時已深秋,落葉與都城之內俯拾皆是，衛皎閣樓盡處,臨著西院的那一株芭蕉,忽又枯死了。

衛皎所住的閨閣,於東院偏西,微妙地介於薛淑慎與衛綰之間,與住處同樣微妙而尷尬存在著,便是衛皎與二人之間的立場。眼看那被衛綰精心照料的芭蕉枯死,衛皎的心頭這幾日也蒙上了陰翳,生出不太妙的預感。

薛淑慎終於得來了蜀郡蕭氏的回音，大喜，只是不知為何，許是她辦事高調，洛陽人多嘴雜,這樁婚事,尚未板上釘釘,便已徹底宣揚了出去。

此時太子殿下攜衛綰才離開洛陽不過四日，人言可畏的都城之中,忽傳遍了衛家與蕭家這門親事。

盡管如此,薛氏依舊沒覺出半分不對，依舊每日笑語盈盈，堅持與蜀中林老夫人書信往來。

但她的笑容在臉上掛了不到半月,洛陽城中，關於衛、蕭兩家婚事的傳聞,卻徹底地變了。

那原本，被衛邕和薛氏合力壓下去的流言，不知哪處閘門外洩，跟著猶如洪水般洶湧而出，不出一日，衛皎婚前失貞的消息便傳遍了洛陽。

原本衛皎和離在家，因諸人都想到那崔九公子納姬擡妾，對衛皎說起來時總不免有幾分同情，這樣的流言一放出來，薛淑慎知道，衛皎的名聲是徹底地完了。

當他從下人的嘴裏聽出，衛皎的名聲已敗壞到了何種地步，幾乎使人道路以目之時，薛淑慎徹底癱倒了回去。

暈厥半日，蘇醒時，她發覺自己躺在衛邕的懷中，腦門上敷著一塊冷帕子，薛淑慎一把將帕子扯落，哭天抹淚兒地嚎啕失聲：“衛邕！這可如何是好！好容易，我好容易為阿皎物色了好人家，怎麽竟沒有想到，竟出了這樣的事！”

衛邕心疼，將夫人按在懷中，以免她此時激憤羞怒之下發狂。

薛淑慎嚎啕半晌，忽然又頓住，面孔陰涼：“這、這必是衛綰那小賤人！她嫁了太子，離了洛陽，也不能咱們的阿皎好過！”

衛邕皺起了眉，手臂恍然僵住了。

“夫人，你豈可胡言亂語，構陷阿綰？”

“你還護著她。”薛淑慎哭天搶地，如不欲茍活，一把將衛邕推開，撒潑道：“此事本來知曉的人便不多！咱們衛家，誰有膽子敢放話出去？除了一朝攀龍附鳳的衛綰，誰有膽子和立場要做這種缺德傷化事！”

衛邕語滯，也難以回答薛淑慎這話。

他楞住不言，薛淑慎淒哀地將臉埋入了腿間，“這衛綰，存心不能讓我和阿皎好過。我也就罷了，可阿皎自幼待她不薄，皇宮裏賞賜來的宮花綢緞，她哪一回沒有給衛綰送去過，便是我們入宮為薛夫人賀壽，她也定要捎上衛綰……阿皎心思純良，不善與人爭……”

衛邕嘆了口氣，“夫人你在這兒長哭短嘆，也是無用，我看那林老夫人未必就是俗人一個，她又沒見過阿皎，不一定便為了流言壞了這樁姻緣美事。當務之急，先穩住阿皎，以免她覺著羞愧，便要……”

這確是大事，薛淑慎茫然之後悚然一驚，便飛快地俯身拾來了鞋履，朝衛皎所在的閣樓走去。

衛皎的寢屋房門緊鎖，薛淑慎試著一瞧，裏頭無人應答，她感到心慌，手掌攀上了門框，照著薄薄一層紙窗，依稀見臨著閣樓扶欄邊的影子，心慌成了驚恐，薛淑慎厲聲道：“衛皎，給母親開門！”

這當口，她唯恐這不爭氣的女兒做了傻事，使勁地拍著門，對身側的聶氏、張氏怒吼：“做甚麽幹看著，給我拍門！”

