儒家時常說齊家治國平天下，又說要兩袖清風、奉公守法，這句話在沈傲看來，卻是最矛盾諷刺的事，齊家該怎麽齊？做了官賺不來錢，家人嗷嗷待哺，這也叫齊家？可是要做到兩袖清風，卻更難，兩袖清風就意味著沒錢，沒錢還齊個屁家；所以說來說去，唐嚴唐大人，他佩服，卻不認同與其去做海瑞，不如做個張居正，這才是士林的典範。

看著眼前這個這心高氣傲的才女，沈傲微微一笑，在這個時代，他所見的女子性格各異，心氣兒高的不是沒有，可是志向似這位茉兒小姐這樣的，卻是一個都不曾見。

在這個時代，女子無才便是德，女人做些詩詞調劑倒沒什麽說的，可是卻愛好經義文章，就有點兒怪異了。

也難怪這唐才女生出惆悵感慨，像她這樣的人，其實是最痛苦的，自憐其才，卻是一輩子都不能像男人一樣施展才學，所面對的，只有青閣梳臺，誰又是知音？

想了想，沈傲道：“茉兒小姐方才那句話卻是錯了。”

茉兒回過神，俏臉上還殘留著些許惆悵，低聲問道：“請沈公子示下，茉兒哪裏錯了？”她語帶溫柔，卻又含著一絲剛硬。

沈傲徐徐道：“我要問，茉兒小姐破題、承題，熟讀四書五經，背誦詩經史綱，為的是什麽？”

這一問，倒是令茉兒語塞，眼眸中閃出些許疑惑，為的是什麽？這句話問的好！

沈傲看著茉兒的反應，心中已是了然，臉上卻是帶著隨和的笑容問道：“茉兒小姐莫非是想學令尊，金榜題名，登上那天子堂嗎？”

茉兒聽罷，懊惱地挑起了俏眉，眼中閃過幾分不甘，咬了咬唇，道：“為什麽女子就不能如此，這才是茉兒最大惑不解的地方。若是茉兒去應科舉，就是金榜題名也不是難事！”

沈傲繼續笑道：“那麽金榜題名之後，茉兒姑娘又要做什麽？”

茉兒一時又楞住了，心中又升起了疑惑，金榜題名之後的事？她哪裏想過？又是語塞了。

不等茉兒答話，沈傲嘆氣道：“你看看令尊，也是金榜題名，卻又如何？”

這一句話說得唐嚴老臉一紅，咳嗽一聲，帶著些尷尬地道：“沈傲……”

“啊……”沈傲一時無語，居然只顧著和唐小姐說話，卻是疏忽了唐大人，咳咳，連忙笑呵呵地道：“唐大人桃李滿天下嘛，學生絕沒有拿唐大人做反面教材的意思。”

反面教材這四個字，唐嚴聽不懂，不過見沈傲認錯，也只好裝聾作啞就此揭過了。

沈傲繼續對茉兒道：“所以說，讀書，並非只是為了科舉，更不是要拿出去顯耀，讀了書，明白了世間萬物的道理，就已經很知足了，卻為什麽一定要學以致用呢？真是走上了仕途，無非有兩條走，一條是像令尊這樣，兩袖清風，這倒也罷了。可是另一條路卻是更加艱難，你要學會在強權下低頭，要學會怎麽去做虧心事，去學會阿諛、逢迎，難道這也是茉兒小姐心中隱隱期盼的嗎？”

沈傲的這一番話，說有道理卻也有那麽一點點，更多的卻是胡攪蠻纏，讓唐嚴驟然無語，這家夥，很有當著和尚罵禿驢的嫌疑啊！

就這一會裏，茉兒在心中深深地思索了一番，卻是頗有感觸，微微一福道：“謝公子指教，公子說得不錯，讀書便是讀書，只是茉兒想問，公子的志向是什麽呢？”

被茉兒一問，沈傲老臉通紅，這茉兒好奸詐啊，讀書讀多了，滿肚子都是壞水，方才自己教訓她讀書是為了明志，現在她反詰自己，自己若是答是為了明志，她下一句一定是既然是明志將來是不是不參加科舉了，可若是自己回答說是為了做官，那等於是自己方才說的全部是廢話，自己一心要去做官，卻是大義凜然地教別人去明志，這個……這個……

