程錦端拿出一個盒子說道：“這是胭脂，它獨特的氣味不管在哪裏我都能夠分辨出來，我剛聽見不遠處有鴨子的叫聲，鴨子喜歡到河邊覓食，你叫人抓一只鴨子，將胭脂塗抹在它的羽毛上然後放走，只要我們能夠到河邊，就能夠找到路。”

程錦端的方法並不高明，但是這顯然是如今可能脫困的唯一方法，無奈只能死馬當作活馬醫，穆景行命人循著鴨子的聲音找去，果然抓了十多只鴨子，依次在鴨子的翅膀上抹上了程錦端所給的胭脂之後，放它們離去。

胭脂已經抹上，就只能憑借程錦端的嗅覺來找路，一行人排成兩排，緊緊挨著以防止在大霧當中走散了，伴隨著鴨子的聲音漸漸遠去，程錦端笑著說道：“鴨子去找水了，快點跟上去。”

就著程錦端的方法，一行人很快就來到了一處溪流邊，只要沿著溪流的上游方向走去，就能離開這山谷。行軍至霏林城外之時，這漫天的大霧才有漸漸消退的趨勢，已在山谷當中浪費了不少時間，穆景行不敢耽擱，令先鋒隊先去探查一下霏林城內現如今的狀況，又召集了左右副將一同商談如何利用這霏林城的地勢來破城，蠻州破城不久，一應防禦必定潰敗缺失，唯有乘勢而上，方能一舉拿下。

沒一會兒，派去探查的先鋒隊便歸來了，帶來消息稱：霏林城內已被蠻州人所占領，現如今正在燒殺搶掠一些值錢的東西和食物。

“眾將士聽令，與蠻州之戰，將止於霏林城一役，現如今趁蠻州不備，隨我一同打下霏林！”

“戰！戰！戰！”

已經出來許多日子，很多同生共死的兄弟倒在了戰場上之後就再未起來，修羅戰場英雄冢，已經厭倦了生死，所有的士兵全都士氣高昂，堅信著只要打下這一戰，便能夠返鄉了，家中有慈母稚兒，以及如花美眷，哪個還會留戀這修羅戰場。

“錦端，你留在這裏。”

“好，我等你大勝了，來接我。”

程錦端一口答應了下來，她知道此刻是關鍵一役，她不能也不應該拖穆景行的後腿，自己唯有留下，他方能安心殺上戰場。

等到二皇子的隊伍趕到霏林的時候，穆景行已經結束了戰役，城內硝煙彌漫，街上店鋪房屋皆是一片瘡痍的模樣，整個城池都透著狼狽，二皇子四處找尋穆景行，卻聽下邊的人說道，大勝後穆將軍便令其左右副將清點戰場，而後不知所蹤。

“不知所蹤？”

二皇子聞言皺眉，這穆景行，自己匆匆趕來，他倒好，留下這爛攤子連人影都尋不見，不過如此正好，自己原本還防著父皇會念在穆景行是皇後那邊的人，將這勝仗的功勞歸在那邊頭上，如此自己若想要坐上東宮之位恐怕還要另外費些周折，現今，只要將這功勞全都攬在自己身上，那些個大臣再添油加醋一番，此次回去，東宮之位必是唾手可得。

“二皇子，可要屬下派人去尋穆王爺？”

“不必了，先清點戰場，向父皇送去戰報。”

“是。”

霏林一役，徹底擊潰了蠻州最後的一點戰鬥力，蠻州人狼狽逃回自己的屬地，非但還回了搶奪的城池，還反被占去了三四個城池，此次一戰，實可謂得不償失。帝聞之大喜，在京中開了宴席，只等著二皇子一行人凱旋而歸。將士尚在歸途，宮中卻已經是天翻地覆，太子病亡，七皇子又被奪了稱號貶為庶人，皇後受不住打擊病倒了，毓秀宮一時間冷冷清清仿佛變成了冷宮一般，連鳥雀都鮮少過來。而良妃那邊，二皇子立下了赫赫戰功，風頭正勁，所有人都想著法子去巴結。

“皇後娘娘，程老將軍求見。”

皇後纏綿病榻終日昏昏睡著，這一日卻難得從宮外來了一個客人，在丫鬟的攙扶下從床上走了下來，一副憔悴的模樣卻令程老將軍看了禁不住心頭一酸。

“父親怎來了？”

丫鬟奉上茶之後便識趣地退了下去，程老將軍將手中的茶放在桌上說道：“你且放寬心，從來生死不由人，太子……”

“父親當年可能寬心？”

皇後指的，是自己的親哥哥，程少將軍。

當年從戰場傳來消息，說是程少將軍戰死沙場，一夜之間，程老將軍便白了頭發，雖平日裏在外人面前裝著一副無事的模樣，可是誰能夠瞧見夜裏日日從噩夢中驚醒。

“是，為人父母，如何不痛。可是妍兒，你身為皇後，身為母親，卻不能任憑傷痛將你擊垮。”

