為著天熱祛暑，今日給貴女們沏的是十年以上的普洱，老茶須得滾水，再看那沏茶丫頭要墊著布巾子才能倒水，就知道壺裏的茶湯有多燙。

李玉伸這一腳，是奔著燙傷韓清瀾的打算。留疤最好，多半要退親，若不能，也有一通苦頭。

恰在這時，江上響起一陣密集的銅鑼聲，站在最前排的曹靜姝高聲歡呼：“在沖刺了，快贏了！”

她這話的含混不清，後頭幾個姑娘關心比賽結果，往前急急忙忙地走了兩步，緊貼在韓清瀾後頭站著。

沏茶丫頭原本是往前撲，手臂往韓清瀾背上飛甩過去，被這幾個突然向前的姑娘一帶，那丫頭的手歪了一歪，茶壺“嘭”的一聲摔碎在地上。

盡管如此，茶壺飛出去時，壺蓋脫落，還是飛濺了一些出去。

“哎喲！”

“呀！”

姐們都養得細皮嫩肉的，被滾水一潑立時響起幾聲此起披伏的尖叫，甚至蓋過了其他人的歡呼聲。

離丫頭最近的那位姐被燙的最嚴重，背上碗大一塊水漬，只不過打狗還得看主人，她自己身份不高，只能強忍著怒氣質問那丫頭：“你怎麽做事的？”

曹靜姝聽到動靜當即就回過身來，一看地上的碎壺和丫頭驚慌失措的模樣，轉念就明白家裏的丫頭失手了，她既是主人家，就得有個交代，當即道：“你不必在這裏伺候了，自己回去找文嬤嬤領罰。”

文嬤嬤是曹家先太夫人留下的老嬤嬤，為人極為板正和嚴苛，像這種在外人面前丟曹家臉的失誤，文嬤嬤怕是會將人打得半死，哪怕是真的死了，曹家的主子也不會什麽。

沏茶丫頭一聽，頓時瑟瑟發抖，瑟縮著朝李玉看過來，李玉別過頭，不發一語。

那丫頭欲言又止，終於抖著嘴唇道：“奴婢走到好好的，被李姐絆了一腳才摔跤的。”

曹靜姝和一眾姐們便看向李玉，李玉惱羞成怒，對著沏茶丫頭的臉反手就是一巴掌，道：“你是個什麽東西，自己犯了錯，也敢往我身上攀誣？”

她臉漲得通紅，似乎是怒極了，一副受了莫大委屈的樣子，關系近的便連忙安撫她：“別生氣，我們自然是信你的。”

曹靜姝當然信李玉，立時叫人將沏茶丫頭強行拉了出去，爾後卻不安慰李玉，而是拉著韓清瀾連聲地問她，有沒有燙到，有沒有碰到，看起來親熱極了。

江邊想起一陣陣潮水般的歡呼聲，窗戶邊的姐也轉過來報喜：““贏了，曹公子贏了！””

聽到曹麟的隊伍贏了，李玉登時面上一喜，想上前去看，卻見曹靜姝親親熱熱地拉著韓家兩個姐往窗邊去了。

她心中既惱怒，又酸楚，自己身份不如韓清瀾尊貴，容貌也遠不及她，雖然一心系在曹麟身上，曹麟卻從未正眼看她。李玉越想越難過，眼中泛起淚意，她不願在一眾姐妹面前失態，悄悄轉身往樓下去了。

李玉身在招待閨閣姐們的三樓，往上四樓是年輕公子哥們，官老爺們在最頂上的五樓，往下的二樓則是各家的夫人太太，李玉心緒不佳，想下樓去找母親撒撒嬌。

她一徑兒低頭下樓梯，走到中間的梯平臺處正待拐彎，沒有註意到有個中年男子正迎面上來，那男子行止匆匆沒有留神旁人，這樓梯不過三尺寬，兩人腳一踏上同一步臺階，便對撞了一下。

“對不住，對不住。”李玉還未來得及發怒，那男子便連連作揖，邊道歉邊急急忙忙地往上頭去了。

李玉一腔悶氣無處出，也不好在大庭廣眾之下去拉著個男子掰扯，只得依舊往樓下走，下方一個黃皮青年見她是個姑娘，自覺貼著扶手站到邊上，給她讓出一條寬松的道兒。

那青年正是秦湛。

他這一讓，眼角的餘光瞥到方才李玉和那中年人相撞的地方，梯步上有一只鞋子，方才中年男子走的匆忙，而後走的李玉視這東西而不見，那應當是中年男子不心遺落的。

那是一只做工精致的虎頭鞋，虎眼上串著一顆黃豆大的珍珠，顯然是出自富有的人家。看鞋子的長度，約莫是五六歲的男孩子穿的，鞋底沾著泥巴，鞋面上帶著血跡。整個鞋子都皺皺巴巴，也不知被那中年人塞在懷裏多久了。

