鄭媽媽做韓懷遠的掌事娘子也有些年頭了, 最善察知這位主子的心意, 而且反應也很快，聽了韓懷遠的話，在屋子裏其他人都還沒反應過來張玉蓮後面的是什麽時, 已經往張玉蓮嘴裏塞了一塊手絹。

“唔！”張玉蓮不住地掙紮扭著身子，但她從待在戲班，為了上臺好看, 一直盡量保持纖弱的體態, 贖身以後為了以柔弱動人，依舊保持著原來的習慣, 這下子是全然不敵鄭媽媽, 被鄭媽媽硬拖出了韓老夫人的屋子。

一出了屋子，鄭媽媽使個眼色, 兩個婆子拿繩子上來將張玉蓮的雙手反綁在背上。

忽然，張玉蓮的眼睛看向院門口, 變得十分激動，嘴裏“嗚嗚嗚”地不知在什麽。押著她的婆子順著她的視線看過去，臉上都有些驚訝，原來是府中的二姐韓清茹，她跌跌撞撞地跑過來, 神情驚慌，涕淚橫流。

“娘……”韓清茹也看到了張玉蓮, 見她額頭血跡斑斑, 一身衣裳滿是臟汙, 便是這院中最下等的婆子，也比她體面整潔許多。韓清茹心頭一痛，忍不住喊了一聲，但是院中嘈雜，被遮掩住了。

“二姐，老夫人有令，少爺和姐們現在不得入內。”守門的婆子態度堅決，伸出手攔住了韓清茹。

韓清茹硬闖不成，幹脆在門口下跪，高聲喊道：“祖母，父親！”

“放肆！”出來的是韓懷遠，冷聲打斷了韓清茹的話，“休得胡鬧！”

韓清茹從就生得好看，又承襲了張玉蓮意溫柔的性子，韓懷遠在她面前多半時候是慈父，直到因為杜衡的事對她失望透頂，才動了幾回真怒。

但是，韓清茹突然發現，韓懷遠此刻的怒氣遠勝於以往任何一回。

韓清茹怔了一下，一旁的張玉蓮的動靜讓她回過神來，於是繼續抹著淚哀求：“父親，求求你——”

“張氏是為父的外室，而你卻是韓家二姐，你當真要為張氏求情？”韓懷遠沈聲問道。

他多年以來雖然不上多喜歡張玉蓮，但一直以為她人如其名，萬萬沒想到張玉蓮竟然妄圖謀害韓老夫人，韓懷遠已然憤慨至極，對張玉蓮厭惡透頂。

而女兒品性敗壞雖然令韓懷遠痛心疾首，但總歸沒有傷天害理，他不願韓清茹被帶累，一字一頓地道：“張氏犯的，可是死罪。”

韓清茹仿佛突然被人掐住一般，生生地止住了後半句話。

片刻之前，一群人浩浩蕩蕩去抄檢張玉蓮的屋子，動靜實在很大，這會兒府裏大多數人都已經知道張玉蓮做了什麽，韓清茹自然也明白。她就是因為知道這罪責很大，才心中發慌，想過來為張玉蓮求情。

但此時被韓清瀾一，她卻猶豫了。

論起來，張玉蓮只是一個外室女，在府中連個正經的妾都算不上，自己以什麽立場為她求情？何況以張玉蓮犯下的事，自己求了無用不，反而會被祖母和父親厭棄。

韓清茹嘴巴張了又合，合了又張，反覆幾回，終歸是垂下眼皮，避開了張玉蓮的視線。

張玉蓮自己養出來的女兒，哪裏有不明白的？眼看自己要被送進那有進無出的地方，視作最後一絲希望的女兒竟然不為自己求情，張玉蓮情緒激動，拼命地掙紮起來。

“女兒莽撞了。”韓清茹朝韓懷遠行了個禮，做了最後的決定，“既眼下不便，女兒改日再來給祖母請安。”

罷，竟然真的轉身準備往回走。

張玉蓮心中一寒，她從來沒想到韓清茹的心腸能如此冷硬，轉眼之間，親手養大的女兒就變得比仇人還可恨。張玉蓮氣血上湧，竟然掙脫了兩旁拉著她的婆子，幾步朝門口跑去，腰一彎，頭一低，狠狠地朝韓清茹的背上撞去！

“啊——”

這一下猝不及防，連守門的婆子都來不及作出反應，韓清茹更是背對院門，全然沒有防備，她一聲驚呼才出了口，人已經重重地跌倒在地上。

而她跌下去的地方，恰是一排養著菊花的大花盆，端看她額頭正好磕在盆沿上，一縷血跡順著陶盆蜿蜒而下，眾人齊齊抽氣，怕是已經破相了。

自打張玉蓮被逐出韓家，送進安樂堂，韓清茹似乎深受打擊，又因為被下了禁足令，幾乎在韓家沒有存在感。

韓府很是安寧了一些時日，韓清瀾去了一重大患，整個人都輕快了許多，借著這段安閑的時光，將鐘明達送來的各店鋪的賬目過了一遍。

不看則以，一看嚇一跳。

鐘明達接手這些店鋪之後，經營額竟然比往年足足翻了一番，鐘明達還建議韓清瀾先出資入股東南沿海的商船，販賣外邦貨物。對照韓清瀾前世的記憶，鐘明達這建議可謂非常前瞻性了。

