午後艷陽高照, 長街中行人川流不息, 挑擔叫賣者從城門口直到趕集區坐了一路, 充滿了市井氣息。

酒館二樓臨窗處，青衣男子飲了口酒, 偶爾瞄一眼城門，手心顛著顆花生米，“還有半個多時辰了，你也註意些。”

“不就是看人麽。”他身邊的人也跟著喝了口酒, “嚴總管這是提的甚麽奇怪要求, 非得找申時三刻進城門口的人, 莫非是他命中貴人不成？”

青衣男子嗤笑一聲, “說你蠢還真是不聰明，嚴九英一個無父無母的閹人, 也不敢結|黨營|私，能有他自己什麽事？也不想想他平時都是為誰辦事。”

身邊人恍然, “你是說——”

得了眼神, 他大悟, 神情都收斂了些，“我說你平時看不慣嚴總管, 這次卻怎麽主動接下來了呢，陰險啊陰險。”

青衣男子對這評價滿不在意，往嘴裏丟了幾顆花生米, “陛下不親自叫人, 反而交給了嚴九英, 可見這事隱秘。你嘴巴給我把嚴點，走漏了風聲我可不給你兜。”

兩人貧嘴片刻，很快打起了精神，聚精會神註意著城門口。

半個時辰對他們而言並不難捱，越臨近申時，城門口的人流也越小了，更便於觀察。

終於，申時三刻一到，兩人同時一凜，目光灼灼盯著城門，然後齊齊一楞，因為緩緩進城的，竟是一輛馬車。

他們飛快下樓去，經過一番打聽，頓時哭笑不得，那馬車裏坐的不是其他人，正是便服回京的寧左監和荀使君，聽說裏面還有他們帶回的一個好友。

兩人內心嘀咕，九英交待的時候也只是說找到這個時辰進北城門口的人，也沒說明一定是一個人，這可怪不了他們。

跟在馬車後面一段路程，見它的架勢像是要徑直往宮裏去，兩人連忙準備轉道，先把這個消息呈上去。但就在他們即將離開時，馬車後簾突然掀開一條小縫，一道冷厲的目光直射而來，讓當了侍衛多年的兩人瞬間一個激靈，差點下意識拔刀。

回過神才面面相覷，同時想道：不知那人到底是誰，竟有那樣的殺氣，瞧著就不像善輩。

有了這層思慮，兩人向九英稟報時特意把這點說了遍，隨後也被九英如實告知魏昭。

“哦，還帶回一人？”魏昭挑眉，“看來他們馬上要進宮了，先擺駕文正殿。”

起身邁下玉階時他腳步一頓，“皇後今日做了什麽？”

“娘娘在陛下您起榻後半個時辰醒，用了早膳後陪太皇太後抄了會兒經書，隨後去舞樂坊看了新編的舞，又到禦花園走了圈，就回寢宮了。這會兒的時辰，應當正在午後歇息。”

“睡得太久也不好。”魏昭道，“讓禦膳房送一份綠豆湯去，順便著人把前幾日得的那幾本書也一起送去。”

九英一一應了，暗笑陛下越來越有老嬤嬤的潛質，這樣無微不至地照顧皇後，連夜裏都要驚醒幾次來給掖被子，怕是親爹都做不到這麽體貼。

噢，陛下年長娘娘十二，再大幾歲確實差不多可以當爹了：）

他內心活動極為豐富，腳下生風地吩咐完這些事，就迅速地跟著魏昭去了文正殿。

宮婢剛擺好茶水，果然有內侍報那幾人求見，立刻被允了。

以寧彧為首，三人被內侍帶著在曲折的長廊繞行，恍然發覺，宮裏這幾月間竟是變了好些模樣。

很快，寧彧想到這些變化應該是帝後大婚所致。原本皇宮幾處顯得偌大空曠，也不免冷清。像這樣添上一些喜氣洋洋的裝飾，立刻就變了感覺。

行走間，他不免出了神，想到幾個月前和那個小少女蹲在樹叢中面面相對的模樣。那時候他對這樁先帝指定的婚事並不看好，而魏昭時而給他的態度也令他覺得，這位陛下純粹只把翁主當妹妹看，絕非妻子。

他對少女本就有極其微妙的好感，又向來喜歡順著心意走，所以在那晚直接而大膽地說出了那些話，等待回覆。

可惜沒能等到回覆，人先被設計擄走了，再往後，更是直接被陛下帶回了臨安準備大婚。

這場大婚來得迅速而出人意料，讓寧彧驚訝不已，他至今也無法想象，這兩位會如何以夫妻的身份相處。

“到了。”內侍輕聲喚回幾人思緒，“陛下就在裏面，幾位請進罷。”

三人依言入內，走在最後面的男子卻被攔住，侍衛走來搜了下他全身，確定沒有利器才放行，“我等也是為陛下安危著想，請這位郎君諒解。”

男子眉頭疏朗，“無事，這也是你們職責所在。”

等他徹底入內後，這侍衛皺了皺眉，對身邊人道：“方才摸骨，這人武力確實不低，又極為警惕。多派幾人去暗中看著，只要有異動就立刻拿下。”

魏昭站在上首等候幾人，見了他們笑道：“朕的大功臣回來了。”

三人齊齊行禮再起身，寧彧先道：“陛下謬讚，此次若非有荀君妙計在先，臣等也無法那麽快成功。”

“嗯。”魏昭也不吝對荀溫的誇讚，“荀卿確實居功至偉，應賞。”

