一行百餘人在平野之地前進著，因為今天就是盜匪團宣告要采取行動的日子。

隊伍中只有五名核心幹部騎著馬，另外還有幾名首領親信駕著驢車。

威脅對象乖乖獻上供品自然是最好，要是想頑抗就得看內應所發的訊號，再決定是要進攻還是轉移目標。

為首者的諾曼滿身紅色毛發，就因那濃密胡須而有了「紅胡」的綽號，這也是他所率領盜匪團的名稱。

這是冬季結束後的第一筆重要賣賣，比起奉獻的金錢、糧食和酒，大家更期待的是女人。

先前因為戰爭和氣候雙重因素而不適合出來做案，只能靠狩獵來補充糧食，為避免糧食不夠吃，首領都會發少許錢糧讓自願者暫時出去謀生。

雖然留下來便不用辛苦打零工，可是也沒機會找女人，甚至有可能得當替代品。有人就因為當首領和幹部們冬天時的床伴而成為親信，這種事雖然大家怕首領的威勢不敢談，私下卻都很清楚。

因為寨子裏生活太悶，甚至有人玩起惡心的把戲，幾個家夥抽簽或擲骰，輸的倒黴鬼就得負責讓其他人發洩一次。很多留守者說什麽也不肯參加這個，因為就算贏都覺得心裏不舒服，輸就更不用說了。

雖然留下來的人是這樣，出去的也沒好到哪裏。首領給的錢糧才那麽點，這時幹偷雞摸狗的勾當是可以多弄到些資財，但因外地來的陌生者身份很容易被註意到而追查出來，就算未被抓住也得當通緝犯了，所以沒什麽人會挑這時犯案。

因此就要辛苦地打零工混口飯吃，大多數時候都累得要命，哪來的體力找女人？就算遇上天氣壞不工作的時候，攢下來的錢糧頂多也只能找那種最便宜的妓女兩三次。

所以一想到能玩真正女人，而且是泰姆的良家婦女，許多人就覺得血氣往兩腿間集中。去過的人都知道那村子的婦人有很多長得不錯，光是那女村長的胸部就讓人每次看到都想狠狠抓上一把。

眾盜匪心想，與其讓村民送三十個女人出來，倒不如大夥進去洗劫，把裏面有點姿色的都擄走才痛快。

若有三十個，首領他們會先挑出最好的自己享用，剩下的才分給大家，那樣的話五、六個人才能分到一個。要是進村打劫，大概可以三、四個人分一個，只可惜那個女村長一定會先被挑走，想搓揉那對大奶至少得等幹部們都玩膩才行。

