對穆來說，這趟旅程有太多的未知數，在此之前除萊安這個熟人外，就僅普萊斯稱得上相識，要和這樣的隊伍去陌生的地域探索，而其中還有人對自己抱有某些意圖。

對潛伏在暗處的不明對手有必要用些刺激來逼使其行動，因此眼前的比試勝負並無所謂，除非發生攸關性命的變化，重點是藉此觀察眾人的反應與態度。

年輕劍士原本為求公平，想將隊伍的備用武器拿出來並讓對手先挑選，男爵卻拒絕了這個提議，認為雙方都使用自己慣用的配劍才能充份發揮實力。

在體型和武器上絕大多數的人都認為蘭斯登占了優勢，略長的手腳和武器代表較大的攻擊範圍，而且穆的武器中有一把太過怪異，近似短矛的外型顯然只適合用來戳刺。

沒人認為身經百戰者會攜帶一柄差勁的武器，可男爵的武器上沒有晶石或符文而不似魔法武器，雖有可能加持東方咒術，但不論是攻擊性的魔法或咒術在劍術比試中都是禁止使用的。

蘭斯登的劍則是家族重金為其量身打造，除珍貴材料、優良名匠外還找來一位魔導師附加法術。據說那位魔法師在雙劍上共完成六道符文，可是除兩個強化劍身強韌度的恒定固化法術外，沒別人知道另外四種是什麽，因為劍的主人從未公開使用過。

然而光憑固化法術就已經相當有利，一般而言薄窄的劍身揮動、刺擊速度較高，但劈斬或格檔時卻很容易折斷，相反地厚重的劍身雖強固，速度卻遜色些，而且劍身越長所需的力量就越大，所以能使用厚重大劍的都是些壯漢。

人力有其極限，速度和威力都不可能和劍的規格變化等比增加，必須配合個人的能力才能發揮出最大效益，只是大多數劍士沒有足夠的財力請名匠為自己打造專屬武器。

青年劍士的劍為發揮速度而采用修長的外型，以魔法強化後不但刺擊威力更為提高，就連格檔、揮斬也勝過一般寬刃劍，讓他的攻擊能有更多變化。相比之下穆的劍有一把不適合劈砍，連刺擊也因為長度問題而較不利，只是那怪異的外型也許是配合某種特殊的劍技所致，未比試之前誰也不敢肯定。

不過有幾個隊員心中則抱著別的想法，因為曾聽過些傳聞，男爵的兵刃可能是魔劍，那些邪惡武器據說只有暗黑劍士才能運用自如，加上此人在北方戰場的兇殘名聲，說不定真是那麽回事。

雖然都用雙劍，但對應的架勢卻截然不同，蘭斯登擺出交叉劍刃護住前方的防禦姿態，穆卻收縮蓄力將適合刺擊的怪劍指向前方，另一把卻置於腰旁，尖鋒斜指後方，做出發動突襲的攻擊態勢。

毫無意外地由男爵先發動攻擊，但攻勢之猛卻出乎眾人意料，只有曾見過他與多尼爾交手的萊安神情依舊。在場者大半都苦練過劍術，看架勢就知道那會是刺擊搭配揮斬的連續技法，卻沒想到竟是連刺七擊再加上來回雙重斬擊的大技。

面對這種兇猛攻勢，就連號稱劍術天才的蘭斯登也不得不退避，但多數在場劍士知道若換自己下場的話，這時比試已經結束了，而這記狠招沒有得手的男爵則拉開距離退回，似乎要蘊釀更強大的攻勢。

比鬥中的雙方當然最清楚眼前的狀況，刻意使用「孔雀開屏」、「飛燕回翔」的組合招式是要以多尼爾為標準來衡量對手的深淺，當時那匹笨馬面對這招是用靠力量硬拼的搏命打法，只是場競技賽穆當然不會狠下毒手而選擇退避。

但蘭斯登能看清那七次刺擊都只是牽制，真正攻勢是後面的斬擊而輕巧避開，洞察力和速度都勝過多尼爾。問題是有這種實力他大可截阻這波攻勢或尋隙反擊而毋須退避，看來不只是自己在進行試探，對方同樣也在觀察。

