在秦讓拽著徐月寧往林深處去時, 韓清瀾的馬車也到了秋雲山。

前世被幽禁於秋雲山，最終在此地墜崖的記憶湧上心頭, 韓清瀾一時有些恍惚，分不清今夕何夕。她怔怔然立在山風裏, 有些茫然地看著周遭的一切，風是柔的, 日頭是暖的，山花無邊爛漫, 春水不住東流。

一陣狗叫將韓清瀾的思緒拉回來，只見一只半人高的猛犬朝韓清瀾沖撞而來，她想要避開卻已經來不及。

“瀾瀾！”伴隨著一聲男子的呼喊, 韓清瀾被人擁在懷中抱離了原地, 那只猛犬四爪不停, 往遠處奔逃去了。

“你沒事吧？”秦湛柔聲問道, 韓清瀾輕輕搖頭, 示意自己無礙。

秦季氣喘籲籲地跑過來, 似乎是要追那只猛犬，被秦湛一把揪住領子，秦湛還未開口斥責, 秦季倒是先道：“快幫我抓狗, 它又跑了！”

原來那只猛犬是秦季所養, 因他平日裏心情不好時, 總愛拿鐵鏈拴住狗, 然後拿棍棒虐打, 今日牽著出來溜達，一個不註意，狗就跑了。

秦湛皺眉：“你的狗差點傷人，還不先道歉？”

秦季生的壯實，已經到秦湛肩膀高，他楞楞地看秦湛，這個兄長平日裏從不拒絕自己的任何要求，自己心情不好了打之罵之亦是有的，今日竟然教訓自己？他方才看到自己的狗是沖撞的韓清瀾，此時一看秦湛將她擁在懷裏，便知秦湛是替她出頭。

秦季臉上掛不住，想像平日裏那樣耍賴打罵秦湛，但是秦湛冷冷的目光讓他有些心虛，他不敢和秦湛對視，轉而怒瞪韓清瀾，僵持半晌，忽然出手猛地推了韓清瀾一把，然後趁秦湛去扶韓清瀾，自個兒一溜煙地跑開了。

跑得遠了，還回頭得意地喊：“活該！”

“算了。”韓清瀾拉住要去找秦季算賬的秦湛，她直到秦湛處境艱難，一向對許貴妃母子奉行捧殺，不欲他為了自己壞事。

鼻端是熟悉的清香，身周是熟悉的溫熱，韓清瀾這一刻無比安心，就著秦湛的擁抱，將頭靠在他的肩膀上，渾然不管周遭的貴女公子們看過來的目光。

秦湛覺察出韓清瀾似乎比平時更依賴他，便也順著她，伸手佛撫摸她的發頂，予她無聲而溫柔的慰藉。

“咱們去湖邊釣魚吧？”兩個路過的公子邊走邊聊，見到秦湛便行了一禮。

秦湛點頭算是回應，那兩個公子依舊說說笑笑往湖邊走。韓清瀾看著他們的行進方向正是秦讓方才跑遠的方向，電光火石之間忽然明白，前世墜崖當日，她的游魂見到阿宣在湖邊被殺，當時兇手旁邊已經躺了一具孩童屍體，正是秦季！

登時，韓清瀾呼吸驟緊，心跳如雷。

前世阿宣去世的時間並不是今年，而且很多事情已經不同於前世的軌跡，今日韓清瀾出門時特意央鄭春晗看好弟弟，阿宣已經開蒙念書，早上還答應她要好好聽夫子的話……

韓清瀾依舊覺得不安，她吞咽下自己的口水，抓住秦湛的手，道：“快去湖邊看看！”

秦湛不知韓清瀾為何突然變色，但是知道她並不是膽小驚惶之人，這般反應必是有緣由，因此想也不想就點頭，韓清瀾卻已經提起裙角，往湖邊快速奔跑而去。

韓清瀾實在跑得快，甚至越過了先前說去湖邊釣魚的兩個公子，這般不顧儀態，將兩人看得楞了一楞。

秦湛跟上韓清瀾，一道到了湖邊，遠遠地就看到秦讓手裏提著個孩童，正要往湖裏扔，看衣裳正是秦季，秦湛大喝道：“秦讓，住手！”

秦讓雙眼赤紅，連續對未婚妻和親弟下手之後，腦子已經有些混沌，聽到秦湛的喊聲以後動作只是頓了一下，然後手上不停，將秦季扔進了湖水之中。秦季並沒有絲毫撲騰，入水直接下沈。

秦湛跑到湖邊，見那兩位釣魚的公子也要到了，便二話不說，一個猛子紮進了湖中。

那兩位釣魚的公子不明所以，一邊給秦讓請安，一邊道：“三殿下這是在做什麽？”

韓清瀾心知兩位公子都是武將出身，二人合力應當能抵擋秦讓，因此指著秦讓，大聲道：“他殺了四皇子！”