當部下們邊想著女人邊前進時，騎在馬上又在隊伍前列的首領卻發現異狀，有一騎正向盜匪團奔馳過來。

「紅胡」諾曼舉手發聲要隊伍停下，像這樣單槍匹馬向著他們來的，絕對不會是軍隊或警備隊來攻擊，比較可能是某方的使者或要求入夥的亡命之徒。

對方來勢不慢，可是卻能很快地將座騎停住，此時雙方距離大約五十尺，這百人首領已看出對方騎術高明，馬也是上等好馬，卻不知是敵是友。

那人一身黑衣還蒙著面，騎著褐色的駿馬，手上還拿著張弓，可見擅長騎射，但是他卻想不起鄰近幾郡有類似的猛者。

「我找了好幾天，你就是『紅胡』沒錯？」馬上騎士大聲道。

「沒錯，那正是我，鄰近幾郡最悍強的好漢。」他扯著喉嚨回答。

「最好是這樣，否則沒資格跟我說話。」對方高傲地說。

諾曼皺下眉頭，這人氣勢跋扈、來意不善，就算是要入夥的，也可能挑戰首領之位，絕對要小心提防。

「那好漢你又是哪位？」他想先弄清楚對方來歷。

「我是帕威魯最強馬賊團『芬裏爾』的七名統領之一，黑狼。奉大首領命令前來通知你們，十天之後的破曉在泰姆村西北方十二哩的森林前迎接，並獻上貢品以表示臣服。」

「帕威魯的馬賊團？哈哈哈，這裏是普羅西亞耶，沒搞錯吧！要我們獻上貢品給一個沒聽過的盜賊團？你的首領是不是瘋了。」紅胡身右騎著馬的幹部說。

「連芬裏爾的名字都沒聽過，你耳朵留著也沒用。」說完一道寒光從手上射出。

剛剛發出嘲笑的人立刻感到劇痛，一摸才發現左頰滿是鮮血。

在旁邊的諾曼發現得力助手的左耳已被射破，這讓他大為心驚。雖然在這種距離射破耳朵，高明點的弓手都可能辦到，但像那樣迅如閃電，幾乎沒有瞄準就能射中卻是生平所未見。

這麽快的出手實在難以格擋，心想剛才那箭要是射向自己面門的話，現在自己就已落馬躺在地上了。

「我殺了你。」左耳受創的人吼叫著拔劍，正想縱馬時，韁繩竟被從旁勒住。

「我的部下失禮了，是否可以請黑狼大人說清楚點。」紅胡陪笑說。

「哼！你還算有點見識。」馬上的弓手大聲說道，「十天之後大首領就會親率『芬裏爾』的五百名好漢前來，他想統整普羅西亞北方的盜賊團成為一股強大的力量，作為第一個被收編者你們該覺得榮幸，等所有盜賊團都收編完畢後自然會有好處。」

「那請問大首領打算如何處置不服者呢？」

「只不過是北方的烏鴉群會高興又有屍肉可吃而已。」對方冷冷答道。

「請回去轉告，紅胡諾曼十天後會在約定的地方竭誠獻上貢品，以表示對大首領的忠誠。」

「只要對大首領效忠，必然不會虧待你，我就先回去覆命。若為自己性命著想，就別玩什麽花樣。」說完撥馬回頭奔馳而去。

「首領，為什麽不讓我宰了那小子，難道你真要向他們表示臣服。」身旁的部下按著還在流血的耳朵說。

「會是誰宰誰我還看不出來嗎？蠢貨。光憑射破你左耳的那手和他的控馬就知道，這距離下對方邊逃走邊射死我們幾個都沒問題，要是我放你沖過去，說不定還得多賠幾條性命。」

「可是我們幾年來辛苦打下這片地盤，就這樣被收編，大夥實在不甘心啊！」另一名幹部也開口了。

「誰說真的要讓他們收編？北方烏鴉要吃誰的肉還不一定呢？」諾曼陰陰地說。

「首領你的意思是……」

「對方人比我們多，難道我們就不能找更多人來嗎？對方本事厲害，可是沒我們對這一帶熟悉。若大家準備充足，打起來還不曉得誰會贏呢？」

「那接下來要怎麽做？」部屬問。

「先把眼前的事處理好再說，派一隊人先過去看看混進泰姆的內應消息，最好是能輕易拿下那村子。等錢糧和女人都補充好以後，再來打算怎麽對付帕威魯的馬賊。」

「首領，泰姆的情況很不對勁，我們在外圍繞了一圈，可是混進去的人完全沒反應，任何信號都沒放出來。」帶隊先去探查情況的人報告。

「不可能幾個人都在這時離開村子，那一定出事了，可能是有人看穿他們身份而被抓起來。」有幹部說。

「是不是要快點進攻把他們四個救出來？」

「進攻？萬一裏面有重兵防守呢？他們會被抓已表示裏面有精明的人物和相當數量的好手。」另一名核心成員說。

「那是要放棄這四個兄弟羅？」有人不滿地說。

「別吵！那四人早就沒命了，來不及了。」紅胡斥喝爭論的部下。

部屬們都靜下來看向首領，不知他為何肯定派去臥底者已被殺。

「先不用說直接被殺，要是被活捉的話，裏面的人一定會設法拷問出情報，知道咱們的計劃。問完後想用來當談判籌碼才會留人，當過去看時對方沒出來交涉，就可以知道我們的人已經死了。」

「可要是不幫這四名弟兄報仇的話，那以後豈不是讓人看扁咱們？」有人提出意見。

「急什麽！泰姆村就在那裏，還擔心他們跑掉嗎？眼前帕威魯馬賊的事更重要，光憑本郡好漢不足以對抗，還得聯絡鄰近各郡的綠林頭目們共同商量才行。我等等分配一下工作，兄弟們分別去請其他首領前來，告訴那些人，要是咱『紅胡』沒挺住，接下來就輪到他們。另外也得去打聽打聽這個『芬裏爾』馬賊團和他們頭領們的事。」

