呂方突然容色一整，沈聲道：“蘇州團練使王佛兒聽令！”

“末將在！”王佛兒立即站起身來，躬身領命道。

“某以汝為浙西道行營都統，都督蘇、湖、常、宣、潤諸州軍事，判點親軍諸衛事，統轄親軍諸軍，討伐淮南江東諸州。”

王佛兒身形一震，微微楞了一下，才沈聲應答道：“主公信重，微臣自當盡心竭力。”接著斂衽拜了一拜，雙手接過呂方身旁的近侍送來的兵符印信。也無怪他方才險些失態，呂方方才大筆一劃，便將鎮海軍最富裕、人口最稠密的兩個州劃給了他，作為攻擊目標的淮南軍宣、潤、常三州也都是十分富庶的州郡，更不要說呂方還委任他了判點親軍諸衛的差使，將自己的核心力量親軍也交在他的手中，這等信重已經不能簡單的用親信來解釋了，堂上那些方才還在慶幸自己站對了邊的人心裏又不禁打起鼓來。

但是很快眾人的心中又緊張起來，按照方才呂方的安排，連判點親軍諸衛的差使都給了王佛兒，在蘇、湖邊境上投入的兵力將十分巨大，能夠投入到江西的兵力就很有限了，難道此次並非是江西占便宜，而是直接和淮南軍開戰，去啃宣、潤、常三州這塊硬骨頭？

仿佛是為了回答眾將心中的疑惑，呂方繼續說了下去：“你們可是奇怪為何我不出兵去江西撿便宜，卻要去和淮南軍打硬仗，為危全諷、馬殷火中取栗？”

呂方中氣十足的聲音在節堂上回蕩，眾人沒有出聲，但是一道道炯炯的目光都積聚在他身上。呂方站起身來，在節堂上一邊來回踱步，一邊大聲繼續道：“可是你們有無想過，江西之地和宣、潤、常三州不同，即使江西之地落入他人之手，我軍也可憑險而守，可宣、潤、常三州就不同了，這三州本來就和蘇、湖、杭三州同屬浙江西道，山水相連，民氣相通。只要一日淮南還據有這三州，便可隨時長驅直入，覆我巢穴。只有將這三州取下，以大江為壕，北固為城，方可高枕無憂。”

諸將聞言，紛紛低頭沈思起來，正如呂方方才所言的。江西諸州雖然土地肥沃，戶口眾多，但從戰略位置來說卻不如宣、潤、常三州重要。奪得江西只不過能增加鎮海軍的財力和民力，但卻不能起到屏蔽自己腹心，進擊敵軍基地的作用。所以呂方才做出乘危全諷起事，淮南無法專力的時候，奪取淮南江東之地的決定。但是近十餘年來，在廣袤的東南大地上，楊吳大軍可謂是所向披靡，無論是彪悍善戰的孫儒“蔡賊”、還是縱橫無敵的宣武軍與淮南交戰中都吞下了失敗的苦果，更不要說其他大小雜牌軍閥了，就算是呂方自己，雖然在先前的交戰中曾挫敗了淮南軍的兵鋒，可堂上的每個人心裏都知道雙方的實力有著巨大的差異，繼續相持下去，戰局說不定就會發生對鎮海軍不利的轉折，難道現在又要和這個強敵重啟戰端嗎？

呂方目光掃過眾將的臉龐，已經從中看出了他們的猶豫，他回到座上，笑道：“怎麽了，都不說話了，莫非是害怕打不過淮南軍，這節堂之上還有什麽不敢說的，呂某什麽時候因言罪人過？”

節堂上靜了一會，終於一人站起身來，期期艾艾的答道：“末將倒不是以為此戰難升，只是淮南軍土地廣袤，實力雄厚。只怕我軍拿下江東之地，他們還可以盡起江淮之眾與我相爭，戰事膠著下去，只怕！”說到這裏，那人停了下來，可他話語中的未完之意節堂上眾人都明白。

“哈哈！”呂方笑了一聲，突然轉頭對一旁的駱知祥道：“駱牙推，金谷之事，是你的盤子，你來說吧！”

駱知祥應了一聲，走到呂方身旁，從袖中取出一個卷軸，展開朗讀道：“杭州常平諸倉有谷七十五萬石，軍儲還有三十萬石，府中有錢一百七十萬貫，帛六十萬匹……”

隨著駱知祥口中報出一個又一個數字，堂上諸將臉上紛紛露出又驚又喜的神色來，不少人嘴巴已經咧開自己卻不曾發覺。鎮海軍雖然和五代時候的大部分藩鎮一般，刺史在軍政方面都有很大的權力，尤其是靠近邊境的州郡，主官的自主權更是驚人，但是在財賦方面卻十分集中，尤其是通過計口度田等制度，呂方對屬地的人口田地情況掌握的十分準確。駱知祥又素以能吏著稱，在呂方的大力支持下，抓住吳越息兵的這個空檔，通過開墾田地，修繕水利、推廣良種，招攬商貿，這幾年來呂方治下的兩浙在經濟上取得了長足的進步，積聚了相當驚人數量的錢糧，為未來的侵攻戰打下了深厚的物質基礎。