兩個婆子忙上前為主母搭把手，薛淑慎身體戰栗，喝道：“快、快傳人去，護住那頭，不許二姑娘輕生！快去！”

透過窗戶紙，衛皎已慢慢回轉身來，這些時日，她鮮少在家中庭院露面，食欲不振，人清減了不少，薛淑慎忙著與林老夫人往來回信，竟忘了關懷女兒，這時一見，做母親的哪有不心疼的，立時眼眶都紅透了。

衛邕便在閣樓底下朝上張望著，神色焦灼。

衛皎遲疑了下，望向了薛淑慎，“母親，當初我不願再嫁，正是因為不想鬧出醜事，沒有人比我更清楚崔家眼下當家的都是一群什麽人，如我高嫁，他們必定眼紅不順。母親要為我促成婚事，固然是為了我好，只是有些人是不肯放過我的。”

這時薛淑慎稍稍冷靜，方才恍如初醒，她竟忘了還有那小肚雞腸的崔家。

那崔九郎與衛皎和離了，也是不能放任她嫁得如意郎的。否則，這不是公然掌摑了崔適？

薛淑慎拿出衛邕的話來：“你父親方才也說了，那林老夫人見多識廣，未必是庸俗之人，她許不計較。”

衛皎沈默了半晌，又道：“母親，你明知，沒有人會不計較這樣的事的。”

在洛陽如今的風化之下，女子和離再嫁，天經地義，但若是婚前失貞，那便是不知禮義廉恥，要受盡唾罵的。如今不少農莊田舍裏頭，若出了這樣的傳聞，那鬧出醜聞的女子便要被村中人人皆一口唾沫，極盡激烈之言辭辱罵。

短暫的靜寂之後，衛綰緩和的嗓音，又從房內傳了出去：“母親安心，阿皎再是不爭氣，也不會做自盡之舉的。倘若，真如母親所言，那蜀中林老夫人與蕭刺史，都是不拘此節之人，那阿皎自然肯傾心一嫁，甘願侍奉蕭大人一生。”

薛淑慎心道極是，忙不疊點頭，“此事無須你顧慮，母親這便修書，朝林夫人說明原委。這些時日我與她通信，深知她德高望重，不同於流俗，若聽信我的言辭，必定會明白，也能體諒的。”

是日，艷陽高照，隴西郡外，黃沙漫道，酒招獵獵，卷著塵埃，被風驚起又揚撒了滿地。

衛綰與夏殊則在此處歇腳，此時一行人都做平民打扮，高臚領兵充作部曲陳於酒肆之外。

未時中，隴西郡中傳來悠長而沈凝的鐘鳴之音。

衛綰一邊飲茶，一邊偷覷作平民男子裝束依舊改不了那通身貴族習氣，猶如天神下凡的太子殿下，嘴角不覺微彎。

就在這時，夏殊則垂著眸，發出了輕輕的咳嗽之聲。

隨著她這一咳嗽，衛綰的心莫名地便更虛了。當初同行，因二人至今還是有名無實的夫妻，衛綰也不知殿下怎麽想的，他竟提議說，要與她喬裝兄妹，以便宜行事。衛綰卻說甚麽也不肯，非要扮作夫妻，本來也是真夫妻。

奈何她不得，夏殊則只有應下，因仍作夫妻同行，便只能在沿途住店時與她同住一房，在外不比東宮，簡陋的屋舍四面漏風，再加上一個夜裏不斷踹翻鋪蓋，睡姿極其不雅的小婦人側臥於畔，由不得他不感染風寒。

衛綰心虛到不敢再偷看殿下，然而這時她卻發覺，這酒肆之中，原本埋著頭，談天說笑，暢論國事的酒客，早已齊刷刷地擡了頭，驚愕地盯著夏殊則，甚至地，那目光之中流露出了讓衛綰一行人疑惑不解的驚懼。

酒肆裏身高不過半丈，被隱沒於酒臺後的老板這時已箭步沖出，將溫好的烈酒替二人倒上，笑吟吟，也是為了平息身後諸人的恐懼，他解釋道：“客官勿驚，只因此時蜀中突然爆出疫病，這疫病雖暫且得到了控制，但隴西與蜀地不過秦川之隔，大家夥兒是怕有捎帶瘟神前來的，敢問——”