秦湛將那鞋子撿起來翻看兩眼，暗道一聲不妙，迅即朝中年男子的方向狂追而去。

紅杏昨日從藥堂拿了藥回去吃了抹了，手臂上的疹子不但沒消，反而還更多了些，原是條嫩藕似的手臂，如今連她自己都不願多瞧，因此心頭十分著急，今日便出門另找一位老大夫診治。

紅杏生得清秀，細皮子嫩肉的，衣裳裙子也穿的講究，往人群中一站便算得十分出挑，有兩個漢子一見到紅杏，便慢慢朝她靠攏過來。

這兩人都是平日裏不務正業、心術不正的閑漢，專挑這種人多的時候出門臊皮婦人，兼扒竊些錢物。兩人一個在紅杏後頭，一個在她側面，忽而後頭那人大喊一聲：“哎喲，擠死個人！快點走喲！”

那人邊便往朝紅杏快走兩步，側面那人便“啊喲啊喲”地，作一副被擠得東倒西歪的樣子，往紅杏身上倒。

因是節日，馬車、牛、騾絡繹不絕，行人也是熙熙攘攘，紅杏從過得比戶人家的主子還嬌，哪裏知道這些彎彎繞繞，只當是的確擁擠，雖然心頭嫌惡，但也只是悶聲往路邊退了一步。

這是個好欺負的，那兩個閑漢相互對視一眼。

紅杏已經退了一步，沒想到那兩個男子越發擠過來，也不知是誰出手，在她屁股上摸了一把，紅杏頓時嚇得驚呼出口：“啊——”

那兩個男子卻沒有停手，他們一個往她胸上伸手，一個往她腰上的錢袋子伸手，紅杏手足無措，只能一個勁兒地往路邊躲，路邊卻是一個炸饊子的攤，一鍋油燒得滾熱。紅杏碰到了爐子，使上頭的鍋子一歪，眼看便有油飛濺過來。

臉上都得燙爛，紅杏害怕得閉上了眼。

“哎喲！”

一聲痛呼，卻是個男子的聲音，紅杏沒有等來想象中的燒灼，心翼翼地睜開眼，只見面前一個錦衣金冠的青年，擡手用他寬大的月白廣袖擋住了滾油，只是有兩滴濺到了胳膊上，所以忍不住呼痛。

那兩個閑漢一見這青年和他後頭的廝，知是惹不起的，趕緊趁機跑了。

紅杏早已花容失色，這會兒一看，趕忙細聲細氣地道：“謝謝，謝謝公子。”著，掏出手絹想去擦青年衣袖上的油。

這青年乃是杜衡，昨日杜衡去韓府時，紅杏恰好出門買藥，所以兩人並未遇見。

杜衡平日隨祖父住在京中，但他父親在成都府任職，這一次來成都府是為了陪父母過端陽。今日因為他母親不舒服，所以他出門遲了些，這會兒還在去臨風樓的路上。瞧著路上車馬難行，索性步行出門。

紅杏削肩細腰，眉眼楚楚，被那兩個閑漢臊皮時，手足無措像一枝嬌弱的杏花，杜衡一時忍不住便出手相幫。

“嗤——”杜衡胳膊上的皮子約莫被燙傷了，被紅杏一擦，更痛了些，但他見紅杏生得柳眉杏眼，話的聲音細聲細氣，教人覺得她可憐又可愛，便強忍住，柔聲道：“我是個男子，這一點傷不算什麽，你是個姑娘家，容顏肌膚都極重要的，你沒事就好。”

賽龍舟是一年一度的盛會，屋子裏的姐們都很興奮，一直到上熱菜時，大家都還在交頭接耳談論龍舟隊的英姿和氣勢。

韓清瀾只是陪韓清音來，其實沒有太多的興致，一想著這屋裏許多姑娘會因為父兄的罪責淪落風塵，心頭忍不住有些郁郁，但又無法與人訴。

“我喝多了茶水，得去方便。”韓清瀾悄聲對韓清音道。

她是想一個人出去走走，見韓清音要起身陪她，韓清瀾按住她，“你只管坐著，我一會兒便來。”

韓清瀾在外頭透了透氣，不好待太久，想了想還是往放置恭桶的屋子去了，省的一會兒再麻煩，“碧月，你在門口守著。”

她自己進屋，關上門，往屏風後頭去。

一轉過去，突然眼前一晃，有人捂住了她的嘴。

“別怕，是我。”

韓清瀾定睛一瞧，竟是秦湛，當下心頭一涼，我最怕的就是你啊。

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