若這是一個坑，那就是自己給自己挖的！

若換了別人，早就鉆進地縫了；沈傲卻偏偏理直氣壯地道：“在下讀書，為的自然是做官。”

茉兒眼眸閃過一絲狡黠：“噢？公子方才不是說讀書是為了明志嗎？”

沈傲嘆氣：“我和你不同，你看，你將來有父母養著，等出了閣，還有丈夫照料，只需操持家務，這輩子就無憂無慮了。可是在下將來要娶妻生子，要維持一個家的生計，單憑讀書，能讀出這麽多錢來養家活口嗎？我是想明志而不可得，只好落入俗套去做官了，其實這個官，你當我想做嗎？我也不想做啊，可是形勢所迫，總不能教我將來的妻子和兒女，一道兒都去吃西北風吧？所以在下十分羨慕茉兒姑娘，茉兒有這樣的條件能夠靜下心來好好讀書，可是在下，卻不得不貪戀這俗物，將這書本當作敲門磚頭，去做墊腳石。”

茉兒聽到沈傲左一口妻子，右一口兒女，俏臉兒一紅，微不可聞地哼了一聲，頗為沈傲這種滿口大道理，肚子卻滿是男盜女娼不恥，呢喃道：“似公子這樣說，倒是你寧願有個女兒身了？”

沈傲正色道：“男兒、女兒生而平等，只是分工不同罷了，各有各的苦楚，又何必要羨慕人家呢！”

茉兒微微一笑，只覺得沈傲的話看上去漏洞百出，可是一時也尋不到破綻，抿抿嘴道：“沈公子一席話，令奴茅塞頓開，下次再討教吧。”

說著，茉兒也不等其他人回應，便旋身回轉，移步向布簾兒走去，掀開布簾，將她那倩影遮在了布簾之後。

“哎……”唐嚴嘆了一口氣：“老夫這個女兒……”接著，警惕地向布簾瞅了瞅，謹慎地不再說了，似是怕被人聽見：“來，喝酒，喝酒吧。”

幾杯酒下肚，沈傲咂嘴道：“大人，時候不早了，我和表弟也該告辭了，年關將至，祝大人福泰安康。”沈傲也不知這年頭有沒有拜年之說，不過說些吉利話總是不會錯的。

周恒也隨著站起來，這一坐，已有半個時辰，被晾到一邊的滋味不好受，卻也不好說什麽，便也道：“大人，學生走了。”

唐嚴要挽留，沈傲道：“待會兒還要去諸位博士家拜訪。”

唐嚴聽了這話，便將二人送出去，一面道：“這是該當的，總是留你們不住，有空暇就來坐坐，老夫在家裏也是無所事事。”

走到了院落，唐嚴低聲苦笑道：“沈傲啊，老夫這個女兒若是說錯了什麽話，你莫要見怪。”

沈傲回以一笑，正色道：“唐小姐人很好啊，既美麗又有才情，能和她多說幾句話，沈傲已是知足了，哪裏還敢見怪；這樣的奇女子，只怕天下也找不到第二個來。”

唐嚴唏噓道：“可惜是個女兒身啊讀再多的書又有個什麽用？她年紀已是不小了，保媒的也踏破了門檻，可是……哎，她的心氣兒高，尋常的男子瞧不上，早知道這樣，就不該教她讀書了，還是古話說得好，女子無才便是德，老夫真是糊塗了。”

沈傲無語，不過這個時代一個這樣的女子，卻是另類；他終於明白女子無才便是德的道理了，女兒家書讀得多了，自然而然的，志氣也高了，尋常的男子又哪裏放在眼裏，就算她肯，人家將她娶了去，學問比丈夫還高，這做丈夫的，難免吃不消。

看來女人有時候還是笨點好，幾個男人站在雪堆裏唏噓一番，大發感慨。

唐嚴苦笑道：“哎，茉兒年齡已快雙十了，再不尋一門親事，這一耽誤下去，還有誰敢娶？老夫現如今就擔心兩件事，一件是國子監，一件就是茉兒。”

雙十？二十歲不到，這也算老姑娘？唐大人，你有沒有考慮過本公子？

沈傲心裏發出吶喊，臉上差點兒要冷峻不禁了，卻是很認真地道：“茉兒小姐如此聰慧，一定會尋一門好親事的。”