原來如此，衛綰說道：“我們是洛陽來的，尚未聽說過蜀中傳來疫病，外子咳嗽，只是睡相不雅，不慎吹風受寒所致，決無大礙，小婦人便是醫士，可作擔保。”

夏殊則臉色不辨喜怒，只看了她一眼。

衛綰仿佛察覺到殿下正以目光詢問——到底是誰睡相不雅？她心虛地臉色微紅，從桌上握住了殿下的手。

眾人放下了心，但又見那位青年郎君，生得猶如璧玉琳瑯，來此小坐有了些時辰，始終未曾挪動過，正襟肅然，身上自有股世家勳貴子弟方能習染的氣度，毫不似凡人，便知曉他身邊那美貌如花的小婦人所言多半是黑白顛倒，其中原委不問已明，放下心之後，又同時心照不宣會意而笑。

酒肆老板便眼睛一亮：“醫者？這位小夫人當真是醫者？如今北地兵連禍結，河西本來醫士不多，還皆已被當兵的召走了，沒想到小夫人竟然懂醫。前不久，隴西郡中來了一名傷患，那患者似乎家中頗有錢財，願出百金，請醫士看診，無奈這隴西剩下的一批醫者，已大多庸碌之輩……”

衛綰為替人醫治沒甚念頭，她知曉自己醫術不精，恐誤人傷勢。

但殿下卻已微微擡首，“何人？”

這時酒肆裏一男客朝這邊望了過來，對夏殊則露出謙敬之意，頷首道：“看裝束是青海草原上來的。”

夏殊則的目光不偏不倚地落在了衛綰臉龐上，衛綰被他這麽一看，心知殿下這是讓自己前去一試。

這一路已耽擱了不少時日，好容易才趕至隴西，殿下宅心仁厚，要懸壺濟世沒甚麽，可他身負皇命在身，不知他可還記著。

衛綰幽幽地垮下了香肩，能如何，只有從命。

一行人入城之後，打聽之下，照著了那來自青海的貴人如今所下榻的旅店。原來那貴人感染惡疾，不便挪動，本意是要到中原求醫，走到了此處，傷勢惡化，便再難以走動了，只得暫時於此處歇腳。

漢人醫士對蠻夷之族諸多忌諱，不肯前往草原，因此這些胡人血統的貴族，若有大的傷病，也要自己前來中原求醫。

衛綰心中郁郁地想道，若是醫術不精，挽救不得人性命，反鬧出人命來，她不知如何收場，殿下會替她兜著麽？

那青海貴族，正二十多歲年紀，但因為病體虛弱，面頰極白，幾乎如雪，他此時正閉目躺在床榻上，早已失去知覺般。但見他一身藏藍少民圓領短袍，狐腋箭袖，打扮得確有幾分貴氣。

但下人撩開他衣袍之後，便露出那遍布黑紫之氣的傷口，猶如爛瘡，腐爛著翻出裏頭的軟肉，更有一股難聞的惡臭。

衛綰心頭一驚，幾乎起身欲逃，殿下卻在身後攔住了她，手臂將她圈著，朝那貴族青年榻邊幾乎已經變色，要拔劍相向的侍者說道：“對不住各位，在下的夫人資歷尚輕，只是受驚而已。”

衛綰也意識到，這時若走了，會得罪這幫來歷不明之人。她深深吸了口氣，朝殿下重重點頭，示意讓他信任，便再度坐了下來。

衛綰深吸口氣，凝目盯了那貴族胸口的爛瘡半晌，低聲說道：“傷口腐爛惡化，時日已久，恐有餘毒感染，必須盡早剜去腐肉。”

大多醫者都是如此說的，但至今沒人敢下刀，他們面露催促，又唯恐衛綰也說不敢下刀，衛綰說道：“我可以為他醫治，但你們需告知我，此人是誰。”

侍者走出，說了幾句蹩腳漢話，衛綰大致聽懂了——你若能救他性命，身份我們自然肯相告。

衛綰身後，夏殊則聽著那幾句口音不純的漢話，微微蹙了眉，若有所思。他的一只手，正搭在衛綰的右肩上，慢慢地朝下按了按。

衛綰也重重地一點頭，“我需要匕首、蠟燭、繃帶，煩請你們快些去準備，這位貴人的傷已延誤不得。”

