沈老夫人本來還喜洋洋的臉色轉瞬就陰沈下來：“他來做什麽，非親非故有什麽好見的，跟王爺說，他貴人事忙，不必過來了。”

管事也有幾分無奈，擺擺手命人把厚禮擺上：“魏王還送來了厚禮，人就在垂花門外等著，說想求見岳母…您看這…”

沈老夫人重重一哼：“岳母，我可擔待不起！”她冷冷道：“把這些都扔回去，我們沈家不缺這點子東西！”

管事更加為難，他自不敢得罪王爺，但更不敢不聽從主家的吩咐，只好轉身命人把禮拿回去，沈老夫人卻改了主意，拄著拐杖起身，緩緩道：“罷了，讓我去會會他，省得不知情的還道咱們府上待客無妨。”

陳氏和沈瓊樓本來還想陪著，但沈老夫人一看她跟沈桂相似的面容，怕引出什麽麻煩來，揮手讓她跟福兒明兒玩去了。

婆媳倆繞過重重回廊到了垂花門外，就見魏王帶著侍從立在照壁底下。他跟人想象中的不大一樣，本以為是個腦滿腸肥的酒色之徒，沒想到卻是一派儒雅俊秀，而立之年已過五六，仍如二十多歲的青年一般，難怪當年沈桂能相中，只是面色蒼白，帶了幾分病容。

沈老夫人見他風采不減當年，又想到自己已經成了一捧黃土的女兒，心裏大恨，聲音也是僵硬的：“王爺來有何貴幹？”

魏王看著倒似身子有些虛弱，見到沈老夫人肯見他，面上露出驚喜神色，拱手道：“岳母。”

沈老夫人側身避過，冷冷道：“王爺這麽叫真是折煞老身了，老身哪裏當的您一聲岳母？”

魏王喟嘆：“岳母還在怨我。”他又道；“我之後並無再娶，桂兒仍是我王妃，您自然還是我岳母。”

要是不知情的人，聽見這話沒準都要動容了，但沈老夫人卻知道，他雖沒有另娶，但這些年收的妾室通房娶的側妃也不少，仍舊風流快活著，一邊還裝出一副情深無悔的模樣來博了個好名聲，想想就叫人惡心。

沈老夫人並不答話，魏王面帶悲色地繼續道：“我這些年一直在金陵，這回回京便想來拜訪岳母，為當年的事兒好好道一回歉，當年是我照管不周，才讓桂兒難產而逝，我已經悔恨多年…”

到現在還以為沈桂的死是個巧合，沈老夫人已經懶得再跟他多費唇舌，直接截斷他的話：“到了老身這個年紀，也不知道還有幾年活頭，這些話再不想聽，反正桂兒也不能死而覆生，要是王爺想說的只有這個，那就就此打住吧。”

魏王一怔，又低聲道：“我今日來也是想同岳母商量，想把桂兒的棺木起出來到京城，再給她另行修個墳冢，您也能時不時探望。”

沈老夫人聽了這話，臉上反倒更見怒色，目光如鋼刃一般從他臉上刮過，半晌才沈聲道：“桂兒早就去了，王爺何必再打擾她安穩，祭拜不祭拜本就不在形勢，我若是真想她了，就在心裏悼念也是一樣的。”

魏王不好再多言，沈老夫人說了一會兒話便覺得嫌惡之極，這魏王還是一副多情種子的老樣子，半點沒改進，她便道了聲乏，讓陳氏扶著轉身回去了。

沈老夫人滿面疲倦，還不忘對陳氏道：“以後你們給樓兒尋親事要擦亮眼，我和你們爹當初只道他對桂兒情深，沒想到他對著看中的都是副情深似海的德行，當初那個害了桂兒的賤人，明明人證物證都要，他也瞎了般硬要護著她。”

她嘿然冷笑：“不過他也有報應，這麽些年收了一屋子的鶯鶯燕燕，也沒見留個後，蒼天饒過誰啊！”