“都怪你們，都是你們的錯！”秦讓兇狠地看著韓清瀾，韓清瀾不由自主地退後幾步，秦讓卻並沒有追上，而是雙手捂頭大叫一聲，轉身往林子更深的地方跑去了。

秦湛在湖水中搜尋，中間浮出水面換了幾回氣，兩位公子聽了韓清瀾的解釋，也都紮入水中一起尋找秦季。

“找到了！”不一會兒，秦湛抱著秦季浮出水面。

然而秦季已經沒有了呼吸，不論秦湛按壓他的腹部，還是將他雙足倒提，都沒有絲毫反應。

“兒子啊，我的兒子啊，你走了讓為娘怎麽活啊……”許貴妃委頓跪在地上，趴在床沿握著秦季冰涼的手，她已經哭了一個下午，這會兒卻依舊哭得撕心裂肺。

“蕓蕓，起來吧，地上涼……”盛元帝的聲音裏透著蒼老，幼子被長子殺害，他一日之間老了十歲不止，他伸出雙手，想把同樣承受喪子之痛的許貴妃拉起來。

許貴妃借著盛元帝的手起身，一擡眼看到秦湛，本來搖搖欲墜她像是突然迸發出了潛藏的力量一樣，猛然撲過去，下手捶打秦湛，“你為什麽不救他，為什麽不救他！”

秦湛沈默地立著，任由許貴妃扭打。

“你打老三作甚，這又不是老三的錯！”盛元帝見許貴妃毫無停歇的意思，而且下手毫不留情，秦湛手上臉上都已經破了幾處，連忙過去拉住許貴妃，軟言勸道：“何況老三也是你的兒子，他心裏也和咱們一樣難受！”

“他不是我的兒子，我只有秦季一個兒子，他巴不得秦季死！”許貴妃癲狂之下力氣大得驚人，竟然掙脫了盛元帝的手，上前抓住秦湛的領子，喉嚨裏的聲音嘶啞至極，“你說，是不是你故意害死秦季的！”

“蕓蕓！”盛元帝心性堅毅遠勝常人，雖心中悲痛至極，但還能夠克制自己，他向侍立的宮人示意，道：“去請太醫過來，貴妃娘娘悲痛過度，有些混沌了。”

“我腦子清醒的很！”許貴妃松開一只手，另一只手往發髻上摸索，取下一只金簪，對著秦湛的脖子狠狠紮下去，“我要你給我兒子陪葬！”

“啪！”

盛元帝一巴掌打在許貴妃手上，許貴妃被這力量一震，整個人歪倒在了地上，再加上她體力本已經是強弩之末，這一下徹底昏了過去。

太醫很快趕來，為許貴妃看診之後先灌下一碗安神湯，許貴妃在自個兒臥房裏沈沈地睡著，盛元帝和秦湛父子兩個相對無言，出了宮室。

“老三，你母妃悲痛過度，不要和她一般計較。”從來都知道許貴妃和秦湛不親近，一味偏心於秦季，卻沒想到會過分到這種程度，盛元帝怕秦湛傷心，不由得出言安撫。

秦湛搖搖頭，並沒有接受盛元帝的說法。

他早已經將當年許貴妃換子一事的人證、物證找齊，只是憐父親盛元帝這半年心力交瘁，想等朝堂安定一些再向盛元帝自陳身世。但既然許貴妃自己先嚷嚷出來，秦湛索性借此托出。

盛元帝還要勸慰，卻見秦湛撲通跪下，行了一個大禮，然後緩緩道：“許貴妃說的沒錯，兒子確實不是她的孩子。”

這一年的春天，四皇子秦季被二皇子秦讓殺害，盛元帝褫奪秦讓郡王爵位、將其貶為庶人，並終身幽禁。而秦讓傳聞中的岳家江寧侯徐府，在被解除兵權之後，又被查出貪汙受賄的過往事跡，一時之間抄家沒籍，樹倒猢猻散。

秦季生母許貴妃因痛失愛子，悲痛之下神志混亂，從此瘋魔難消，盛元帝使其挪入僻靜宮室修養，不許任何人進出打擾。

與此同時，許貴妃娘家嫂子平西侯夫人因急病去世，平西侯與愛妻結發情深，心灰意冷之下上書乞請致仕歸鄉，在盛元帝同意之後，立即攜家帶口，半月之內即扶平西侯夫人靈柩離開京城。

曾經一門榮耀的平西侯府，就此消失於朝堂和京城勳貴人家的圈子。

在這一切造就的話題還未冷卻時，皇宮之中傳出了另一個撼動人心的消息——三皇子秦湛的生母並不是許貴妃，而是常年深居簡出的林妃，一切只因當年兩人同日臨盆，慌亂之中抱錯了孩子。

緊接著，三皇子秦湛被盛元帝立為儲君，其生母林妃晉位為林貴妃，早前賜為瑞君王正妃的臨江侯府嫡女韓清瀾，則被新的旨意賜為太子妃，定於年末嫁入東宮。

過完端午之後，朝中再無大事，似乎是為了撫平這兩年的動蕩，今年格外的風調雨水，秋收之後，下至黎民，上至顯貴，全都心情安泰地等待年末的舉國盛事。

初雪降下，終於到了太子娶親的日子。

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