林月娥和翠芽吃了癟，安分了大半個月，吳氏那裏也知道了沈青青不好惹，遣人送了兩套嶄新的冬衣來，叫淩氏說了好些軟話請沈老太君回去，無奈沈老太君並不領情。

翠芽起初還時時拉著一張苦瓜臉，後來林月娥勸了她，她也慢慢往沈青青院子裏應個卯，偶爾綠蘿忙不過來時，也幫著端茶遞水，做做掃灑。

初時翠芽進出院落還輕手輕腳，生怕落下什麽短處，平白遭沈青青折辱出氣。不想半個月下來，沈青青待她和待綠蘿並無兩樣，比起吳氏和沈蕊的刻薄好了十萬八千裏，翠芽心裏反倒有些過意不去。

日子一晃入了臘月，這日臘八，莊子裏上上下下忙著煮臘八粥，腌臘八蒜。

沈老太君興頭十足，說要親自下廚煮臘八粥，下人們湊趣兒說願意借借老太君的壽，剛過五更天就刷鍋生火地忙活起來，倒比府裏頭更顯其樂融融。

沈青青也帶著綠蘿和翠芽幫著剝核桃洗豆子，連霜官兒都換上了新棉襖，端著比他自己還大的匾，來來回回往廚房送食材。

“綠蘿，你看看，翠芽剝的花生可比你細致多了。”沈青青用帕子包起幾枚花生放在綠蘿跟前。

翠芽將紅色的皮全都細細吹去了，帕子上只有白嫩的花生仁，一點碎屑也沒有。

翠芽不好意思地低下頭，她從前是沈蕊手下的二等丫鬟，沈蕊嬌慣刁蠻，比個金枝玉葉還挑剔，但凡有一點不合她心意，輕則罵重則打，因此她習慣將事情做得一絲不茍。

綠蘿扁了扁嘴，也不說什麽擠兌翠芽的話，低頭默默把自己剝的果子又翻檢了一遍。

這日子過得太舒心了，翠芽微微伸個懶腰，她有些不習慣。還有她受了吳氏和沈蕊的囑咐來這兒刁難沈青青，結果什麽也沒做成，白拿了主子的好處，沒辦成事情，她心裏有些不安。

最後一摞果子翻檢完，沈青青抱起大圓匾，帶著綠蘿和翠芽親自送去廚下。

林月娥與吳氏關系本就遠一些，上次鎩羽之後就投靠了沈老太君，今日系了條圍裙，親自燒火燒水的，圍著沈老太君團團轉，只怕累著她老人家。

霜官兒淘氣，鉆進竈膛前看人燒火，急得沈老太君在竈臺上將飯鏟子敲得砰砰響，喊道：“小孩子家家玩火兒，仔細晚上尿床。”

廚房裏的仆役們哄笑起來，臉蛋通紅的霜官兒被林月娥的大兒子抱了出來。

沈青青揉揉霜官兒腦袋，“出去玩兒吧，你在這兒添亂呢。”

“哼。”霜官兒鼓起腮幫，“這兒不好玩，沒有小朋友陪我玩，我要回村子裏去。”

沈青青啞然失笑，不過想想也是，霜官兒在村子裏時，常有大男孩帶著他們玩，上至爬樹采野果，下至河灘裏摸魚和螺螄，什麽沒玩過。

“這樣吧。”沈青青轉向翠芽和綠蘿，“你們家裏有沒有年紀尚小的兄弟姊妹，我讓老太君向大舅母討了來田莊，豈不是勝過悶在府裏受悶氣。”

