看到環繞於對手周身的黑氣還沒有形成實體，認為機不可失的琳法妮對士兵們發出攻擊信號。這些士兵分成三列，以遠超常人的速度沖向目標。

穆似乎打算越過爪牙、直取首腦而縱身躍起，但最後排的士兵卻利用第二排的後背當踏板，發揮出驚人彈力跳得比黑發劍士更高，完全阻擋住他攻擊女魔法師的去路。

處在空中無法閃避的穆將周身黑氣化為百十道鋒芒疾射這群敵人，同時以劍面拍擊最靠近對手的武器借力抽身彈向後方。

轉瞬間的交手，後衛們落地變成前鋒，這奇詭的戰法絕非普通士兵所能辦到。女魔法師早已開始聚集魔力，只是剛才來不及完成光箭而錯失攻擊機會。

但接下來的寂靜讓琳法妮感到不安，這些魔法強化兵應該在敵人被打敗或失去戰鬥能力前都會持續攻擊，可是現在卻全部停止不動，難道說敵人消失掉，還是這些士兵全部出了問題。

視線被擋住使女魔法師無法看見最前方的情形，無法知道對方到底用出什麽招式，但不管怎麽樣都是極惡劣的狀況。手上的穹光之箭已經成形，他全神註意四周動靜，準備隨時發射光箭。

強化兵的力量、速度和反應都勝過常人許多，任何名將都訓練不出更勇敢、更服從命令的士兵。

但他們也有缺點，例如應變能力不太理想，沒有特別指示就只會依照被灌輸的優先順序行動，不會說話而無法報告特殊狀況，僅能讓指揮者知道有事發生。就因為這種特性而無法派他們單獨執行任務，必須有人率領才行。

靜止片刻的士兵們終於動了，琳法妮此時開始感到恐懼。原先估計的最壞狀況是他們都被打倒，但實際情況卻更糟，這些部下全被敵人控制住，一起掉頭將武器對著原本的指揮者。

靈魂秘法數百年來都被視為禁忌的存在，長期有系統消滅的結果，使得現存的文獻和資料都極少，主人手上也只有幾張殘缺的古文卷軸，那些東西就連女魔法師都沒機會看過，所以才會想獲得東方死靈法術的秘密。

與之類似的死靈法師能把屍體、骸骨轉化成由自己支配的不死軍隊，普通人若看見同僚死亡後變成敵人很難不受動搖，這正是死靈法師讓人感到恐怖邪惡的原因。

可是對方法術的威力超過預期，竟能把因為精神控制失去自我的強化兵當屍體操縱。

琳法妮立刻對身旁的護衛下令，讓八名武士轉身往後方奔馳。現在他們的忠誠已不再可靠，倒似隨時會被點燃的油桶般危險，所以要這些武士用最快速度回到後方的其他部屬那裏。

看到女魔法師沒有一同回去，待命人員就會判斷出有意外發生而趕來支援，問題是真能支持到那時嗎？

在這個可怕的死靈術士面前逃走的可能性微乎其微，僅有的勝機就是用手上的穹光之箭一擊打倒他。可是對手應該也知道這點，絕對不會現身，這種盲目射擊想命中只能靠幸運女神加護。

雖然也會畏懼死亡，可是琳法妮更憂慮活著落到對方手上，那不知會受到什麽恐怖的待遇。與其等待未明的可怕遭遇，他寧可在被擒住後馬上使用最後手段，也許還能帶著對方一起上路。