“如果以五萬軍隊，五萬民夫計算，積聚的糧食一共可以支用十年，甲仗足夠武裝十二萬軍隊，舟船、硝石、油脂等也準備的十分充足，另外，各處府庫裏共有錢兩百萬貫，帛一百二十萬匹，以供醬菜錢、冬夏二賞支用。”終於駱知祥將長長的一篇流水賬報完了，他轉過身來，對呂方叉手行禮，猶豫了一下，還是沈聲道：“主公，雖說這幾年來百姓安堵，府庫充盈，可這些財物都是民脂民膏，來之不易，還是省著些花為好！”他也知道淮南與鎮海兩軍遲早勢必有一戰，與其被動迎戰不如先發制人，此時也的確是個好機會，可到到了最後他還是說出這樣一番話來。

呂方笑著點了點頭“知祥，我知道了，多虧你這些年治理金谷，若無你，鎮海軍豈有今日的局面？好好做，將來我開疆劃土，你便是我的蕭何。”

駱知祥聞言，身形不由一震，躬身道：“大王如此錯愛，知祥粉身難報，大軍開戰，若有所匱乏，便拿駱某是問。”

“好！”呂方滿意地點了點頭，這駱知祥倒是知機的很，自己剛剛提點了一下，他便立刻知道深意，那蕭何乃漢初三傑之首，高祖曾稱讚其：“鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道。”呂方自然不會將民政諸事都交給他，但理財之道，鎮海軍中的確沒有一人比得過他，駱知祥如果能做到軍用不乏，雖然未必能如蕭何一樣論功第一，但將來前途也不可限量。

待到駱知祥退到一旁，呂方站起身來，笑著對方才說話那人問道：“現在你覺得勝算如何呢？”

那將佐臉上已經滿是信服之色，躬身下拜道：“末將愚鈍，願為先鋒，請主公應允。”

“好！”呂方大聲道：“淮南雖土地肥沃，將卒多為楊行密所留的百戰之餘，但自從楊行密去世後，政事不修，君臣離心，古人雲‘多行不義必自斃’。鐘傳與江西百姓多有恩惠，並無惡行。可楊渥卻乘人喪而伐之，此乃不義之師；楊渥雖有惡行，但徐溫卻以下弒上，此乃大惡之行。彼外行不義之師，內有大惡之行，我以大軍伐之，彼必有離解之態，何患不勝？列位皆我呂方股肱，此番同心一致，立百世之功，封妻蔭子，豈不快哉！”說到這裏，呂方大聲道：“來人，取酒來！”

隨著呂方的喝聲，門外魚貫而進一隊婢女，在每人面前放下一杯美酒。呂方拿起面前的酒杯，高聲道：“今日與列位在這節堂之上共飲美酒，他日我等破敵之後，那時還要請列位一同痛飲。”說到這裏，呂方將杯中美酒一飲而盡，猛的一下將酒杯猛擲在地上，摔得粉碎。

“臣下自當效死！”眾將飲完美酒後，一起躬身拜謝，隨即也如呂方一般將酒杯摔得粉碎，節堂光滑的地板上到處都是酒杯碎片。

書房中，呂方一個人坐在胡床上，手指神經質的敲打一旁的扶手，仿佛方才的興奮還沒有完全從他的身上消失，也許剛才做出的決定是他一生中最大的一次賭博了。一想到自己即將和這個孕育了鎮海軍的龐然大物——淮南軍進行一場決死的戰爭，呂方就覺得自己的頭發末梢都有一種酥麻的感覺。

“自己是不是太急躁了？”呂方自言自語道，他一人獨處的時候經常這樣自問自答，這已經成了他特有的一種自我審視的方式。

“不會，現在就是最好的時機。自從楊行密死後，短短的幾年時間，楊渥殺周隱，徐溫、張灝殺楊渥，徐溫殺張灝，廣陵城中的主政者已經發生了好幾次更疊，而且這些更疊還是以最殘酷，最激烈的方式完成的，在這種情況下，民心、上位者的權威必定會受到很大的削弱。這種削弱不可能不體現在軍隊的戰鬥力上，現在就是淮南軍最虛弱的時候！”

“可是這幾年淮南軍在外戰中連續取勝？疆土擴大了幾乎一倍？你又怎麽知道你不是下一個鐘匡時？”

“那不過是楊行密的遺產罷了，還有鐘家自己出了問題，如果他們不是兄弟相爭，引外敵入門，淮南軍絕對無法這麽輕易的取得勝利，在中樞不穩的情況下，淮南軍輕率的擴張很容易會變成一場大潰敗的。”

“徐溫和楊渥與張灝不同，他的政治手腕要強很多，而且他還有陸翔（嚴可求）輔佐他。”

“正是因為這個，我才要立刻出兵，不管徐溫有多大的本事，在這麽短的時間內，他也無法修補連番火並後被削弱的政治權威和裂縫，不要說他，就算是楊行密覆生也不能，他派兵去救援江西，本身就是想要借助勝利來重新恢覆權威，只要我能夠乘著這個他分散兵力的機會，一舉克服江東之地，整個淮南道就會像一棟已經動搖了根基的房子一樣垮下來，只需要在大門重重踢上一腳！反正嚴可求將來肯定要出兵報仇，不如先下手為強！”

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