陳氏和沈桂處的時間不長，但姑嫂著實融洽和睦，聞言也嘆了聲，輕輕寬慰沈老夫人幾句。

兩人走至後院，卻見沈成志興沖沖地要往外走，沈老夫人皺起眉叫住他：“志哥兒你要幹什麽去？現在這個點你不是該早在衙門了嗎？”

沈成志冷不丁被她逮住，嚇得身子一顫才道：“今日…今日沐休…”

沈老夫人定定地看了他一會兒，本就心氣不順，見他瑟縮的樣子更是不悅，忍不住出言訓斥幾句，見沈成志諾諾應了，無奈揮手讓他下去了。

沈成志悶頭出了府，七拐八拐進到一條胡同裏，最裏頭有間古樸的宅子矗立著，他徑直走進去，裏頭的靡靡之音便伴隨著濃烈的脂粉味道傳了出來，他這才稍稍釋懷，裏頭有個頗為投緣的嫖友正在等著他。

那人見他臉色晦氣，便笑著道：“沈兄莫不是又被令堂訓斥了？”

沈成志厭惡地擺擺手：“不是，是我祖母。”

那人故作訝異：“我聽說沈老夫人對人最是慈和，就是當初沈侯爺的閨女出事兒，老夫人也沒過多苛責，無端訓斥你做什麽？”

沈成志重重地吐了口氣，悶頭喝了盞酒：“祖母素來偏心二房，哪裏舍得責罵？”

那人笑道：“這倒也是，畢竟沈老夫人以後要依仗二房，總得給幾分薄面的。”他說完狀似不經意地嘆了聲：“說起來，若令尊還在，你才應當是正兒八經的侯府世子，前途無量，絕不止於這個職位，令祖母和令堂都能高看一眼。”

類似的話他也不是第一次說了，兩人結識已經小半年，自打兩人相視他便有意無意地說這些，偏沈成志聽了很是受用，聽完眉頭都擰成一個結。

那人呵呵笑著給他倒了盞酒：“你我兄弟一場，我這裏說句掏心窩子的話，錦川侯爺忒不厚道，明明是承了你父親的職位，卻不知拉拔你一把，任由你在禮部混吃等死，在家裏也受人苛責，真真是…呵呵。”

沈成志把酒盞一摔，語氣怨懟：“物是人非，人走茶涼，我爹都不在了，二叔能給口吃的養著我就不錯了，哪裏還敢要求旁的？我娘也是，一味地巴著二房，我真是不懂了，到底我是她生的還是三堂妹是她生的？從小有什麽好的就緊著三堂妹，哼！”

那人假意勸了幾句，又給他添酒，忽然壓低了聲音：“我忽然想起一事來，沈瓊仔細想想，現在沈府尚還太平，若侯爺百年之後，他該把爵位留給誰？他自己有嫡長子，你又是他大哥的親兒子，當初也有世子的身份，這爵位要是給他兒子，只怕會有旁人說他不知恩義，萬一他疑心你要爭位…”

沈成志怔怔道：“你的意思是…”

那人心裏暗笑，沈家子弟大多聰穎，總算有這麽個奇葩的讓他方便下手，這沈成志是多年生病傷了腦子，也是久臥病床不知道人情世故，竟蠢笨至此。

他心裏暗笑，語氣森然：“你久臥病榻，未必就跟沈侯爺沒有幹系，沈老夫人變著法地磋磨你，只怕也存了旁的心思，只要你不在了，他兒子就可以順順當當承襲爵位，沈兄自己要想清楚啊。”

沈成志自己胡亂腦補一番，已經嚇得癱軟在帽椅裏，驚慌失措道：“整個侯府都是二房的，二叔要是想害我，我哪有活下來的機會？”

那人呵呵笑了兩聲，一手重重地按在他肩上：“沈兄有沒有想過…若是你自己承了爵位呢？”

沈成志目瞪口呆地看著他。

等到了傍晚，西廠裏的人都開始做灑掃了，有個矮瘦的身影貓著腰進了廠督呆的東邊暖閣。

蘇沅正在點茶，見他進來連頭也不擡，淡然道；“都辦妥了？”

那人道：“差不多妥當了，現在沈成志只怕把沈府上下都恨上了。”

