從太後宮裏出來，敬德遠遠地朝沈傲使眼色，沈傲會意，拐了一個彎在一處長廊處等著他來。

敬德躡手躡腳地過來，含笑道：“平西王近來還好嗎？”

沈傲淡淡一笑，道：“好得很，倒是不知敬德公公近來如何？”

敬德籲了口氣道：“雜家這幾日都是提心吊膽的。”他壓低聲音繼續道：“前幾日打死了鄭妃跟前的紅人虎子，還不知道那鄭妃會不會報覆。”

沈傲深望他一眼，心裏想，這家夥倒是識趣，這話不是擺明了向自己輸誠嗎？於是道：“怕什麽？打死個奴才而已，鄭妃算什麽東西？這宮裏，還不是太後說了算？”

敬德連連點頭道：“對，對，平西王說的也有道理。這不是有最新的消息了嗎。雜家知道平西王一定喜歡聽，所以特地來給平西王報個信。”

沈傲道：“你說。”

敬德正色道：“太後叫雜家盯住鄭妃。”咂咂嘴，笑嘻嘻地繼續道：“這鄭妃只怕是要完了，陛下寵幸有什麽用？後宮三千佳麗，陛下今日寵幸她，過幾日就可以寵幸別人，可是太後不是只有一個嗎？”

沈傲微微一笑，道：“有勞敬德公公了。”

和敬德寒暄了一陣，沈傲才是從宮裏出去。

初冬將近，汴京在經歷了一場細雨之後，天氣驟然變冷，沈傲躲在屋裏烤著炭火，這時節莫說是他，便是一向早起的商販都要在被窩裏再打個盹，汴京的樹木都變得光禿禿的，行人行色匆匆，撞到了熟人，也只是微微頜首，仿佛張了口就會讓體力消耗殆盡一樣。

沈傲性子懶，能躺著絕不坐著，能坐著絕不站著，能站著絕不走動。所以每日貓在書房裏，偶爾和妻子們說說話，大多數時候裝模作樣地看書，炭盆就擺在他的腳下，感受著絲絲的熱氣，整個人就更顯得憊懶了。

讀書對於沈傲這種人來說還是有好處的，至少女人見了男人讀書總不會覺得不務正業，因而讓你叫他去采買東西，或者陪去放風箏、剪紙花時總是不忍開口，於是一個在裝，另外幾個反而不禁沈迷了，少不得要親自煨碗湯去慰問，有時也會故作好奇地問看的什麽書，沈傲當然不能說是《面首記》或是《說武唐皇》，因此總是蓋上書，一副淡定從容，整個人真真如飽讀詩書的大儒還要有幾分書卷氣，而後淡淡地道：“不是什麽好書，隨手捏來的，從前也看過，今日再翻開來溫故一下。”

若是若兒聽了，肯定會覺得不好意思，說：“夫君如今貴為親王了居然還如此好學，那我就不打擾你。”

換做是春兒，則是雙眸中閃露出憧憬之色，滿是歉意地道：“那我不打擾夫君了。”便紅撲撲著臉輕輕掩門出去。

要是蓁蓁，則會媚眼兒一拋，道：“要不要蓁蓁給夫君柔柔肩，這樣坐著看，骨頭都要酥了。”

最頭痛的就是唐茉兒，唐茉兒會正正經經地坐在沈傲的對面，或許又要跟沈傲相互拆字、對題、破題了。

這樣的日子轉眼過去了七八天，眼看就要去懷州了，沈傲本想天氣暖和了一些再去討賬，誰知這天氣反而越來越壞，一夜之間，天空中落起鵝毛大雪，雪花紛飛，所過之處盡是銀裝素裹，那層層的積雪壓在屋脊上白茫茫一片，這美好的事物卻往往伴隨著刺骨的寒風，讓人想親近卻又不得不駐足不前。

“悲催啊……大過年的去做黃世仁。”沈傲清早呆呆地看著窗外的鵝毛大雪，冷風灌進來，讓他不禁起了一身雞皮疙瘩，立即披了衣衫，套了一件襖子，整個人顯得臃腫了幾分，將劉文叫來，道：“把少爺叫來。”

