“是乞兒？”小鈴厭惡地皺起眉。

自炎和以來，邾朝清平十年，國泰民安，更別提江南自古富庶之地，魚米之鄉，竟還有人淪落到乞討為生，不是懶是什麽？

沈青青向外走去。

“青青。”小鈴一把拉住她，“青青，你們大戶人家的娘子心腸好，不知道有這麽一起人，自己好吃懶做，就愛把自己打扮得邋邋遢遢，出來討飯吃。理這個懶婆子作甚？我們平常人家的米糧，也是靠一雙手做出來的，不是天上掉的餡餅，不興給這些懶骨頭糟踐。”

沈青青依然向外走去，最後停在了院門前的水缸旁。

“娘子，行行好……”老婦用嘶啞的聲音嘆息，目光躲閃，偷偷抹了抹淚。

老婦頭發蓬亂，嘴唇幹裂，眼中淚水盈盈，衣衫襤褸，幾乎無處不是泥汙和裂縫，但細細分辨，衣襟上依然有精致的花紋在陽光下熠熠生光。

“是良家子落難，並非行乞之人。”沈青青點頭，從水缸裏舀起滿滿一瓢水，“先喝口水吧？”

老婦啞著嗓子道謝，點點頭：“請娘子多給些水吧……我家老夫人、夫人還在後頭……”

沈青青卻拿著滿滿一瓢水，轉頭往屋裏去了。

求水人目瞪口呆，小鈴也滿面迷茫。

“容娘，可有求到水？母親快撐不住了。”一個男子的聲音由遠及近，帶著幾分沙啞，但沒有求水的老婦這般嚴重。

沈青青拿著水瓢走回院子的時候，那說話的人也轉過山坳，出現在了院門外。

是個年輕的郎君，看起來和陸庭差不多年紀，一身衣衫雖有些許臟汙，卻並未顯得狼狽不堪，面色也比老婦好上許多。

“這一瓢水慢慢喝，不夠還可以再來取。”沈青青將水遞上前，年輕男子搶先接過。

但只看了一眼，他便豎起眉頭，怒目看著沈青青：“你……！”

沈青青平靜地看著他。

平四和手下兩人聽見動靜，扔下手頭活計過來，蘇晴也在門內悄悄張望。

“怎麽？”沈青青挑眉，“雖是良家子落難，往日定喝不慣莊戶人家的水，如今卻也說不得只能將就將就了。”

“我薛家堂堂平江大族，今日落難，竟遭你一個村姑戲弄！容娘，我們走，再去別家求水！”青年氣沖沖地罵完，將手中沈甸甸的瓢就地一砸。

眼看裝滿了水的瓢就要在地上摔得粉碎，平四身旁的花匠一個健步沖上前，將水瓢穩穩拿住，竟連裏面的水都沒有潑出一滴。

“好身手。”沈青青讚道，但目光也同時一寒，帶著幾分狐疑打量他，普通的花匠會有這麽好的身手嗎？

“在下李運。”那人低頭看向水瓢。

水瓢裏漂浮著滿滿一層谷殼，若要飲水，必須慢慢將這些谷殼吹向一邊。

也難怪那落難的郎君要指責沈青青故意作弄了。

“這位郎君，在下早年曾在西北參軍，在軍中，極渴之人飲水，都要撒些谷殼或枯草，否則這久不飲水之人驟然飲水，可是要暴死的。”李運這樣說道。

沈青青點了點頭，面色凝重。

“不僅西北軍中如此，我們這兒也一樣的！”小鈴跳上來，嘰嘰喳喳地說道，“我小時候就見過我奶給逃難的人餵水，都要撒一層癟谷子在上頭，從前總也想不明白，還以為先前記差了，如今想起來，原來裏面還有這樣一個緣故！”

她又豎起眉，指著那年輕郎君：“你，快給青青道歉啊！你方才不是說你是什麽平江薛家的嗎？薛府大戶人家，書香門第，都是像你這麽不講道理，冤枉好人，還死不認錯，也不道歉的嗎？！”

