第165章噩耗
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沈青青走入小院，這小院子收拾得幹凈利索，場地上曬著蘆葦，東側的籬笆上，架著一柄尚未上完清漆的木槳。
“怎麽了，青青？”薛麟順著她的目光看向那柄船槳，不解地搖了搖頭。
周大娘顫顫走到院中，瞇眼細看站在面前的兩個年輕人，“兩位好模樣，我家平哥兒還好嗎？原說了這幾日就回來，怎麽又叫人送信來？是不是在外銀錢不夠，不夠回來的盤纏？不急不急，老婆子這就取去。”
“大娘。”沈青青取出信件，在手中展開來，“我們才從平江來，過桃花渡口時，在河中見到一具浮屍，屍體隨身帶著一封信，便是這信。信上說，令郎秋試得中，成為新科進士，獲禮部特準，歸家省親。”
她說得很快，一氣說完，靜靜望著周大娘。
這噩耗不論如何都不會讓人接受，不如一下子說出來，痛徹過之後，終會好的。
婦人還有些沒反應過來，怔怔地將潮濕的手在圍裙上摩挲。
薛麟走上前，握著婦人微微顫抖的手，道：“大娘，你不要難過……”
婦人這才一驚，渾身抖篩一般抖起來，一把從沈青青手中奪過信，寶貝似的攥在胸口，發瘋似的笑起來：“我兒中了！我兒讀成了！看到沒有？我兒可了不得了！”
附近的人家都走出院子，遠遠望著周大娘。
方才引路的婦人慌得連連搖頭，“哎呀，小娘子，我看你生得聰明，可別說大話唬我們。平哥兒那孩子自小水性好，怎會淹死在河裏頭？這話可開不得玩笑，周老大家就這一根獨苗，若真沒了，可怎生好啊？”
“不曾信口開河，河中浮屍，是我們親見。”沈青青搖頭，“令郎並非……”
周大娘的笑聲越來越響，在暮色中淒厲異常，最後變為嘶啞哭號聲，“我苦命的兒啊！你怎這般短命，小小年紀兒就做了水鬼！”
出了這樣的事，鄰居家的婦人忙越過籬笆，圍在周大娘身邊齊聲相勸：“大嫂且定一定神，既然侄子就在桃園外那河裏，趕緊叫那些劃舢板的漢子們撈了起來，料理後事要緊。”
正在鬧著，園門處燈火惶惶。
有人一路小跑進來，一路吆喝，“哎，了不得了，官兵來了！大家快躲一躲！”
兩列衙役打著提刑司的燈籠進來，停在沈青青和薛麟身邊，隊伍一分，方扶南走出來，身後跟著一個身著短打的船夫，手中橫著一把大槳。
“你已尋到這裏了？”方扶南看看院中兀自抹淚的婦人，“青青，就算你尋到了死者家中，也不該擅自拿走那封信。”
沈青青不以為然地搖頭：“你們先要勘察現場，再將屍體送回去，細細地驗看，又貼出認屍的公示來，著人去看，這樣來去，半月都過去了。”
船夫將槳放在地下，向方扶南看一看，跨過籬笆，撓了撓頭，向正在哭泣的婦人道：“渾家，這是怎了？我才劃船來，還碰上了一個貴人呢，聽說是平江城裏的王爺，當今皇後娘娘的親侄兒。才過了這一趟船，上了碼頭就碰到提刑司的大人們查案子。”
周大娘一邊抹眼淚，一邊抽抽噎噎地道：“什麽貴人不貴人？咱們兒子經過，你怎不看著點？”
“什麽？平哥兒回來了？”周老大往院子裏一望，不見人影，疑惑道，“那小子在哪呢？是不是考試又沒考出來，怕我責怪，躲起來了？嗨，這值什麽？叫他快出來，我再不為這麽點小事責怪他。”
“這倒好了！”周大娘霍地站起，將懷裏被攥皺的信扔到丈夫臉上，臉哭得通紅，“你看，你看這信。”
周老大摸摸臉，“你這不是為難我嗎？我可不認得字。”
“你叫那小娘子給你說。”周大娘將帕子蓋在臉上，別開臉去。
