姜楚到的時候，一眼就望見繼母和四妹姜靈的臉色變了，可很快就恢覆如常，沒讓其他人瞧見不對。

她裝作沒看出她們神色的異樣，溫軟一笑，迤迤然上前，對著長輩一一行禮。

“父親，母親，方才我上妝耽擱了些時辰，這才來晚了。”姜楚聲音軟糯，說什麽話都自帶撒嬌的意味。

“不礙事，快坐下吧。”侯府繼夫人陳氏硬扯出一抹笑容，狀似親熱地拉著姜楚坐下。

平陽候見姜楚懂事知禮，不禁對她多了幾分心疼和憐愛。

一家人熱熱鬧鬧地湊在一起吃飯，姜楚借著吃菜的間隙，暗自打量這一桌子人。

坐在主位的是侯府老夫人，她穿著暗紅色直領對襟褙子，眉目慈祥，眼尾多有褶皺，眉心卻平坦無痕，一看便知她前半生過得很滋潤，無需為俗事煩憂。

老太太左邊坐著平陽候姜睿，他身著寬袖廣身暗紋錦袍，五官分明，身姿挺拔如松。

姜楚看到父親就想起了前世的種種，心裏驀地湧上一股酸澀，她連忙垂下眼簾假裝喝雞絲粳米粥，遮住眼中的濕意。

以前父親待她是極好的，只是後來她的所作所為讓父親寒了心，他們父女二人逐漸生分，關系這才淡了許多。

說起來在此之前，她已經有兩月未曾見過父親了。

老太太右邊坐著的是繼夫人陳氏，餘下的座位坐著平陽候的幾個孩子。

老夫人有兩個兒子，姜睿是長子，次子名叫姜煥，過陣子才會調到京城任職，到時候他們一家也會住進侯府。

姜楚是府裏的三姑娘，上頭有兩個哥哥，跟她都不是同母所出。

大哥姜明揚是繼夫人陳氏的獨子，如今在戶部任職，性子略有些木訥，不愛說話。

她的二哥姜明誠是府上的谷姨娘所出，上輩子姜楚落魄的時候，只有二哥時不時會去看她，給她送些消食的藥方。

坐在姜楚下方的是四姑娘姜靈，只比她小半歲。

姜靈今天穿的是藕粉色豎領薄緞長襖，下著胭脂色雲紋千褶裙，襯得她膚白勝雪，嬌俏可愛。

只有姜楚知道，這張看似純善的面容下面，藏著一顆怎樣的心。

她還有個五妹叫姜蕓，如今才七歲，長得冰雪一團，十分討喜。

待眾人都吃得差不多，平陽候放下筷子，隨意地開口說出了要擡陳氏為繼室的事情。

這事大家事先都已知曉，所以並不覺意外。

陳氏受寵若驚的說：“侯爺，妾身恐比不上姐姐秀外慧中，賢良淑德，若是到時處理起事情來手忙腳亂，豈不平白給侯爺添亂嗎？”

姜楚眸色一寒，上輩子陳氏便是如此以退為進，故意提起母親來刺激她。

再加上紅鶯事前說的話，這才讓姜楚失了神智，出言諷刺道：“既然你如此有自知之明，父親還是打消了這個念頭吧。”

她的這句蠢話當即惹得父親大怒，父親當著眾人的面，厲聲呵斥她不懂規矩，不敬尊長。

姜楚苦笑，她前世落得那樣的下場，跟她的蠢笨脫不開幹系，可笑她直到最後一刻，才終於看懂了陳氏和姜靈的計謀。

她心知自己天生沒有七竅玲瓏心，母親又從未教導過她人情世故，比起姜靈母女，她的城府差得實在太遠。所以她只能盡力保住父親對自己的寵愛，以後不至於落得前世那般淒慘的下場。

“哪有人頭一次就能把事情料理清楚的，母親你如此聰慧，多練幾次，這些庶務定然難不倒你。”綿軟的聲音響起，姜楚違心地替陳氏說著好話。

父親要娶陳氏為繼室，已經是板上釘釘的事情，她說什麽都不能改變最後的結果。

況且娘親離世已有三年，父親這時候才擡繼室，已經很考慮她的感受了，她若是還表現得胡攪蠻纏，父親當然會不悅。

既如此，她還不如順著誇兩句陳氏，讓父親聽著順耳。

果然，平陽候眼中帶上了幾分暖色，看向姜楚的眼神充滿了欣慰。

陳氏不愧是善於偽裝的高手，見姜楚突然不似以往那般好拿捏，她面上的笑容卻沒有一絲破綻，反而很快就順著姜楚的話，把後院的大權攬在手中。

對於姜楚來說，陳氏掌家對她來說只有好處沒有壞處。

畢竟陳氏若是不想惹了平陽候生氣，就必須得在表面上做到一碗水端平，甚至還要更偏向姜楚一些，不然苛待原配嫡女的名聲她是逃不了了。

家宴散去，姜楚回到了自己的院子，坐在黃花梨圈椅上發呆。

她今日突然不聽紅鶯的話，陳氏和姜靈定然心生懷疑，也不知她們會不會換其他方式來害她。

姜楚憂心地揉了揉眉心，自打記事起，娘親就只讓她學琴棋書畫。就連看書也只能看一些詩詞歌賦，旁的書娘親一概不讓她看。而且娘親從來沒教過她要如何為人處世，只讓她養好容貌，做一個規規矩矩的大家閨秀。