說完，她朝外吩咐了高臚一句，高臚折身，命人將太子妃的衣箱搬過來，其實這衣箱之中所盛放之物大多是瓶瓶罐罐，被衛綰以細棉裹於其內，沿途她不時冥想藥膏的配置，為殿下消除疤痕之事她始終沒有忘記。沒有想到這時竟派上了用場。

等人大多散去，退出寢屋之後，夏殊則的手掌握住了衛綰的手腕，低聲道：“盡力而為，不必勉強。”

衛綰靜靜地將匕首以燭火舔舐了幾口，散漫地說道：“殿下要我治，我便治，但，殿下回頭要賞我。”

“可。”

衛綰聽得出殿下對於此人的看重，他必是已經差不多料到了此人身份，或許救他於此行大有裨益，衛綰只有硬著頭皮冒險一試。

她第一次在活人身上下刀，匕首鋒刃在劃開病患傷口之時，玉腕輕微發起了抖，殿下在身後捉住了她的腕子，衛綰平覆著呼吸，慢慢地下刀，咬著嘴唇將那青年貴族的傷口劃開。

“殿下，這本是箭傷，但箭頭淬有劇毒，當時這人用了什麽法子暫時壓制了毒性，沒有讓毒流竄入體內，但這毒卻始終盤桓腐肉之中，如不剜除，這塊傷口會愈發潰爛，至人死地。”

夏殊則已約莫知曉，並無驚訝。

他的掌心托著衛綰的小臂，替她穩住下刀之手。

衛綰屏住呼吸，將匕首又過了火，替那青年將傷口最上一層爛痂刮下來，青年面露痛苦之色，極其難熬，侍者大驚，也露出怒容，卻不敢驚動衛綰。

衛綰的額頭已冒出了細密的汗珠，夏殊則右掌托著她的玉臂，左手貼著她的雪額，將汗珠緩緩地揩拭去。

許久之後，衛綰放下匕首，方才下人打來了清水，此時於盆中只餘一盆黑水。

她慢慢地起身，方才為那男子包紮，此時手愈發抖了，唯恐人看出異樣。夏殊則將她的手腕握住，從殿下的手掌之中傳出無邊的力量，她勉力站住，咬著嘴唇看了他好幾眼。

她是第一次為活人下刀，境況之艱險，實在難以預料，險些，那青年便沒有熬過來。但她能感知到那青年身上的一股倔強冥頑之氣，仿佛在塵世間有一樁夙願未了，未了結則絕不肯撒手人寰。

青年身上纏了繃帶，已脫離險境，如今正須靜養，於是數人一道走出門庭，行至院中，侍者用他那口音不純的漢話說道：“實不相瞞，我們王子是被羌人伊冒一箭射落馬下的。”

衛綰倏然怔住，望向了殿下。

他或許，真的早已知曉。

夏殊則面容沈靜，看了一眼衛綰，道：“你們王子，是羌人老單於之子，可惜被伊冒暗害，褫奪權位，流放青海，是也不是？”

侍者驚訝地瞪大了雙目道：“你是誰，怎對我羌人內部之事如此……”

夏殊則道：“羌人王子屠祉，心有不忿，要奪回權位，故而策反，問關外十族借兵殺回，無奈惜敗，王子亦身負重傷，是也不是？”

“如今伊冒正大肆搜尋屠祉，你們前來隴西名為求醫，實為避禍，是也不是？”

侍者大驚面無人色：“你、你怎知……”

此時衛綰已躲到了男人身後，她覺著那羌人侍者目如銅鈴，配著黝黑皮膚，甚是面目可憎。

但殿下之磊落清正，卻令人折服。

“孤是要合十八部族之人，豈能不知。”

羌人侍者腦中嗡鳴一聲，反應過來，屈膝跪倒在夏殊則身前，長長叩首，“太子殿下！”

衛綰靜靜地側目望著男人清瘦而英俊的臉龐，心上安置已久的弦驀然崩斷。從沒有哪一刻，讓她如同眼下，如此清晰而透徹地感受到，她似乎真的為殿下心動了。

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