在經過激戰之後，特遣隊花費不少時間處理傷患，己方的戰死者就集中埋藏在通道南邊的一處秘密地點，至於敵軍屍首，除收集戰利品外也沒人有心情去理會。

入夜後指揮官選擇隱蔽處紮營，此時距離通道南端出口只有八哩，估計要到明天中午以後才能越過國境。

「餵！還有酒嗎？」一名士官問身旁的同僚。

「就剩這些了，省著點，等回去再喝個痛快吧！」

「可惡，那些渾帳幹的真絕，他們一開始就沒打算給自己留活路，只是想拉我們陪葬。」接過皮制酒袋的士官猛灌一口，咒罵後才舔著嘴唇把袋口封上遞還對方。

特遣隊從兩名女騎士口中才知道，那些貴族如果守不過兩天就只有戰死這條路，沒被示威屍塊嚇得逃亡的都是決心拼命的勇士，所以那一場戰鬥才會打得那麽慘烈。

原本計劃奪取通道守軍的補給，沒想到敵人早就在決戰前把剩下的糧食燒光、酒也全倒掉。

接連好幾天為了隱匿行蹤和趕路而沒有掠奪補給，先前的激戰之後又用掉許多烈酒在治療傷患上，酒的存量已經快要見底，現在每個人的酒類配給都縮減為三分之一。

不只是酒，糧食也沒剩多少，治傷用的藥品、包紮用的布條也消耗得差不多了，而箭矢在連續幾場戰鬥後都沒有得到補充，雖然有回收一部份使用，但如果再遇上類似西瑪丘陵的激戰，存量已經大為減少的箭矢絕對不敷所需。

