方扶南回到平江城官邸時，已是午後。

“大人，昨日瑤花祠有一起命案。”尚未來得及坐下，方扶南的面前就被放上了一卷卷宗，那人繼續說道，“死者是陸家娘子身邊的二等婢女，碧蘭。”

方扶南頭大地用手指敲了敲額角，偏生死在瑤花祠，又牽扯到宅院中的那些勾心鬥角、彎彎繞繞，這種案子最煩人。

“屬下驗過屍，碧蘭因半個時辰前被人下毒，約午時三刻毒發昏倒，咽喉為欄桿所扼，窒息而死。”

向他匯報的正是昨日那個仵作。

“午時三刻？”方扶南起初皺眉聽著，聽到此，忍不住展顏笑起來，“師尹，你說哪個兇手興致這般好，挑了一個砍頭的時候殺人。”

師尹一本正經地答道：“這個屬下也想過了，午時三刻是一日之中陽氣最盛的時候，冤魂不能久留。兇手挑這個時候作案，應是懼怕亡魂報覆。”

“也未必每個人都曉得這裏的典故。”方扶南嘆氣，這個助手什麽都好，就是為人太正經了，無趣。

果然師尹又若有所悟地道：“所以大人覺得，兇手是個熟知……”他想了想，不知怎麽說。這種事，但凡有心人都能知道，也不是要遍覽群書才曉得的。

“罷了，秦大人那邊怎麽說？”方扶南認命地站起身，向著秦玄海辦公的地方走。

“秦大人將發現屍體的婢女青蓮收押在提刑司內，還有秦家十八娘被指在席上與碧蘭發生過爭執，後慫恿碧蘭離席送花，又有作案時間，現在被禁足家中，大人要審也可以令秦府將人送過來。”

方扶南腳步一頓，低聲數落：“這秦十八娘與秦大人是親眷吧？你怎地也不賣秦大人一個面子？”

師尹搖頭：“只是禁足家中，未曾收押，已經夠給面子了。”

一擡頭，秦玄海帶著一幹官吏僵在對面，面色尷尬；方扶南和師尹反倒落落大方。

秦玄海也不好作色，且聽說這位名動一時的年輕提刑官就是這麽一副口無遮攔的性子，有時頗有幾分油嘴滑舌，但實際上為人正派，能力又強，很得聖上喜歡。連聖上都不怪罪的人，他自然更不好給臉色看。

“子裁昨日一人跑去忠烈廟查案，可有眉目？”

“哦，尚未。”方扶南漫不經心，“秦大人，三司左計大人的遺書能再取來一看麽？”

“自然，自然，晚些時候便遣人送到你那裏去。”秦玄海雖然以長輩自居，但對方扶南不敢絲毫怠慢。

他是江南西路提刑公事，方扶南領江南東路提刑公事，旗鼓相當，而方扶南又是兩浙路提刑司一員，是京官，官階實際上比他還高。

“那就去看看那個青蓮吧。”

青蓮被禁閉在一個僻靜的小室內，面色有些憔悴，眼眶紅著，大約一夜未曾睡好。

秦玄海局促地搓了搓手，小聲道：“子裁，我那侄女兒也來了，說要與青蓮當面對質。”

“秦十八娘，是麽？”方扶南點頭，“請那位娘子也進來吧。”

“十八見過叔父，見過方大人。”秦十八娘今日一身玄青色蜀錦秋襖，底下烏黑的羅裙，面上用白絹帕蒙住，帕子一角繡著一朵墨梅花，十分凝重。

青蓮第一次見那個年輕活潑的秦十八娘如此打扮，又被她一雙含怒的眸子一掃，忍不住抖得更厲害，將求援的目光投向方扶南，哭道：“大人……奴婢真的什麽也不知道……”

“你何時發現死者的？”方扶南對青蓮的哭訴無動於衷，看看手中的卷宗，從頭詢問。

“是碧蘭和雪月送花回來，又過了兩刻，約莫未時初刻未到。”青蓮怕得不住顫抖，內容倒不含糊。

方扶南記下，又問：“為何你和你家娘子都認為秦十八娘有作案嫌疑？”

青蓮瞥了眼秦十八娘，低聲道：“我家庶出的六娘子與秦十八娘素來不和，在席上，碧蘭又……又扔了秦十八娘的荷花，十八娘懷恨在心，自然會對碧蘭下手。”

“仵作驗得，碧蘭乃午時初刻左右中毒，半個時辰後毒發身亡，那麽十八娘何時入席的？”

“午時三刻左右，我剛到席上。”秦十八娘欠身答道。

方扶南尚未說話，秦玄海已忍不住為侄女抱不平：“碧蘭中毒在前，十八入席在後，怎會因懷恨在心報覆殺人？”

青蓮默了一下，道：“秦十八娘遲了半個時辰，焉知這期間做什麽去了？碧蘭為人鋒銳，從前與秦十八娘未必沒有口角，何況碧蘭之所以去堂中送花，就是秦十八娘提議的！若非心懷鬼胎，怎不叫她自己的侍女去？”

“確實不無道理。”方扶南點頭，推測道，“碧蘭所中之毒師尹尚未驗出，想必是難得之物，以秦十八娘的身份弄到應是不難。”

秦十八娘面色煞白，兩只眼睛微顫。

“十八，你……”秦玄海跌足，“你那半個時辰裏，究竟做什麽去了？！”

“叔父、方大人。”秦十八娘急得差點落下淚，一晃之間忽然想起一事，“我有人證！”

“誰？”秦玄海面上閃過興奮，他自是相信侄女不至於做出殺人之事，但怕她為人陷害無以自證青白，毀了女兒家閨名，也毀了秦家的名聲。

“沈家表小姐青青。”秦十八娘定了定神，看向青蓮，聲音有了底氣，“方才青蓮也說，碧蘭將我帶到花宴上的荷花扔了，那支花現下只怕還在瑤花祠後的水潭裏，大人自可派人前去查看。那支荷花，正是我上山之際，在山道上偶遇被沈家大夫人趕出家門的表小姐青青，與她閑談一刻後，她親手贈與我的，兩位大人去天平山下的白雲村中尋她一問便知。”

“哦？沈青青？”方扶南勾起嘴角，是那女孩，這案子似乎變得有趣起來了。

青蓮冷笑：“沈青青那丫頭寄人籬下，軟弱不堪，只怕見官就嚇死了，豈會冒險替你作偽證？”

“不知羞恥的小蹄子，你才作偽證！”秦十八娘怒不可遏，作勢上前廝打青蓮。

“好了。”秦玄海急忙攔住她，“十八，這裏沒事了，你先回府去。”

寄人籬下、軟弱不堪、畏懼官府？方扶南暗笑，他怎麽一條都沒看出來呢？那女孩敢獨自一人闖進才死過人的忠烈廟，這膽子可不是一般的大。

出了小室，秦玄海搓了搓手，頗為頭疼：“子裁，你看這案子……”

“十八娘當時無辜。”方扶南看了看手中卷宗，上面有兩個字用朱筆圈了出來，“秦大人怕是得去一趟沈府，提一名叫做雪月的丫鬟。碧蘭與她分開不過片刻應該就已死了，或是……在她離開之前。”

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