騰雲閣率領的中原武林俠士們很快退至魔教外圍的聚落, 遠遠看向燃燒成一片火海的筠華島。

許是為了防止火勢借吊橋蔓延, 魔教中留下的花侍與蓮堂侍者們迅速將通往筠華島的吊橋盡數斬斷。筠華島就此變成一座孤立於水面的火炬, 將魔教總壇所處的峽谷照得亮如白晝。

水面反射著火光，映照在顧若海的眼中。

許久，他道：“劍聖傳承與魔教教主一起葬身火海，我未能取得, 實在有負所托。”

千楓山莊與懸濟寺是早已與騰雲閣溝通過的，而剩下的彤雲觀也不好指摘什麽，畢竟當初魔教教主手中那盒子落進火中，不止一人見到, 他們也只能打著官腔說了幾句場面話。

無疆門對騰雲閣的顧慮顯然更多，提議待火燒盡，還要上筠華島查驗, 尋找魔教教主的屍身。

“此火不知要燃多久, 且此處還有不少魔教殘餘……我們此次帶來的精銳不夠，若繼續混戰，恐怕傷亡就要增加了。”懸濟寺領隊適時插話道，“且還要考慮返程所需的飲食物資，這荒原魔鬼城, 可不是久留之地。”

無疆門俠士們交換了幾個眼神，湊在一處低聲商議片刻，最終也沒提出什麽好的解決辦法。

顧若海很快帶領騰雲閣與千楓山莊後撤, 懸濟寺和彤雲觀亦步亦趨跟著他們, 無疆門幾人也只好不再逗留, 跟隨大部隊離開魔教總壇，返回魔鬼城。

直至東方天際泛白，中原武林深入魔教總壇的一行人終於安全走出魔鬼城，與留守在這裏的各勢力匯合。

得知騰雲閣並未取得劍聖傳承，不少俠客都露出了不甚滿意的臉色，顯然對這個結果抱有更加惡意的揣測與疑慮。

範奚看向站在顧若海身邊、安全歸來的蒲靈韻，終於松了口氣，一直緊繃的神經也總算得以放松。

聽見周圍烏合之眾竊竊私語，他瞇了瞇眼睛，抱著胳膊看向顧若海，嗤笑道：“顧盟主，您這就有些過分了。我們在此留守，也不知您說的大火是否真實，也不知……那劍聖傳承到底是被燒了，還是被您幾大勢力瓜分了。”

蒲靈韻聞言雙眼一瞪，怒道：“你這膽小鬼，不敢進魔鬼城，現如今倒是在這兒胡說八道！”

顧若海卻道：“無妨。就算魔教教主手中的劍聖傳承沒了，厄羅鬼帳也有同樣的抄本。”

這話一出，四下嘩然。

首先對此報以懷疑的，是無疆門眾人：“顧盟主哪裏得來的消息？我無疆門可從未知曉厄羅鬼帳也——”

顧若海笑道：“自是從魔教教主那裏得來的消息。他曾與厄羅鬼帳聯手伏擊我中原武林俠士，自然要與鬼帳私下交易，沒有利益的驅使，他們為何會暗中聯手？”

無疆門俠客被這一句問得張口結舌。

顧若海輕笑一聲，繼續說：“魔教以劍聖傳承做交易，與厄羅鬼帳聯手，因此，那劍聖傳承，在厄羅鬼帳中仍有留存。你們若仍想要那傳承，我騰雲閣也可繼續帶領你們，深入冰原，與厄羅鬼帳一戰。”

聞言，懸濟寺領頭人道：“厄羅鬼帳與魔教不同，他們是域外政權，近乎全民皆兵，只我們中原武林，恐怕對他們無可奈何。”

顧若海道：“此事……也不急這一時，我們可回到中原邊界，再行商議，或許還要再增派些精英前來。”

說著，他瞥了範奚一眼，扭頭沖騰雲閣隊伍道：“準備返程吧。”

騰雲閣與千楓山莊部眾很快離開，彤雲觀和懸濟寺也沒逗留太久。見聯軍就要作鳥獸散，範奚“極不情願”地帶著青簾派，追著幾大勢力離開的方向去了，剩下的那些小門小派自然全部跟上，不敢獨自留在荒原。

幾名無疆門俠客見狀，又湊在一起低聲商議片刻，分出一人偷偷摸摸離開，其餘人這才往大部隊的方向追去。

……

宿殃與顧非敵跟在宿懷竹身後，沿魔教禁地下的暗道，穿過峽谷湖底，抵達一處天然地下河巖洞。又沿著巖洞一路潛行，直至某處狹小的坎兒井井口下。

“荒原看似水源極少，但地下水系卻四通八達，此處河道有不少井口分布，正適合我們借此分散。”

宿懷竹說著，從鳳凜那裏接過一支指節長的骨哨，遞給宿殃與顧非敵，道：“這是厄羅鬼帳的訓鳥骨哨，曾經被某一位逃來我教的巫女改動過，吹出的聲音常人聽不見，卻可用作驅趕鬼鸮。”

宿殃接過骨哨，問：“我們要分開行動？”

宿懷竹頷首：“此次潛入冰原，目標在厄羅鬼帳。他們與其說是江湖勢力，不如說是域外政權，有軍隊巡邏斥候，也有普通牧民聚落……分散行動更容易藏身，也不必擔憂被一串牽出。”