在工作分派下去之後，短短幾天之內就得到了巨大成效。

鄰近各郡的主要盜賊團首領都聚集起來，包括「紅胡」在內有七個部屬百人以上的大盜匪團，那種十幾到幾十人團體的領袖也有十來個。

雖然超出原先預估，但諾曼並不感到意外，因為這幾天派部下去調查的事，其他人大概也知道了。

各地警備隊都接到消息發布告示，在帕威魯掠劫許多市鎮的大盜賊團受到一個騎士團和兩個聯隊約四千正規軍的圍剿，大多數都被殲滅，僅有主體的「芬裏爾」突圍逃走。

帕威魯軍追擊的結果發現他們越過國境逃向普羅西亞北方，所以接到消息的邊境關卡緊急通知各地警備隊註意可疑人物，「芬裏爾」大首領的懸賞金額高達四十萬索尼，手下七名頭領的賞格也都超過十萬。

警備隊要民眾發現類似的可疑人物後通報，以便及時做好防範工作。

在普羅西亞活動的盜匪團一向不會特別關註他國的事，因此帕威魯發生什麽事很少聽說，其實去年另有一個超大型盜賊團「毒牙」被剿滅，但聽到其中幾位首領談起，大家才知道有這回事。

如果不是這個「芬裏爾」踩上眾匪的地盤，也沒多少人會關心這事。

「各位應邀前來，我實在非常高興，今天……」紅胡諾曼站出來大聲說。

「咱們不是來聽這些廢話的，直接進入主題，要怎麽對付那些帕威魯馬賊。」有名臉上有疤的高大壯漢打斷他，正是「鐵爪」盜賊團的首領「疤臉」。

「疤臉，不用急，人家第一個找上的就是紅胡，他絕對比我們更看重這事。」勸阻者身型修長，為率領「疾風」盜賊團的首領「疾風」漢姆林。

「鐵爪」和「疾風」都是和「紅胡」規模相當的大型盜賊團，同樣也有來自「芬裏爾」的使者要他們納貢臣服。

找上疤臉的是名自稱「血狼」的紅衣蒙面騎士，使用一把長槍並在其兩名得力部屬臉上各留下一道血痕，還嘲笑說這樣「疤臉」就有三個了。

疾風遇上的則是名自稱「青狼」的綠衣蒙面騎士，那是名用劍高手，他發出戰約跟漢姆林比鬥，因出劍快速而有「疾風」異名的盜賊頭領自認有劍師上位的實力，但竟連對方三劍都擋不下。