“這是怎了？”周老大摸摸後腦勺，見周圍的鄰居也都欲言又止的模樣，滿心疑惑。
眾人見他還未回過味來，怕驟然一說他受不住，誰也不敢出聲。
周老大轉過身來，看到沈青青和薛麟，點了點頭，道：“我記得這兩位，同這邊的大人一樣，也是方才過河的，想來兩位也是貴人了？哦對，這個郎君好心，還將河裏浸了大半日的屍首撈上來了。”
哭得上氣不接下氣的周大娘聽到這句話，正似一盆熱油澆在心上，登登登走到周老大身邊，揚手就打，罵道：“你這個老不死的，昨夜他們叫你去救人，你倒好，任咱們平哥兒在水裏浸了那許久！”
說罷，周大娘拉起衣袖拼命抹淚，一邊往外走，“我也不活了，我們娘倆一道做水鬼去！黃泉路上還好做個伴，嗚嗚嗚……我苦命的兒啊，你老子娘對不起你啊……”
周老大楞在當地，好一會兒才回過神，擡眼見到鄰家老人，慢慢問道：“這麽說，昨夜他們喊我去撈的屍首，竟是我兒的？”
老人嘆口氣，捋捋花白的胡須，心情沈重地點了點頭，“可惜了平伢這聰明孩子。”
周老大只覺腦中炸開一聲巨響，接著是大片的空白，什麽東西也沒有。
這空白中，慢慢地似有水的聲音，一滴、兩滴、三滴，慢慢地滴落下來。
“船家，你且穩一穩。”
周老大再回過神來時，見是薛麟攙住了他，忙扶著他的胳膊慢慢直起身。
“方才在碼頭，你曾說，令郎落水前便已身亡，並非溺水而死。”薛麟向他細細說道，“令郎身上另有傷口，是被人害死的，現在還不是悲痛的時候，而要快點找到兇手。船家可記得昨夜，是哪些人叫你去打撈，都生得什麽模樣？”
周老大麻木的腦子慢慢活絡過來，見妻子在一旁哭得幾乎昏厥，正被幾個鄰居婦人攙在手中，咬咬牙，忍下心中悲痛，搖搖晃晃地走了幾步，一把抄起擱在地下的大槳。
他一邊沖出桃園，一邊喊道：“我兒！你沒出息的老子來給你報仇了！”
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“怎麽了，青青？”薛麟順著她的目光看向那柄船槳，不解地搖了搖頭。
周大娘顫顫走到院中，瞇眼細看站在面前的兩個年輕人，“兩位好模樣，我家平哥兒還好嗎？原說了這幾日就回來，怎麽又叫人送信來？是不是在外銀錢不夠，不夠回來的盤纏？不急不急，老婆子這就取去。”
“大娘。”沈青青取出信件，在手中展開來，“我們才從平江來，過桃花渡口時，在河中見到一具浮屍，屍體隨身帶著一封信，便是這信。信上說，令郎秋試得中，成為新科進士，獲禮部特準，歸家省親。”
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薛麟走上前，握著婦人微微顫抖的手，道：“大娘，你不要難過……”
婦人這才一驚，渾身抖篩一般抖起來，一把從沈青青手中奪過信，寶貝似的攥在胸口，發瘋似的笑起來：“我兒中了！我兒讀成了！看到沒有？我兒可了不得了！”
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方才引路的婦人慌得連連搖頭，“哎呀，小娘子，我看你生得聰明，可別說大話唬我們。平哥兒那孩子自小水性好，怎會淹死在河裏頭？這話可開不得玩笑，周老大家就這一根獨苗，若真沒了，可怎生好啊？”
“不曾信口開河，河中浮屍，是我們親見。”沈青青搖頭，“令郎並非……”
周大娘的笑聲越來越響，在暮色中淒厲異常，最後變為嘶啞哭號聲，“我苦命的兒啊！你怎這般短命，小小年紀兒就做了水鬼！”