周恒急匆匆地趕來，對沈傲道：“表哥，是不是該去討債了？”

沈傲嘻嘻哈哈地道：“我們是讀書人，讀書人不叫討債，叫討賬，去，到武備學堂調一隊校尉來，刀劍都配齊了，省得有人賴賬，到時候動起粗來，豈不是叫我們秀才遇上兵？”

周恒也笑著道：“對，多拉些讀書人去壯壯膽。”

等周恒去了武備學堂，沈傲倒是不急，慢悠悠地到書房裏煮茶看書，這樣子恬靜極了，倒像是待會兒要去邀上好友煮酒論道一樣，夫人叫了個丫頭來問，要不要到佛堂去坐坐，沈傲回道：“今日有事，晚些時候再去。”

這書房裏合上了門窗，顯得有些昏暗，沈傲挑了燈，在豆大的星火邊兒擦拭了尚方寶劍，等到周恒興沖沖地回來，才將劍跨上，心裏想，劍壯慫人膽，敢不還我沈楞子的帳，讓他一家都不安生。

到了門房外面，一溜兒穿著蓑衣戴著鬥笠騎在馬上的校尉駐馬而立，沈傲的馬也牽了來，沈傲翻身上馬，大手一揮，道：“走。”

……

鄭府這邊，中門閉得緊緊的，門房這邊也都貓著腰縮在裏頭躲風，這個時節，通常都不會有人來，偶爾會有幾個凍壞了的僧尼來化緣，不過大多數都不理會的。院落裏頭的仆役倒是不得不在屋檐下跺腳，尤其是鄭小少爺的幾個貼身仆役，都是乖乖地躬身在雞房外頭的走廊上，吹得臉都凍紅了。

鄭爽上次買下了雞，便將這雞王帶了回來，可誰知，這雞王像是發了瘟一樣，卻連最普通的鬥雞都不如，看上去雄赳赳氣昂昂，仔細研究了一下，卻發現根本就沒有受過雞師訓練。

這就奇了，鄭爽明明記得武曲侯家的雞王確實是丟了，隨後第二日，決勝坊就兜售這只和雞王差不多的雞，按鄭爽的理解，這只雞絕對是雞王沒有錯；可是抱回家的時候，才發現了一些端倪。

這雞，根本就是掉包貨，哪裏是什麽雞王？鄭爽琢磨了一晌午，才算是回過味來，他娘的，被騙了！

正因為有消息透露出來，雞王被人盜去，又偏偏以鄭爽的身世，一定能提早收到消息，因此別人不相信這雞王會在決勝坊兜售，鄭爽卻相信，搶雞的人急於銷贓，當然巴不得越早脫手越好，所以那一日清早，他一聽到消息，立即叫人飛快往決勝坊去，決勝坊畢竟是數一數二的鬥雞場所，搶雞的人搶這雞，肯定對這一行當也一清二楚，十有八九就是在那兒銷贓的。

正因為心裏確認這是雞王，鄭爽才肯去和趙宗哄擡雞價，誰知二十五萬貫買下來，卻他娘的是假的。

鄭爽氣得鼻子都歪了，連摔了幾樣茶碗，嚇得下人們連話都不敢說，見了他就躲。

氣歸氣，鄭爽雖然將那假雞一腳踩斷了脖子，可是這錢不是還沒有付？既然沒有付賬，權當這件事沒有發生過。這幾日下雪，他連決勝坊都懶得去，只是想著等什麽時候天氣暖和一些，他一定要帶人去找那決勝坊的掌櫃算賬。

不過七八天時間過去，這件事他也漸漸地淡忘了，每日清早起來，要麽邀狐朋狗友來府上鬥雞為樂，要嘛就在雞房擺弄自家養的幾十只鬥雞。

從雞房裏出來的時候，他整個人已經亂糟糟的，渾身上下都是雞屎味，這時一個小廝快步過來，道：“小少爺，二老爺叫你去書房一趟。”

