便宜爹嘟囔：“老太太的丫鬟沒一個漂亮的，我才不喜歡呢。”

明珚沒料到這個便宜爹竟然喜歡美人，怪不得經常被梅姨娘當槍使呢，若不是梅姨娘這次犯在了他未出生的嫡子上面，估計他還是舍不得把梅姨娘送到莊子上去。不過，這古代的男人都是三妻四妾，都說“娶妻娶賢，納妾納色”，看來納個漂亮的美人做妾是男人的共識啊。

明珚不知道孟氏是什麽想法，她也不敢去問孟氏是否幸福，她對自己未來的婚姻生活同樣充滿了懷疑，衛元泓，他是個什麽樣的人呢，他是不是也喜歡美人，將來他是不是也會納幾個美人為妾呢。想到自己將來和幾個女人共用一個男人，明珚不由地一陣惡心，差點把年夜飯吐出來，趕緊把腦子裏這些想法都趕走，不停地安慰自己：“我還小，我還小，這些事將來再考慮吧。”

進了正月，就是走親訪友，去赴別人的宴請和宴請別人。

初二的時候，老太太唯一的女兒，明珚的姑姑來了。同她一起來的還有她的兒子，也就是明珚的表哥周志英。

姑姑顧氏給老太太行禮問安，寒暄一番後，問道：“如今銘琨也要院試了吧？”

老太太說：“是呢，二月底就去院試。”

姑姑又問：“銘瑫呢？”

老太太說：“銘瑫才過了縣試。”

姑姑說道：“志英如今也是才過了縣試，和銘瑫一樣呢。只是如今志英上的那個學堂，離家遠就不說了，學堂人還多，先生也有些顧不過來，我生怕把志英耽誤了。”

老太太瞥了她一眼：“那你是想……”

姑姑上前殷勤地給老太太捶腿：“娘，我是想讓志英和銘琨、銘瑫一起讀書，他們兄弟之間也可以互相促進學習嘛。志英和銘瑫一樣大，又都是考過了縣試，他們功課一樣，一起學的話還能彼此幫助呢。再說，兄弟之間要是從小一起，等將來長大了也是個助力。”

老太太沈吟：“如今你大嫂掌著中饋，總要和她說一聲。”

姑姑忙道：“應當的，我等會就去跟大嫂說，只要娘同意我就放心了。志英在這裏的一切花用都不用大嫂安排，只勞煩大嫂在外院找個房間給志英住就行，志英用的銀子和小廝我自家安排，志英的吃食我也折成銀子給大嫂，給先生的束脩我自家也會備好的。”

老太太想了下：“吃食就罷了，能有幾個錢，計較的太清也不好。”

姑姑顧氏答應一聲，起身去找大太太商量了。

大太太一聽，老太太已經答應了，什麽也沒說，約定了等過完上元節開始上課的時候把周志英送來。

作者有話要說：

下章預告：花燈節上，衛元灝欲報調戲之仇……

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