未到十息時間的對峙卻感覺漫長得讓人難以忍受，敵人似乎察覺到女魔法師的不安，原本是其部下的士兵們開始進攻。

光箭瞬間貫穿中央的三名強化兵，可是餘下的仍不受影響，顯然各方神祇並未降臨此地。

無法再使用準備耗時的穹光之箭，琳法妮邊後退多爭取些空間、時間，邊以最快的方式發射凍氣矢。

面對如此密集的目標根本不需要瞄準，連續四擊各凍住一名士兵使其成為阻擋後方的障礙冰柱，但潮水般的攻勢也來到眼前。

危急之際，有股旋轉的銀光劃過右側最前排士兵頸際，他們頭顱落地的同時，頸口血噴數尺。

又出現道身影擋在面前，左側最前排的強化兵在極短時間內依序騰空飛起，和後面跟上的撞成一團。而銀光從女魔法師身旁掠過，飛回操控者手中。

既然前面揮著棍棒打飛強化兵的是連腦袋都長肌肉的夏露兒，不用回頭也知道後面是氣魄和胸部一樣小的卡洛兒，被這兩個人解圍對琳法妮而言實在說不上幸運。

被解決的強化兵身上冒出黑氣，迅速穿越過殘存者們，似乎是在三人無法看到的後方重新匯集起來。

雖然常常形成兩方對立，不過三人卻很清楚當他們聯手時，會是一個可以應對各種狀況的戰陣。

琳法妮擁有最大攻擊距離，負責魔法戰和遠程狙擊。夏露兒具備強大力量，負責近身肉搏戰和防禦。卡洛兒擅長快速行動，兩種攻擊方式正好對應支援另兩人，負責牽制和游擊。

無論是對抗一個強大敵人還是大批人馬，三名女仆合作都能發揮出極大戰力。

「先解決問題再說。」卡洛兒最先發話，同時短劍飛旋而出。

夏露兒也發出沖擊波攻擊，當琳法妮要發出魔法時才發現異樣，「快住手，情況不對！」

被兩人的攻擊又減少一些的士兵們竟沒有任何反應，女魔法師試著下令要他們放開武器，東西掉落的聲音響成一片，眼前所有的強化兵都照指示去做。

「果然，那家夥已經脫身離開，剛才的攻擊毫無意義，只是平白浪費自己的兵力。」琳法妮有種被玩弄的屈辱感，恨恨地瞪著敵人遁去的方向說。

穆收回眾魂後迅速脫離戰場。那兩個女仆比上次見面更厲害，但那不是因為力量的提高，而是武器被強化。他所顧忌的並非那些女仆的戰鬥力，而是他們的主人。

就算打倒三人，自己也會減損不少元氣，就算自己狀態完備都未必能勝那個黑衣男子，為防萬一還是及早撤離為好。

但該來的還是會來，發現有人正坐在前面，似乎就是在等自己。特遣隊的成員不可能單獨離開營地，所以那是誰也不用猜了。

「我們又見面了！」發話者手上現出火光，穆卻沒有閃避的打算，因為他看出那不是要攻擊。

兩人之間燃起火堆照明，現在可以看清楚艾爾是坐在一頭蠍尾獅的背上，後方還有更多魔獸。映照著火光的大批紅眼，在一般人眼中應該極為陰森可怕，但對兩名習於黑暗的人只屬平常。

雖然有些類似之前的狀況，但同樣的招式對這些魔獸和它們的指揮者卻不適用。

從過去的經驗就知道那些合成魔獸只是不會疼痛，仍然有自保的本能和意識，無法像那些行屍走肉般的士兵用魂珠來控制。如果當初琳法妮將任務分派對調過來，情況會大不相同。

黑衣男子起身道，「站著談話雖然對客人有些失禮，不過你大概不喜歡我坐的椅子吧！」說完彈指發出聲響，暗處的紅眼一下子都消失掉，原本被當成座位的魔獸也隨之隱入林中。

雖然沒有開口，不過穆同意他的說法，要分心註意旁邊那根蠍尾確實是個麻煩。把奇麥拉都遣開也表現出對方的自信，不過那種信心是建立在強大實力上的。

「到底是為什麽？如果趁我面對那三個女孩時從背後攻擊，別說想要取勝，我就連成功逃走的機會都不大。」他冷冷地問。

在回答前艾爾先笑了一下，「你搞錯了吧！我為什麽要那樣做？從初次見面開始就僅是你對我有敵意，而我卻是想跟你成為朋友的。」

雖然不太想承認，但到目前為止的跡象，穆找不到比這更合理的解釋。

「而且我還該謝謝你幫忙呢！琳法妮雖然能力很優秀，但是卻有一個大缺點。」

「太驕傲了。」穆搶先說出答案。

「沒錯，除我以外，他從沒遇過無法戰勝的對手，所以當那女孩主動請求要來對付你時就答應他了。不過你真是挑撥敵人的天才，居然能在那麽短的時間內就讓琳法妮生氣到喪失理智。」艾爾笑著回答。

