鎮國公府, 蘭若館。

伴隨著一陣連續不斷的輕咳聲, 喬氏渾身無力地倒在身後的引枕上。

如夢忙端起茶盞想與她餵水，喬氏也想喝，她嗓子裏實在幹癢難耐。可水剛進口, 又是一陣忍不住的癢意, 她克制不住, 水全噴了出來。

幾個丫頭忙了一片，替她擦嘴, 收拾被褥上的狼藉。

如夢輕輕地給她拍著背，一面埋怨道：“這藥吃著也不頂什麽用, 若不換個大夫來看看吧？老夫人也真是的, 不過就是去宮裏請趟太醫，怎麽就不能做了，非說怕人覺得咱家猖狂！”

“噤聲！”喬氏斥道, 又咳了兩聲, 才說：“我這老毛病也不是一日兩日的, 娘說得也有道理, 沒得咳幾聲就去宮裏請太醫。你以為請個太醫回來簡單, 世子不在府裏, 公公他老人家不管事，若是動用娘的牌子去請, 還得經過中宮魏皇後，沒得這麽麻煩。”

“可……”

“好了，如夢, 我沒什麽，你又不是不知我這病的？大礙沒有，就是咳得有些煩人，吃不吃藥，看不看大夫，都沒什麽作用，過陣子也就好了。”

喬氏都這麽說了，如夢也只能聽著。

丫頭們端來了熱水和帕子，兩個大丫鬟服侍喬氏擦了擦臉和頸子。喬氏躺回軟枕裏，她面色蒼白，微微帶了些不正常的潮紅，顯然是咳狠了的緣故。

有丫頭來報六姑娘來了，不多時喬秀麗被丫頭領進來，滿臉擔憂地走上前來。

“煙姐姐，你好些了沒？”沒有人註意到她在靠近床榻時，下意識地看了看床頭懸掛的一個香囊。

“我這老毛病你還不知道，沒什麽，不用擔憂。”喬氏喝了口茶，靠在軟枕裏笑著道。

“我也知道煙姐姐這是老毛病，過陣子就能好，可免不了會擔心。且煙姐姐這次似乎病得久了些，可是大夫開的藥沒用，要不要換了大夫看看？”

喬氏渾不在意地搖了搖手，“不用，一直吃的這藥，藥也還挺好……”

正說著，她又咳了起來，這一咳就是停不住，無論如夢如畫怎麽幫她拍背都止不住。連續咳了好些聲，喬氏才喘著氣兒將掩著嘴的帕子拿來，所有人都沒註意，倒是喬秀麗眼尖地看到一絲紅色。

