第二日清早，震天的鼓聲傳出來，這是中軍召將的聲音，各部將佐滿是不情願地穿戴了衣甲，騎著馬到中軍去，這中軍的次序和各營不同，天還未亮，就已開始操練了，呼喝拉練聲絡繹不絕，讓這些老軍伍看了，都不由暗暗皺眉，這算是什麽意思？是故意要給他們臉子看？

等到他們到了中軍大帳前，才真正知道什麽叫給他們臉子看了，一溜的人跪成了一排，足足三十多個，後頭是幾十個手臂上纏著紅絲帶的校尉，手裏握著砍刀，一副面無表情的樣子。

跪在地上犯了事的廂丁想是連夜審問了一夜，因而一個個氣若游絲，可是臉上全然是驚恐之色，很多人看到了胡大為，有幾個已經嚎喪般地大哭：“將軍……將軍救我。”

胡大為本想上前說幾句話，好歹求個情，否則這麽多人看著，他這個指揮見死不救，實在有那麽點兒不像樣子；腳步剛剛向前移了一步，那邊已經有個博士拿著供詞匆匆走到廂丁的眼前，正色道：“搶掠、殺人、奸淫、這三條罪都沒有錯吧？還有誰想申辯？”

廂丁們只是哭哭滴滴地求情，一個個道：“小的知錯了……”

“按軍法，參與以上三條罪狀者，殺無赦來人，行刑！”

儒刀在薄霧中揚起，劃過驚鴻刀影，幹凈利索地在半空落下一道半弧，哢……哭喊聲戛然而止，鮮血四濺，頭顱落地。

“帶下一隊來！”博士的表情顯得很淡然，漫不經心地道。

這邊的眾將已嚇得面如土色，尤其是那胡大為，原本還想著去說兩句情，換上一副笑臉，笑呵呵地說幾句四海皆兄弟之類的話，可是這個時候，他的臉卻是僵住了，臉上沒有憤怒，只有恐懼，瞳孔收縮了一下，立即收回自己的腳，呆了一呆，等他回過頭，看到同來的將佐一個個都是震驚，一句話都說不出來。

這個沈楞子……他還真敢把人殺幹凈一個讀書人，竟有如此犀利的手段，這……

所有人頓感矮了一截，這才知道有的人是不能去惹的，連小小的忤逆都不行。

現在若是沈傲拿牛屎說是一朵花，只怕在場的人都得陪笑著去聞一聞，還要讚不絕口地翹起大拇指道一句這花兒芬香無比。

又有一隊人被押過來，胡大為等人不敢再看，一個個縮著脖子步入中軍行轅，稟報之後零散地進去，帳子裏已經來了不少人，馬軍司的人來得最早，早就一個個筆挺肅立了。

看到沈傲面無表情地坐在案頭上，這些人吸了口涼氣，立即單膝跪下，紛紛道：“見過沈大人。”

沈傲卻沒有叫他們站起來的意思，而是垂頭看著公文，一邊對身邊的博士垂詢：“上游那邊再派幾隊人巡檢，有可疑的拿了，否則有人在上游投毒抑或是破壞，水源供應不上就是大事。前軍營的營盤在山腳下，再加派一個中隊到山上巡守，不要疏忽，若是有賊軍潛入，順勢而下攻過去，那就是大麻煩。”

那博士拿著筆，在一份竹片上將沈傲的話記錄下來，頜首點頭道：“前幾日有幾個馬軍司的禁軍擅自離營到河裏去洗澡，該怎麽處置？”

沈傲撇撇嘴道：“該怎麽處置就怎麽處置，他們的隊官有責任，他們也有責任，鞭撻的鞭撻，罰餉的罰餉。這種事往後不必問我。”

絮絮叨叨了足足半個時辰，帳下跪了一地的廂軍、藩司將校已是腿腳酸麻，可是沈傲不說話，還真沒有哪個有膽子敢站起來，沈傲越是不搭理，他們心裏就越害怕，再想起沈傲從前清洗馬軍司的手段，這才知道人家殺人跟掐死螞蟻一樣，死了都沒地伸冤去的。