宿殃點點頭，將骨哨收好。

“昨日是冬至，待到小寒前後，中原武林將會在南邊牽制鬼帳的戰力。小寒那日或許會有降雪，一旦雪大，便是我們的出手之機。”

宿懷竹沈吟片刻，道：“我們此行從北部繞行潛入鬼帳，進行斬首，需要想辦法在冰原存活半個月……半月之後，宿殃的鳳凰玉髓可能會失去效用，因此，你們二人的目標，是厄羅鬼帳的白巫塔。顧非敵，你要盡量在鳳凰玉髓失效之前，取得白焰火蠱。”

這個行程安排十分緊湊，幾乎沒有任何容錯率可言，顧非敵不免有些緊張，深深吸了一口氣，才點頭道：“我一定做到。”

他沒說盡量。事關宿殃生死，他不能僅僅盡力就好，而是無論如何都必須做到。

宿懷竹見他意志堅定，微微頷首，又道：“冰原貧瘠，又是冬季，你們也要註意安全。”

說著，他示意梅十三取來包裹，遞給兩人，對宿殃道：“之前你命廚房做過一種吃食，我見適合用作補給，便令他們準備了不少。還有，深入冰原，黑色與白色衣帽有利隱藏行蹤，這裏有原先為花侍準備的幾件，或許不大合身，但也可將就。”

接過明顯是臨時勻出來的行囊，顧非敵垂下眼睫，擡手施禮：“多謝前輩。”

“若是在冰原不慎遇到厄羅鬼帳的斥候或游俠……記得，盡量不要留活口。”宿懷竹說著，看向宿殃，強調，“不要心軟，也不要手軟。你得明白，這是戰場，若他們不死，死的將會是你……以及你所愛的人。”

宿殃咬了咬嘴唇，最終目光堅定地看向宿懷竹，用力點了點頭。

宿懷竹的視線落在兩人之間，又緩緩移向顧非敵腰間夙心劍。

片刻，他將手中細劍遞給宿殃：“這把‘君故’，從此交於你了。”

宿殃怔然接下宿懷竹遞來的細劍，不知該作何表情。

直到顧非敵低聲提醒，他才將自己腰間沒有名字的細劍解下，與宿懷竹交換。

宿懷竹接過劍，目光又在兩人身上停頓片刻，鄭重道：“照顧好彼此。”

說完，他也沒等兩人答話，便轉身離開，往地下河的另一處井口走去。

借著井口照進來的微弱晨曦，宿殃看向手中瑩白色的“君故”，總覺得魔教教主這贈劍的行為有些古怪。

魔教教主知道他並不是原本的宿殃，語氣裏並沒有將魔教傳承給他的意思，似乎也沒多少臨終托付寶劍的意味，為什麽會將這把劍交給他？

顧非敵也看向宿殃手中的細劍，目光落在劍柄底端雕刻的劍名。

“這是……”他眉頭微蹙，伸手將細劍接過，盯著劍柄上那兩個字，低聲道，“……這是我父親的字跡。”

宿殃詫異：“什麽？”

顧非敵沒有回答，而是飛快拿起腰間夙心劍，看向同樣刻在劍柄底端的“夙心”二字。

筆跡分明雋秀，卻又在轉折勾畫處隱隱透著殺氣，與宿懷竹曾交給他的那封信箋上的字如出一轍。他起先不曾註意，此時將兩柄劍並在一起，這一點小小的細節，卻令他不禁生出些荒唐的念頭來——

都說當年兩位長輩感情甚篤，那……他們到底要好到什麽程度？為何明明早已反目成仇，卻還一直將對方刻字的佩劍帶在身邊，且……視若傳承？

“這字怎麽了？”宿殃不明所以，問道，“有問題？”

顧非敵將君故劍遞還給宿殃，道：“沒什麽，他們年輕時同在小玉樓，關系親近，或許是那時給對方的佩劍刻了字。”

宿殃對此不以為意，“哦”了一聲，擡頭看向巖壁頂端井口，道：“我們現在出去嗎？天快要亮了。”

顧非敵點頭：“這就出發吧……”

兩人換了行囊中的白色外套，又用頭巾將黑發盡數裹住，遮了面孔，這才攀著坎兒井井壁開鑿的縫隙，從地下河巖洞中鉆了出去。

這裏仍處在荒原，周邊矗立著不少巨石，遠遠還可見魔鬼城的輪廓，東邊天際已經開始泛起朝陽初升的淺金色，天心無雲，一片灰藍。

“此行無馬匹代步，會勞累些。”顧非敵牽起宿殃的手，問，“你可還撐得住？”

宿殃嗤笑一聲，揚了揚下巴：“我之前虛弱是因為毒蠱和寒潭冰魄，又不是真的體虛……現在有師尊給的鳳凰玉髓，我當然沒問題！哎，不能因為我被你……那什麽……你就真拿我當姑娘看啊，小心我哪天反抗起來，你可壓不住……”

對於他這個說法，顧非敵只是笑笑，倒沒反駁。

兩人手牽手，踏著廣袤無垠的荒原土地，向著常年冰封的北境走去。

朝陽初升，一抹粉橘色的日光照射在兩人身上，將他們並肩重疊的影子拉扯得極長……

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