那郎君兩眼瞪得老大，仿佛胸口堵了一口氣，氣鼓鼓的就是說不出話來。

沈青青見狀“噗嗤”一笑，擡手輕輕拍了拍小鈴：“就你這張利嘴會說話，別欺負人家郎君現在口幹舌燥爭不過你。”

她轉向一旁的老婦人，聽到薛家的名頭以後，既不刻意討好，也未露出卑怯，“先喝水潤潤嗓子要緊，若還有家眷，一並過來也不妨的。農家雖貧，但幾瓢水、幾口飯總還是有的。”

說罷，沈青青接過平四從車上取下來的水袋，一並交給那喚作容娘的老婦。

“多謝娘子，娘子菩薩心腸，將來定得好報。”

“舉手之勞，阿姆不必言謝。”沈青青報以溫和一笑。

容娘同那青年緩緩走了。

立在門口，還能遠遠聽到那青年絮絮抱怨：“她竟敢讓我道歉！竟敢、讓我、去給一個村姑道歉！”

後面伴著容娘一聲沈重的嘆息。

沈青青目送兩人走遠，看向李運：“李氏是隴西大族，這位大哥自稱曾是西北將士，想來亦是隴西人嗎？”

“不錯。”李運點頭，忍不住細看面前的少女，“聽人說起，菱娘子也曾在西北住過一段時日？”

“我……生長於玉關外，十歲出頭才隨母親回到江南。”沈青青報以微笑，“這樣說來，和李大哥倒也算是同鄉。”

“不敢。”李運拱了拱手，“小的歸田以來一向在九爺手下討生活，娘子是九爺的妹子，自然也是我的主子；而況娘子本就是沈家女兒，當初不過是流落關外，與我們這些粗糙的軍漢豈能相同？”

沈青青搖頭：“誰還不是……”

“來人啊！”

“大夫人！怎麽辦？！”

“救命啊！”

“快來人啊！”

“這是怎麽了？”小鈴被突然的呼救嚇了一跳，拉起沈青青一條手臂，“青青，你說方才那薛家是落難，會不會是在山裏遇上了山賊啊？現在山賊還追上來了，我們要不要先避避？”

李運不認同：“這位小娘子，天平山道一向太平，並無匪類作祟，何況尋常匪類劫掠過往客商，卻不會青天白日闖入村莊。”

“不錯，我跟著九爺這些年，南來北往，常進深山老林尋些奇花異草回來栽培，可從未在天平山一帶遇上過土匪山賊。”平四點頭，遙遙拱了拱手，“老人們都說，這是範公守護的天平山，那些歹人不敢在這裏作惡。”

“這是自然了。”小鈴不服氣地撅起嘴，“不過總還是小心些好，我們這兒雖沒山賊，但拐子可不少。”

她向著一旁的院子努努嘴，壓低聲音道：“喏，我二姑嫁的那個，當初就是被拐子拐了，福大命大自個兒逃出來了。”

“我們去看看，這麽多人，不用怕的。”沈青青袖起手，側耳聽了聽，“在那邊。”

霜官兒手裏拿著啃到一半的米餅，從門裏探出頭：“姊姊，我也要去！”

“你留在這裏看家。”沈青青頓一頓，改口道，“也留在這裏陪著晴姊姊啊。”

蘇晴來自耕讀人家，父親祖父都進過學的，對家中兒女管教嚴一些，因此蘇晴性子嫻靜，不像小鈴這樣的莊戶女兒，滿村子亂跑亂跳。

像這樣冒冒失失跑去山裏看看是誰有難的事情，她還真的很難跨過心裏那條坎。

好在沈青青為她解了圍。

“嗯，我就留在這裏。”蘇晴拉住霜官兒，微笑道，“小霜官兒，我們都走了，老太君回來可不要著急？”

“也是呢……”霜官兒想了想，懂事地點頭，“那我就和蘇家姊姊留在這裏等老太君回來。”

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