呂廉進得院來，對坐在屋門口的呂深唱了個肥喏，笑道：“兄長今日可覺得舒服些，小弟尋了些藥來，還請收納。”

呂深臉上倒是看不出什麽喜怒，揮手讓呂之行上前接過藥包，道：“老五費心了，這把老骨頭，也就是拖得一日算一日了，留在這世上也是圖受苦楚。”

呂廉笑了笑，隨口安慰了幾句，轉身對呂淑嫻笑道：“這次侄女回來，卻不知要住上多久，怎麽姑爺沒有一同回來？”

呂淑嫻正要答話，呂深卻接過話來：“任之身為一州刺史，事務繁忙，聽說湖州那邊又出了事情，這次就不能回來了，至於淑嫻這孩子，擔心我的身體，大概要住上一段時間再回去。”

“淑嫻這孩子果然是孝順，兄長還是有福氣呀！任之這麽做可就說不過去了，雖說他現在是朝廷命官，可好歹也是他的泰山大人重病呀，說句不該說的話，若不是兄長當年收留與他，還將愛女許配給他，只怕他早就死在哪條土溝裏了。”呂廉嘴上在大聲指斥不在場的呂方，可臉上卻忍不住露出喜色來，呂廉說了幾句，便起身告辭，說不再打攪兄長休息了，還請呂淑嫻姐弟過兩人來他家做客。

待那呂廉走出院門，呂之行恨恨的罵道：“這廝今日來定是來打探消息的，看他得知任之哥沒回來的那幅嘴臉，嘿嘿，我倒要看看攤牌時候那廝的嘴臉，想必是精彩的很。”呂之行說到這裏，竟忍不住笑了起來。

呂深靜靜地看了兒子一眼，呂之行的笑聲立刻啞了，看到兒子這般模樣，呂深禁不住搖頭嘆道：“你都快三十的人了，可怎麽還這般輕佻，你五叔那點本事算得了什麽，若不是顧忌他身後的人，我反掌便可滅了他，你這般模樣，我又怎麽敢將偌大家業交給你。”說到這裏，呂深不禁頓足嘆道。看到老父這般模樣，呂之行趕緊上前跪倒請罪。

呂深嘆了口氣，輕聲道：“起來吧，若是生在太平年間，倒也無妨，可如今這等亂世，呂家偌大基業，像你是擔不起的了，若是你姐姐是個男兒身，那該多好呀。”

呂淑嫻上前給父親輕輕的捶了捶背，低聲安慰道：“弟弟也不過少了些歷練，胸中少了些城府罷了，大夥兒替他多看待點，也就是了，父親還是小心靜養為好。”

“也只好如此了，你們二人且在家中好生休息，再過四五天便是春分，祭祀谷神和呂家先祖的日子，我這族長病重，不能主持祭禮，那廝定然要做些動作，且看他如何行事。”呂深說到這裏，語音裏已經露出一絲殺機。

呂廉宅院中，滿是手持兵刃的精壯漢子，怕不下五十人。本來按照呂方昔日制定的法度，鼓勵百姓習武，家中鼓勵擁有短矛，長弓，佩刀等兵刃，但像盔甲、長槊，強弩等軍國之器則在軍械庫中保存，出戰時方會發放，可這些精壯漢子衣服下面鼓鼓囊囊的，稍微熟習軍事的一看便會發現竟都有披著甲胄，這可是違反法度的事情，若是論罪便是斬刑。

“這老賊好生難纏，竟然將他那一對兒女喚回來了，眼看便要開春了，天氣也一分分的暖和起來了，我今天看他氣色又好些了，若是他病痊愈了，定然要治罪於我，那可如何是好。”呂廉坐在案前，臉上滿是六神無主的模樣。

“呂叔又何必憂心呢？那兩人你又不是不明白，呂淑嫻乃是那呂方的妻子，總不能一直在這淮上呆下去吧，至於那呂之行，有幾分斤兩，你我還不清楚，有我兄長支持你，你就放寬心等著坐上這呂家族長之位吧，只是那時呂叔莫要忘了小侄，多分潤些好處。”說話的是一條矮壯漢子，臉上滿是諂笑，面容倒和那王家嫡子王俞有七八分相似，正是王俞的親弟王成，王俞去壽州朱延壽麾下做事後，他便做了權知徐城屯田使，執掌了王家留在徐城的剩餘實力。

“賢侄說的哪裏話，若我當了這呂家族長，自然以王押衙馬首是瞻，呂家這數千丁壯任憑押衙指揮。”呂廉聽說王俞支持他，心神才定了三分，立刻拍著胸脯向王成保證起來。

“如此便好，只是當真呂方那廝沒有回來，你可打探清楚了？”

“那是自然，他們親口說的，湖州那邊生變，那短毛賊趕著去了，再說那廝現在都是四品大員，要是回來，少說也帶了一兩百的親兵衛隊吧，這裏四周都有我們的眼線，又如何會看不到？”呂廉滿臉都是不以為然。

