金萱堂。

薛老太君正襟坐在太師椅內，倚著一個秋香色美人靠，閉目轉著手中的菩提子。

大門被緩緩推開，一線餘暉曲折地映進屋內。

“母親尋我？”來人一身常服，頭頂的發絲有幾根染了霜。

“麟郎今日去尋阿青了。”薛老太君仍舊閉著眼，慢悠悠地道。

“孩兒知道。”薛躍垂下頭。

他早已知道他曾心心念念的女孩兒回來了，但如今他成家立業，歸還兵權，早斷了從前那份心。只在聽聞桐廬公主竟能在失蹤十年後平安歸來時，心中暗暗念一句佛，道一聲蒼天有眼。

“你可知阿青說什麽？”薛老太君幹瘦的唇角彎起來，手指撥過計數的香珠，驀地睜開眼，眸中光芒一閃，“她說呀，麟郎很像你。”

薛躍楞了。

這句話有太多太多人說過，但對於曾經的桐廬公主，說出的這句話分量可和其他人不同。

薛老太君又說道：“我看缞兒這些年越鬧越胡，任他如此，薛家早晚得敗落。”

薛躍是長子，薛缞是幼子，而且薛缞還是遺腹子。

生於父喪之期內，生來便需戴孝，因此取名為缞。

薛缞生於太平安樂之時，又是薛府聲勢浩大之時，薛老太君覺得他沒了父親可憐，平日也不去苛責他，不想就養成了他一副紈絝習氣。

結交了一幫酒友，整日在府中聚飲，晨昏顛倒。

“缞兒這樣不行的。”薛老太君皺起眉頭，搖了搖頭。

她常說這樣的話，但終究也沒有責罵或是懲罰過薛缞。

薛躍垂首不說話。

“我看還是麟郎好一些，雖沒有一個成器的姨娘，但這些年璀娘將他教養得很好，是我薛家兒郎的模樣。”薛老太君一口氣說了許多。

薛躍不過唯唯地點頭：“麟郎只是脾氣還急了些。”

“年輕人啊，總是這樣的，你年輕的時候也沒比他好去哪兒。”薛老太君擡起手，疊在膝頭，笑了笑，“不然阿青怎麽說你們相像呢？”

“啊，也是。”薛躍點點頭。

“我也算是想明白了。”薛老太君忽然站起身，向著佛龕下躬身一拜，“將來這爵便由麟郎襲。”

“啊？”薛躍怔了怔。

薛家軍功赫赫，自然是要封侯的。

只是當初薛老太君說不要爵位，只求迎娶桐廬公主。薛躍既要當帝家的駙馬，賜爵便延到薛缞身上。薛老太君又說，薛缞年幼不堪當爵，這事便擱置了。

後來桐廬公主身死，過得三年孝期，聖上再次想起薛家的爵位來。然薛老太君卻借此機會交歸了兵權，說長子憂思成疾，不堪擔當重任，也不堪為爵，只求個閑散文職，修身養性，也好為死去的公主積積來世的福分。

聖上倒是頗為感動，便說薛家的爵位寄下了，待薛缞年長，或是薛躍另有子孫時，再行封賞。

這一等就又是七年。

薛麟的生母出身不好，因此滿府裏都覺得，這爵位將來終會落到薛缞頭上。

“我看麟郎就很好。”薛老太君看了看長子。

自從出了那場變故，本就訥訥的薛躍更不喜說話了。

閑暇的時候他便勤練武藝，一日也不肯落下。薛老太君看在眼裏，知道他這是恨。恨不能重回沙場，再一次大破北羌，為死去的桐廬公主覆仇。

可誰知，那女孩兒悄無聲息地回來了。

“你覺得呢？”薛老太君又問。

“一切皆聽母親的。”薛躍答道。

“好。”薛老太君點頭。

事情就這樣一錘定音，薛麟還被蒙在鼓裏。

容娘穿過重重簾幔走進金萱堂，幹幹的聲音回稟道：“老太君，憲司的秦大人來了，說有事拜訪您。”

憲司，就是提刑司，司刑獄，掌教化，安秩序，勸農桑。

無事不登三寶殿，提刑司來人，還能有好事？

薛躍皺起了眉，旋即又舒展開，不去想那些事。

準是一貫胡鬧的弟弟薛缞惹上了事，若不然就是魯莽的養女薛驄與誰家娘子郎君起了爭執，驚動了憲司。

“請秦大人進來吧。”薛老太君聲音和煦，向薛躍道，“你便下去也無妨。”

薛府仍是薛老太君當家。

薛躍躬身行了禮，小步退下。

秦玄海一身朱紅官服，急匆匆地走進金萱堂。

“老太君。”秦玄海面帶笑容，向薛老太君拱了拱手。

“秦大人請坐。”薛老太君指了指左首的位子，在椅上欠身道，“老身年紀大了，這身子不靈便，還請秦大人恕老身禮數不周。”

“不敢，不敢。”秦玄海坐下來。

容娘上來看茶。

秦玄海急忙站起身，雙手接過茶盞，道：“哎呀，怎敢勞容副將軍親手奉茶。”

容娘曾是巾幗軍中副將。

“大人客氣了，都是過去的事情，還說它做什麽？”容娘淡淡一笑，抱著茶盤又下去了。

秦玄海坐定，但目光總不知往哪兒放，一會兒看看幽深的佛龕，一會兒又看看四周隨著清風飄動的紗幔。

薛老太君扶了扶鼻梁，一雙明亮的眼睛往周圍一掃，問道：“秦大人在尋什麽？我這金萱堂可有什麽不對勁的地方？”

“哦，沒有的事，沒有的事。”秦玄海暗暗捏把汗，都說薛老太君明察秋毫，果然即便年老，這氣度依然不減啊。

看來還得認真對待，便挺腰正坐，問道：“老太君，不知十月初七那日，蘇州通判姜遠山姜大人可來過府上？”

“姜大人？”薛老太君驚訝，“姜大人倒是來過的，聽說他十月中旬便要回京述職，那日來，是與我辭行。”

各州府的通判，掌管著糧運、家田、水利和訴訟等事項，可以直接向聖上奏報州郡內的包括州郡官、縣官在內的一切官員的情況，根本就是聖上安插在各州的耳目，不少人還同禦史臺沆瀣一氣，連知州和刺史都忌憚他們幾分。

姜遠山雖說為人忠厚，不會故意去挑知州大人和下屬官員的刺兒，但也沒道理反過來巴結薛府，回京一趟還特特來辭行吧？

秦玄海頓了一會兒，壓低了聲，道：“那老太君可知道，姜大人自從那日之後，便音信全無？”

“音信全無？”薛老太君握著串珠的手微微一緊。

秦玄海將薛老太君那一絲看在眼中，眼裏漫起幾分志在必得的笑意來：“老太君，本官遣衙役們在平江搜尋了多日，不少百姓都說他們在十月初七那日瞧見了姜大人進了薛府，但沒再瞧見他出去。”

薛老太君不作聲，閉目轉動著手中的菩提珠。

姜遠山是來過，但他沒有從正門出去，而是換裝走了偏門，這裏的緣由她可不能說。

“老太君能給我一個解釋嗎？”秦玄海搓了搓手，皺起眉頭，“畢竟從現在的人證看來，姜大人最後是在府上失蹤的。”

“這我就不清楚了。”薛老太君睜開眼，眼中情緒並不分明，“大人不放心，也可在府中各處走走看看，只是絕不會有姜大人的行跡。”

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