如畫端了碗藥走進來, “夫人, 該服藥了。”

但凡提到藥就沒有幾個好聞的, 瑤娘前陣子坐月子調養那會兒, 每天三碗早中晚, 都快把她給喝吐了，聞到藥味就頭疼, 最後幾天的藥都是被晉王哄著喝，才能喝完。所以她對藥味特別敏感，聞到就忍不住皺眉頭

喬氏似乎看出瑤娘不喜這藥味了，赧然一笑, 讓如畫先端走，等會放涼了再拿來給她喝。

如畫欲言又止。

瑤娘也知道藥都是有藥性這一說的, 忙道：“藥還是趁熱喝比較好, 我也是前陣子喝藥喝怕了，聞著藥味兒覺得不好聞罷了。對了, 你這是怎麽了，可是哪兒不舒坦？”

喬氏小口地把藥喝完, 忙接過如畫手裏裝著白水的茶盞喝了兩口，才用帕子拭了拭嘴角，道：“我如今吃這藥也是吃怕了，倒不是哪兒不舒坦，就是我有咳嗽的舊疾，一到了冬日就會犯。後來長了教訓，就每年快入隆冬之前, 提前喝藥防範一二，這樣一來也不容易發作。”

“可是嚴重，有沒有尋了大夫瞧過？”瑤娘想起了劉良醫，在她眼裏，劉良醫的醫術頂頂高明，許多頑癥怪癥，他都能醫治。

“尋過了，也尋了不少，可總是治不了斷根兒。一旦天寒招了風，就會咳許久，說嚴重也不嚴重，說不嚴重，還是有些煩人。”喬氏道。正說著，咳了兩聲，她有些無奈地對瑤娘笑道：“你瞧瞧，所以天一冷下來，我就不出門了。”

說起天冷，瑤娘就笑了，“這京城的天倒是不比晉州冷，如果此時在晉州，這會兒大抵已經是大雪紛飛了。”

“晉州？我倒是還未去過，你跟我講講那邊是什麽樣的……”

兩人聊了許久，到了中午擺飯的時候，瑤娘和小寶自然在這裏用了飯。

用罷了飯，瑤娘就告辭了。臨走的時候小寶和月月兩個小家夥依依不舍的，還是瑤娘許諾過幾日再來，月月才破涕為笑，松開拉著小寶不丟的小胖手。

喬氏送了瑤娘幾副字畫和一些書，與她珍藏好筆和硯臺，可把瑤娘驚喜壞了，打定主意回去後就好好學學，順道把自己的字也練起來。

早先蘇秀才為了省筆墨，從來不讓瑤娘用宣紙來練字，瑤娘都是拿著水在桌上寫的。這也是為何她總是說自己只識得幾個字，因為她的字是不能見人的。

喬秀麗回到客院。

這座小跨院位於整個鎮國公最北角處的地方，雖是離正門遠了些，但也占了個清幽二字。

這是孫氓知道喬安和需靜心準備次年的春闈，才特意命人安排的地方。一座小院就兄妹二人居住，院子裏有個做雜活的老婆子，並一個小廝和丫頭，也足夠二人使喚了。

其實鎮國公府對喬安和兄妹二人還不錯，也是這些簪纓世家一向的慣例，皇帝老兒都還有幾門窮親戚，更不用說這些世家大戶，一般有親戚友人投靠上門，都是這般安置。

而喬安和和喬秀麗能住進這裏，全是看在喬氏的面子上。

認真來說，喬安和兄妹二人這一支和喬氏娘家算不得血緣親近，早就出了五服，充其量只能算個族親。不過喬氏的爹是個有遠見的，自己這一支富了，並不忘照拂族人。

不光重修了宗祠，還建了族學，以供族中年輕子弟讀書。每月補貼銀米，成績優異者還另有獎賞。喬安和就是近十年來喬氏一族最出眾的子弟，順順當當的中了秀才，又中了舉人，之後考過一次進士，卻是落了第。

剛巧喬安和兄妹二人的寡母去世，喬安和遂一面守孝，一面在家中苦心研讀，這一次春闈他不說有十分把握能中，也有六七分。

不過也說了只是把握，進士若是這麽好中，也不會有人考到白發蒼蒼，卻依舊名落孫山。這考科舉也不是一定的死板硬套的制式文章，而是要因地制宜，主考官、副考官的偏好與忌諱等等，都需考量其中。

喬氏的爹專門給女婿寫了信，並讓喬安和提前入京恰恰就是為此。孫氓身份不同一般，可以提前幫著打聽不少可用的消息，甚至幫著打點一二也不是不可。至於喬秀麗，這趟本不該帶她入京的，可她卻以照顧哥哥之名硬是跟了過來，事實這一路上喬秀麗還是幫了不少忙，畢竟男人都是粗心大意的。

喬秀麗回來時，喬安和正在看書。

見妹妹回來了，他擡頭看了她一眼：“又去世子夫人那兒了？”

喬秀麗點點頭，臉上帶著笑：“夫人今日有客，是晉王殿下的側妃帶著王府的小公子，側妃娘娘是個很和善的人，還送了我一個鐲子。”說著，她把腕上的碧玉鐲亮給喬安和看了一眼。

