沈青青走向薛麟，低頭細看驗屍的記錄。

死者為餘杭桃林鎮周平，新科進士，八月初四日獲禮部特準歸家探親。八月初八夜，被人發現浮屍江中，驗得死亡時間在一日前。

手臂、肩背、面部都有多處青紫挫傷，前額、後頸有磚石砸傷共三處，兇器為桃園西南墻外一塊青磚。

“你回來了。”薛麟擱下卷宗，側眼看向一旁將臉埋在雙手中的周老大，“真想不到，這位船家……”

因不願沾染晦氣而沒有打撈的浮屍，竟是自己離家半載的兒子，這樣的巧合，真令人可嘆可悲。

“就好像上天在作弄人一般吧？”沈青青將卷宗翻過一頁，後面夾著幾張草草記錄的問訊單子，是桃園中的居民的陳詞。

薛麟搖頭，“我雖看不過船家那事不關己的模樣，可這樣的作弄，太嚴重了。”

“是啊，罪不至此。”沈青青放下卷宗，走到周老大身邊，“船家，你還記得那些渡河的書生說過什麽話嗎？”

周老大放下雙手，露出布滿血絲的眼，粗糙的手掌猛地抹了抹眼角，才啞聲道：“是昨日那位小娘子啊，多謝你們。我已告訴方大人，那會兒是半夜，看不真切，船在對岸，也聽不清他們說的是什麽話，聽著應是平江那邊的。”

一匹快馬停在驛館外，朱啟山大步跨進大門，“大人，查清楚了，八月初四離開的臨安城往平江方向走的試子有數十人，其中一半是平江人，另一半都家住臨安城外。”

“經過桃花渡就是平江的地界，家住餘杭的試子途中各自歸家，多半不會行至桃花渡。”方扶南點頭，“也即是說，前夜，周平與其餘平江試子行至桃園時，或與同伴發生口角、或遭遇山匪之類，遭到殺害，後被拋屍水中。”

“大人，應是如此。”朱啟山想了一想，又道，“死者所受的皮肉傷極多，且面部尤多，是試子們口角進而打鬥的可能性更大一些。”

方扶南鋪開一頁空白的卷宗，點頭，溫和道：“我知道。”

“那大人為何不下令追回前日渡過桃花渡的試子？定還沒走遠。”朱啟山一擼衣袖，急道，“不管是哪一個殺的，先都逮回來慢慢訊問，不怕他們不招。再說，這一瞧就是打群架，依下官看啊，跑了的一個都脫不了幹系。”

方扶南看著他沒說話，朱啟山是他部下，與雷疏一般初入仕途，但與雷疏的生疏軟弱不同，朱啟山是個雷厲風行的人，恨不得一日就辦完一樁案子，好在年末的考核上壓過同僚一頭。

朱啟山繞過桌椅，將一沓紙放在方扶南面前，催促道：“大人快傳書江南路的秦大人，請他封鎖道路，搜捕逃竄的試子。”

“哎，我說你這人。”薛麟推開圍在一旁看熱鬧的驛官，擠開朱啟山，“你這人怎這麽沒耐性？事情還沒弄明白，你就嚷著抓那群書生。讀書人誰不想留個好名聲？現被你抓去蹲了大牢，你叫他們往後怎麽混？”

朱啟山虎起臉，垂首作了一揖，不卑不亢地答道：“這是提刑司查案，薛侯爺還是不要插手為好。”

薛麟怒道：“你這人怎不講理？我與你好好說話，你倒拿出什麽公務不公務……”

“麟郎，不要動氣。”沈青青攔住薛麟，看看朱啟山，道，“朱大人追兇心切，我們旁人看著也動容，更不說死者的父母，只是我朝律令一向仁厚，的確不該冤枉不相幹的人。”

周老大是個粗人，向來敬重讀書人，也道：“那些小囝讀書不容易，咱只希望抓到殺害我兒的兇手，大人千萬不要為難其他囝。”

朱啟山哼一聲，轉過身去，只向方扶南道：“方大人，昨日皇上得知新科進士遇害，特意關照定要徹查，大人難道也要違抗皇命？”

“懂得通融亦是查案之法，否則即便事事得以查清，也只得後世一句‘酷吏’之稱。”方扶南起身，拍拍朱啟山肩頭，“你看你，這麽點小事，也值得爭得面紅耳赤，還擡出皇上來？”

朱啟山抹一把臉，低下頭不說話。

他是極佩服方扶南的，年紀輕輕，斷案縝密，而且從未有錯判，辦案結果人人敬服。

他自己空有一腔熱血，就是沒方扶南那麽好的頭腦，每每急著做出點功績來，方扶南卻說他心急。

“可是，大人，人到底還是要追查的。”朱啟山還是不肯放棄。

方扶南道：“我已修書江南東路雷大人，請他留心。”

朱啟山急道：“那位雷大人我也識得，當年在臨安為官，不識好歹得罪了人，被調去平江，只怕是個靠不住的，大人還是囑托秦大人才好。”

“我與他共事過一段時間，他那不著調的性子已好了許多。”方扶南溫聲道，“我們也不能事事都煩秦大人。”

朱啟山不服氣地揣起文書，將餘下的事情稟告一遍，道：“大人，屬下先回憲司處理其他事。”

周老大也道：“我回去看看渾家，她哭得不成樣子。”

說罷，他佝僂著背行過禮，嘆口氣，慢吞吞往桃園方向去。

“嘖，真是個難纏的角色。”薛麟看著朱啟山離開驛館，揉了揉手腕，問方扶南，“對了，昨日渡口旁撿的桃子和桃葉，你也看到了吧？”

“看到了。”方扶南無奈笑道，“多半是試子們經過桃園時溜進去摘桃，周平因父母看守桃園，上前制止，與同行試子口角甚至相鬥，因而喪生。”

“這樣說來，也很難說清究竟誰是兇手吧？”薛麟摸摸下巴，皺起眉。

有句話叫做法不責眾，打群架死了人，總不能將打架的都定罪償命，可不抓兇手，似乎又對不起死者。

“這可未必。”方扶南一笑，卻不說下去，叫來驛官詢問，“往來平江和餘杭之間的渡口，除了桃花渡，還有幾處？”

“再沒有的。”驛官連忙擺手，“桃林鎮這處碼頭很大，到平江的客人都從這裏走，再沒錯的。”

“還有一處，你們不知道。”沈青青搖頭，推開東側的窗，遙遙指向連綿的群山腳下，“那處與天平山脈交界的山下，還有一處渡口，名為太平。”

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