沈傲慢吞吞地擡起眼，已經有些疲倦了，目光落到下頭的將校身上，淡淡地道：“他們是什麽時辰來的？”

邊上那個博士道：“回大人的話，是卯時三刻。”

沈傲漠然點頭道：“本官沒記錯的話卯時一刻就叫人擂了鼓，怎麽拖延了兩刻才到？如此懈怠，是什麽緣故？”

下頭的人更是嚇了一跳，紛紛磕頭，這個祖宗真是伺候不起了，一個個哭喪著臉道：“請大人恕罪，請大人恕罪，請沈大人高擡貴手。”

有人給沈傲遞上一壺熱茶過來，沈傲捧著茶吹了口茶沫，才慢吞吞地道：“下不為例吧。看看你們自己，像個什麽樣子？這個樣子也能帶兵服眾？做將領的就要端莊，榮辱不驚看看本官這個樣子，再看看你們，你們不覺得羞愧？想當初本官還是庶人，被人帶進了官府，見了那虎狼一樣的差役和威風凜凜的堂官，本官……”

沈傲開始追憶往事，吹噓不吹噓不知道，反正他這一說，又是半個時辰，什麽王八之氣，什麽不畏權貴，足足說了一大堆，下頭的將校跪的腿都不聽使喚了，卻是一個打斷的都沒有，體力透支得厲害也只能忍著。

沈傲從追憶將話題引到了讀書上頭：“……所以說人不讀書就是睜眼瞎，不讀書不能明理，不讀書不能養性，不讀書不能致知，本官的話對不對？”

下頭人紛紛道：“對，對。”心裏叫苦不疊：“沈大爺，誰都知道你讀書厲害，能不能先讓大家站起來再說話。”

沈傲頜首點頭，一副欣慰的表情道：“看你們這幡然悔悟的樣子，想必已經知錯了，知錯了好，知錯就改嘛，想當年……”

“……”

下頭人已經麻木了，神情呆滯，眼中無神，繼續聽沈大人追憶往事。原來心裏還能腹誹沈傲幾句，到了現在，連腹誹的力氣都沒了。

用了一個上午，沈傲說了許多話，到底他具體說了什麽，只怕連他自己也不知道，看時候差不多了，剛剛還說到帶兵與讀書的關系，恰好到了午時，立即問：“劉博士，是不是到飯點了？”

博士板著臉道：“差不多是時候了。”

“今日吃的是什麽？”

“燜羊肉。”

“紅燒羊肉我喜歡吃，咳咳……待會兒叫韓世忠替本大人打一份來吧。”沈傲吩咐了一句，又看向下頭目瞪口呆的一幹將校：“方才本官說到哪兒了？”

“……”

“罷了，罷了，下次再和諸位說話吧。”

一幹人如蒙大赦，發自內心地道：“謝大人。”只可惜想站起來，腳卻是麻了，有些不聽使喚，又不能叫人扶，無計可施。

沈傲的臉板下來：“怎麽？你們就這麽喜歡跪？你們願意跪，那就跪著吧，來人，看好他們，先跪幾個時辰，他們若是再不肯起，就來知會一聲，本官成全他們。”

說罷，沈傲氣呼呼地甩袖而去，只留下一群將校面面相覷，直想說大人行個好，我們這是跪麻了腳，可是這些話，他們不敢說，等沈傲一走，也再沒機會說了，想偷個懶，那帳子裏頭的馬軍司營官、中隊官雖然散了，可是留在這裏的幾個校尉還在，一個個眼睛瞪得銅鈴大，毫不客氣地看著他們，而且手按在刀柄上，與方才行刑的校尉一樣，他們的手臂上都纏著紅絲，將校們脖子一涼，只好咬牙撐著。

沈傲出了帳，叫來了隨身記錄的博士，道：“等這些人跪得差不多了，就叫他們各自回去，這次給他們一個教訓，想必以後也不敢再鼓噪什麽了。轉告他們，好好地把兵操練一遍，就這幾日功夫，本官要攻城，到時候少不得他們立功的機會。”

