翠芽幫著沈青青將秦十八娘安置在內間床榻上，拉起袖口抹一把汗。

“娘子，這……這位娘子是誰？”翠芽用溫水細細擦拭著秦十八娘的面頰，手忍不住輕輕地抖。

這張臉白得仿佛死人，進的氣少，出的氣多，誰知能不能捱過今晚？

薛家做什麽送個半死的人來嚇人？

沈青青在床沿上側身坐了，慢慢道：“你不記得了，這是前兒到天平山尋我的秦十八娘，她看了不該看的，聽了不該聽的，因此被人栽贓，險些被人殺害。”

“聽姑娘這麽一講，我倒有些印象。”翠芽定了定神，聽聞秦十八娘如此遭遇，心中可憐，懼怕之心去了幾分。

沈青青鋪開紙筆，飛快寫下一幅小箋，錯開疊起，移過燭火，在封口處點上一滴蠟油，“翠芽，你明日去一趟木瀆鎮海棠苑，將我的帖子送到嚴九爺手中。”

方扶南將重傷的秦十八娘假意送進停屍之處，暗中吩咐薛麟趁夜帶走，第二日再借著薛家為她送東西，送來山莊中。

秦十八娘傷勢沈重，僅僅靠她道聽途說來的些許救人法子可不夠，又不好請大夫來看，唯有向嚴九借幾個人才好。

千裏之外的桐廬，山間小築中清幽冷寂。

沈家的小廝爬上濕滑的木梯，往屋內一望，見顏晗在，臉上堆起笑，“這是家裏老太太送來的信，說有幾個年輕的小旦，希望能得引薦。”

“放在這裏便好。”顏晗從翻看的幾頁紙中擡起眼，點了點頭。

“這麽多年總麻煩先生，真過意不去。”小廝搓了搓手，環顧一眼小屋，道，“這屋子舊了，先生若要喬遷，可千萬知會我們一聲，我們老爺定給先生尋一處最好的宅子。”

整個餘杭，但凡有標價的東西，再沒有沈家買不起的。

“多謝。”顏晗再一點頭。

小廝抹抹臉，扶著欄桿走下生滿青苔的木梯，忍不住回頭望一眼築在山澗上的小屋。

顏晗從不喜多話，今日也是如此……只是，似乎唇角添了幾分笑？這應當不是他方才眼花吧？

顏晗拈起信展開，看一眼信，不時提筆在面前空白的紙上寫下什麽。

這是密信，每個字都有另一個對應的字，約定的文書早已銷毀，如今僅憑記憶寫來，倒也能摸出大意。

那女孩子約他前往京中，還希望他想個法子將方扶南調回兩浙路，好重查過去之事。

“阿桐。”顏晗將譯好的紙移到燭火上燒毀，起身踱到墻壁旁。

她贈的琴在墻上掛了整整十年，山澗潮濕，將琴弦盡數蝕壞，琴面上也現出幾條裂紋。

回到關內的那夜，她最後一次奏響這琴，而後將琴贈給他。

顏晗輕輕撥了撥幾乎斷裂的琴弦，琴弦啞啞一響，仿佛曾被塞上的砂礫哽住了喉。

她當時手中拿著一些東西……

顏晗閉上眼認真回想。

在折柳坡，她從死去的弓手身旁撿起一枚鐵器，還有他從巖壁上拓下的羌人的聯絡信息，她花費許多日寫的折子……

這些東西，本該呈回禦前，交由皇帝裁奪。

然待他回到京中，卻發現這些東西不翼而飛，或許是根本沒被送回京中。

桐廬應當知道有人會半途劫奪，她絕不會貿然行事——那些東西既然從來沒被送回京中，那只可能被她藏在了一個安全的地方。

可到底是何處？他幾乎翻遍了整個漠北，既沒有尋到她，也沒有尋到她留下的任何一件東西。

仿佛就這樣從世間消失了一般。

塞上曾有一個美麗的傳說，每逢秋夕，大漠中都會生出冰雪一般的瓊花。她們在倏忽之間出現，又在片刻後消失得杳無蹤跡，仿佛從來都不曾存在過那樣。

十年前他帶人將塞上翻了個遍也沒尋到桐廬，在將要撤回關內的前夜，望著無際的大漠，他突然想起了這個故事。

顏晗擡手取下常年掛在墻壁上的琴，琴面上的灰塵紛紛揚揚飄落下來。

這時，他聽到一聲輕響，似乎是什麽金屬的物件撞在木板上的聲音。

聲音似乎在什麽空間內回蕩了一下，有些朦朧，他過了片刻才想起那個聲音來自琴的內部。

顏晗將琴翻了過來，倚在墻邊，可以聽到琴內那東西一直滾落到尾部，透過音槽的縫隙，還能看到幾頁泛黃的紙卡在琴內，應是她早已擬好的文書。

“阿桐……”顏晗望著殘破的琴無奈搖頭，“將東西藏在這裏，卻要我如何取出來？”

背面的音槽狹窄，將那些輕薄的東西塞進去容易，卻沒有辦法再取出來。

除非將琴砍斷。

可他不想毀了這把琴，毀了曾經的她唯一留下來的念想。

晚些時候，桐君渡的船家見到一人身負琴囊，帶兩名隨從，匆匆登上一條連夜前往臨安的船。

“這不是山中那位子陵先生麽？”一名漁人登山碼頭，回頭疑惑打量一眼，船舷上黑色的魚鷹揚著脖子“嘎嘎”叫喚。

“是。”船家一邊收纜繩一邊笑道，“我在這渡口幹了七八年，從來只見過來拜訪先生的，可從沒見過先生離開。”

漁人提著一筐魚，慢慢思索，“這是要出什麽大事了麽？”

那個青年身上帶著統領千軍萬馬的氣勢，和分明的殺意，讓人不安，偏又隱隱帶著期待。

“大事？”船家搖頭，“自從十年前那場仗打完，羌人嚇破了膽，再沒什麽事了。”

夕陽的光輝鋪在富春江面上，一色金紅，粼粼游動的光彩仿佛流金。

漁人站在棧橋上，目送那船破開水流，向著臨安方向駛去，最後消失在一彎青山後。

暮色中的臨安城熱鬧非凡，街邊搭起簡易的戲臺，唱越劇的女孩子們又尖又細的聲音在燈火輝煌的城中回蕩。

“大人，你看。”行人忍不住停下腳步，指了指戲臺上的小旦，“這女伶的扮相與公主太像了。”

顏晗擡眼看了看，一邊穿過街道，一邊自語，“阿桐，你還是這麽喜歡布置棋局。”

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