出了這樣的事，鄰居家的婦人忙越過籬笆，圍在周大娘身邊齊聲相勸：“大嫂且定一定神，既然侄子就在桃園外那河裏，趕緊叫那些劃舢板的漢子們撈了起來，料理後事要緊。”
正在鬧著，園門處燈火惶惶。
有人一路小跑進來，一路吆喝，“哎，了不得了，官兵來了！大家快躲一躲！”
兩列衙役打著提刑司的燈籠進來，停在沈青青和薛麟身邊，隊伍一分，方扶南走出來，身後跟著一個身著短打的船夫，手中橫著一把大槳。
“你已尋到這裏了？”方扶南看看院中兀自抹淚的婦人，“青青，就算你尋到了死者家中，也不該擅自拿走那封信。”
沈青青不以為然地搖頭：“你們先要勘察現場，再將屍體送回去，細細地驗看，又貼出認屍的公示來，著人去看，這樣來去，半月都過去了。”
船夫將槳放在地下，向方扶南看一看，跨過籬笆，撓了撓頭，向正在哭泣的婦人道：“渾家，這是怎了？我才劃船來，還碰上了一個貴人呢，聽說是平江城裏的王爺，當今皇後娘娘的親侄兒。才過了這一趟船，上了碼頭就碰到提刑司的大人們查案子。”
周大娘一邊抹眼淚，一邊抽抽噎噎地道：“什麽貴人不貴人？咱們兒子經過，你怎不看著點？”
“什麽？平哥兒回來了？”周老大往院子裏一望，不見人影，疑惑道，“那小子在哪呢？是不是考試又沒考出來，怕我責怪，躲起來了？嗨，這值什麽？叫他快出來，我再不為這麽點小事責怪他。”
“這倒好了！”周大娘霍地站起，將懷裏被攥皺的信扔到丈夫臉上，臉哭得通紅，“你看，你看這信。”
周老大摸摸臉，“你這不是為難我嗎？我可不認得字。”
“你叫那小娘子給你說。”周大娘將帕子蓋在臉上，別開臉去。
“這是怎了？”周老大摸摸後腦勺，見周圍的鄰居也都欲言又止的模樣，滿心疑惑。
眾人見他還未回過味來，怕驟然一說他受不住，誰也不敢出聲。
周老大轉過身來，看到沈青青和薛麟，點了點頭，道：“我記得這兩位，同這邊的大人一樣，也是方才過河的，想來兩位也是貴人了？哦對，這個郎君好心，還將河裏浸了大半日的屍首撈上來了。”
哭得上氣不接下氣的周大娘聽到這句話，正似一盆熱油澆在心上，登登登走到周老大身邊，揚手就打，罵道：“你這個老不死的，昨夜他們叫你去救人，你倒好，任咱們平哥兒在水裏浸了那許久！”
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周老大楞在當地，好一會兒才回過神，擡眼見到鄰家老人，慢慢問道：“這麽說，昨夜他們喊我去撈的屍首，竟是我兒的？”
老人嘆口氣，捋捋花白的胡須，心情沈重地點了點頭，“可惜了平伢這聰明孩子。”
周老大只覺腦中炸開一聲巨響，接著是大片的空白，什麽東西也沒有。
這空白中，慢慢地似有水的聲音，一滴、兩滴、三滴，慢慢地滴落下來。
“船家，你且穩一穩。”
周老大再回過神來時，見是薛麟攙住了他，忙扶著他的胳膊慢慢直起身。
“方才在碼頭，你曾說，令郎落水前便已身亡，並非溺水而死。”薛麟向他細細說道，“令郎身上另有傷口，是被人害死的，現在還不是悲痛的時候，而要快點找到兇手。船家可記得昨夜，是哪些人叫你去打撈，都生得什麽模樣？”
周老大麻木的腦子慢慢活絡過來，見妻子在一旁哭得幾乎昏厥，正被幾個鄰居婦人攙在手中，咬咬牙，忍下心中悲痛，搖搖晃晃地走了幾步，一把抄起擱在地下的大槳。
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