荀溫倒很低調，外出任太守的幾年，似乎把他身上之前莫名生出的銳氣都磨平不少，取而代之的是愈發沈穩的氣度。

其他人如此想，唯有荀溫自己知道，他是忌憚魏昭，忌憚自己的兒子。

是的，在荀溫心中，魏昭仍是他的親子無疑，但他不會再像從前那般被這意外之喜蒙蔽了心智，以致得意忘形。當初若非他急中生智及時止損，只怕早已經被毫不留情地處置。

魏昭生長的二十餘年，他們父子二人都沒相處過，如果冒然去相認，得到的恐怕不是一步登天，而是直接升天。想明白這些，荀溫不僅沒有因魏昭待自己的冷漠而生怒，反而大喜，因為在他看來，這樣的性情簡直就是繼承自自己，更加證明了魏昭和他血脈中的關系。

即便暫時不能相認又如何？反正他自己知道，這個位置上坐的是他劉氏子孫。

“寧卿雖在信中介紹過攻城之法，到底不甚詳解，既然荀卿在此，便仔細和朕說說罷。”

荀溫便不厭其煩地同人第無數次介紹起他當初想的法子來，這方法使他們活捉了傅文琛，而後又用傅文琛換回了山東一半的屬地。

魏昭沈吟，轉向保持沈默的第三個人，“這位就是你們在信中所說的，提議用傅文琛去換地並親自去和廣平侯商談的人？”

“是，陛下，這位連二郎君的父兄皆在一年前戰死，又冒死立下此等大功，如今已經無親無故，臣等便幹脆把他帶回了臨安，想來對陛下應該大有用處。”

“這等英雄，自該重用。”魏昭走下來，同這位連二郎君面對而立，見他不卑不亢，只微微低下了頭以示敬重，笑了笑道，“想來連二郎君身手很不錯，膽敢孤身一人去廣平侯府中當說客。”

說完他出其不意突然出手，直攻此人下盤。連二郎君的確意外了一瞬，差點被掃倒在地，但很快就往後一仰穩住身形，同時躍起，按住魏昭一肩往他後背擊去——

兩人突然間就在這文正殿打了起來，饒是寧彧都沒想到，看出他們拳腳來往間並無殺氣，便和荀溫一起後退，給兩人讓出了足夠的位置。

魏昭很久沒遇見過這樣讓他打得酣暢淋漓的對手了，在練武場對手雖多，但多少都會礙於他的身份不敢出全力，上一次打得這麽痛快，應該還是登基的第一日，他逼傅文修出手的時候。

這人的拳腳也很好，不過和傅文修的路數並不同，完全是兩種打法，不像是能出自一人之手。

其實連二的身高體格都和傅文修有所察覺，但魏昭早已知曉他手下那位鄭叟不僅精通醫術，更會許多奇淫巧技，恐怕易容和稍微改變身高於他而言並非難事。

魏昭之所以懷疑連二，一是因清微真人的那則“預言”，居然正好就應驗在了這三人身上，使他原本只有五成的信任直接降到了兩成；二是此人進殿的那一剎那顯露出的氣勢令他有點熟悉，便有了這次試探。

片刻後，兩人氣息都有些不穩地分開，按局面是魏昭略勝一籌。

九英連忙奉茶遞上手帕，悄聲問，“陛下，這人——”

魏昭微擡手，算是無聲的阻止。

連二從懷中掏出了一瓶藥先吃了一粒，慢慢平覆了氣息，“不愧是陛下，小民心服口服。”

“你有何舊疾，還需吃藥？”魏昭問。

“哦。”連二再次掏出藥瓶，很坦然道，“老毛病了，一旦動手了就止不住熱血沸騰，非得發洩一番才行。為免冒犯陛下，小民只能吃藥平歇。”

這樣熟悉的病。魏昭目光更加奇異了，不著痕跡地掃過他，最終一頷首，“你立下這等大功，可有什麽獎賞想要？”

“任憑陛下決定。”

魏昭一笑，也不再說什麽，“你近日就先安置在寧卿府上罷，朕會再傳你。”

“多謝陛下！”

戰事稟報後，見天色尚早，離晚膳還有點時辰，魏昭便先帶著這幾人在附近的池邊走了走，順便再問問其他事。

不談朝堂政事時，魏昭是個很好相處的帝王，他甚至都沒有什麽架子，有時候君臣相處起來就如同尋常好友。

他和寧彧私底下就差不多是這樣，荀溫和連二落後一步，聽著他們對這池子裏的話評頭論足，再由花說到節日，再說到往年的賦稅。

荀溫暗暗看了幾眼，心道可惜之前踏錯一步，不然如今他也可以自然而然上去插幾嘴。

說起來寧彧甚至都還未及冠，就已經得到天子這樣的重用，他的未來不出意外就是朝堂的中流砥柱，炙手可熱。饒是荀溫都很欣賞這個小輩，一路行來，已經決心要交好此人。

連二對這些沒什麽興趣，他看起來甚至對權勢都興致不大，從他不討要任何賞賜又能出全力和魏昭對打也能展現一二。

幾人駐足在亭中，連二便百無聊賴地看著水底倒影，裏面有張端正的臉，五官大氣，稱得上一聲英俊。但他挑動了兩下眉毛就很漠然地移開了目光，完全沒有看到自己的感覺。

池中水波蕩漾，映著天光樹影，很快又映入了一抹嬌妍的紅。

阿悅恰巧也逛到此處，在池子的另一邊瞧見了他們。

魏昭擡眸看去，微微一笑，與寧彧道了一句後就往阿悅那邊走去。

年輕的帝王和他年少的皇後站在了一塊兒，縱使身高稍有差距，但兩人間親密無間的氛圍完全足以令人忽略這種細微的不協調。

連二第一次正了目光，不覺間望了片刻，他問寧彧，“那是何人？”

“自然是皇後。”

“喔。”連二點頭，喉頭滾動了下，用只有自己能聽到的聲音道，“她真美。”

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