蘇沅恩了聲：“照著計劃來吧，皇上那邊也等急了。”

……

沈瓊樓及笄禮那天，她一大早就被元芳拉起來洗漱打扮，她最近從頭到腳煥然一新，連指甲上都染了淡色的花汁，她皮色極好，連脂粉都不用打，因此元芳挑了點胭脂在掌心化開，給她勻稱的拍上雙頰，唇上也點了口脂。

元芳左右看了看，差不多滿意了，又梳了個簡單的發髻，用些釵兒花兒點綴，解釋道：“姑娘等會兒要梳頭盤發，然後插釵，咱們現在先梳個簡單的頭，等到時候請人給您盤起來。”

沈瓊樓早就被擺弄的沒了脾氣，聞言敷衍地點點頭：“咱們什麽時候開飯？”

元芳夾了塊點心到她嘴裏：“您先吃這個墊墊吧。”

她服侍沈瓊樓換上淡藍底子五彩折枝菊花刺繡圓領袍，下身配了蔥白底繡紅梅花的八幅湘裙，直把她打扮的明艷又不失莊重，然後扶著沈瓊樓出了門。

宋燦人雖沒過來，但卻備下了及笄禮送過來，是只瓔珞金項圈，上頭掛了羊脂玉的玉鎖，十分精致好看。

這時候禮還沒開始，沈瓊樓在大人堆兒裏站著無聊，便去後頭坐著，就見陳六娘也早早地到了，見到她先說了話：“你這身打扮不錯啊，顏色配的也好。”

沈瓊樓隨意笑道：“是我祖母和我娘來回挑了許久才給我配的，我也不懂配色，她們說什麽好我就穿什麽了。”

陳六娘嗤的一聲笑了，讓她坐下，眉眼掩不住的喜色。

沈瓊樓見她喜上眉梢，不由得問道：“你沒事高興什麽，家裏親事已經定下了？”

陳六娘白了她一眼：“想什麽呢，是我有位表姐，姓餘的，是我母親的侄女，被選作了太子妃，我為她高興罷了。”

這年頭大多數宗族都是同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，也大都是盼著親戚好的，那種暗搓搓盯著親戚家，巴不得人家趕緊倒黴的還是少數。

沈瓊樓由衷讚道：“這是好事兒啊，恭喜你那位表姐，當然也要恭喜你了。”

陳六娘大方道謝，又拉著她小聲問道：“我也是有事要求你，這就直說了，我跟我表姐素來要好，知道你在東宮侍讀過，跟太子也相熟，所以想問問你殿下的事兒，好讓我那表姐心裏有數。”

她又忙補了句：“要是不方便就不用說了，我也是隨口一問。”

沈瓊樓沈吟片刻，沒說具體的喜好，只是道：“讓你表姐放寬心，太子待人很和氣的，尋常也不難伺候，盡本分就成，我聽說你表姐性子不差，以後定能夫妻恩愛的。”

陳六娘知道她也不好透露太多，這話已經算是給人吃了定心丸，於是認真道謝。

兩人這邊正說著話，那邊就見宋家人過來了，宋老爺沒有守孝的避諱，宋瑩卻也跟過來了，孫輩要守九個月的孝，期間一切宴飲能避則避，真不知道她是怎麽想的。

那邊沈念文和沈岑風正在待客，她眼珠子黏在沈岑風身上就不下來了，宋老爺也瞧見她這幅德行，出言訓斥了幾句她這才消停。

沈瓊樓和陳六娘見她有要過來的意思，急急忙忙躲遠了些。

正巧元芳來找沈瓊樓讓她行禮，她跟著過去，賓客來了一圈卻沒見著殷卓雍，她心裏有點悶悶的不痛快。

沈家安排的及笄禮極為嚴格，讚禮一人，讚者二人，有司四人正賓一人，笄者一人，主人兩人，她先被帶到了正堂，讚禮剛念過詞準備開禮，院外就聽人高聲報道：“豫王爺到了！”

