自打進入牧原境內，穎欒便開始緊張起來。邊關戍守查得緊，根本無法自在進出。賀蘭與阿多部一族本是同宗，自然異域長相相類似，要想真正抓到賀蘭族人果真是不易,阿朵部士兵只能按著上頭要求加緊進出境的人口搜查。穎欒一身村婦扮相，本來就不是在牧原出身，自然身上賀蘭族的特征不算太明顯，很快就蒙混過關了。

進入牧原城後，穎欒目之所及，民不聊生。用不著多說，阿朵部要求如此大肆搜捕賀蘭人，並對賀蘭族人趕盡殺絕，自然在城內攪起一陣血雨腥風，即使不是賀蘭族人，普通百姓的生活也免不了遭受荼毒，這荼毒到如今已是接近四個年頭了。

當年熱鬧繁華的牧原城如今成了個人人自危的孤城，街上行人少了，巡街的士兵多了不少，甚至有的人害怕被猜忌而道路以目。可見阿朵部的統治下，百姓是多麽地淒苦。

穎欒找好幾個客棧想有個過夜的地方都被趕出來了，似乎店家不太敢做外來之人的生意，個個都一臉無奈。最後，穎欒找了個民家歇腳，民家裏只有兩個心善的老人操持著，勉強端了些地瓜、饅頭款待著穎欒。穎欒不禁可憐起老人家，關懷地問道“老人家，你們怎麽會過得如此清苦，可是前檔的包子生意做得不好？”

老人家苦不堪言，難過地擺擺手，細聲細語對穎欒說道“姑娘可不敢妄加議論，這當官的管得緊，一不小心便會招來殺身之禍。看姑娘是多年沒在牧原生活了吧，不知道這個規矩也不足為奇。”

“這便奇了，官府總是再霸道，難不成還管得了包子鋪的生意？”穎欒半帶著笑問道，其實神情開始凝重起來。

“這倒是管不了，只是......姑娘一路來該有所耳聞，牧原王年年大力搜捕賀蘭人，城內已是人人自危，哪裏還敢出來街上逛。即便是偶爾如此，也是匆匆地來匆匆地去，生怕被官府之人盯上，懷疑是所謂的賀蘭餘孽，空惹了一身的麻煩。這樣一來，誰還會光顧我這老太婆的生意。”老人家沮喪地說道，一臉的無奈。

“老人家這樣說未免有些誇張了。照您這麽說，這城裏的生意可全都做不了了，那城裏的人是如何謀生呢？”

“城裏的生意？呵，大多生存不下去了，一一關閉了。即使是茍延殘喘如我們老倆口一般，也是沒有什麽生意的，只能是熬一天是一天。所以啊，大多的青年都逃城出去謀生活了，只有我們這些老不死的走不了，才咬著牙在此熬著。”老人家越說越落寞。

穎欒一臉吃驚，她沒成想牧原城已經變成了這樣。“那老人家的兒女，也是逃城而去了嗎？”

“還好逃了一個，另一個......”老人家說著說著眼淚就來了。“姑娘我看你是個好人，還是逮了機會離開吧，這座城裏除了官家能靠著欺民霸市能討點兒生活，其餘的百姓都能難生存。”

穎欒於心不忍，可是卻不能為老人家做些什麽，只能替老人家擦擦淚。

一旁癱著的老人爺聽不下去，也跟著哭了起來。“姑娘還是聽聽老太婆的話，快些離了去吧。”

“牧原官府竟變得如此目無王法嗎？老人家不必害怕，很快就會有朝廷的人來住持公道了。我倒要看看他們還能猖狂到幾時。”穎欒無力地安撫著兩位老人家。

“這姑娘怎麽那麽犟啊。再晚些時候，可就要用命來給自己拼活路了。”老太爺見穎欒不聽說教，脾氣上來了。

“老太爺為何這麽說？莫不是牧原城內還有什麽隱情？”穎欒還是想了解多一些這樣的情況。可老太爺無論如何都不肯再說些什麽。

大娘淚眼婆娑地跟穎欒說道“姑娘還是聽老頭子一句勸吧。我本是阿朵部族人，膝下有一兒一女，孫子也不小了。可是四年前對賀蘭族人進行大規模搜捕和獵殺後，城裏的境況便如姑娘一路來所看的一樣。兒子都成家了，小子也上書房了。可是這突然的一擊，城中的百姓多是活不下去了，無法安穩地討生活。我兒決意舉家逃離牧原城，到外面闖一片生活。可是就在出城的時候，被戍守的城衛發現.......後來我的女兒為了保住哥哥一家，慘死在城門前，身上千瘡百孔。鄰居把她帶回來時.......”老人家不知不覺已經哭成了淚人兒。“你大爺受不了這個打擊啊，一下子就中風癱了起來。還好兒子一家都逃出去了，就是不知道他們如今過得怎麽樣了。”老大娘哭訴著，老大爺也是不停地擦著淚。

穎欒聽著大娘的話，心裏對大娘的苦產生了極大地共鳴，她何嘗不是這場混戰的受害者。這下，穎欒也不知道該如何安慰大娘了，只得抱著大娘哭起來“我也是相似的情況，當年由於官府的搜捕，家人死的死，逃的逃。一來二去便也就只有我一個人了。”

一陣痛哭後，穎欒裝作準備離城。老人家帶了些口糧送行。

“姑娘，我們老倆口窮，實在拿不出什麽好的東西前來送姑娘了，這兒是新面粉做的幾個肉包子，還請姑娘不要嫌棄，將就著路上吃。”大娘有些像是給自己的女兒送行，一面舍不得，一面又希望她能走得遠遠的，好好地活著。

相比大娘的柔情，大爺嚴肅多了“姑娘你一個人在這個世上活著也不容易，大爺也沒什麽好給你的，只希望你記住，出了城便好好地活下去，不管這個城裏還有沒有你牽掛的人或事，都不要放在心上，永遠不要回頭。”

穎欒帶著這份情，依依不舍地離開了老倆口，這時她潛進牧原王宮的決心越來越大。即使不是為了賀蘭死去的這麽多民眾，為了牧原的百姓能更好地活下去，她也得冒這個險。依稀記得，護住牧原百姓安寧，是她外祖父生前最大的願望了。

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