直到部下探得消息，他們才知道當時和己方對峙的都是懸賞額超過十萬的狠角色。

「咳，那我就直接說了，帕威魯人要我們三團納貢降伏的日子各差四天，這表示對方是打算逐步吃掉我們，芬裏爾的使者找上其他人只是時間問題。」

「這種事情大家都看得出來，就偏不能如他們意，得全體集結起來痛擊他們，讓這些帕威魯人沒法再打咱們主意。」另一個大盜賊團「黑骷髏」的首領「暗夜」奧茲說。

「不過帕威魯馬賊有這麽強大嗎？被剿滅大半居然還有五百人？首領手下幹部每個都那麽強悍？」一個小團體首領說。

「老弟，你不知道那裏的情形才會這樣想。據說帕威魯的盜賊團有彼此兼並的風氣，所以經常發展成好幾百人的大團體。

通常是首領帶著最強精銳為主體，待遇也是這些直屬部下最好。底下還有幾個被兼並的小團，警戒、打雜的瑣事都由這些人做。

就因外圍團體不可靠，遇到危險很容易倒戈投降，所以他們吞並一個團體後，首領會花點時間觀察挑選，再把精銳編進直轄部隊，這樣本體就會越來越強。

換句話說，這個『芬裏爾』的人馬都是經過挑選的好手，所以實力不可小看。」

「不過五百人是他們本來的數目，在被數倍的正規軍圍剿後，應該有所損傷吧！」有人提出看法。

「有道理，他們共有七名頭領，可是只來三個招降，留四個在大首領身邊似乎太多，可能有人在突圍過程中受傷。」

「沒錯，可能只剩三、四百人，而且當中還有負創的。」不少與會者附和讚同此事。

「嘿嘿，大家湊出來的人馬有他們三倍，再設好埋伏偷襲，這樣還打不贏的話，咱們以後也不用混下去，都捏爆卵蛋自殺算了。」疤臉說得雖然粗俗，但很多人都頗有同感。

「不過打贏之後的戰利品怎麽分，對方騎的都是帕威魯好馬，想來也有不少好武器防具和財寶，而且光是八個人的懸紅就高達一百多萬。」有人提出此事。

「廢話，這還用說嗎？當然是看戰功，誰能殺掉那八人，他們的頭就歸誰，戰利品也是一樣。」奧茲大聲道。

大家都讚同「黑骷髏」盜賊團首領的意見，這樣才能防止貪生怕死、不肯賣力作戰的情況出現。

此時身為地主的紅胡有部下急忙進來報告，「首領，不好了，泰姆村裏的家夥居然把咱們的弟兄割下頭掛在外面，這分明是在向大家示威。」

諾曼臉現怒容，一轉念隨即對在場其他人說，「各位，我們在這裏集會，泰姆村的人竟然囂張的向我們示威，等帕威魯馬賊的事解決後，咱們一定不能放過他們。」

「疾風」漢姆林卻冷笑道：「紅胡，別把在場的首領們當傻子，你之前打泰姆的主意很多人都聽說了。自己派去臥底的手下被殺卻要別人幫你報仇，未免太好笑了。何況我們在這集合只有各團的人知道，示威也不是沖著我們來的。」

「沒錯，而且他們敢這樣向你示威就表示有相當實力防守，去進攻的損失絕對不會小。」身材壯碩的「灰熊」盜賊團首領「斷指」也出聲。

「我擔心的是另一件事。」被公認是眾首領中最沈靜的「蜥蝪」盜賊團「血蜥蝪」賽揚說。

「你們不覺得這種手法好像聽過嗎？」

「你是說貝爾根要塞的怪物們？」馬上有人明白他在擔心什麽。

斯堪地人在雪地中可以打敗幾倍的敵人，在那種環境下把好幾倍的斯堪地人打得落花流水，只有怪物才能辦到。

「這不是沒可能，戰後警備隊人手不足，他們也許被派來暫時支援，紅胡的手下剛好倒黴遇上。而且他們是軍隊，或許比警備隊更早得到馬賊團入侵的消息，才緊急派人補強各地的防衛。」

「這……又不一定是他們，也許是有冒險者用他們的手法嚇唬人。」諾曼有點心虛地說。

「好吧！能確認不是我們就幫你，但是進攻後發現裏面正是那群怪物，就別怪大家割下你腦袋送進去。」

「沒錯，裏面雖然頂多只有一個中隊，但也已經很難對付，更可怕的是打贏後就換他們的主力來了。我聽說『貝爾根的惡魔』不但有掌握敵軍位置的魔力，而且被其所殺的人靈魂永遠無法安息。」

「大家只求軍隊別找上門來，自己去招惹他們就太傻了，那些帕威魯馬賊就是最好的例子。」

「是啊，何況對手是那群怪物。」眾首領們你一言我一語地說。

紅胡尷尬地笑道：「各位說得極是，咱們畢竟是普羅西亞人，打家劫舍也只是討生活，去和軍隊為敵就太不該了。但是那些帕威魯來的馬賊，怎麽說都不能讓他們在我們土地上亂來。」

「為什麽我們不把這件事讓貝爾根要塞的怪物們知道，讓他們去和這批馬賊互相殘殺不是更好嗎？」一名小首領疑惑道。

「你這白癡，萬一連那個可以察知目標的惡魔都來了怎麽辦？要是他宰掉那群馬賊後，想順便把我們也解決掉，大家連想逃命都很困難。」有人罵道。

「所以更要消滅這群馬賊，如果讓他們壯大而引起註意，怪物們就會成群地從要塞裏出來了。」

「我們要保護普羅西亞的土地。」

「對！說的沒錯。」

「宰掉那些入侵的狗賊們。」

整窩流氓盜匪一下就變得像群愛國志士。

討論完如何抗擊帕威魯人後，眾首領們喝酒作樂以示親睦，但是有幾個勢力較強的心中卻另有盤算。

那些馬賊雖令人討厭，但他們發展壯大的方式卻很值得參考，將自己周邊的小團收編來強化自身實力確實不錯。

只要謹慎地不發展到過於龐大或事情幹得太囂張，就不必擔心會引來軍隊註意而被圍剿。

看著其他小勢力首領半醉的模樣，他們心中盤算著如何在此戰後收編這些人。

【後記】

這一章是以土匪強盜們的視點進行的，所以喜歡看爽的人應該不會爽。

原始構想來自於伊索寓言，一群老鼠討論要如何處置偷吃者的故事。

順便加上點「愛國流氓，流氓愛國」的調味料。

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