沈瓊樓微微一怔，沈老夫人面色發緊，全然不像當初豫王在她壽禮上到了的時候那般隨和，反倒有些如臨大敵的意味。

一眾賓客倒是沒有多少驚訝的，當初沈老夫人壽宴豫王都來了，更何況是沈瓊樓的及笄禮，只是眾人更感嘆一番這位沈家三姑娘受寵之甚。

殷卓雍漫步走了進來，人群自動分開一條道，他略一拱手：“沈老夫人。”又對著沈木和陳氏：“沈侯爺，侯夫人。”

沈木和陳氏還禮請他上座，他偏頭瞧著沈瓊樓，他的乖乖頰邊點了胭脂，本就嫣紅地唇瓣用口脂細細描繪，仿佛在引誘人去親吻，盛裝之下更顯得明艷驚人。

要說他原來的神情還算有所這樣，這時候的已經十分露骨了，眼裏毫不掩飾的惦念讓沈老夫人心頭亂跳，她重重咳了聲：“開禮吧。”

及笄禮的流程十分繁瑣，更何況沈家家世擺在這兒，每樣都不能馬虎，沈瓊樓被折騰到腰酸背痛，冷不丁覷見殷卓雍揚唇沖自己笑，下意識地也想回個笑容，但又怕被人發現了，臉頰扭曲一下又硬是忍住了。

殷卓雍：“…噗。”

沈瓊樓頭發被折騰著打散，又被特意請來的成國公夫人挽好插上釵子，扶起來拜了三拜，聆聽訓導之後終於算是禮成了。

殷卓雍坐在上首，有一下沒一下地轉著戒筒，等禮成了之後突然含笑道：“本王突然想起來，好像忘了給沈長史備及笄禮了。”

沈老夫人就怕他開口，聞言忙道：“王爺客氣，您身為她上司，又是長輩，身份貴重，能來看她及笄禮，已經是給她一份大禮了，哪裏還敢再奢求？”

殷卓雍不置可否地微微一笑：“不如…就送她個小字如何？”

此言一出，包括沈老夫人，沈家兩口子，還有在座的客人臉色都齊齊變了。

唯獨沈瓊樓還茫然著，小字而已，為什麽大家的表情都這麽微妙捏？

一眾賓客靜了一瞬便開始竊竊私語，沈瓊樓豎著耳朵勉強聽著，聽了個大概臉色忽青忽紅的。

自古以來便有待字閨中的說法，女子的小字大都是出閣之前長輩才給娶的，或者成婚之後由丈夫來取，殷卓雍算不得沈家正經親戚，卻要來給沈瓊樓取小字…這是什麽意思？

她仔仔細細在心裏嚼了一回，頓時明白他的意思了，她本來打定主意不嫁人的，但突然發現自己的心意沒這麽堅定了，覆雜之餘生出幾分希冀來，幸好有胭脂擋著，不然誰都能瞧出來她臉上止不住的紅了。

不過這事兒她想的再多也沒有說話的餘地，只能老實坐著靜等事態發展。

這回卻是沈木先開的口：“多謝王爺賜字，但樓兒實在是擔待不得。”

殷卓雍微微一笑：“侯爺應當知道我的意思，更知道令愛擔待得起。”

他不等旁人開口，自己就先吟誦起來：“浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英。靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央。蹇將憺兮壽宮，與日月兮齊光。令愛品行高潔，這首雲中君再適合不過，不如就取字若英，如何？”

一副你不要也得要的架勢，沈瓊樓記得他說過自己的小字叫齊光，不由得也跟著在心裏吟誦起來，又在舌尖念了幾遍，牢牢地記住了。

沈家人臉色都不大好看，殷卓雍不緊不慢地遞了個臺階：”本王甚是器重沈長史，所以賞個小字給她，還望老夫人和侯爺不要推辭。”

他給的理由冠冕堂皇，又一副由不得你不應的架勢，沈老夫人忍著氣應了聲，殷卓雍又悠悠然坐下了。

這行事方式倒是他一貫的霸道跋扈，他在警告眾人，沈家三姑娘他入了眼了，哪怕是行過及笄禮，旁人也不得惦記著。

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