“不去！”鄭爽大是不爽地道：“還不就是叫我讀書？讀書有什麽用？我也沒見咱們鄭家有誰中過進士，可是哪個進士老爺有咱們家風光？”

這小廝卻不肯走，低聲道：“少爺，老爺明日就要去太原，臨行時要和你說說話，若是不去，只怕又要大發雷霆了。”

鄭爽嘴裏嘟嚷一句道：“又不是生離死別，有什麽好說的？”說是如此說，卻還是不敢怠慢，叫人去給他換了一身衣衫，才一步一搖地到了鄭富的書房，興沖沖地沖進書房，甜甜地叫了一句：“爹。”

這鄭富是國公鄭克的親弟弟，鄭家的生意都落在他的身上，他是老年得子，直到四十多才生了這麽個兒子，當真是寶貝得不行。再者他經常要出遠門，一個月也難得回來一趟，所以對鄭克疏於管教，最後眼看他不成器，口裏雖然會勸幾句，心裏卻是不再管了，反正以鄭家的實力，讓他一輩子衣食無憂也算不得什麽。再者等他年紀再大一些，給他娶一門妻子，人安份了一些，就帶他出去做生意，將來也好繼承家業。

明日就要去太原，鄭富雖然為商奸詐，對這兒子卻是不錯，一見鄭爽進來，頓時笑起來，道：“爽兒，來，坐在這邊說話，你又去雞房了？”

鄭爽倒是一點都不怕他，道：“天氣冷了，要多給它們餵餵米，否則明年開春的時候沒生氣的。”

鄭富哈哈一笑，道：“等去了太原，你爹若是撞到了什麽好雞，一定給你帶回來。”接著又道：“你這幾日做了功課嗎？”

鄭爽嘻嘻哈哈地道：“做了，做了，兒子還寫了字呢。”

鄭富也不考校，卻是笑得更是歡暢，道：“這便好，玩要玩，可是功課也要做，我不求你做什麽飽讀詩書的大才子，只求你能讀書明志，讀書正心。”

鄭爽心裏不以為然，敷衍著應下來。

鄭富突然道：“我聽說你在決勝坊花了二十五萬貫養了一只雞？”

鄭爽怒氣沖沖地道：“爹，這事就不要再提了，他娘的，這雞是假的，居然還有人敢拿一只假雞來蒙騙我，等過幾日，我非去找他們算賬不可。”

鄭富放下了心，如今兄長那邊要籌錢，二十五萬也不是小數，若是真拿了出去買一只雞回來，這還了得？

既然雞是假的，這就好辦，這帳自然也就不必還了。鄭富道：“一只雞哪裏值這麽多錢？幾千貫我這做爹的自然給，可是二十五萬這樣的數目，你便是買了只真雞回來，我也斷不給你還賬的。”

鄭爽笑嘻嘻地道：“其實我也沒打算還賬，先把雞帶回來，還怕他們敢來我們鄭家討賬嗎？誰知道原來竟是假的，真真氣死人了。”

鄭富呵呵一笑，交代了幾句爹走之後好好做功課，時常去伯父那裏問安的話，才慢悠悠地道：“你年歲也不小了，是該尋門親事了，這件事你大伯正在著手辦，往後成了親，可不許胡鬧了。”

鄭爽剛要說我哪裏胡鬧，這時有個主事疾步進來，慌慌張張地道：“老爺……不好了……”

這主事一直是鄭富的心腹，平時沒有大事，絕不可能如此惶恐的，鄭富不禁皺起眉，問道：“出了什麽事？”

主事道：“門外頭來了許多兵，說是來討賬的。”

“討賬……討什麽帳？”鄭爽很是不悅地站起來高聲道。

“說是小少爺……小少爺欠了他們二十五萬貫錢……”主事吞吞吐吐地道。

“狗東西，他們這是活膩了，拿只假雞來糊弄本公子，居然還敢來要賬？來了也好，本公子正要尋他們呢！”鄭爽咒罵幾句，長身而起：“走，看看去。”

鄭富卻知道對方既然敢來賴賬，定是有備而來，於是也表情沈重地站起來，道：“走。”

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