綠蘿連連點頭，她只一個妹子，小小年紀沒受過家裏一日的好，倒為了家裏遭的冤屈做了奴婢，正希望她能來呢，可巧沈青青先問出來。

翠芽也有一個年紀尚小的弟弟，左右在府裏做不成什麽事，翠芽托人捎了口信，叫爹媽把弟弟送來田莊。

霜官兒聽說有一樣年紀的小孩子要來陪他，這才興高采烈地到院子裏去玩。

宋氏身體養得差不多了，跟在燕娘身邊學管家，半個月下來，莊子裏的仆役們都尊稱燕娘一聲“大娘子”，而叫宋氏一聲“宋娘子”。

臘八粥裏要放將近二十種原料，每戶人家都有家傳的配料，家家不同，戶戶有異。

沈家財大氣粗，連煮個臘八粥也不敢落在人後，備下了粳米、江米、糙米、血糯米、紅香米、番麥、大麥、小麥、燕麥、綠豆、赤豆、黑豆、豇豆、蕓豆將三個大鍋子塞得滿滿當當。

綠芽和綠蘿領著幾個伶俐的小丫鬟各自拿著一匾蜜棗、花生、紅棗、瓜子、核桃、桂圓等物，在竈房裏來回穿梭，每個鍋裏加多少果子，全憑沈老太君按心情隨手抓，這樣吃著才有趣。

加完了料子，林月娥高舉一個竹篾匾，燕娘往匾裏舀上澱粉，林月娥便開始搖動匾，將澱粉細細篩進鍋中。

最後，沈老太君抓起大塊的冰糖，又倒下足足半罐蜂蜜，將鍋裏五彩繽紛的粥攪勻，蓋上鍋蓋，鍋蓋旁用浸濕的布料圍住，免得走了熱氣，這樣燉上半天，到了晚間時，整個莊子上上下下，都能喝上香甜軟糯的臘八粥。

燕娘給燒火的小廝們排了班，揉著肩膀往外走。

看門的小廝一陣風似的沖進來，“大娘子，莊子外頭跪著個人！”

燕娘柳眉倒豎，回頭叫上林月娥，“林嬸子，咱倆看看去，可別又是你們大夫人那邊派人來尋晦氣，大過節下的也不讓人安生。”

林月娥唯唯，“大夫人自從那次之後，教訓我們，要好好待表姑娘的。”

“哼。”燕娘翻了個白眼，那個吳氏嘴上說的好，誰知心裏動的什麽歪主意呢？

兩個管家娘子風風火火殺到門前，莊子外的臺階下，跪著一個衣衫破舊的男人，在冷風裏瑟瑟發抖。

燕娘和林月娥對望一眼，幾乎同時脫口而出：“這是你家來投奔的窮親戚？”

“小的、小的俞大成。”那男人緩緩往地上磕個頭，“小的求見這裏的青娘子，小的叩謝娘子救命之恩，再生之義，小的願為娘子做牛做馬，毫無怨言。”

燕娘眉頭一跳，這話怎麽聽著恁耳熟呢？

林月娥把俞大成領進莊子的正廳。

往日沈青青敬著沈老太君，待客都在自己院子外的偏廳裏頭，今日沈老太君高興，說也要見見客人，因此祖孫倆就在正廳裏坐下了。

俞大成袖著手，低頭跨進正廳。

沈老太君拄著柳木拐杖，覷了俞大成一眼，嘆息道：“哎喲，這是誰家孩子，這麽大冷天穿的這麽單薄，怪可憐的，林娘，你去那件棉襖給他。”

“小的……”俞大成又要拜，綠蘿上前拉住他，翠芽往他膝下墊了個軟墊子。

“地上冷。”翠芽斜乜了他一眼，不大想搭理這個窮酸的男人。

綠蘿曾經歷過落魄，見了俞大成的模樣有些同情，軟語安慰：“你心裏過意不去，坐墊子上便是，不用拜了，我們娘子年輕，不肯受的。”

俞大成擡起手抹了抹鼻子。

“好了，好了。”燕娘從屏風後頭轉出來，手裏挽著換了一身明艷服色的宋氏，望著眾人笑道，“可教大家久等了，我給咱們的新婦裝扮去了呢。”

宋氏才要打燕娘，回頭看到跪在軟墊子上的男人，似乎突然被凍住了一般，連眼珠都不轉一下。

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