第二天天還未亮, 宿殃就被顧非敵從睡夢中喚醒。

一行人收拾好行裝, 各自上馬。

秦見越與赤彤要回京請兵，往東南走；羅餘叔侄和顧非敵、宿殃幾人要前往荒原, 將會一路向西北行進。

他們在客棧門前分別，沒說太多話，只互相祝福了幾句, 便各自策馬離開。

顧非敵與宿殃不便緊跟著羅餘羅隱叔侄, 便稍落後一些，挑隱蔽的道路遠遠綴在後面。

……

兩日後的傍晚，天色將黑，顧非敵與宿殃在羅餘留下的路標旁發現了暗號。

羅餘羅隱兩人已經遇到千楓山莊的斥候，準備進入騰雲閣與中原武林駐紮在坎兒井邊的營帳。

此處荒原一馬平川, 周圍還沒有可以用作遮擋的巨石, 顧非敵與宿殃兩人只能停留在距離極遠的一片坡地後面，遙遙看向遠處直沖天頂的炊煙。

忽然，一只極為細小的黑點兒自空中倏然飛過, 眨眼間消失在昏暗的夕陽餘暉中。

顧非敵不禁皺了眉頭：“鬼鸮……這東西是個麻煩, 若是不能解決它們，我們所有人的動向都會被察覺。”

宿殃擡頭看天, 道：“我們該帶弓箭出來的。”

顧非敵卻搖頭：“鬼鸮飛起來毫無聲息，體型極小, 速度又快, 待天色完全黑下來, 即使帶了弓箭, 我們也很難射中它們。幸而它們本身不會說話，只是用來傳遞消息的工具。”

宿殃嘖了一聲，說：“厄羅鬼帳還真是有本事，這根本就是信息戰吧，而且還是在天上……那個詞怎麽說來著？制空權？”

“制空權？”顧非敵不解。

“就是……控制這片天空嘛。”宿殃道，“誰控制了天空，誰就有更大的可能打勝仗……大概是這個意思。”

“你總是有這種奇思妙想……”顧非敵笑著說，又仰頭盯著天穹中開始出現的繁星，嘆息道，“若是人可以飛翔，天空……的確是兵家必爭之處。”

這邊，兩人幕天席地，悠閑地談論著不著邊際的東西；那邊，羅餘與羅隱被千楓山莊的斥候領進騰雲閣圍起的營帳，羅餘讓羅隱等在外面，獨自進了帳中。

顧若海擡頭看到來人，眼中盡是詫異，立刻擱下手中紙筆起身，皺眉道：“你竟然下山了！怎會來這裏？”

說著，壓低聲音，問，“可與犬子有關？”

羅餘笑著迎上前，將那顆玉墜塞還給顧若海，道：“你那兒子我可管不住……不過恰好我有些事需要下山，就陪他一同去了趟青蕪郡。他收到師尊的信箋，令他與宿殃前往荒原……但你之前曾佯作將他逐出騰雲閣，怕打亂你的計劃，他們便決定暫時不露面。”

顧若海蹙眉道，“師尊怎會插手此事？她不是一直不問世事嗎？”

羅餘搖了搖頭：“我也無從知曉，只是覺得……如今天下事恐怕都被師尊看在眼中，她要插手，自然有她的目的。”

說著，他忽然笑了一聲，道：“我們當初不是還猜測，覺得師尊是得道成仙的修行者，要在塵世積下足夠德行才能飛升嗎？”

聽到這句話，顧若海也笑了：“當初竹枝兒為了一探究竟，還試圖帶我們潛入藏珠閣……”

羅餘不禁楞怔。

顧若海話音一頓，哂然道：“……見了你，有些當時年少的感觸，習慣這樣叫他了。”

羅餘默然片刻，問：“你前些日子是否與他見過面？”

“是。他來信提及當年我們的重陽之約……我便赴約了。”顧若海道。

“所以，此次圍剿……當真是他的計劃？”羅餘問。

顧若海沈默了一陣，頷首道：“是，是他請我率騰雲閣和中原武林，冬至之日前去圍剿魔教。”

羅餘又問：“你竟信他不會借此機會將中原武林精銳一網打盡？”

顧若海嘴角微勾：“我信他，中原武林卻未必盡信我。你也看到外面那些人了，各大勢力，又有幾個真的派了精銳前來？”

羅餘沈默良久，忽地笑嘆一聲。

“以他在中原武林的名聲，也早該猜到這樣的景況。”他道，“畢竟，他當年一怒之下率魔教花侍血洗中原，的確山河變色。又有多少人知道，他殺的都是厄羅鬼帳安插在中原武林的暗樁和奸細？他就算想要澄清，也不會有人信他……”

“什麽？”顧若海倏然擡眼，目光直刺羅餘，急問，“他殺的那些人，都是厄羅鬼帳的奸細？！”

羅餘驚訝：“你竟不知道？”

末了，他又恍然：“也對，你並不知道厄羅鬼帳那些破事……當初我雖已隱居雪山，卻也聽說了這件事，專門讓阿越前去查過。宿懷竹當年的確不問緣故殺了不少人，或許也有誤判，但絕大部分來自厄羅鬼帳。”