不僅如此，鐘明達還找人幫韓清瀾把所有田莊的賬目也都理了一遍，讓韓清瀾看起來方便易懂。

韓清茹看完賬本發了半晌的呆，鐘茉莉不知其意，輕聲問道：“姐，您怎麽了？可是賬目做得不對？”

“不。”韓清瀾回過神，由衷地讚許，“你哥哥真是個經商的天才。”

“謝謝姐誇獎。”鐘茉莉並不替哥哥謙虛，笑著應了。

韓清瀾看著鐘茉莉，見她一手提毛筆，一手將算盤打得劈啪響，比外頭許多掌櫃還老道，便笑道：“茉莉，你喜歡什麽樣的男子？你哥哥最疼你，幫你找個合意的婆家，想來是他最稱心的事。”

鐘茉莉的兩只手都頓住，擡頭看著韓清瀾那張和自己相似、卻更清麗脫俗的臉，嘴巴動了一瞬，終究什麽也沒，重新低下了頭。

……

這期間秦湛一直很忙，沒得著機會和韓清瀾見面，而韓清瀾因為對韓家眾人的考慮，一直對秦湛的心意猶豫不決，也就沒有主動聯系。

十月份的時候，宮裏發生了一件事——協理後宮事務多年的許貴妃，在為伏太後的忌日籌辦典禮時，竟然犯了一個不大不的錯，令思念亡母的盛元帝當場生怒，以不敬之名奪了許貴妃協理後宮的權利。

而這部分權利卻沒有還給張皇後，而是轉手交給了入宮不久的宋貴嬪。

一時之間，朝堂後宮暗流洶湧，眾人猜測紛紜。

“娘娘萬福金安！”宋雲喬的母親王氏，給宋雲喬端端正正行了一個禮。

宋雲喬哪裏敢受，連忙過來親自攙扶王氏，“娘折煞女兒了。”

王氏避開女兒的手，淡淡道：“你如今成娘娘了，再和以前不同，臣婦給你行禮問安都是應當的。”

“娘，我永遠是宋家的女兒！”宋雲喬的手一空，心裏一揪，眼眶立時就紅了，“入了這這深宮高墻，女兒好不容易見著您一回，您……”

“唉！你祖父和父親都快被你氣死了！”王氏見女兒要哭，也跟著抹淚，長嘆一聲放軟了聲音，道：“你既還當自己是宋家的女兒，又何必要去和許貴妃作對？”

宋家一直力求在奪嫡中保持中立，宋氏父子都是純臣之人，即便非要劃個派別，那也是靠秦湛更近，宋雲喬倒好，入宮才多久，就敢對許貴妃下手！

這事兒雖然別人不一定看得出來，宋閣老這樣既沈浮官場數十年，又很了解自家孫女的人，卻明白這是宋雲喬的手筆。

這樣的做法，無異於是要將宋家推到對立秦湛的位置，使宋家陷入奪嫡的險惡中。

“女兒，女兒錯了。”宋雲喬聲了一句，心中卻十分覆雜。

許貴妃拿陸沅算計秦湛，若是當日差池一點，陸沅就成了明光正道的睿郡王妃。宋雲喬雖然對家中長輩心懷歉意，可捫心自問，再來一回，她就不會做了嗎？

王氏見女兒面色怔然，以為是自己話的重把她嚇到了，連忙又道：“還好睿郡王是個大度的，對咱們家的態度同往日一般，前幾日還著人特意給你祖父送了幾簍肥蟹。”

螃蟹算不上金貴，但日常送幾簍，卻是很親近的意思。

宋雲喬眼神忽地一亮，秦湛這絲毫沒有計較的姿態，是不是，是不是也有那麽一絲是為著她？

京中的熱鬧事一茬換過一茬，近日被熱議的，是韓家二姐要出閣了。

韓家大姐尚未定親，二姐的婚期卻近在眼前，難免引發眾人猜測，有人是韓大老爺偏心，只想著二姐，不顧大姐；有人猜是其中有些見不得人的事，韓杜兩家不得不一床大被遮掩過去。

後來又有人言之鑿鑿，原來韓二姐不是韓大老爺親生，是其救命恩人的女兒，而那位恩人在世時，曾經給女兒算過八字，定下了女兒要在今年成婚，韓大老爺不過是遵從恩人的遺願罷了。

韓二姐的生父不過是個白衣平民，韓家為其所選的夫婿卻是伯爵府嫡長孫，眾人皆道，韓家盡心撫養恩人女兒，又將其風光嫁人，如此知恩圖報，當真是一則佳話。

十一月二十五，韓清茹的婚期到了。

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