良妃同二皇子來勢洶洶，七皇子被廢黜離宮生死不知，十公主懵懂不知後宮險惡，若是連你都倒了，誰能夠保護他們？

皇後遏制不住地開始痛哭起來，從太子離世之後，她便只將自己關在屋子裏面，茶飯不思，皇帝從來不是深情的皇帝，連毓秀宮的大門都沒有踏進一步，十公主見不得自己母親受苦擅自跑到了良妃宮裏大鬧了一番，反惹怒了皇帝，被禁足自己宮中至今仍不能出門。這一年的冬季好像無限地被延長了，凍住了殘存的溫度，截斷了僅剩的希望。

其實這些年，程老將軍也在心裏後悔了許多次，若當年不是自己的一意孤行，皇後便不會進宮，若是順了她的心意讓她嫁到一個普通人家，每日裏便不用受這麽多的束縛，做自己想做的事。

父女之間二十年來的隔閡越來越深，兒子尚且在世的時候還有些許走動，自從兒子離世之後，十幾年來，見面的次數竟只手可數。

皇後哭得累了，用手拄著頭一副神情懨懨的模樣，卻聽程老將軍嘆氣道：“妍兒，你是否知道七皇子的下落？”

“他心中恨我，怎會告知我他如今的下落。”

七皇子離宮前最後來給自己磕頭請安，皇後問他今後要去哪兒安生，卻見七皇子苦笑回道：“兒不孝子，辜負了父皇母後的期望，母後從此只當從未生過我這個兒子，生老病死，從此再不勞母後惦記。”

離去的背影決絕沒有一絲停留，皇後不止一次地自問，自己究竟哪裏做錯了？

“七皇子雖犯下大錯，但只要一日活著，便還是身份尊貴的嫡親皇子。”

“父親此話何意？”

“當年我程家跟隨先皇南征北戰打下這江山，立下赫赫戰功，雖如今已是不如從前輝煌，但百足之蟲尚且死而不僵，想要輕易毀掉我程家，卻不是輕而易舉之事。”

說著程老將軍走到皇後跟前，在她手心處寫下了兩個字：

寶藏。

從前便有聽聞程家藏有無雙寶藏，可是眼見著近些年程家漸漸沒落，皇後便只當是有心人故意編排出來引皇上疑心罷了。如今不可置信地盯著程老將軍，沒成想，那不像話的傳言，竟是真的。

“你將自己的身子養好，只要我還活著，便不允許別人欺負你。”

這許多年，在這吃人的後宮裏小心翼翼地活著，唯恐走錯半步便被害得屍骨無存，從手無縛雞之力到殺人，一念之間的轉變，只有自己了解究竟承受了多大的痛苦和掙紮。這些年，父女之間幾無對話，比陌生人還要不如，原以為自己已經與程家再沒了聯系，可終究，落了難，只有娘家人才會雪中送炭。

命人將程老將軍送出宮後，皇後便讓人去廚房熬了粥過來，彩頻喜極而泣地應下，忙不疊地跑去了廚房，原以為自家的主子受此打擊便自此一蹶不振了，所幸，最終還是熬了過來。

穆景行與二皇子回京覆旨，程錦端也一並跟在身側。這程錦端，二皇子是見過的，每日新年的家宴上，就屬這丫頭最飛揚跋扈，仗著自己的姑姑是皇後，從來不將他們這些皇子放在眼裏，與七皇子一道廝混，見了他們也從不行禮。

“穆小王爺可真是疼愛嬌妻，連打仗都要帶在身邊。”

穆景行自然聽得出二皇子言語當中的諷刺，雖不明二皇子對程錦端這無端的敵意是從何而來，只能應下：“二皇子說笑了。”

已在路上聽聞了皇後、東宮那邊發生的事，雖說程錦端與太子也沒有多麽深刻的感情，但是瞧著二皇子這副小人得志的模樣左右看不順眼，礙著穆景行的面子不便發作，只能當做沒聽見，低頭生悶氣。

二皇子這一掌好似打在了棉花上，沒得到一丁點兒的反應，覺得好生無趣便也不再在程錦端身上做文章，說道：“此行與蠻州一戰，穆小王爺可是立了大功，等到了父皇面前我必定要請父皇好好封賞於你。”

“此戰全憑二皇子運籌帷幄方能得勝，景行不敢居功。”

穆景行如何不知道二皇子這是在試探自己的口風。先一步傳入京中的戰報他早已是知曉，二皇子將所有的功勞攬在他名下，對於自己卻是只字未提，其目的是為何，不用深思就能知曉，太子一死，東宮無人，他便迫不及待地給自己攬功名，好趁勢一舉入駐東宮。

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