正當呂方在那邊沈思的時候，堂上那喬裝女子也在上下打量著呂方。這女子正是隨陳象同來的鐘媛翠，她雖然早已下定決心，拼卻一己幸福，也要換得鎮海軍的援兵，挽救老父遺下的基業，但天下間的女子，又有哪一個聽說自己未來的夫婿就在外間，能夠忍住不去看個究竟呢？但以她現在的身份，無論是從禮法還是利害關系都不適合以本來的身份去見對方，於是她便用帛布束了胸，又找了個身材與自己相仿的文吏換了衣服，喬裝作一個青年文吏，自稱是陳象的屬吏，來見呂方。鐘媛翠她自以為得計，卻不知呂方眼光何等老辣，兩個照面下來便被對方看出了破綻，只是呂方未曾掌握全局，還不動聲色，裝出一副未曾察覺的樣子。

堂上兩人正各懷心事，揣測對方的底牌的時候，只聽到外間一陣腳步聲，扭頭一看，卻是陳象衣衫不整的狂奔而來。陳象進得門來，也顧不得頭上的纀頭歪斜，衣衫不整，便斂衽拜倒在呂方面前道：“大王駕臨，外臣不曾遠迎，失禮之處，還望海涵！”

呂方笑了笑，伸手指了指陳象身後的鐘媛翠道：“陳掌書請起，你雖然不在，但貴方這位郎君應對得當，並無失禮之處。某家久聞南平王治理江西二十年，招攬人才，開科取士，英才薈萃，今日得見，果然是盛名之下無虛士呀！”

陳象稀裏糊塗的隨著呂方的手指回頭一看，這才看到男裝打扮的鐘媛翠坐在後面，一臉神氣活現的樣子，不由得驚出了一身冷汗，他怎麽也想不到這個姑奶奶居然就這般跳了出來，也不知道呂方那老狐貍已經從她嘴裏套出了多少東西，只怕自己此行的目的底牌對方已經一清二楚了。想到這裏，陳象不由得越發沮喪，呂方臉上的笑容在他看來越發像給小母雞拜年的老狐貍——不懷好意。

“這不過是卑職分內之事，如何當得大王一讚！”呂方的誇獎聽在鐘媛翠的耳裏卻是另外一種滋味，她站起身來，拱手為禮，竭力裝出一個英姿勃發的青年文吏的模樣，可惜她嬌柔的聲音和略微有點做作的動作出賣了她，這更讓跪在地上的陳象有一種想一頭撞死在眼前的大柱上的沖動。

呂方饒有興味地打量著眼前的女子，仿佛第一次見到對方一般。正午的陽光由右側的窗口射入，正好照在鐘媛翠的臉上，白皙的皮膚在陽光的照射下幾乎是半透明的，呂方可以清晰的看清皮膚下淡淡的青筋，還有頸子上細細的茸毛在隨著對方的呼吸而起伏。也不知道為什麽，呂方突然覺得一陣莫名的欣喜，好似自己一下子突然年輕了十歲一般。

陳象沮喪地站起身來，他心裏明白，眼前的這個男人是多麽難對付的人物，如果讓這樣的人物在談判之前獲悉了對方的底牌，呂方就會像對付一只核桃一樣，不斷收緊鐵鉗般的雙手，一直到將對方壓成無數的碎片。但無論眼前的情況有多糟糕，生活總要繼續，陳象竭力收拾自己的心情，在腹中的枯腸中搜索合適的詞匯好來說服呂方答應與鐘家聯姻，並結成聯盟共同對付淮南。突然，陳象註意到了呂方看著身後的鐘媛翠的目光，在這目光中好似有什麽特殊的東西。他的心情突然轉好了起來。

“也許眼前的處境並不像自己想象的那樣糟糕！”陳象暗忖道，臉上露出一絲饒有興致的笑容。

“你且先退下吧，本官有要事與呂相公商議！”陳象回頭對鐘媛翠下令道，鐘媛翠稍一猶豫，顯然她對接下來將要商議的事情頗有興趣，但她還是迅速的服從了陳象的命令，叉手行禮後退下了。

此時屋中只剩下了呂方、高奉天、陳象三人，一下子靜了下來。三個人都笑著看著對方，誰也不肯首先開口，過了半晌功夫，陳象終於再也沈不住氣，咳嗽了一聲，強笑道：“外臣此次來杭州，卻是為了一樁好事來的！”

“哦！”呂方微微地點了點頭，一副一切盡在自己意料之中的模樣，卻並不搭話。陳象見狀也只得硬著頭皮說了下去：“我家留後久聞大王乃當世英雄，仰慕已久，欲與您結為秦晉之好，兩家聯盟，共抗吳賊！”