穆改變架勢，以「龍魂」前擋防禦，「蛟魄」則蓄勢準備反擊，讓大家感到意外的是對方居然使用類似他剛才擺出的架勢。果然蘭斯登一出手，就是剛才的連續刺擊，而且他的速度更快、攻擊距離更長，相比之下更有威脅性。

但大家還來不及反應有別的想法時，男爵手中劍已劃出幾個劍圈，輕易地蕩開連續刺擊，而在斬擊揮出時，那把怪劍抓準時機在第一劍之後刺向蘭斯登，若不退避就要先被刺中胸膛，根本來不及揮出第二斬。

同樣招式而且更有威力，結果攻勢被擋下不說，險些還被反擊刺中，蘭斯登也禁不住變了臉色，包括他在內的眾人都有類似想法，（剛才男爵根本沒盡全力，這是個誘敵的陷阱。）

（他是怎麽知道對手會仿效自己劍技而布下陷阱的？簡直就像能看透人心的魔鬼，怪不得會有那種綽號。）

雖然從大家的反應中也猜到幾分他們的想法，不過穆很清楚這是怎麽回事，他只是以「黃雀銜環」破「孔雀開屏」，以「鶴唳九宵」破「飛燕回翔」。在東方劍術中同門對練拆招是很平常的事，甚至有實力相近者拆解數百招後才分出勝負的情況。

當初這套靈禽劍的拆練對手可是身為創造者的二師父，雖然只用竹劍，但一開始總練得滿身傷痕，等到能接上十招而沒被擊中後，老人家才不再跟自己對練這套劍法。因為這段往事，穆自信使這套劍法的人，除非擁有驚人神力，否則誰也無法在十招之內贏過自己，何況是那種現學現賣沒有領會運勁法門和各種變化的仿冒。

不過這「以彼之道，還施彼身」的手法倒是有點意思，這種戰法其實有些欺侮人，因為那是實力高強者要擊潰對手信心的手段。速度、力量等基礎能力不如對手還可以用技巧、戰術來彌補，要是再連最拿手的招式都不如對方使得好，那真是一點勝算都沒有了。

所以這種做法不單是要擊敗對手，還要把對手打服、打怕，蘭斯登用這種手段顯然是錯估自己的實力，以為一開始的組合招式就是最強的攻擊，才會有這種念頭。既然對手犯下這種錯誤，現在心境上必定會有所影響，好好利用的話就可以制造出自己想要的效果。

「你速度確實比我快上一點，但模仿的招式是很難運用純熟的，看來過去多半都是劍術比試而少有實戰，今天我就教你比試和實戰的差距。」男爵此時的微笑給旁觀者一種像貓在戲耍老鼠般的感覺。

那種輕蔑神色讓年輕的劍士感到憤怒，自己雖輕敵大意而受到反擊，但現在認清狀況後就不會再犯相同錯誤，他雙手握緊長劍準備全力應戰。對方大喝一聲沖過來，雙劍如同大鷹撲擊般左右進襲，剛才劍被蕩開顯示男爵的力量不小，因此蘭斯登全力迎上去硬撼這一擊。

原以為會是場劇烈的對抗，但在清脆的金屬碰撞聲後，竟然是一方的兵刃脫手飛出。在大家的錯愕還沒結束前，年輕劍士的身體騰起在空中翻了大半圈後摔落在地，穆一手抓著蘭斯登領口，另一手從懷中拔出匕首指著其咽喉。

被制住的劍士還緊握著手中武器，雖然意識保持清醒，身體卻動彈不得，他咬牙切齒地說，「這是使詐，你居然用卑鄙手段。」

「那又怎麽樣？我說過要讓你知道實戰是怎麽回事。如果這是劍士的進級考核，在我武器脫手時你就通過了；這是戰爭的話，你現在已成為俘虜；若是和魔獸的生死搏鬥，那你只是塊肉而已，還打算和魔獸討論決鬥規則嗎？」