這名士官摸摸自己腰帶，之前指揮官曾分配一部份戰利品給大家以激勵士氣，當時得到的金銀幣還安然無事在裏面。

回到普羅西亞後這些錢夠買一桶酒，此時此地卻毫無用處，許多人甚至說：「現在除了錢以外，我們需要的東西全都不夠。」

許多軍官們此時想的事和士官們不同，比起敵人，他們目前更提防己方軍隊。

卡羅斯出賣特遣隊，必定會將停戰的功勞獨攬自己身上，現在他們平安回去，這件事要是報給王都知情，即使是以軍團長之尊也沒辦法全身而退。

那擺在他眼前的只有兩個選擇，用言詞推卸責任並以厚利重賞安撫特遣隊成員，要不然就是殺人滅口。

如果是前者那還好解決，只看他付出的代價是否能令大家滿意，那些粉飾過失的謊言有誰在乎？

雖說以卡羅斯的作風來說選擇另一種做法可能性不大，但要是有那種念頭，以他手邊一萬多人的軍力，處在傷疲狀態的三千特遣隊即使能逃回要塞，存活者也不會太多。

這種行徑等於謀反，若將實情傳回普羅拉那城的話，這個「北方王」就真的得發動叛變自立為王，普羅西亞勢必要用兵平亂，而斯堪地人也絕不會放過這個大好機會。

為確保這種狀況不會出現，特遣隊無論有多想找卡羅斯算帳也不能直接前往捷德尼亞，一定要先回貝爾根要塞和第五師團的其餘部眾會合。

到時除非卡羅斯認為自己有叛亂成功的本錢也有那個野心，否則他只能跟大家談條件，而在這之前必須小心對方的攔阻。

資深的傭兵幹部們此時還關註其他事。

「普莉西拉大姐的情況怎麽樣了？」還不了解狀況的比茲問沙夫朗。

「他一醒過來就堅持自己是斯堪地的雷斯達女伯爵，現在是我們的俘虜，要求給予應有的俘虜待遇。」

「那位大姐在想什麽啊！只聽過貴族被俘虜要求貴族待遇，第一次聽到要求俘虜待遇的。」

「唉！你又不是不知道，以前普莉西拉大姐就經常在莫名其妙的事情上有莫名其妙的堅持。」

「那團長也沒辦法說服他嗎？」

「別提了，團長跟普莉西拉大姐靜對超過一刻鐘後，他嘆了一口氣後就離開，從頭到尾兩個人什麽都沒說。」沙夫朗無奈地說。

「那現在呢？難道真的跟其他俘虜一樣看管嗎？」比茲皺眉問。

「當然不是，幸好是咱們隊長出面解決。」

「隊長？他說服了普莉西拉大姐？」比茲感到驚訝，就他所知兩人見面還不到一天。

「是隊長拿出之前提出的挑戰書要求履行約定，上面不是說打輸就任憑勝者處置嗎？」

「那……隊長怎麽處置？」

「我們隊長說傷患太多自己忙不過來，要普莉西拉大姐幫忙照顧，然後休息時就安置在維黛安隊長那裏等他吩咐。」

「原來是這樣。」聽到這裏比茲覺得安心不少，只要讓普莉西拉多接觸以前認識的那些團員，就有辦法慢慢軟化他的態度。

「順便一提，夏莎和瓊安在普莉西拉大姐醒過來前就投降並提供情報，團長釋放他們後讓兩人重新加入『晨星』傭兵團槍兵隊，所以他們現在的身份不是俘虜。而隊長派給他們看管照顧雷斯達女伯爵的任務。」

「真的！那太好了，有那兩位大姐回來，咱們槍兵隊的實力又增加了。真希望普莉西拉大姐也能快點回來。」比茲高興地說，對於此事的可能性他一點也不懷疑。

此時在紮營地外沒有其他人的地方，穆靜候探查的結果。

空中響起的振翅聲正是他所等待的使仆，可是黑色式神帶回的並不是好消息。

（那些家夥已經轉移陣地了啊！看來還得多提防才行。）他心想。

現在補給的狀況雖然吃緊，也還可以勉強維持兩三天，明天越過國境回到普羅西亞後很快就能解決問題。

但兩國已經停戰，為避免有落人口實的機會，最好派人進村采買，而不要用強制征收的方式。

對於卡羅斯的事情，穆認為毋須擔心，密爾汀王突然主動提出議和，那南方戰場發生什麽事也就不難猜想。

那人頭腦若還清醒就絕對不敢向特遣隊動手，否則己方手上的王牌可以讓他活不到下個冬天。

只要小心註意其一舉一動，這個「北方王」不過是個大錢包，就看大家能從裏面掏出多少來。

普莉西拉的事則叫人為之氣結，那只沒用的浣熊竟然尚未進攻就敗退下來，要是在戰場上也這樣，晨星傭兵團早就完蛋了。

雖然兩個人再這樣下去，不知道要拖到什麽時候，但也不能操之過急，必須一步一步來。

倘若空中天鵝和地上浣熊真的無法並行，沒辦法讓浣熊飛起來，那就使天鵝折翼墜地。

真正讓他擔憂的是最需要提防的對手已經不在原先位置，這表示那些人已因應西瑪丘陵通道被攻擊采取行動。

即使是在騙過對方繞道而行的那段時間，穆依舊在註意這個對手的動靜，也知道他們把營地轉移到邁亞森林以南。只是因為式神的活動已被察覺，所以得改變形體後在遠處觀察。

兩天多前那些獅鷲所駐紮的營地已經沒有人，如果是放棄撤退倒也罷了，要是正在部署下一次的攻擊，處於傷疲狀態的特遣隊又將增加損失。

隊伍在天還沒亮的時候就開拔，預計今天斯堪地援軍就會趕到西瑪丘陵通道，為防萬一，早點出發比較安全。只要越過國境，除非對方有重新全面開戰的打算，否則也只有放棄。冬季就快要結束，戰爭繼續下去對斯堪地人更為不利。

雖然帶著傷者會妨礙行軍速度，所幸特遣隊的馬匹和雪鹿都沒有損失，拋棄一些非必要的負重後拖橇可以載運傷患，還不至於影響太大。

隊伍順利的推進，當遠遠看見標示出國境的分界塔後，許多人興奮地歡呼，但同一時間，隊伍裏卻有些人變了臉色。

「註意！敵襲！西北方天空！」最早發現的人嘶喊道，其他發現的人也跟著大聲覆誦。

整個隊伍立刻從興奮狀態轉為緊張氣氛，許多人順著指示方向看去，立刻發現空中的四個黑點。

「全軍向國境方向移動，到前方樹林掩蔽，隊伍分散開來，魔導士和弓箭隊都站到雪橇上準備戰鬥。」面對突發狀況諾修緊急發令道。

對防護來自空中的攻勢，設法掩蔽是非常重要的，若是在空曠的地方，疏散開可以減少被擊中的機會。而魔法師和弓兵的反擊，即使不能擊落對方也可以發揮牽制作用。

敵軍的獅鷲速度相當快，負責對空攻擊的隊員們每個人都緊盯著目標。

根據經驗，像這樣的編隊攻擊，第一個沖下來的空中騎士最難打中，但是卻會指出飛行路徑，並讓魔法師和弓手較能掌握空中座騎的速度。因此弓箭隊的士官們要部下沈住氣，不要急著放箭。