有地下鬥場的經驗，對方能看到那經過並不令他意外。

「『就算眼睛可以看見千裏之外，也無法看到自己的眉毛』，這句話果然沒錯。那女孩是想更接近你，所以在模仿你啊！」

黑衣男子的笑容消失一下隨即恢覆，「那是用什麽依據來判斷的？」他問道。

「洗溫泉，這種事在戰時做有害無益，以那女孩的能力見識怎會不懂。刻意要做的原因是想清楚劃分開自己與別人，在你和其他人之間形成一個新階級。因為還沒有辦法和你處在同樣的位置，所以就想讓自己比任何人都更接近你。」

「或許真是這樣吧！燈塔下總是最黑暗的，我越來越想跟你當朋友了。」對方依舊維持笑容。

「對狗若適時給予應得的獎賞和處罰，它們就能忍受辛苦、忠誠工作，是很可靠的部屬，但這種關系有點無趣。對待貓卻不能這樣一成不變，它們需要新鮮的刺激才會保持活力，如何做則要視狀況而定，有時給予寵愛，讓它盡量撒嬌，有時故意冷落，刺激它想表現，太驕傲的話就該欺負一下，才會曉得收斂柔順。雖然有些麻煩，可是卻要有趣得多了。」艾爾侃侃而談。

說的是貓和狗，實際是指人，這讓穆有些反感。不過既然那些女孩是貓，那就表示還有與之相當的狗，這家夥所擁有的勢力要比自己原先估計的更加龐大。

「你都不把部屬當人看待嗎？」

「你說反了，我是不將自己當成人。」黑衣男子將手放在胸前說。

「那是將自己當做超人羅！你不至於瘋到認為自己是可以主宰萬物的神吧！」對方回應。

【超人：不是指內褲外穿的家夥，而是指演化論中比人類更進化的生物。】「說超人只是好聽，對其他人來說就是怪物。神也只是個大怪物，有些還吃人呢！有許多神可是要用活人來祭祀的。教典把人民比做羊群，而養羊是為什麽？還不就是為了羊毛、羊奶、羊皮和羊肉。」

對於這種說法，穆雖然覺得有些偏激，卻也無法反駁。

「無論是力量還是想法，總覺得自己和普通人有很大的差異，即使遇到過很多人，卻沒有一個有同類的感覺。這種情況日積月累地越來越強烈，最後終於開始懷疑自己與這種雙手雙足的動物真的是同種族嗎？」

「在那個地下鬥場時就發現你也是個怪物，所以我覺得彼此應該可以成為朋友。」艾爾接著說。

這回輪到穆的臉色微變，「只是這樣你就斷定？」

「不必否認，你也曾遇過對你有好感想要親近你的人吧！像炫目華麗的火光吸引飛蛾一樣，神秘、強大又帶著危險氣息的東西往往有特殊的誘惑力。但你曾經放開心胸接受那些被吸引來的對象嗎？一定是將他們擋著以避免其被燒灼吧！因為你很清楚那不是對方可以承受的。」

「我們都是人形的怪物，差別只在於我承認自己是怪物，不讓人類的規則來束縛我。你現在則是假裝自己是普通人，遵守那些規則混在人群裏面。但是只要你有所行動，藏起來的爪和牙就會顯露出來，感到異樣的那些羊就會想保持距離。這種可笑的事你想一直維持下去嗎？」

雙方眼神直視著對方，彼此沈默著，直到營地方向發生動靜，有大量火把聚集起來。

「看來他們已經註意到這裏的火光和你還沒回去的事，要派隊伍出來看看情況了。我們的談話就到此為止吧！」說完艾爾手中發出的魔法打散火堆，讓周圍變暗下來。

黑衣魔法師突然想起某事，「對了，那些營地裏的合成獸屍體就請代為處理銷毀，如果落入魔法師公會手中對你們來說也不是什麽好事。在胸腹之間有品質精良的魔晶石，就當做是酬勞。另外那並不是用人類調制的，軍糧不足的話也可以讓士兵吃它們的肉。」