“有血！”她驚詫道。

聞言，如夢忙一把拿過喬氏手中的帕子，玉白色的帕子上果然沾了幾絲血跡。鮮紅鮮紅的，像似雪地裏開的臘梅，卻並不讓人覺得美，反而莫名的膽寒。

之所以會這樣，也是有典故的。

喬氏慣有個咳嗽的舊病根，請醫問藥，也吃過不少藥，一直不見根治。喬氏雖為嫡出，但喬老爺也不是沒有妾，有妾就有庶子庶女，這些人多了就免不了多事。

有一陣子喬家大宅裏風言風語傳說，喬氏總是咳，是得了癆病。

因為這事喬大奶奶可是發了頓怒，打死了好幾個下人，還發賣了一批人。喬老爺也惱得不輕，刻意請了江南一帶最有名的名醫來給喬氏診病。

事實上喬氏就是普通的咳，這種咳說不上來是何原因，也不是著涼或是肝火旺，就是一到天冷的時候，免不得會發作。一般不超過一月之數就好了，病愈後的喬氏與常人並無不同。

最終將此歸咎了一個原因，那就是喬大奶奶當初生喬氏的時候是冬天，可能孩子剛生下的時候落了寒氣，才會一直有個這種不痛不癢的病根。

到底不是癆病就好。

這癆病雖不若天花之類的讓人聞之變色，也是一種容易過人的病癥，這也是為何大奶奶和大老爺為何如此慎重其事的原因所在。

喬氏還未成婚，若真是背上個癆病的名頭，這一輩子甭想嫁人了，喬家也將無她的立足之地。

這件事不光喬氏，她身邊的人都知道，所以看到幾絲血跡，免不得會聯系。

空氣仿佛凝滯了一般，如畫正想哭，被如夢從後面拉了一把。

喬氏渾不在意道：“瞧瞧你們嚇成這樣作甚，我這兩日成日裏咳得嗓子幹疼幹疼的，這大抵是嗓子咳出了血。”

“真不是癆病？若不找個大夫來看看吧。”喬秀麗不知是一時情急失言，還是什麽，竟說出這種犯忌諱的話來。

如夢就不願意聽了，忙道：“六姑娘你說什麽呢，什麽癆病不癆病的。七月那會兒夫人的舊疾犯了，世子爺才請了宮裏的太醫來看過，這才多久，真是癆病的話，太醫會診不出來？”

喬秀麗也意識到自己的失言，白著臉局促解釋：“我也是一時說錯了話，實在是太擔心煙姐姐的緣故。煙姐姐你可別怪我，我這嘴真是不把門。”

她泫然欲泣，邊說就邊要去打自己的嘴。

喬氏忙讓人上去制止，又去瞪如夢，道：“你別多想，我沒有怪你，如夢也是一時情急。你倆都是為我好，我知道，快別哭了。”

“真是對不住了煙姐姐，我不會說話。”喬秀麗拿著帕子拭了拭淚。之後她陪著喬氏說了會兒話，見她面露倦怠之色，便出言告辭了。

等人走後，如夢不忿的小聲道：“都這麽大的人了，嘴能不能把門還管不住！這六姑娘真是的，會不會說話。”

“好了，行了，你也別氣了，不過就是一句話而已。”

“可有些話能說，有些話不能說，這六姑娘難道不知道？”

提前這茬，喬氏也忍不住皺了下眉，不過為了不讓幾個丫頭擔心，她還是強打起精神來道：“你之前不也說了，七月方請了太醫來看過，別多想了。”

另一邊喬秀麗出了蘭若館的大門，一路上她都十分沈默，時不時拿著帕子拭著眼角，似是有什麽傷心事。

路上偶遇了一個婆子，好奇問她：“喬家的六姑娘，你這是怎麽了？”喬秀麗來蘭若館來得頻繁，所以後宅中很多丫鬟婆子都認識她。

喬秀麗看了她一眼，搖了搖頭：“沒什麽。”但面上還是難掩郁郁之意。

“你這丫頭該不是被誰欺負了吧？你雖不是咱們府上的正經主子，到底是夫人的親戚，真若有不識趣的丫頭婆子欺了你，可萬萬不要隱瞞，我們鎮國公是容不下這種下人的。”

“如夢也不是故意的……”

聞言，這婆子當即來了精神：“你是說夫人身邊的如夢欺了你？她可是夫人的陪嫁丫頭，不過你別說，那丫頭確實仗勢欺人了些，平時咋咋呼呼的，生怕不知她有臉面。”

聽到婆子這般誤解，喬秀麗似有慌張，又泫然欲泣了起來：“如夢沒有欺負我，她也是一時失言，我說了不該說的話，她才會呵斥於我。都是我不好，唉，我怎麽能那麽說煙姐姐……”

“你到底說了什麽？”

“煙姐姐咳了血，我說她會不會是癆病，讓她趕緊換了大夫……”話說到一半，喬秀麗似乎也意識到自己失言了，忙打住了聲。又解釋道：“七月才方有太醫前來給煙姐姐看過，若是那病，早就該診出來了，所以說我這嘴啊……”