當敵騎接近後，並沒有立刻俯沖展開攻擊，而是散開後在他們上空盤旋。看到這種情況，很多人還搞不清是怎麽回事，但熟悉空中攻勢的軍士官們卻更緊張了。

「團長，他們該不會是要用死亡環戰法吧！」此時連謝布爾都感到有些驚慌。

「嗯！看來是這樣。」面對這種攻勢，即使經驗豐富的諾修也沒把握應付。

一般空中攻擊會由經驗技術均優的隊長騎帶領，從最容易咬住目標的角度切入，後面的隊員騎則跟在後面循著最佳路線攻擊。

雖然魔導長槍的連續轟擊可對地面目標造成重創，但是這種方式的缺點就是隊長騎之後的飛行獸被擊墜的危險大為提高。據說曾有人算過，隊員在這種攻擊中陣亡的機會是隊長的五倍以上。

針對這個問題，飛行騎士們開始研究不同的戰法，而死亡環是被認為最難對付的一種。

像宣告獵物將死的兀鷹一樣，飛行騎士們盤旋於目標上空，攻擊可能在任何時刻，從任何方向開始。每一次攻擊的路徑都不同，而變得難以瞄準。

可是必須所有隊員都是能獨當一面的精銳，能夠自行判斷適合的攻擊路線，並且彼此間有良好默契，才可將這個戰法的威力發揮到極致。要是隊員能力不夠，別說是攻擊容易失敗，甚至還可能發生碰撞的意外。

特遣隊正全力前進，但是速度再快也不可能擺脫飛行獸的追逐。

「西南方！」在隊伍前列的隊員大聲報出敵人首次攻擊的來向。

不到三息的時間，「西北方！」後列的隊員也發出警告。

面對這樣的攻勢，各隊都要負責註意所在方位的動靜並發出警告。由於任何方位都有可能遭到突襲，能反制的戰力被迫分散開來。

五名魔法師分別攻擊來自不同方向的獅鷲，但是弓兵為避免誤傷自己人，只有敵人來襲方向不會出現友軍的小隊才敢發箭。

大家把攻擊目標放在騎獸身上，敵軍騎士別說不易射中，就算僥幸成功，對穿著抗魔抗箭鎧甲的他們也沒多大效果。

一發魔炎彈在兩部拖橇間爆裂開來，兩邊的人都可以感受到強烈的爆風和震動，而巨大聲響也讓他們耳鳴。

另一發則準確地擊中載著傷患的拖橇，旁人只看見雪鹿的半截身體曳著血流騰空而起，險些擊中前面的拖橇，其他東西則全被熾熱魔火所吞沒。

魔法師的反擊盡數落空，零星射中的幾枝箭矢也無法造成多大傷害，兩名空中騎士迅速拉起回到原本的高度，保持可以掩護隊友，也可以自行攻擊的狀態。

七次對地攻擊除轟碎三部雪橇外，還炸死十幾名奔跑中的士兵，可是卻沒有任何一頭獅鷲受到重創，此時離可以躲藏的森林還有相當路程。

當第八次攻擊來臨時，仍不放棄機會的魔法師和弓兵還是全力反擊，剛被摧毀的雪橇除第一部以外，都載著反制敵軍的弓箭手。

這一次被瞄準的是魔法師，但就在魔導長槍將要攻擊的那一瞬間，獅鷲突然向上拉起，對著遠方空中發射魔炎彈。

這意外讓許多隊員感到驚愕，被當成目標的人也不明白對方為何會在最後關頭失誤，只是慶幸自己死裏逃生。

空中的飛行騎士們更是詫異，他們都知道攻擊者的經驗技術十分優秀，怎會犯下如此拙劣的錯誤。直到那頭獅鷲拉起後沒有重新加入盤旋的行列，而是繼續往前飛，才發現戰友出現狀況。

三頭獅鷲舍下目標追上去，還沒靠近就看見那名騎士向後傾斜的姿勢，顯然他並沒有控制著座騎的飛行。領隊者加速趕上與其同飛，馬上就看出失控原因，那騎士的胸前露出一截東西。