王成點了點頭，沈聲道：“既然如此，我們便在五天後的祭日行事，逼迫呂深將族長之位讓與你，那些各房長老也都收了我們的好處，也該讓他們出力了，我這裏還有五十精兵，到時候若是形勢不利，便以武力相脅，萬無一失。”王成說到這裏，看似忠厚的臉上現在滿是陰狠之色，原來乾寧三年，呂方派陳五和呂雄二人來淮上募兵，結果一下子將許多擔心為未來入侵的宣武軍淮上百姓招募走了，搞得後來王俞募兵時幾乎無兵可募，王俞氣的將王成大罵一通，結果王成就把呂方恨上了，趁呂深重病之機，打著兄長的旗號，收買呂家中的叛徒，想要一舉吞並呂家這數千莊丁，一雪前恥。

堂上二人商議停當，便分頭去布置不提。

轉眼間，五日便過了，呂家祭祀先祖和谷神的儀式這幾日準備的緊鑼密鼓。古人雲“國之大事，唯祀與戎。”古代中國家國不分，祭祀有團結人民，提高士氣的重要作用，其重要性幾乎和戰爭不相上下。呂家為方圓數十裏數一數二的豪強，田畝數百頃，勝甲者不下兩千人，軍事實力已經不下於和平時期的州縣兵了，祭祀更是隆重無比，只見家廟中煙霧繚繞，供奉著呂家的歷代先祖的靈位，家廟外的廣場上黑壓壓的一大片人頭，全是呂家的低輩子孫。

由於族長呂深身患重病，其子呂之行便身著玄衣，代替其父祭拜祖先，其剛剛走到祖宗靈位前，擔任讚禮的長老正欲開口，卻聽到一個聲音喊道：“且慢！”

廟中眾人頓時往聲音的方向看了過去，只見一名白發老者拄著拐杖慢悠悠的從人群中走了出來，這人姓呂名德，輩分比呂深海高一輩，如論年紀，只怕這廟中之人無人比他更大了，此人見識平庸，平日裏也很少說話，今日不知為何卻在這祭祀祖先的重要時候出言打斷，本來肅靜的家廟中頓時滿是疑惑的議論聲。

負責讚禮的長老見狀叱喝道：“祖先靈位之前，豈能喧嘩，還不肅靜。”

眾人靜了下來，他才對那呂德詢問道：“老公，家廟之中，有何事不能稍後再說。”

那呂德卻走到眾人面前，昂然道：“事關重大，又豈能等到以後再說。”

長老見狀眉頭頓時皺了起來，若是一個尋常子弟，這般亂來，只怕不等自己出口，其父便亂棍打出廟外了，可這老翁年齡如此之大，族中只怕以為首了，也不好破了他的顏面，只好嘆了口氣，道：“既然如此，德公還是快些說吧，莫要誤了祭祖的時辰。”

呂德站在眾人之前，頓了一下拐杖，提氣大聲道：“這主祭乃是族長之職，呂之行不過是後生小子，豈有此資格，老夫以為還是換人為妙。”

那長老聽了，以為呂德老糊塗了，忘了族長呂深重病在身，上前答道：“德公，族長呂深重病在身，無法親身來家廟中祭祖，之行他代親父致祭，又有何不可，德公還是快些下去吧，莫要誤了時辰。”

呂德卻是脖子一梗，大聲道：“連祭祀祖先這等大事，都不能親身前來，呂深還有臉在這族長之位上，好生可笑，不如換個人吧。”

廟中頓時嘩然，眾人沒想到祖先靈位之前，家廟之中，竟然冒出這等事情來。呂之行聽到這裏，禁不住笑了起來，走到呂德面前笑道：“德公以為我父親無顏呆在這族長之位上，莫非你要來坐這個位置不成？”

“那怎生可以，老夫年邁力衰，如何能做得這族長。這淮上危機四伏，我呂家定要選一個年富力強的有能之人方能保證宗嗣綿延。”呂德肅容答道。

呂德這話說的大義凜然，聽起來又頗為在理，廟中的各房子弟紛紛暗自點頭，有與呂深交好的便大聲道：“德公說的也有道理，既然如此，便讓之行兄弟繼任者族長之位吧，子承父業，倒也順理成章。”

那呂德卻搖了搖頭，道：“呂之行在廣陵楊王那裏當差，只怕一年也回不了淮上幾日，這裏對岸便是宣武兵出沒的地方，如何能行，還是另外選一個德高望重的來任這族長之位為好。”

眾人又說了幾個人選，呂德都以這樣或者那樣的理由否決掉了，到了最後，有人不耐煩起來，大聲道：“這個也不行，那個也不行，德公倒是說一個行的來聽聽。”

呂德也不著惱，笑道：“我以為呂廉便不錯，挺適合這族長之位的。”

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