聽到兩人的對話，再細想所看到的情況，大家便明白是怎麽回事，東方人竟然用自己的武器做餌，使對手用力過猛而門戶大開，再抓住其領口重摔制服。那確實是欺騙的手法，正式的劍術比賽不會容許這種事，但真正戰鬥又是另一回事，而且男爵先前的話已經挑明要當成實戰來打，只能說蘭斯登自己太不小心了。

但還是有人對此頗有微辭，「如果對手是魔獸那就算了，但就算是敵人，用這種手段也是會有後遺癥的，失去信用的話想交涉或談判都會有困難。」

男爵仍保持制住蘭斯登的姿勢不急不徐地回答：「當然要判斷清楚狀況，如果今天有其他對手，除非是要制住能用來要脅的重要人物，否則失去雙劍後就無法應敵。這種事情要自己判斷，用力量對抗沒有把握時就該考慮使詐，或許我們可以說得好聽些，稱之為戰術。」

貴族出身的年輕武士們對這種論調都有些反感，但平民出身的三名斥候、兩位醫生和魔法師們雖不說話，眼神卻透露出些許認同。最年長的兩人則是相對苦笑，貴族的教育內容都是些強調真、善、美的東西，那些權謀詭詐的東西要不是在密室裏對自家子弟講述，就是讓他們去親眼了解體會，這個東方人居然把那種可以做不可以說的東西如此宣揚，難怪他會有那種名聲，其實要是掩飾得漂亮些就不至於如此了。

「劍是戰士的榮譽和精神的象征，許多陣亡者都以自己的劍做墓碑，能隨便就將自己手中劍當誘餌拋棄的想法我無法認同。」一名貴族武士大聲地說。

「想戰勝強敵就要有付出代價的準備，不要說是手中劍和名聲，就連手腳肢體都要有拋棄的覺悟。我的家鄉有個『壯士斷腕』的典故，一名勇士被劇毒之蛇咬傷手，他立刻斬斷自己手腕以防毒性漫延。」

「一名勇士失去手不就等於完蛋了嗎？」有人出聲說。

「至少還有一只手，而且失去手腕還能裝上鐵鉤義肢或盾牌，雖然不便卻仍有戰鬥力，若是再拖延就要斬斷整條手臂，實力降低更多，要是沒辦法及時痛下決心，那就要丟掉性命了。」

「就算必須犧牲某些東西，榮譽也不該是最先被拋棄的。」那名武士回應道。

「榮譽對你而言十分重要嗎？」男爵連轉過頭去看對方都沒有。

「當然！」那名武士斬釘截鐵地說。

「那麽為了自己的榮譽，你可以把夥伴和部屬的性命拿去交換嗎？」

對方一時語塞，不知如何回答，但東方人繼續說下去，「我也曾是領軍的將領，每次率領部下出戰，除了致勝外最重要的就是如何將最多人帶回去和家人朋友見面。但是打仗一定會有所犧牲，名聲這東西如果能多換回幾條性命，那又有什麽舍不得的。」

這話讓大家沈默下來，許多人還在推敲這是詭辯還是真心話，不過兩位領隊卻皺起眉頭，諾瓦開口道：「有這種覺悟很好，但是眼光要更長遠一點，身為貴族必須作為民眾的楷模，即使有高貴的動機，使用不正當手法也會帶給普通群眾錯誤的想法，所以你們要更謹慎自己的行為。」

「我原本就不是貴族家出身，所以疏忽了這點，多謝您的指教。」穆微笑致意的同時收起匕首。

但接下來的事讓大家頗為驚訝，蘭斯登居然趁機揮拳向東方人下巴擊去，卻被接住並扭轉了一下，因吃痛而翻動身體的年輕劍士咬著牙硬是不吭出聲。高傲的他居然會破例偷襲對手實在是令人意外，可見被刺激的不輕。

「有進步，已經懂得非常狀況就要用非常手段，不過我還沒教完呢！在確認對手斷氣以前都不可輕忽大意，尤其是生命力強韌的魔獸，就連我都曾吃過虧，差點送掉性命。還有除非必要，否則不要冒險在對方擅長的領域戰鬥，正經用劍我也沒把握能贏，但比空手搏擊你連一成勝算都沒有。那麽今天就到此為止，還想打的話就先調整好自己的狀況。」說完穆便放開對手。

