“快，快攔住那些王八蛋！”在城門口正聲嘶力竭的指揮著手下阻攔那些逃走百姓的便是這績溪縣的縣尉呂持，他本是呂方的族人，陳五平定了徽州後就帶了五十兵留在這裏，度田料民之事也頗有功績。屠武從金沙鎮趕回，將遇到淮南軍騎隊和糧鹽私運的消息告知與他，吃了十幾年行伍飯的他立刻就聞出這消息中的血腥氣，不但馬上送屠武上路，還開始組織州兵趕往叢山關，準備抵禦淮南軍的進攻，可沒想到那些州兵卻一哄而散，連城中百姓都不知道從哪裏得到消息，開始攜帶妻子四散逃走。

“校尉，這般下去可不是辦法，百姓們都從那邊逃走了。”一名部屬指著不遠處的城墻喊道，呂持定睛一看，那名部屬手指方向的木墻外有個土坡，百姓們看到無法從城門出去，便紛紛從那裏出去了，土坡旁滿地都是來不及帶走的家什，一地狼藉。

“淮南賊還沒到就是這般模樣，刺史將績溪縣城托付給我，如今卻是這般模樣，叫我怎生有臉面去見人啦！”呂持眼看城中百姓紛紛逃走，不由得又急又氣，只憑他手下這區區五十人，無論如何也無法保得住這一城的，他本是呂氏族人，可以說是呂雄鐵桿中的鐵桿，回想起從杭州出發時的志滿得意，還有軍中袍澤的艷羨嫉妒，不由得一下子蹲了下去，雙手抱頭，恨不得在地上找個洞鉆進去。

“縣尉！縣尉！快起來呀！”一旁的軍士拉扯著呂持的胳膊，卻惹起了呂持的一股子蠻勁，索性一屁股坐在了地上，怒罵道：“不起來，某家就是不起來了，要走你們便走吧，便是淮南賊到了，砍了腦袋便是，守不住這績溪，老子這百八十斤便撂這裏了。”

“縣尉，州兵的曲都頭回來了，還帶著百餘人，快起來呀！”

這句話比什麽靈藥都管用，呂持刺溜一聲便從地上爬了起來，只見一條葛衣漢子站在自己面前，不遠處還站著百餘人，都伸著脖子望著這邊，依稀正是剛剛逃散的部分州兵。

呂持看到遠處的那些州兵正交頭接耳，依稀還可以聽到傳來的說笑聲，不用問就可猜得到他們是在嘲笑自己這個過去神氣活現的縣尉現在居然像個田裏翻土的泥腿子，蹲在地上撒蠻。頓時只覺得一腔子血都沖到頂門來了，大聲罵道：“好你個曲三，臨敵逃散，還敢回來送死！看老子今天不砍了你的腦袋！”說罷不待曲三立威，便伸手去拔腰間的配刀，要殺人立威。

“縣尉息怒！縣尉息怒！”曲三見狀正要逃跑，卻看到四周的親軍軍士沒來擒拿自己，反而抱住了呂持，這才回過身來苦笑道：“冤枉呀，我是去收散亂兵的，當時可都是吳、陳那些豪強部曲生亂，裹挾著我都中的弟兄們也散了，縣尉你可不能冤枉了我曲三了呀！”

“你說的當真？”呂持聽到這裏，皺著眉頭回憶起當時的情景來，好像和曲三說的差不多，的確最早起哄的並非他所轄的都，不由得停止了掙紮，一旁的軍士見狀也松開了手腳。

“自然是真的，不然俺幹嘛還回來送死呢？你看那些弟兄手裏就是些棍棒，可護不住俺。”曲三指了指遠處不遠處的州兵們，果然正如他所說的，那些漢子不要說盔甲，連刀槍都沒有一把，雖然人數不少，可和呂持手下那五十披堅持銳的精兵交起手來，也就是送死的份。

呂持此時已經恢覆了鎮靜，冷哼了一聲道：“還不快你的軍士叫過來，在那邊亂哄哄的像什麽樣子，城中武庫還有些軍器甲械，眼下淮南賊寇隨時只怕已經過了金沙鎮，我們耽擱不起時間了。”

“是！是！”曲三趕緊稱是，轉身對那邊高聲呼喝了幾聲，那邊的州兵便亂哄哄的往這邊走了過來，呂持看到他們散漫的樣子，臉上不由得露出了厭惡的表情。曲三回過身來，一邊觀察著呂持的顏色，一邊小心說話道：“縣尉，您不會還是準備去守叢山關吧！那關口雖然險峻，可弟兄們人數實在是少了點。”

“那還能有什麽辦法，這城中百姓四散，就憑這點軍士，根本守不住的。”呂持指著正在從城中逃出的百姓，差不多已經有一半的百姓逃走了，城墻後升起了幾道濃煙，顯然是有些無賴子開始縱火掠奪了。“你莫不是要我不戰而逃吧！”呂持的聲音突然變得嚴厲起來。

“不是，不是！”曲三趕緊矢口否認，眼前這個縣尉在他看來很有些混不吝的味道，他可不想那句話刺激了對方一刀砍了自己。他竭力讓自己的話語變得更有親和力一些，壓低聲音道：“縣尉，你可曾聽說過這麽一句話：‘小亂住城，大亂住鄉’”

