雲綠小心扶起銷金的青綢簾子，沈蕊慢悠悠地跨進門檻。

吳氏屋裏熏著香，帶著金桂甜甜的滋味。

紅木花鈿榻上擱著一張小幾，幾上擺滿時鮮的果子和精致的點心，大夫人吳氏和二夫人呂氏各坐一頭，家中的娘子們在膝前一字排開，文文靜靜地坐在繡墩上，身旁侍立著各自的丫鬟。

“母親。”沈蕊甜甜地喚了一聲。

吳氏向她招手：“蕊娘，來我這兒坐。”

沈蕊踩著小碎步，到了榻前脫去繡鞋，擠到吳氏身邊，端端正正地坐好，抱住吳氏一條胳膊，軟著聲撒嬌：“母親……”

沈家二夫人呂氏“嗤”地一笑：“蕊姐兒趕明就是要議親的人了，還這麽黏著大嫂，好不羞人。”

沈蕊面頰上一紅，低下頭。

“沒有的事情。”吳氏摸了摸女兒的頭頂，笑道，“蕊娘現年才十四，我們家又不是那些養不起女孩兒，趕著娘子們出閣的人家，嫁到旁人家裏，到底怎比得在自己家中自由？”

吳氏看了看底下坐著的一眾庶女正眼巴巴地望著她，柔聲安撫道：“放心，家裏都會養你們到十八歲，教你們風光出嫁。”

庶女們得了當家的吳氏這一番保證，眉眼立時舒展開。

沈蕊皺了皺眉，很不樂意自己的榮耀被旁人分去。

“大嫂，既然人都全了，也該說說正事了。”呂氏收了笑，抱著暖手的湯婆子，打個呵欠，“我素來身子不好，實在打不起幾分精神來，大嫂莫怪。”

吳氏點點頭，掃了一眼底下坐著的娘子們：“今天叫你們過來，為的是今年老太君的五十大壽。”

她說到這裏頓了一下。

沈老太君在沈家是玄祖母輩，但真論年紀還比不得一些上了年紀的管家娘子，說起來、聽起來，總讓人覺得怪怪的。

“老爺去臨安京之前就吩咐下了，老太君的五十大壽可得熱熱鬧鬧地辦起來，都快一甲子的老人家呢，可是不容易的。”吳氏豎起一根玉蔥般的手指，這樣說道。

沈蕊倚在她身旁，放在膝頭的雙手握緊。

她不明白，沈老太君怎麽就那麽寶貝一個來路不明的外孫女兒，卻每每對她這個嫡親的玄孫女兒視而不見。

“辦壽宴的事情，老爺說過只管風光便是。”吳氏點了點頭，沈家從來都不差錢，排場再大、只要不逾越了規矩便不妨，畢竟有那人在背後撐著，這平江城沒什麽壞事能落到他們家頭上來。

“至於為老太君賀壽的禮物，我和二夫人商量過了：蕊娘，你的繡工還不賴，就同你十二妹妹一道繡百子圖，九娘和十五娘手藝好，做百二十個大壽桃。其餘姐兒和房裏的大丫鬟，每人都為老太君抄幾部經，積積福。至於……”

說到這裏，吳氏在屋裏又望了一眼，看向呂氏：“仿佛沒見十八娘？”

“十八那孩子啊……”呂氏慵懶地笑了一下，瞇起眼來，仿佛狡猾的貓，聲音尖尖細細的，“海棠苑昨兒送來了帖子，邀我們十八參加秋末的茶會選拔。”

海棠苑每年初春都會在江南路舉辦茶會，茶會上不拘名目，參加者都由海棠苑親自挑選。躋身海棠苑舉辦的茶會，並在其中拔得頭籌，始終都是二房甚至整個沈家培養十八娘沈雲心的目的。

如今，達成目的的第一步已經來了，一定要抓住這個機會。

一旦通過秋末的選拔，便能參加明春的茶會，進而給做茶葉生意的沈家帶來更大的名聲，說不定還能攀上最喜歡擺弄茶藝的貴人，那真是再好也不過了。

“因而，我讓十八好好準備銀針茶，就不要費心旁的了。”呂氏說著笑了笑，臉上滿是自豪，她培養出來的女孩兒如此能幹，大房這邊可是一個都沒有的，“這些，還勞大嫂同老太君說一說，請她老人家包涵幾分。”

呂氏沒有女兒，因此待妾室們生的女兒都極好，茶藝一絕的沈十八娘更是她最寶貝的一個。

沈蕊在心裏暗暗翻了個白眼。

有的人命就是好，分明是小小庶女，卻和夫人肚子裏爬出來的沒什麽兩樣。還有沈青青，也不知道是哪兒來的野種，連妾生的比不上，卻被老太君和父親、叔父們那樣喜歡，真真氣人！

吩咐完了賀壽的事情，時間已近正午，往日沈老太君在家的時候喜歡這些玄孫兒、玄孫女兒，總喚她們一起吃飯，這半月來老太君不在家，女孩子們便各自在自己屋裏吃。

呂氏正要起身告辭，吳氏挽留道：“就在我屋裏吃吧，姑娘們也別回去了，你們有什麽愛吃的，只管吩咐廚房做來。”

底下的庶女們推辭了一圈，每人說了一樣愛吃的，沈蕊卻一口氣說了十樣。

說完，她還看著吳氏道：“母親，你做什麽皺著眉頭，這樣不可以嗎？”

吳氏縱然心裏暗暗覺得她不夠懂事，但聽她這麽一問，哪裏還有責怪，忙安撫道：“自己家裏，客氣什麽？”

丫鬟們上來擺飯。

沈蕊半點不客氣地坐在了上首。

吳氏不過笑笑，並不說什麽斥責的話。

方才一直不見蹤影的十八娘沈雲心匆匆來遲，細聲細氣地向兩位夫人和姊妹們問過好，矮身坐在二夫人呂氏身旁，不時為呂氏挾菜。

一屋子人安安靜靜地吃起飯。

“夫人，十八昨日聽聞一些風聲。”沈雲心擡起頭，靠近呂氏耳邊，“聽聞忠烈薛家要求娶菱表姊，昨兒還遣了一大批人去菱表姊住的地方下聘呢。”

她的聲音不響，卻也算不得輕，一句話下來，滿桌子的人倒是十個字有八個字都聽全了。

沈蕊正為這事煩惱，氣得一咬牙，將箸子往地下扔。

雲綠及時撿起，換過一副，輕聲道：“哎呀，娘子怎地這樣不小心？”

吳氏看了女兒一眼，道：“蕊娘，好好吃飯，這樣頑皮在家中雖沒什麽，但往後嫁了人可就要遭人笑話了。”

一句話正說到了沈蕊心事，紅了眼眶兒低聲嘀咕，“女兒都沒人要了……還嫁什麽人啊？”

“蕊娘怎麽擔心起這個來了？”呂氏呷了一口碧糯粥，一邊享用沈雲心為她細心剔去骨頭的糟鴨掌，一邊笑道，“聽聞那日瑤花節，有五位郎君給蕊娘送了詩呢，都是今年新進學的才俊呢。”

沈蕊帶著鼻音“哼”了一聲，什麽新進學的郎君，都是說的好聽。不就是幾個窮酸秀才麽？全是看中了她家中富貴才腆著臉往跟前湊。

她想要的夫君，可不是那樣子的。

更何況，那日瑤花祠裏死了人，想一想就夠晦氣的了，誰還想跟那天的人沾上半點關系？

“你年紀還小，急什麽？”吳氏寵溺地攬著女兒肩頭，“母親將來準給你找門風光的親事。”

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