與其最親近的萊安早幫忙將劍撿回來，他收好武器要回到原來位置卻被叫住，對方拋了件東西過來，一枚銀色光澤的精致胸章感覺卻比白銀要沈重些，（是聖銀嗎？這東西價錢可不低，也許還有魔法效果。）

聖銀有絕佳的魔力導引作用，多尼爾和維黛安的武器都有攙入，就是為以後改造成魔法武器能有更好效能，只是這東西太過昂貴，憑他們的財力也只能添加少許。送東西給對手的意義穆當然明白，但他還是微笑著收下這件飾品，「等回王都後我們再正經地比一場，這真是個好預兆。」

雖說要回王都再比一場確實得兩者都活著回去，只是這樣把決鬥挑戰當成幸運象征實在罕見，許多人都搞不清楚他到底是看得開抑或是戲弄對方。

小隊裏各人因為立場不同而有不同想法，魔法師和平民出身的人都比較認同穆，而貴族出身的年輕武士們則比較不能接受那些主張。只是大家都沒有強烈表現出來，畢竟還有一個艱難的任務在等著大家，此時制造沖突對立實在是太不智了。

年紀最大的兩個領隊想法則覆雜些，原本以為這東方人是個主張「為達目的，不拘手段」的實用主義者，但他後來的表白卻又透露出為顧全大局而不計個人聲譽之想法。其實他們並不討厭這樣的人，甚至還有幾分敬重，如果有這種部下或夥伴是很不錯，但諾瓦和懷特絕對不希望親屬子弟中出現這種人。

對於貴族來說個人名聲不僅屬於自己，也是家族的重要資產，名聲低劣的家族在發展上有許多不利。而且夠龐大的家族就一定會有汙點，就算沒有也得弄臟幾個，因為有損名聲卻又必須做的事得讓這些人去做，而且他們在族中地位不夠高，不至於影響家族整體的名聲。

雖然說可能性不高，但他還是得防範這些年輕晚輩受到那種想法的影響，因此諾瓦才會做那段補充。要是某個家族因此出個影響家族名聲卻不能帶來利益的麻煩份子，就算不是自己造成的，沒有及時拉他一把的罪名就夠讓其親屬長輩們冷眼相待了。

穆利用蘭斯登犯下的錯誤，藉著簡單陷阱讓其栽個大跟頭，順帶傳授那些貴族武士們一些和魔獸戰鬥的經驗。以前當傭兵時常聽到有人因為疏忽未確認魔獸死亡便靠近，結果被臨死反撲的獵物重創甚至因此喪命。

但那年輕劍士的天賦確實極高，光是一次交鋒便能看清「孔雀開屏」和「飛燕回翔」的招式並模仿，可惜不知運勁法門僅能發揮出幾成威力，加上這套劍法的招式原本就互有生克，才會被破得如此輕易。

不過在那種情況下還能避開對肩部的刺擊，應變能力也是極強，若非利用其心境上的破綻，而照劍士測試的規則來打，勝負就很難說了。故意定下回王都後再比一場的約定也可讓他成為暫時的助力，以蘭斯登那種想挑戰他國武者來洗刷普羅西亞劍士汙名的性格，在那之前不但做不出什麽暗算手段，相反地還會維護對手的安全。

這種張揚的戰鬥也是要引出潛伏的惡意，如果真有什麽圖謀，對方必定做過許多調查，那自己在外面流傳的事跡名聲應該也知道的不少。如果自己低調行事反而會讓對方因為情報與實際不符而延緩行動，表現出接近傳聞的狡詐、不擇手段才能讓有企圖者照原定計劃行事。

只是克羅德若真有什麽安排，派的人絕對不會是庸才，有幾個？是哪些人？除了自己和萊安以外的二十八個成員都有嫌疑。穆也有些在意那個男人的占蔔，如果能事前預先知道此事，那在隊伍中有他的人並不會令人意外，只是目前真相還被包覆在重重掩飾下，自己需要時間來解謎。

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