“秦晉之好？”呂方驚詫地睜大了眼睛，他也猜到了對方此行來的目的，根據敵人的敵人就是朋友的亂世規則，鎮海軍拿出少量的力量扯扯淮南的後腿，也不是不可以，當然鐘匡時必須拿出相應的好處來，這也是題中應有之義，只是呂方萬萬沒有想到，鐘匡時拿出的卻是這樣一個“好處”。

高奉天看到主公皺眉思忖，場中氣氛一時間冷了下來，便上前笑道：“原來陳掌書此行來卻是做的個冰人的差使，卻不知是哪位貴人？”

“貴人乃是南平王幼女，我家留後的嫡親妹子，身份也與吳越王相稱，正是天作之合！”陳象竭力在臉上堆起笑容，可一對眼睛卻是死死的釘在呂方的臉上，只見對方只是皺眉思忖，卻是沈默不語，他猜不出呂方此時所想，心中更是不住的打鼓。

“莫不是便是剛才那位女子？”呂方暗自思忖道，如果聯姻對象當真是鐘匡時的嫡親妹子，以對方的貴重身份，又豈會這般第一次便巴巴的送過來，更不要說喬裝打扮來與一個陌生男子的自己相見了，畢竟這是真實的唐末，而不是瓊瑤阿姨筆下的言情小說，想到這裏，呂方不由得搖了搖頭。一旁的陳象見狀，卻以為是對方拒絕的意思，不由得情急道：“大王為何如此，吳賊乃兩家共同的大敵，聯姻之舉乃是有百利而無一害呀！”

“陳掌書弄差了！”呂方見對方誤解了，笑著解釋道：“某家並非拒絕聯姻之事，只是某家已經有一妻一妾，兼有子女。若是貴女嫁過來，豈不是要為人妾室，這豈不是有違禮制？”

陳象這才松了口氣，笑道：“大王此言差矣，您這般年紀，又豈會沒有納妻。我家留後來前就叮囑微臣過，以吳越王的功績，遲早是裂土封侯的，那時多納幾個夫人也是應有之義，正是我家妹子的良配，若是這件事情，大王就不必多慮了。”

聽了陳象的話，呂方卻越發狐疑了起來，顯然鐘匡時對於聯姻的要求十分迫切，難道說眼下洪州的形勢已經萬分緊迫，才逼得他卑躬屈膝的請求聯姻？雖然從主觀上來說，呂方是很願意派出軍隊支援鐘匡時的，但是派援兵的時機卻是個很有學問的事情。派早了不行，如果兩家還未曾交兵，戰況還不明朗，鎮海軍的援兵很容易被鐘匡時當作炮灰而白白消耗掉，呂方也很難從戰後的結果中獲得相應的好處；派晚了也不行，因為如果鐘匡時已經被打敗了，戰局已定，鎮海軍的援兵就只會授人於柄，反而引來淮南軍的入侵；只有在鐘匡時大大的消耗了淮南軍的實力，而又未曾敗亡的時候，呂方投入的援兵才能得到最大的利益，但要做到這一點，準確及時的情報就十分必要了。

想到這裏，呂方笑道：“聯姻之事，幹系重大，本王今日也無法給你答覆，這裏先謝過留後了。不過，掌書此次從洪州來時，那邊情形如何，還望指教！”

聽到這個意料之中的問題，陳象心情沈靜了下來，在前往杭州之前，他就想到了對方一定會詢問自己江西的戰局，陳象也反覆考慮過該如何回答。首先欺騙是不行的，畢竟呂方肯定不止自己一個信息渠道，就算自己暫時能夠騙過對方，也很快會被對方發現，那麽在自己所在陣營前途不明朗的現在，得罪呂方這樣一個人物，絕對不是一個明智的選擇；但全部說實話也是不行的，如果呂方知道了所有的一切後，自己在對方眼裏也就不再有利用價值，反而斷了自己未來的一條退路，只有盡可能少的說實話，才是在這個亂世中的生存之道。想到這裏，陳象斟酌著字句答道：“稟告大王，我離開洪州時，鐘延規已經投靠了吳賊，獻出了江州城，我軍略有小挫，不過袁、信、撫、吉、饒等州縣都表示支持留後，洪州有精兵數萬，糧可支十年。”

“那湖口呢？是否還在留後控制之中？”

陳象臉上露出難色，答道：“已經落入吳賊之手！”

“那可就形勢不妙了！”呂方嘆氣道，鐘延規本人所有的洪州，以及江西的其他州郡，多半都在鄱陽湖邊，或者也有水路與湖水連通。一旦湖口落入淮南軍的手中。淮南水師就可以從中進入鄱陽湖，隨意的攻擊任何一個州郡，鎮南軍陷入了分兵防守的窘境，這對本來就對其他州郡控制不力的鐘匡時是非常不利的。

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