顧若海的臉色不太好。

許久，他閉目嘆息一聲，悵然道：“我一直誤會他了……我以為，他是見我成婚，又不忍殺我……當初他來大鬧婚禮，被中原俠士們圍攻，我一直以為他是因此才會遷怒中原武林……造下殺孽。”

“他的想法，他從來不會多說，有誰能明白呢？”羅餘無奈道，“其實，我想，他當初殺掉那些暗樁，也未嘗沒有借此發洩的目的。”

顧若海皺眉：“可他既喜歡羅錦，又為何會對厄羅鬼帳下手？”

羅餘瞪大眼睛，驚問：“你莫不是對‘喜歡’二字有什麽誤解？他那般對待瑾兒，怎可能是喜歡？”

見顧若海垂眸不語，羅餘又道：“當初聽說他將瑾兒擄去魔教，我也嚇了一跳，冒險去魔鬼城找他想問清楚，結果差點被鬼帳王庭的人抓住，幾經艱難回到玉瓊峰，竟又聽說你的婚訊……後來江湖動蕩，再加上瑾兒的死訊，我便不想多問。”

“陳年舊事，”顧若海苦笑一聲，“不問也罷。”

“可前段時間，我卻偶然得知當年些許隱情，”羅餘皺眉道，“所以我想知道，你們當初為何會分開？當真是因為瑾兒？”

良久的沈默。

之後，顧若海極為緩慢地深吸了一口氣，徐徐吐出，這才低聲道：“當年你去尋阿越，我與宿懷竹帶著羅錦游歷至九宴湖……”

當年，九宴湖畔。

顧若海與宿懷竹還都是不及弱冠的少年，彼此情投意合，感情甚篤。

與他們同行的，是厄羅鬼帳年輕的王女厄羅瑾，化名羅錦，被兄長托付給這兩位好友照看——羅錦知道宿懷竹與顧若海的關系，甚至經常打趣，因此羅餘並沒有多想，就將他的妹妹留在了兩個年輕男子身邊。

誰知，就在三人流連九宴湖的那段時間……某一個傍晚，宿懷竹忽然在房間桌上發現了一封信箋。

顧若海問那信上說了什麽，宿懷竹卻微微一笑，將信箋藏了起來。猜測或許是魔教什麽人送來的消息，顧若海沒多問，如往常一樣運功入定。

直至夜幕降臨許久，顧若海從入定中醒轉，才發現往日總會為他護法的宿懷竹不在房中。

顧若海以為宿懷竹是去處理魔教信箋上說的事了，因此並沒有為他著急，而是起身翻窗出去，想看看星空。

然而，就在他剛剛落在屋檐的瞬間，卻發現隔壁應是羅錦入住的那間房，窗戶竟大敞著，屋內沒了人影。

羅錦畢竟是好友托付給他們照看的，顧若海十分擔憂，怕女孩子夜晚出門會遇到什麽意外，於是立刻四下尋找。

最後，他尋到九宴湖畔的一處樹林……卻看到了至今依舊令他不堪回首的一幕……

“他當日被我撞破，臉上竟毫無悔意，甚至極為憤怒……喝令我離開。”顧若海垂眸道，“羅錦也曾哭著向我求救，可……我那時腦中一片空白，不知所措……竟逃了。”

說著，他扯了扯唇角，露出一抹苦笑：“誰知，他不僅沒有再回客棧，還將羅錦擄去魔教。甚至沿途青樓紅巷，都曾留下他每日與人春風一度的軼事，還曾提到他身上極少讓人知道的刺青，容不得我不信……我也從沒想過，再見到他，竟然是在我的婚禮。”

“他大鬧你的婚禮，卻沒告訴你當年緣由？”羅餘問。

“我……”顧若海道，“他當時打傷我父親，又想殺我新妻。我怒急，與他大打出手，也……口不擇言斥責他許多。”

“他功力在我之上，我擋不住，只能把無辜女子護在懷裏……他那時本能將我夫妻兩人一劍斬殺，卻又收了手。我以為他不會再鬧，正想問他當年的事，他卻……轉身就殺了一位在場賓客，突出重圍，揚長而去……之後，便傳來他血洗中原的消息。”

“這些事，二十年過去，卻依舊歷歷在目似的。”顧若海雙眼輕闔，道，“他當年若是不喜歡羅錦，又為何要在深夜與她湖畔私會……”

羅餘嘆了口氣：“他若是喜歡瑾兒，又如何會強迫她？”

“其實，我後來也曾思慮，覺得此事有隱情。”顧若海道，“但我既已聽父親之命，結婚生子，不久後又聽聞魔教有了聖子的消息……我又何必強求當年真相？反正，一切都回不去了。”

說著，他苦笑搖頭，又道：“直至前些日子，我與宿殃第一次見面，才恍悟當年我還是錯了。無論如何，我不該放棄尋求真相，哪怕求一個死心也好。只是，我重陽再問宿懷竹當年的事時，他依舊不肯認真回答。”

聽到這話，羅餘暗嘆一聲，道：“宿殃……也是個可憐的孩子。”

顧若海皺眉道：“我之前與他見過面，得知他為救我兒，在身懷極寒之物的情況下又練了至陰功法……你為他診過，結果如何？”

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