薛老太君和嚴氏梳洗過後，重又來到院中。

薛老太君一身命婦大妝，端莊隆重。

嚴氏雖沒有著命婦之衣，卻也精心梳過妝。烏雲般的頭發綰成芙蓉髻，鬢邊斜簪一支金雀釵。一身象牙白色的窄領散花短襖，下面系著銀紅的馬面裙，外罩一襲銀繡褙子，一眼望去，倒像未出閣的少女。

但饒是敷了不少脂粉如此，嚴氏紅腫的眼眶依然令她顯得異常憔悴。

嚴氏一手按在胸口，依然惴惴。

誰能想到竟會差點遇上了這樣的事呢？數十年忠肝義膽，一門熱血，真要傾覆，原來也不過瞬息之間。

嚴氏一雙眼望著面前的少女，若不是沈青青這樣闖進來攪了局，她還真不知道如何安撫滿府的女眷，更不知今日的事將如何收場。

二娘子薛珺跟在嚴氏身後，淡淡的妝，唇上沒有塗口脂，顯出杏花般的唇色，因為方才的驚動而略顯蒼白，頸間尚且綴著一串茉莉花苞串成的鏈子不及取下，頸邊柔白的皮膚似乎也泛著一層細密的花香。

薛驄已從海棠苑回來，一身緗色二色金的短衣，咋咋呼呼地跑進來，將人都看上一遍，拍手笑道：“看來人都齊全著呢，那就好。”

說罷，她向著薛老太君調皮地霎了霎眼。

“驄娘，別多話。”嚴氏心有餘悸，總覺得薛家有今日之禍到底是平時太招搖了些，忙將薛驄拉到身前，苦口婆心地教訓，“往後少說兩句罷，我的兒。”

“知道啦，知道啦。”薛驄滿不在乎地道。

薛老太君和藹地笑笑，拉了薛驄手腕，“驄娘明日就要往海棠苑為嚴九爺做事去，想是要許久都不見你了。”

薛驄點了點頭，嚴氏訝然，薛躍面無表情。

“在外不比在家，一個人仔細些。”薛老太君又拉著她的手吩咐了幾句。

薛驄一一答應。

“老太君。”沈青青上前屈膝為禮。

“阿青……”薛躍忙去攙扶，見嚴氏紅著一雙眼盯著自己，又訕訕地放開手，向薛老太君納頭便拜，“母親，兒子不孝，治家無方，累母親枉受這……”

薛老太君擺了擺手，閉上眼，緩緩道：“與你無關，姜大人的確是我叫來的。”

“母親！”嚴氏幾乎又要哭了。

一次擔驚受怕已經夠了，難道還要再來一次嗎？

“我叫來姜大人商議機密之事，因此他從側門悄悄地喬裝出去了，自然沒有人會看到他走出薛家。”薛老太君這樣說道。

“機密之事？”沈青青低下頭思索。

“阿青啊。”薛老太君再次喚她，目光柔和，“你一個孤女，在這世上沒什麽依靠，我自第一回見你就喜歡你得緊，你又救了我兩回，老太君認你做親孫女，可好？”

沈青青臉上綻開笑意，沒有絲毫猶疑，“好啊。”

說著她便向薛老太君盈盈一拜：“青青給老太君請安。”

隨後轉向薛躍和嚴氏，又一拜：“父親，母親。”

薛躍垂下頭，雙手扶起沈青青，心頭百般滋味，萬語千言，卻是一句也說不出，只沈沈嘆息：“阿青。”

嚴氏有些慌亂，還有些不解，先前薛老太君總是咬定了要聘這娘子做媳婦，怎地今日這麽好的機會，老太君反而認人家作閨女了？

沈青青最後面向薛麟、薛珺和薛驄三人，正要開口，薛麟一甩袖，轉身跑開了。

“哥哥……！”薛驄跺腳，虛扶了一下沈青青，嘀咕道，“好嫂子、啊，不是，好妹子，你且等等。”

“二姊姊。”沈青青看向薛珺，矮身一禮。

薛珺神情柔和，無奈地笑了笑，回禮：“妹妹。大哥和三妹總是如此莽撞，妹妹莫要見怪。”

嚴氏楞了一回神，忙喚身邊的大丫鬟，“你去把麟郎叫回來，真是越大越不知禮數。”

“罷了，罷了，隨他去吧。”薛躍直搖頭。

薛府花園的假山後，一片薄薄的石片飛向水面，濺起一連七個水漂兒。

“大哥，你在這裏呀。”薛驄分開假山前的一帶藤蘿，笑嘻嘻地將頭探進石洞中。

薛麟坐在石壁間，手中掂量著一枚石片，一雙眼瞪著水面，一言不發。

“哎呀，你做什麽拉著一張臉？比驢還長。”薛驄摘了一莖藤蘿葉，一邊跨進石洞，往薛麟身邊一杵，腳尖點了點他的膝蓋，“你過去點，給我騰個地方坐。”

薛麟虎著臉不說話，卻往一旁挪了些。

薛驄大大方方地坐下，從身旁撿來一枚薄薄的石片，掂量幾下，擲了出去。

石片在水面上跳出圈圈漣漪。

薛麟枯坐不動。

“說來……”薛驄手中轉著紫藤葉，漫不經心地開口，“她回去了。”

她是誰？這是不必細說的，而且當今之時，薛驄也不知該如何稱呼那個女孩子了。

“嗯，知道了……”薛麟悶悶地道。

他自然知道薛驄說的是沈青青。

那女孩子啊……一言一行，當真是比火還灼人。

就像今天的事，明面上說是一場誤會，但他也知道其中幹系不小，沈青青強為薛家出頭，也不知於她……是否有所關礙？

“我……”薛麟上身微向前傾，打算站起，“我……打算去看看……妹妹……畢竟平王和秦玄海，也不是那麽好惹的。”

他站起來，漫無目的地看著遠處暮色中的湖面，喃喃自語。

妹妹、妹妹……真說出口，心裏壓著的石頭倒反而松了些。

“哎呀，我看咱們青青妹子還有旁的事呢，你就別去惹她心煩了。”薛驄嘆口氣，吊起嗓子，拖著聲音學戲腔道，“真是誰能想到呢？退得兵來，卻叫張郎認妹子。”

“休胡說。”薛麟豎起眉，作色道，“她往後亦是你的妹子，豈有這樣打趣自家人的？”

薛驄搖頭：“大哥，她是什麽人？我們家又是什麽人？從頭到尾，都做不了一家人的。”

她接著又跳起來，笑道：“大哥，老太君是怎麽教你的？連喜歡她都不敢承認，還做什麽頂天立地的兒郎？”

“你……”薛麟氣紅了臉，指著薛驄說不出話。

是、是、是，他就是喜歡沈青青又如何呢？當初老太君告訴他，莫要看不慣那女孩子，她令人喜歡都來不及，他打死也不願相信，如今呢？

他不怨沈青青，也不怨薛老太君，實是怨自己怎地如此不爭氣？！

“大哥。”薛驄搖了搖頭，擡頭望望天邊的晚霞，輕輕道，“你也不想想啊……她那樣的女孩子，那麽熾烈，就像天上的太陽一樣耀眼，能夠結識已是莫大的幸運了。還有什麽不滿足呢？”

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