上一世姜楚一直被人牽著鼻子走，就是因為她對人毫無防備之心，或喜或怒直接表現在臉上，被人一激就容易做錯事。

她倒是想安安穩穩地做大家閨秀，可陳氏和姜靈不肯放過她，誰讓她有一門好親事呢。

娘親和惜貴妃是手帕交，早早地就給姜楚訂了一門娃娃親，對象是惜貴妃之子，三皇子盛錦。

本來三皇子應當是無緣皇位的，可惜他前頭兩個哥哥身子都不好，整日纏綿病榻，膝下也沒有子嗣，再加上惜貴妃聖眷正隆，所以三皇子成為下一任太子已經是板上釘釘的事。

到時候，姜楚就是未過門的太子妃，未來的皇後。

這才惹得姜靈眼紅，給她下了那樣的藥，那藥讓原本窈窕纖細的姜楚，一月間就變成了蠢胖如豬的模樣。

姜靈私下裏再借著太子妃妹妹的名義，悄悄接近盛錦，兩人互生情愫。未婚妻肥胖礙眼，未婚妻的妹妹卻是霞明玉映，盛錦退婚求娶姜靈實在是再正常不過的事情。

想來想去，姜楚覺得擺在自己面前的生路只有一條，那就是取消跟盛錦的婚約。

前世盛錦嫌她體胖退婚，雖是人之常情，但姜楚心裏仍頗不痛快，不情願再嫁給他。

正巧過幾日趙國公府上要辦賞花宴，到時候她得想辦法讓盛錦厭棄她，主動放棄跟她的親事，同時又不能壞了自己的名聲。

只是這事說起來容易，做起來卻難。

內室連著一小間偏房，姜楚平日裏便是去那裏沐浴。

喚青燕備好換洗的衣裳，姜楚推門走進去，把自己埋進鋪了一層花瓣的溫熱水流中，只露出頭和半截脖子在外面。

她沒了娘親，又沒有兄弟，在侯府除了爹爹的寵愛，便什麽都沒有了。

暗處有人一直盯著她手裏的香餑餑，偏偏她又丟不掉這香餑餑，只能看著餓狼連她和香餑餑一起吃掉。

許是熱氣熏騰的緣故，姜楚只在水裏泡了一會，便覺眼前蒙上了一層霧氣，看什麽東西都朦朦朧朧的。

“青燕，你先出去吧。”姜楚啞著嗓子說道。

待青燕出去，房裏只剩下姜楚一人，心中的苦悶被無限放大。

胸腔被害怕和擔憂填滿，同時又充斥著莫名的委屈，她低垂著頭，對著水面悄聲落淚，淚珠啪嗒啪嗒地落下，把水面上的月季花瓣打得轉了個旋兒。

待水涼得差不多了，姜楚才洗了把臉，從水裏出來，換上白色棉質繡花寢衣走了出去。

青燕見姑娘眼眶泛紅，心中訝異卻沒有表現出來，面色如常地取來布巾子幫姜楚把頭發絞幹。

“桂花油和香膏在妝奩裏。”姜楚指了指梳妝臺。

從前姜楚厭煩沐浴後的各樣麻煩，從不耐煩做這些。

如今她卻無比慶幸自己有一身好皮囊，不然若是如同前世一般，別說嫁人了，就是親人朋友看了她也不歡喜。

往日伺候她沐浴的活都是紅鶯來幹的，青燕不常進入內室，自然不清楚各樣東西的存放之處。

青燕聽紅鶯說過，姑娘沐浴完絞幹頭發就睡了，不喜歡塗頭油香膏，這會聽到姜楚的吩咐，她楞了一瞬才反應過來，輕手輕腳地走過去取了香膏和桂花油。凈手之後，她把東西均勻地塗在姜楚身上和青絲上面。

青燕不善言辭，大多數時候都是默默做事不說話，姜楚樂得清凈，半臥在湘妃榻上閉目養神。

這幾日沐浴之後，姜楚都會讓青燕幫她保養皮膚頭發。效果還算不錯，她的發絲比以往還要順滑，取下簪子鴉發垂落的瞬間，滿頭青絲如瀑，平添了幾分惑人風情。

她的皮膚也比往日更加白皙瑩潤，遠遠望去，整個人都像是罩上了一層光暈，美好得像是從夢裏走出來的九天仙女一般。

再加上姜楚本就生得精致如同瓷娃娃，如今看上去出落得更加嬌艷欲滴。

這天要去參加賞花宴，姜楚穿的是天青色雲紋刺繡對襟齊腰衫裙，外面罩著牙白色芙蓉刺繡直領寬袖褙子，腰間用勒帛系束。她頭上挽了個流雲髻，斜插著珠玉點翠梅花簪，端的是仙姿玉貌，驚為天人。

若是姜楚去了趙國公府，可以預料到賓客或許都沒心情賞花，只顧得上賞美人了。

這樣的姜楚出現在陳氏和姜靈面前，把她們二人都看呆了，久久回不來神。

“三姐姐不愧是京城第一美人，妹妹都看癡了呢。”姜靈跟她一比，瞬間就失了七分顏色，也難為姜靈心中妒恨，表面卻還是裝出一副姐妹情深的模樣。

姜楚同樣回以溫軟的笑容，嬌聲道：“那都是旁人亂點的虛名，若是他們見了四妹妹，這名頭哪裏還輪得到姐姐？”

平陽候見她們姐妹互相打趣，相處融洽，面上也帶了一絲笑意，“夫人，你帶著兩個孩子去國公府，路上小心。”

陳氏嬌羞地應下，隨後笑著招呼姜楚姜靈兩姐妹踩著馬凳上了馬車，一同前往國公府。

她們只有三人，便坐了同一輛馬車，沒有分開坐，各自的丫鬟則是在後面的馬車上。

“聽說今日幾位皇子也會過去，到時三皇子見了姐姐，不知道會看得多入迷，怕是恨不得立刻就迎娶姐姐到府上呢。”

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