她只顧懊惱自己，渾然沒發現邊上的婆子眼中異光連閃，面帶驚駭之意。

等喬秀麗走了，這婆子忙往正房那邊去了。

正房裏，鎮國公夫人正倚在大炕上，讓丫頭拿著美人槌敲打著小腿。

一個五十多歲、方臉細目的婆子匆匆忙忙走進來，附在鎮國公夫人耳邊說了幾句什麽。

鎮國公夫人被驚得當即從炕上坐直了起來，差點沒摔了，還是這婆子一把攙住了她。

“老夫人，您可別急。只是下人來稟，這事還沒個辨證，當不得真。”

鎮國公夫人坐穩後，一把揮開她：“還用什麽辨證？我早說了這喬氏一臉早亡的面相，沒得拖累我氓兒。成日裏咳咳咳，換季也咳，天冷點也咳，一副病秧子的嬌弱相，身子難道比我這上了年紀的人還差不成？”

她面露嫌棄之態，同時也十分凝重：“這事可不能輕忽，月丫頭我雖不疼她，到底她是我孫家的子嗣。這病可是過人的，別人不知，難道你也不知？當年我那大伯就是這般沒了的。主子們也就罷，不用近身，大伯死後，他那院子裏的人活了幾個？”

一提這事，白媽媽就不寒而栗，她是鎮國公夫人的陪房，當然知道曾經發生在南寧侯府的這件事。

怕受人指摘，所以大老爺也就沒挪出去，只是把院子封了，即是如此也是人人皆避，下人們尋常都不打那院門前過。院子裏的丫頭小廝，隔三差五死一個，倒不是被過了病，而是侍候這種癆病鬼，指不定什麽時候就染上了，下人成日裏沈浸在這種恐慌之中，有的受不住跳了井，有的人癡癡傻傻魔怔了。

那幾年裏，那地方就是南寧侯府的鬼蜮，等大老爺沒了，所有人都松了一口氣。後來那院子裏的所有東西都給燒了，院子直接推了重建。

“那這事可怎麽辦？”一時之間，白媽媽也沒了章程。

若是下人還好，大不了仍出去，可偏偏是世子夫人。

“你去把黃大夫請來，等會兒去蘭若館一趟。”想了想，鎮國公夫人又改口：“還是我同你一起，左不過現在在她眼裏，我就是個惡人，既然是惡人，我就惡到底吧。”

喬氏睡了一會兒，剛醒正讓丫頭們服侍喝藥，鎮國公夫人就帶著人來了。

她用帕子掩著鼻子，離得老遠站著道：“你這病也有些日子了，氓兒臨走之前讓我多照看些你，總是這麽著也不行，今兒特意找了個大夫來給你看看。”

喬氏本還想下榻行禮，卻被人拉著了。婆婆說帶了大夫給她看，她心裏還是挺高興的，因為鎮國公夫人一直沒給過她好臉色。

她心裏誠惶誠恐總覺得自己臥在榻上，婆婆站著太過失禮，還想讓丫頭搬了椅子來，可鎮國公夫人這般模樣，讓她心裏不禁咯噔一聲，不知為何想起了之前喬秀麗說的那話。

喬氏面色蒼白：“娘，兒媳這病沒什麽大礙，七月那會兒世子方請了太醫來，替兒媳診過，藥方也換了，吃著還不錯。兒媳這是小時候落了寒，咳兩日就沒事了，實在不用您……”

鎮國公夫人打斷她：“甭管好不好，讓大夫診診總是好的。”

事已至此，喬氏也只能聽之任之。

丫鬟們放下帳子，並在喬氏露出的手腕上搭上一塊兒帕子，才方有人從外面領了個五十多歲面容消瘦的大夫進來。

此人姓黃，乃是常年給鎮國公夫人請平安脈的大夫，醫術在京中也算是赫赫有名。這樣的人自然不可能只供著一家，所以鎮國公府每年都會給其大筆銀兩，鎮國公府裏幾個主子大病小病，都是由他看著的。