看著妹妹笑得嫻靜的臉，喬安和心中微微嘆了口氣。

他家出身寒微，乃是依附著主枝那一脈討生活，打小喬安和就見他爹他娘隔三差五往主枝那邊去，回來的時候笑瞇瞇的，或是帶些布料，或是帶些肉食和米，更多的時候都是給銀子。

然後那一陣子家中就會寬裕不少，直至下一次再去。喬氏一族這樣的人很多，大家絲毫不覺得這種行為有什麽不對，在他們眼裏，都是同族，主枝富裕，理所應當幫襯旁枝的族人。

可總是這般誰也會厭煩，去的次數多了，便再無之前那般順遂。他爹他娘有時候能討了東西回來，有時候卻是空手而歸，抑或是得到下人們的一頓奚落，灰頭土臉地回來。

那時候喬安和已經懂事了，並入了族學，也覺得這種行徑不對，卻是無能無力。只能下狠心要求自己一定要讀出個樣子來，出人頭地，光耀門楣。

事實上他確實出人頭地了，而隨著他的書越讀越好，家中的境況也開始慢慢有了轉變。喬老爺是願意幫助有出息的族人的，所以他家換了房子，家中也有了固定的供養，直至他考中了舉人，處境有了翻天覆地的變化。

可即是如此，他家也是攀附主枝而生。

喬老爺理所應當地安排著他的生活，甚至婚事，若不是他娘重病而亡，可能他此時已經成婚了，對象是喬大奶奶娘家的侄女。

其父是個六品小官，其本人長相十分普通。

喬老爺說這是為了他仕途順遂，其實喬安和知道對方是想綁死他。他心裏一直憋著一口氣，這口氣只有等有朝一日他金榜題名，才能吐出來。

他知道妹妹心中也憋著口氣，同樣都是女子，喬煙兒長相學識女工都不如妹妹，喬煙兒會的妹妹也會，擱在喬煙兒那裏是才華出眾，是才名遠播，擱在妹妹這裏卻只能是陪襯。

他知道妹妹不喜陪喬煙兒讀書的，說是陪讀書，實際上因為身份的不對等，還不如說是個丫鬟。可妹妹卻是一直去，直到喬煙兒到了說親的年紀，不再需要陪讀的，妹妹才不去了。

但不去陪讀書，卻時不時去陪說話，每次妹妹回來總會多件衣裳或是首飾什麽。

喬家乃是江南有名的豪商，喬煙兒生為嫡出的姑娘，吃穿用度俱是最好。每次喬安和見妹妹回來，總是會想起自打爹走後，巴結主枝那邊巴結得越發勤勉的娘，他曾經讓他娘不要再去了，他娘卻說他什麽也不懂。

他娘說族中讀書好的人不光他一個，若不是她總是往大奶奶那邊跑得勤，喬家會下力氣栽培他？！

這對喬安和簡直是一種侮辱，可惜那是他娘，哪怕他心中有再多的不願，也是不能說的。

換做妹妹，他總能說得兩句，可他娘和妹妹還是說他不懂。

說做人要做兩手打算，若是妹妹嫁得好，也是能幫襯到哥哥的！其實說白了就是不信他一定能金榜題名。

這趟入了京，喬安和便隱晦對喬秀麗說，此時不同往日，這裏是鎮國公府，作為客居之人總是往後宅去不好，喬秀麗卻置若罔聞。

之前有一日喬安和喝了些酒，與喬秀麗爭了兩句，喬秀麗哭著說自打住進來後，鎮國公府便再對兩人不聞不問，她頻繁往喬氏那裏去，也是想提醒兄妹二人還寄居在這裏，寄望能讓世子帶著哥哥出去交際一二，哪怕是帶著去可能是主考官的幾位高官的府裏做做客，說不定也能得到一些便宜。

喬安和啞然失語。

事實上那日他之所以會在外面飲了酒，恰恰也是因為此事。一旦臨近春闈，京中便會聚滿了各地而來的學子，大家會在會館中進行一些交流。有門路有關系的，都是忙得腳不沾地，而他空抱了一座金山，卻毫無作用。

直到至今，喬安和都未同一些結交的學子們說他是寄居在鎮國公府。

他心中也清楚光有才學是不夠的，三年前他躊躇志滿，自詡文章做得繁花似錦，卻依舊落了第。

一時間千頭萬緒浮現在喬安和的腦海之中，他看了一眼喬秀麗，道：“這府上時有男子出沒，你還是要避諱一二的。”

喬秀麗也不知在想什麽，聽到這話點點頭，卻明顯心思不在上頭。

她猛地一下站了起來，才發現自己動作太突兀，忙解釋道：“哥，你忙，我想起我有件繡活兒還未做完，先回屋了。”

喬安和點點頭，喬秀麗便走了。

出了門，還未到西廂，拐角處就有個書童模樣的人沖喬秀麗擠眉弄眼。

她點點頭，便進了西廂。

不多時，那書童找了過來。

他是喬安和的書童，名叫發子。

喬秀麗把丫頭支出去給她泡茶，發子從懷裏掏出一個包得嚴嚴實實的小包遞給她。見他那拿著的姿勢，仿佛裏面有什麽讓人恐懼的東西。

喬秀麗凝重著臉色接了過來，轉身就塞進了炕櫃裏，同時又從裏面拿了個巴掌大的小包遞給發子。

“收好了，按照我說去辦，三日後再拿回來給我。”

發子點點頭，又有些猶豫：“姑娘，你弄這種東西到底有什麽作用？”

“不該問的不要問！”似乎也察覺到自己疾言厲色，她放緩了表情，口氣也柔和了下來：“我自有用處，等日後我再告訴你。”

“姑娘……”

喬秀麗目露乞求：“發子，你別忘了當年你快死在街上，是誰救你回來的……”

發子當即不再說什麽，將東西揣進懷裏，就離開了。

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