「原來當時我們被利用了，你到底想和克羅德談什麽交易？」穆馬上想到對方提出要求的理由。

當初地下鬥場那些合成獸會落入誰手中黑衣男子早就料想到，可是卻仍然留下屍體和活樣本，就是準備和那名大魔導師接觸。

「他是精神魔法的權威，有些研究是很有價值的，你也看到魔法強化兵的缺點，而克羅德的研究成果或許可以提供改進方法，那樣可以節省我不少時間。」艾爾笑了笑。

「想阻止只會讓事情更糟，嘗過血腥的幼獅就無法滿足於牛奶，克羅德不會因你們做些什麽而放棄。交易要是被破壞他遲早會自己做實驗，到時那個女孩應該會被解剖吧！在沒有迫切需要的情況下，他目前不敢大規模地進行那些研究，頂多只是利用一些死囚來做實驗，也可以幫那個女孩去除雙翼，這樣子對大家都有利。」

「那麽再見了，希望下次見面時，你已經剝掉那張虛假的人皮，那樣我們應該會成為朋友的。」黑衣男子說時飄身後退，隨即隱沒於黑暗之中。

看到出來搜索的隊伍越來越近，穆主動奔向他們回到人群之中。

看到黑發劍士平安回來許多人都松了口氣，尤其是槍兵們。大家雖知道這人很強，不過有那麽多魔獸出現，他又許久沒有回來，還是免不了會擔心。

特地去見諾修商談如何處理魔獸屍體的事，艾爾說的並沒有錯，把這些東西銷毀才是對各方最有利的事。

如果他真的從交易中得到改進強化士兵的方法，那家夥的勢力又會增強，以長遠來看並不是好事。但就算破壞交易也沒用，只能讓艾爾多花些代價而已，目前也只能走一步算一步了。

士兵們依照指示從合成獸體內挖出魔核，看到閃爍生輝的良質魔晶石大家都很高興，這些東西的價值不遜於寶石，是珍貴的戰利品。

至於補充糧食的問題，還沒交代就已經被偷割掉一部份，包括軍官在內的不少人都迷信魔獸肉有滋補、強身、壯陽等神奇效果，尤其是兩條後腿間的那塊肉，大半都被人切掉了。

處理完這些事後，穆才召來比茲等人問他們特殊任務進行得如何。

幾個人都顯得有些難過，因為沒有把事情辦成。聽他們將經過詳細報告完後，穆只淡淡說了一句：「辛苦了，你們做的非常好，現在已經可以進入下一個階段。大家沒事就早點休息，明天還要趕路。」

比茲等人瞪大眼睛，他們不懂為何普莉西拉丟下魔槍獨自回到營帳的結果，隊長竟然還說非常好。

穆沒有做任何解釋，他認為在女槍士心中有座天平，一邊是感情和朋友，另一邊是家族榮譽和對國家的忠誠。

魔槍芙蕾亞是家族榮譽的象征，雷斯達女伯爵的身份則代表和國家的連系。

現在普莉西拉自己拋下魔槍，就代表其中一個立場已經動搖，接下來只要斬斷另一道束縛，這個天平就會傾斜過來。

很多事情他早就準備好了，接下來只是時機問題。

正要轉身離去時，穆想起一件事，「你們覺得我像個普通人嗎？」他問道。

幾個人都對這個問題感到意外，想了一下沙夫朗才先說：「隊長怎麽會是普通人呢？你的能力和才智都遠勝過常人，簡直比得上傳說中的英雄人物了。」

「大家都這麽想嗎？」他問時只見其他人都跟著點頭。

「抱歉，提出這麽奇怪的問題，早點把這事忘了吧！」他轉身獨自走回專屬的營帳，留下弄不明白剛才談話的槍兵幹部們。

【後記】

感覺這兩個月都在吃老本，活動力雖然被刺激，共寫了七章，但卻沒有多少新構思。

除臨時決定先放過萊安以外，其他都是早就想好的東西。反正以後會修改，到時候再考慮要不要精簡人事。

最近都沒玩什麽游戲，也許是寫太快了，也許是心情不夠輕松，才會發生這種情況，下個月還是恢覆原來的節奏好了。

艾爾這個人物一開始就是準備要成為跟穆對照的存在，陸龜早跟我說過，你的主角其實和所謂的YY小說差不多。

他說的很對，其實就差一點，只是每提起這點，我就會想到周星馳電影裏唐三藏那段著名的嘮叨。

只是就算是YY型主角，身邊的女性至少也該是母貓，而不是母狗或母豬。身邊終心耿耿的部下，至少也該有狗的程度，而不是「食神」裏面觀音姊姊的最後一句話。

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