領隊立刻設法引導那頭無人控制的獅鷲，準備到安全的地方降落。隨後趕到的兩騎這才明白戰友已經被射中陣亡。

（是那個家夥！只有他能做到這種事！）當這念頭出現在腦海時，一名駕禦獅鷲的騎士立刻掉頭準備還以顏色。從剛才戰友飛行路線和失誤的情況可以推測出對手的大概位置，他要將所有的帳全部算清。

從適當的位置準備要開始俯沖時，飛行路徑上卻出現阻擋者，同伴搶占攻擊路線後減速，並放出代表返回的煙號。

這名飛行騎士為避開擦撞只好放棄攻擊回避，仔細觀察才發現同伴阻止自己的理由是因為目標群已經越過國界。

還在衡量遵守命令和維護尊嚴的取舍時，同伴似乎已經察覺他的想法而讓魔導長槍閃現紅光，那是在宣告若有必要不惜動用戰場紀律的意思。

應以完成任務為最優先，如果此時繼續攻擊，就是破壞成果、違反命令。同伴已經清楚地表明這點，雖然心有不甘也只能放棄。

在拉起高度循領隊引導失控騎獸的方向飛行後，同僚才脫離戰場跟隨在後。

特遣隊的人直到發現敵軍獅鷲失控後，才明白是怎麽回事，萊安在幾次攻擊後終於抓到適當時機以破魔矢射出致命一箭。上面的騎士就算沒死，至少也是受到重創，才會發生那種狀況。

而且對方還必須分出一騎引導失控獅鷲，等於是一箭就擊退敵軍半數戰力。

當剩下兩騎之一要攻擊時，另一騎卻加以阻擋，像是發生內哄似的。這時才有人發現，原來特遣隊已經越過國境。

攻擊普羅西亞境內的軍隊等於撕毀停戰協議、重啟戰端，所以才會放棄繼續攻擊，想到這裏許多人都慶幸不已。如果沒有萊安那神準的一箭，特遣隊還要多承受三到四次的攻擊，增加不少傷亡。

隊伍決定先到前方林中休整，並派一只搜救隊回頭看看是否有被遺下的生還者。從地圖來看，離此處十哩之內有兩個村落，停戰後居民應該開始回到家鄉，可以先派人去采購一些物資紓緩眼前補給不足的困境。

這時大多數的人都放下心中最大的擔憂，敵軍威脅已經解除，物資很快就能獲得補充，接下來只要盡速趕路回到原本的駐地，就能高高興興地分配戰利品，至於立下戰功的封賞應該也只是時間問題。

不過有人卻不這麽認為，（真是欲蓋彌彰，但就連欺敵的幌子都做到這種程度，看來接下來的攻勢應該是非同小可。）

「當我引導包爾斯的獅鷲降落後上去檢視，就發現他早已斷氣了。」飛行騎士的領隊向上司報告著作戰經過，不過為了同袍之誼並沒有說出有人險些違反命令之事。

聽完報告後，女魔法師只是用平靜的語氣指示，「辛苦了，你們做的很好，包爾斯家屬的撫恤事宜就由你負責處理，如果有特殊情況，可以另外申請補助。接下來的工作就讓其他人處理，你只須安心做好這件事就行。」

看著飛行騎士退下後，琳法妮又聽取了有關於兵力調集準備的報告。

兩國的停戰協議根本不關自己的事，獅鷲隊的攻擊只是想松懈敵軍警戒。

女魔法師要將被愚弄的恥辱在這次攻擊中討回，能趕得及運用的合成魔獸都已解除睡眠封存的狀態待命，另外還調來六十名魔法強化兵準備投入此戰。

從以前的紀錄來看，想對付那名死靈法師必定要付出相當傷亡，自己雖有不少精銳部屬，但他們畢竟是會恐懼、疼痛的血肉之軀，難免會受到戰場氣氛影響而發揮不出全力。

況且能處理各種事務的有用部下培養耗時，不該隨便浪費在這種戰鬥上。

受到精神控制的魔法強化兵不會因恐懼、疼痛而退縮，是最適合死傷慘重之激烈戰鬥的士兵。

以前曾調查過主要目標的許多資料，從中可以知道他經常會脫離隊伍單獨行動，攻擊關鍵只在於這名死靈法師何時落單，那時就可以讓對方充份領教自己的力量。

【後記】

「咻！」的一聲鐮刀揮過神射手的頭頂，「切！就差一點。」海龜抱怨說。

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