方氏在桐城是大族，門庭森嚴，從不見毫無來由的客人。

看門的小童望著行走在庭院中的女郎，霎了霎眼。

那女郎自稱“阿青”，指名道姓要見府中四夫人，並附上一環白玉鐲作為信物。

小童很不解，一個連來歷都不願透露的女郎，為何能讓族中老人都大驚失色，親自吩咐快快領她進去。

庭院內遍栽翠竹，卵石鋪成蜿蜒小徑，青石的雕花欄內，栽種著一律素色花卉，香氣馥郁。

引路的侍女走在前面，那女郎一身暗青衫子，裏面襯著雪白綢衣，袖角露出一片金色的海棠花。

小童擡起頭，不由咽了咽口水，雖來歷不明，但真好看。

女郎消失在石徑盡頭，足尖輕點重疊的石階，走進四夫人居住的小院。

小童坐在門檻下，咬一口從院子裏采來的青果，四夫人很少走出院子，除了發脾氣時，四夫人性情溫柔，甚至軟弱。

她生得很美，一雙眼總是含著憂愁，讓人憐憫。

方氏雖是世家大族，但闔家上下對四夫人百般包容，或許便因她生了一張楚楚動人的面孔。

隱約聽人說起，她未嫁時的名字叫作魏玲。

侍女在青竹簾前停步，躬身一禮，“娘子，便是此處，四夫人在裏邊等您。”

“多謝。”沈青青握著手中白玉鐲，輕輕踏過低矮的門檻。

屋內飄浮著若有若無的香氣，四處堆放著習字的紙，紙上字跡累然，一筆一劃硬朗雋秀，與端坐在窗下的那體態柔弱的美婦人相差甚遠。

很難想象，這些字真是出於她手。但孝清帝就是如此，在習字時硬生生將魏玲原本柔弱的字體扭轉了過來。

“玲娘。”沈青青遠遠望著她，竹簾在她身後落下，窸窣作響。

“阿青……阿青，真的是你……”魏玲側過頭，一雙眼中霎時滾下淚，哽咽難言，“你……真的沒有死……”

沈青青慢慢走到她身後，雙手輕按在她肩頭，“是啊，玲娘躲在這裏，我尋到了呢。”

“嗚……”魏玲將臉埋進雙手之間，泣不成聲。

從前在北都宮中時，她膽小怕生，常常躲起來不肯跟著孝清帝出席宴席，每每都會被越青尋到。

那時候，她總會說這句話。

一回首，竟已過去近二十年時光。

少時相交，竟足足分別了二十年，期間家國破碎，父母亡故，所知所有，飄零殆盡，蒼茫寥落。

沈青青在她身旁坐下，擡眼望著窗外搖動的竹影，窗格旁，掛著一幅畫卷。

畫上一片皚皚大雪，大片留白，在畫卷偏上的位置，一扇青色的大門半掩，裹著紅色雪氈的女孩正低頭收起傘，跨出門檻。

那是她接到父命，離開北都宮中，返回江南時的畫面。

“那時我們交換的鐲子。”沈青青攤開手，露出掌心玉鐲。

玉鐲像雪一樣冰涼，沒有一絲雜色，甚至沒有一絲顏色，只是純粹的白。

魏玲用絲帕墊在眼眶下，慢慢吸去淚水，側頭打量一會兒玉鐲，輕聲“咦”了一聲。

“字呢？”魏玲褪下自己手腕上鐲子，鐲子內壁上清晰地鐫刻著一個“青”字。

“我離開北都時，皇伯父曾前老內侍傳口信，要我銷去內壁上的字跡。”沈青青拿起魏玲的鐲子，從指間斜出一柄小巧的刻刀，向著內壁輕輕一轉。

細小的玉屑散落到檀木書案上，沙沙作響。

魏玲楞怔地看著她，遲遲問道：“為何？”

“因為那個鐲子上刻的不是娘的名字，不知道的人會弄錯啊。”一個小腦袋從琉璃屏風後探出來，彎起眉眼一笑，“大姐姐，你說對麽？”

“嚇死我了。”魏玲將手捂在心口，嗔道，“七郎，你怎來了？”

“我在大伯二伯那裏聽到，有個很漂亮的大姐姐來拜訪娘親，因此在先生那裏告了假。”孩童年近十歲，生著一雙伶俐聰明的眼，歪頭打量沈青青，“真的很漂亮呢。”

沈青青垂眼一笑，“恐怕，你要叫我一聲姨姨，而不是姐姐。”

“我才不。”男孩扮了個鬼臉，從書案上抓起一方用玫瑰汁腌漬的青梅幹，飛快地跑進院子裏。

“七郎頑皮，阿青，你不要理他。”魏玲無奈搖頭。

“不，他說得很對。”沈青青點頭，“我年幼離家，一去數載，不知情的人，會因鐲子上的名字，將我錯認為玲娘。”

“啊……？是麽……”魏玲皺起眉，含淚的眼因吃驚而微微瞪大。

還有這樣的事情嗎？她活在一個精致的空中樓閣中，理所當然地認為事情會按照實際發展，從沒想過，世上存在那麽多的誤解和猜忌。

沈青青低頭一笑，放在膝頭的手猛地捏緊，“而玲娘，是樂山長帝姬的長女。我曾聽皇伯父提起過，樂山姑姑曾與我父王約定，要親上加親，令兒女……”

“阿青，你是說……？”魏玲性子柔弱天真，但心思玲瓏，一點就透，此時正用驚疑不定的目光望著沈青青，“你回江南後，有人將你認作了我？”

年幼離家，數載後從北都歸來的小郡主，手腕上戴著鏤刻著“玲”字的玉鐲，又加上彼此父母的一句戲言，不知情者或許真會認為，被接回江南的，是將來的世子妃吧？

魏玲低下頭，雙肩不由地顫抖。

她不明白人心險惡，也不明白這樣會造成怎樣的後果，只是出於本能地感到害怕與寒冷。

“我們明白得太晚了。”沈青青輕輕嘆息，孝清帝是何等遠見，早早預見到了這一環交換的玉鐲會惹來麻煩，因此命她千萬銷去字跡。

但她當時卻沒能領悟其中深意。

“這些年發生了很多事嗎？”魏玲又開始淌眼淚，“十年前，我聽他們說，阿青死在了塞外。可是我……不信……”

沈青青靜靜望著她，那是籠中的金絲鳥雀，只看見了美滿，因此不信人間有離恨，也不信人間有白頭。

她曾經也是如此。

孝清帝很寵愛她們，為她們安排好了一切，從小到大，很多精致絕倫的去處，但……再漂亮也終是一個籠子。

父親一道家書詔她回吳越，孝清帝將她從漂亮的籠子裏放走了。

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