與唐嚴告別，隨即又去了秦博士等諸位博士家裏拜謁，這一通串門下來，回到周府時已是夜半三更，三人穿著的蓑衣堆了厚厚的積雪，抖一下，便撲簌簌的落下雪片來，一個夜晚，總算在疲乏中過去。

……

宣和四年的最後一個寒冬日，霧氣騰騰中，整個周府已是忙活起來，張貼彩燈、分放蔬果，最忙的只怕就屬劉文了，今日是劉文升任內府主事的第一個年關，自然要賣力一些，指東喝西的一陣忙亂，竟是差點兒忘了給小姐、表少爺送早點兒了，拍拍額頭，大叫該死，表少爺倒也罷了，他的性子好，這種小事自是不會和人計較的，可是小姐的性子，劉文卻拿捏不準，連忙叫人送了去，自己親自帶著糕點往沈傲的住處去。

這一來，卻是撲了個空，屋子裏似是沒人，反正叫了許久也見不到表少爺的身影，好好的年關，表少爺一大清早就出了門？恰好幾個丫頭路過，劉文擺出主事的架子，負著手招他們過來，問：“誰見了表少爺？”

幾個丫頭自是不怕這主事的，有幾個還是伺候夫人、小姐的，地位自是不同，便笑作一團道：“表少爺啊？方才我在後園裏見他采了幾朵臘梅花，急匆匆地走了，對了，那大塊頭也跟著去了。”

“大塊頭？”劉文滿是疑惑：“什麽大塊頭？”

“自是那個游手好閑的虞侯，哼，成日就知道調戲咱們這些做丫頭的，還說要讓我們瞧他的寶貝……”幾個丫頭俏臉通紅，忍不住啐了一口。

劉文無語，只好道：“你們去吧。”心裏不由地在想著：這表少爺還沒吃早點呢，哎，年輕人就是這樣，真是教人操心。

沈傲騎著馬，迎著風雪卻是大清早趕到了蒔花館，望著這蒔花館連片的建築，想到自己已有一半的股份，心中大是暢快，不過今天，他卻不是為了這個來的。

將馬兒栓在道旁的枯樹下，鄧龍也跟過來，笑呵呵地道：“沈公子，到了年關你也不消停，這會不會有點不好啊，要不，我們換個時候再來吧？”

蒔花館今日閉了門，沈傲敲了敲，裏頭有人心不在焉地道：“去，去，去，今日不做生意。”

服務態度太惡劣了，沈傲抹了臉上的一把霧水，滴滴答答的一絲絲冰涼沿著臉頰劃下來，朝著那二樓的勾欄吼：“蓁蓁，蓁蓁在不在？”

“哇，沈公子果然與眾不同，連逛蒔花館都和別人不一樣。”鄧龍心裏感嘆，連忙不由自主地離他遠一點，省得毀了自己的一世英名。

那二樓的勾欄裏探出一個個頭來，卻都是慵懶的美人，有人呵斥道：“大清早的還教不教本小姐睡覺了？餵餵，是誰在叫？富榮，去把人趕走。”

還有人卻是竊竊地笑：“小哥，你找歡歡還是葉兒？奴家叫樞樞，你叫一聲樞樞姐姐，我便叫富榮去給你開門。”

沈傲無語，被人調戲了，本公子是不是該臉紅一下裝一裝純潔？哎，還是算了！

笑吟吟地對著那美人兒道：“樞樞姐姐……”

樞樞原只是和沈傲調笑，見他真的叫了，還叫得這樣甜絲絲的，頓時笑得花枝招展：“哪裏來的公子，臉皮真厚，好罷，我叫人給你開門。”

不多時，那蒔花館深紅的大門悄悄開了一條縫隙，一個老漢露出眼睛往外瞄了瞄，虎著臉道：“公子，今日蒔花館的姑娘是不見客的，就是往日，她們若是沒有興致，也不見得見你。”

沈傲呵呵笑道：“我又不是客，我是你們的新東家，呀，楊公公沒有和你們說嗎？”

那老漢一時愕然，隨即反應過來問道：“你便是沈傲沈公子？”

沈傲咳嗽一聲，道：“一般別人都叫我沈大才子的，不過嘛，算了，我不計較，快讓我進去，蓁蓁小姐在不在？”

這老漢眼眸兒一亮，笑嘻嘻的道：“在，在……原來是沈公子，為何不早點說，楊公公前幾日來過，特意提起過你，快，外頭天冷，進來說話。”

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