博士點點頭，掏出一塊竹片，用毛筆小心翼翼地將沈傲的話記錄下來。

……

班達早在中軍大營擂鼓時便抵達了滑州城下，叫了門，城樓上的教匪問了他的來意，猶豫了一下便去通報，過不多時，便有個頭目模樣的人出現在城樓，叫人放下一個筐子，用纜繩把班達拖拽上了城樓。

班達還未站定，便有一個穿著一身廂軍鎧甲的人按刀過來，這人臉上飽經風霜，相貌平庸，淡淡地看了班達一眼，上下打量他道：“你是官軍的使者？”

教匪大多數都是從京畿北路廂軍中人，因此穿著廂軍的衣甲倒也不稀奇，只是那範陽帽卻是丟得不見蹤影了。

班達沈聲道：“正是，奉沈大人之命，前來招撫天一教，沈大人說了，只要徐神福肯歸降，一切罪過都可既往不咎。沈大人還說，上天有好生之德，徐神福既自稱天帝之子，想必也不願生靈塗炭，一旦攻城，城中百姓只怕一個也不能活。”

這頭目面無表情地點了點頭，道：“隨我來。”

帶著班達下了城樓，一路往街道上走，如今的滑州已不再有繁華，家家戶戶門口都放置了一個小鼎爐，裏頭焚著香，就在一個月之前，城中大部分都還是天一教信眾，只是到了這個時候到底還有誰信天一教只怕唯有天知道了。

班達隨這頭目一路走著，突然道：“兄臺從前是在京畿北路廂軍中公幹的？”

頭目默默地瞥了班達一眼，淡然道：“是，雜作都的都頭，承蒙上仙看重，如今讓我做了左班都尉。”

左班都尉是什麽，官班達不知道，看這樣子倒也不小，班達微微一笑道：“兄臺年紀不小，想必兒女不少吧？都在城中嗎？”

他這一句突兀的話讓前頭引路的頭目雙肩微微一顫，冷聲道：“怎麽？問這個做什麽？”

班達淡淡地道：“沒什麽，人死了倒沒什麽，只是讓自己的妻兒一起死，這個決心卻不容易下，哎，到了這個地步，真是讓人無奈何。”

頭目冷厲地看了班達一眼，突然抽出腰中長刀，直指班達的咽喉：“你這是什麽意思？”

班達心裏害怕極了，冷汗不禁流出來，總算鎮住心神，慢吞吞地道：“我是來搭救兄臺，保兄臺全家不死。”

頭目猶豫了一下，終於松開刀，冷冷地道：“你不是說那個什麽沈大人已經決心既往不咎了嗎？只要上仙願降，城中之人都可以活命。”

班達呵呵一笑，仿佛一眼看穿了他，道：“城中如兄臺這般有心歸附的不勝枚舉，可是獨獨那徐神福不會降，兄臺若是降了，法不責眾，自然可以保全性命。可是徐神福會相信自己還能茍全嗎？所以我若是猜得不錯，徐神福絕不肯降的。”

頭目猶豫了一下，冷笑道：“上仙有好生之德，難道會讓大家陪葬？你再胡言亂語，小心自己的腦袋。”

班達笑了笑抿嘴不說話，又隨這頭目走了幾步，突然又道：“敢問兄臺姓名。”

“我叫李永。”

“李大哥，若是你們上仙不降，能否幫個小忙？”班達態度熱絡，低聲與李永密語了幾句，隨即道：“事成之後，保你全家安全無虞，至於別的就不敢作保了，李大哥是聰明人，自然不肯讓一家人為別人陪葬的。”

李永似是在掙紮，猶豫了許久，冷哼一聲道：“到時再說。”

二人一直到了一處知府衙門，衙門已經破敗了許多，代表朝廷威嚴的匾額已經摘去，換上了一個道家圖案，四處都是穿著青衣道服的侍衛，見了李永和班達過來，立即有人查驗他們的身份，得知班達乃是說客，立即有人進去稟告了。

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