黃大夫走上前去，在榻旁的棉墩子上坐下，方擡手覆在喬氏的手腕上。

他診脈診了很久，是不是變換手勢，半響才放下手，又讓丫頭們把簾子撤了，看了看喬氏的面色和口舌。又問了些是否手足心熱，口幹咽燥，不易睡眠，多有盜汗之言。

男女有別，能是這般表現已經極讓人覺得驚詫了。黃大夫又問了這種問題，喬氏也一一照實說了。

之後黃大夫也沒說什麽，便行去了室外。

鎮國公夫人跟了出來。

見此，別說喬氏了，連如夢幾個丫頭都不免心惶惶。

“老夫人，見世子夫人癥狀，有肺陰虧虛、陰虛火旺之嫌……”

鎮國公夫人一個婦道人家，哪裏能聽懂這些有關病癥上的話，“那你只說她是也不是？”

黃大夫嘆了一口氣：“這病壞處就在於方開始不易診出，等診出後已經過晚，此時您讓老夫說個一二，老夫也說不上什麽，只能是細心觀察，若是世子夫人依舊有咳血之兆，再下判定不遲。”

“也就是說可能是，也可能不是？”

黃大夫點點頭。

鎮國公夫人不禁握緊了手，面露凝重沈思之態，顯然有什麽東西正讓她掙紮。白媽媽見此，忙讓丫頭把黃大夫領下去了。

過了半晌，見鎮國公夫人沈沈的出了口氣，白媽媽放才問道：“老夫人……”

“去將月丫頭抱走，蘭若館暫時封閉，閑雜人等一概不準隨意進出。”

白媽媽起先驚詫，之後也能理解鎮國公夫人的做法。

此時看來，這確實是穩妥之舉，也以免誤傳其他人，牽連全府上下。

月月被抱走時，哭得很厲害。她雖是還小，但也感覺出有什麽不好的事發生了。

不過到底還小，又說是去和哥哥玩，也讓她止住了哭聲。可待一眾人都走後，蘭若館裏卻陷入了一片荒蕪之境。

喬氏強忍鎮定，卻還是滿心惶惶。

幾個丫頭心裏也慌，到底是相伴多年的情分，紛紛安慰喬氏讓她別多想，她不可能是患了那樣的病，七月太醫方來診過，若是真有那病，也該診了出來。定是有什麽人在老夫人耳邊說了什麽話，老夫人借機尋夫人的麻煩。等世子回來了，定然無事。

喬氏也命自己這麽想，可到底還是壓不住心中惶惶。

現如今蘭若館上下都盼著世子孫氓趕緊回來，可孫氓哪是一時半會能回來的。他奉命駐守在通州、大興、宛平等地，以防災民擾了京師重地，災民不退去，賑災沒落實，他是暫時回不來的。

與此同時，府裏也有流言四起，說是世子夫人患了過人的癆病，老夫人都把蘭若館給封了。

這裏頭少不了有人以訛傳訛，也有人暗中作祟，當年被孫氓遣散的幾個通房，俱都是府裏下人的出身。這偌大的公府，下人最多，盤根錯節，巴不得這會兒趁孫氏倒了黴，或是死或是失寵，那被遣離之人也能重新回來。

一時之間傳得是沸沸揚揚，能有多可怖就傳得多可怖，連住在正院裏的月月都聽了一些進耳裏。

她不懂傳屍癆是什麽，也不懂癆病鬼是什麽，只知道娘病了，病得很重。她想回蘭若館看娘，可丫頭婆子們都不讓她去，無論她怎麽鬧怎麽哭，甚至哥哥去求，祖母也不讓去。

就在這時，下人來稟晉王府大公子來了。

月月當即就想起小寶曾經對她說的話——

“你看我是皇孫，我爹是王爺，我皇爺爺是皇帝，我以後也會是王爺。有我保護，就沒有人敢欺負你……”

月月知道皇帝和王爺都是很大的人，且她也叫琛哥哥了，琛哥哥一定會保護她的是不是？

一定是。

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