呂持聽了一楞，卻不知道曲三在這個緊要關頭怎麽和自己說起這個來了，不由得皺眉問道：“倒是有聽說過，卻是不知道具體什麽意思！”

“這是一句的諺語，意思是如果是亂世之中，若是一般的流民小亂，最好是比如州縣城中，可以憑借州縣官府的保護；可若是天下大亂，兩軍鏖戰，這州縣城池卻是兵家必爭之地，這城中百姓反而容易遭受池魚之殃，反倒不如在鄉下地勢險峻的地方聚族而居來的安全。”

“原來如此，這話倒是不錯。”呂持點了點頭，他對此倒是深有體會，當年在淮上時，那些縣城州府中的百姓死了一茬又一茬，倒是身處僻壤的七家莊不斷發展壯大，這固然有呂方的功勞，可更多應該歸功於其沒有大股軍隊進攻的原因。

看到呂持讚同了自己的意見，曲三不由得精神為之一振，趁熱打鐵道：“那叢山關雖然險峻，可就憑我們這百把人，也不過是送死的份。這縣城東南九裏有唐金山，其山頂寬平，三面臨水，周圍如城，績溪百姓戰亂時多半投往此山中避難，縣尉大可領兵前往此處，據險而守，豈不遠勝自尋死路。”

“這個？”呂持不由猶疑了起來，可他畢竟也是久經戰陣的人物，知道此時最是忌諱遲疑不決，轉瞬之間便下了決定，沈聲下令道：“曲三，你是本地人，熟識道路，立刻到城中去，便說是某家的命令，組織百姓依照宗族坊裏，前往唐金山避難，將府庫中的糧食布帛盡量帶上，其餘的待到離城之時盡數焚毀，免得資敵。”

“喏！”曲三不禁打了個寒戰，這呂縣尉好辣的手，隨口便將這績溪縣治所盡數焚毀，幸好自己方才沒有惹怒了他，否則下場也是不妙得很。

隨著呂持的命令，軍士們便各自行動起來，城中百姓看到軍士們不再阻攔他們離城，反而打開府庫，讓他們自取糧食，不由得個個大喜，有的還在府庫門口爭奪廝打起來。路過的軍士也當作沒看見，自顧將軍械糧帛裝上大車，向東南唐金山方向而去，待到最後一隊人便放了一把大火，將績溪城燒成了一片白地。

正當呂持放火焚毀績溪縣治所的同時，從寧國縣出發的淮南入侵軍正在蜿蜒的徽寧道上急進，軍隊的前鋒已經到了叢山關，可末尾的輜重車隊還離金沙鎮有兩日的路程。大隊的步卒，無數的大車，幾乎將這條山路給撐破了。道旁的草叢中野鼠好奇地看著這些龐然大物，它們簡單的頭腦無法理解為什麽眼前這些奇怪的動物那麽急迫的奔向死亡。

叢山關，王啟年站在關城之上，四周散落著丟棄的軍器甲胄，卻沒有戰鬥的痕跡，遠處一條蜿蜒的道路從山間蜿蜒而過，通過自己腳下的關門。在關城的另外一面，地形由崇山峻嶺緩慢的過度成了平緩的丘陵谷地，溪流如同漁網密布在肥沃的谷地上，灌溉著金黃色的稻田，眼下正是夏糧收割的時節，可是卻很少有農人在地裏收割的景象，顯然淮南軍入侵的消息已經傳播開來了。

王啟年擡起頭看了看夾立關城兩側的山縫，正午的陽光照在他的臉上，他不禁有些眩暈的感覺。

“實在是太險峻了！幸好鎮海軍這裏的守兵不戰而潰了！”王啟年慶幸地舒了口氣，一陣急促的腳步聲從關城下傳上來。“王將軍，關外有些人求見，還帶了一些糧食牲畜來，說是慰勞大軍的。”

“什麽？”王啟年習慣性的瞇起了眼睛，他這一路來急速行軍，為的就是搶占這叢山關，輜重糧秣都扔在後面，這些倒是瞌睡來了個熱枕頭。

“不過該不會是呂方的詭計吧！”王啟年回憶起了第一次和呂方相見的場景，那個滿臉笑意的圓臉短毛給他留下的印象實在是太深刻了，如果說朱溫之流是當面叫哥哥，背後下刀子；這呂方幹脆就是嘴上叫哥哥，手上動刀子，連面都不用轉的，稍微一不留神便是全軍覆沒的下場。他立刻下令部下披甲上關，弓弩上弦，準備迎戰，一切準備停當之後，才吩咐讓來人上關。

隨著軍吏的通傳聲，一溜人上得關來，這群人形貌各異，身上的打扮更是千奇百怪，有穿葛衫長袍的，有披甲的，有短打扮的，眼神更是個個閃爍不定，倒像是一群做賊的，饒是以王啟年的閱歷，也看不出什麽來歷。

那群人走到王啟年的面前，一起跪下叩首，卻是眾人對著眼色，推推搡搡的，每一個人願意第一個開口，過了半晌，當中那個穿葛衫長袍的興許是被擠兌得受不了了，才結結巴巴地開口道：“吾輩代表徽州父老，在此迎接王師，些許薄禮，不成敬意，望請收納！”說到這裏，從懷中取出一封清單來雙手呈上。

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