李勤說自己吃過飯了，可賈父非要他陪著喝酒不可，李勤只好相陪，四個人坐在破木榻上，圍著一張缺了腿只能用石塊墊著的矮腳桌，吃起酒肉來。

李勤喝了口酒，皺起眉頭，他在劉勝家時沒有喝酒，可現在一喝，感覺這酒真叫“水酒”，當真是淡得和水似的，而且酒色渾濁，在他看起來相當不咋地。

可賈父卻喝得興高采烈，越喝興頭越大，不住口地吹噓他賈家以前是多麽的風光，自己的兒子賈詡是多麽的有出息，說到高興處，竟然從榻上下地，操起不著調兒的嗓子，揮舞破袖，載歌載舞了一番。

這通歌舞除了袖子亂甩之外，再也沒有其它舞技，難看之極。直把李勤看得目瞪口呆，李佳不敢擡頭，而賈母一個勁兒地道：“這老頭子，沒喝酒時啥事沒有，只要一沾酒，就開始耍酒瘋，真是沒有過好日子的命！”

李勤道：“伯母所言差矣，待我姐夫衣錦還鄉，伯父便是賈太公了，好日子在後頭呢！”

賈父歌舞完畢，爬上榻來，笑道：“還是李郎有見識，象這樣有酒有肉的好日子，還在後面哩。來，再陪本太公幹一杯！”

賈母呸的一聲，道：“還太公哩，別忘了你姓賈，就算是太公，也是假太公！”

李勤和賈父哈哈大笑，李佳也忍不住笑了。這一頓飯吃得無比高興，飯後李勤便睡在堂屋，李佳把賈詡在家時蓋的被褥拿給他，倒也睡得舒服。

第二天，李勤早早起來，幫著李佳劈柴挑水，又順著梯子爬上房頂，添加茅草，幹些修補工作。

一直幹到快中午，李勤正要從房頂上下來，可因站得高，卻見胡同外面吵吵嚷嚷地來了不少人，竟還是趕著羊來的，領頭之人卻是劉勝。

劉勝在胡同外面就看到房頂上的李勤了，高聲叫道：“兄弟，怎麽上房了呀？”

李勤抓起一把茅草，叫道：“補房頂呢！”

劉勝從馬上下來，牽馬進入胡同，後面的仆人趕著一群咩咩叫的羊，也跟著進來了。李勤趕緊從房頂下來，跑去開門。

劉勝把馬韁交給仆人，進院後笑道：“兄弟好勤快。為兄今日來，是來告訴兄弟，火炭的病好了。”

李勤擡頭看了眼天色，道：“這還沒過午呢，病就好了？”

劉勝道：“其實昨天晚上就好了，我在馬圈裏蹲了一宿，時刻觀察呢，今早親手煎藥，出門前火炭癥狀已消失得差不多了，估計好生餵養兩日，就啥毛病沒有了。”

李勤道：“既然是癥狀消失，那藥便不可再服了。對了，劉兄來此就是為了告訴兄弟這個？”應該是親自上門道謝，並且送禮來的吧！

劉勝正要說話，卻見屋裏賈父走了出來，他連忙上前行禮，道：“這位便是賈翁吧，在下劉勝，給賈翁見禮了。”他以前根本不認得賈父，但來之前已經打聽過了，出於對李勤的感激，順便也給賈父見個禮。

賈父大喜，劉勝不但是富平最有錢的商人，還是大良羌的族長，本縣除了縣令外就屬他最牛氣了，就連縣令都要禮讓他三分。這等人物現在竟親自登門，還給自己行禮，真是有面子啊！

他連忙還禮，可見劉勝只打了個招呼，便不理自己了，又頗有些失望，回頭看了一眼，見老妻和兒媳都躲在屋裏，他輕輕嘆了口氣，想起賈詡來了，兒子啥時候能回來啊，好讓自己真正的風光一把！

劉勝對李勤笑道：“兄弟，為兄此次來一是道謝……不，是兄弟就不能說謝字，為兄一是來看你的，二是來請罪的！”

李勤啊了聲，奇道：“請罪，這話從何說起？”

劉勝道：“你我既是兄弟，我便當去你家拜見李伯李嬸，可你也知道為兄現在走不開人啊，得過幾天才能去拜見，慢待了二老，你說這是不是罪過，該不該請罪？”

李勤忙道：“不至於，這是何必呢！”

劉勝道：“為了給二老請罪，我特地帶來了一車酒食，還有二十只肥羊，整個富平再也找不出第二十一只這麽肥的羊了，還有我的這匹坐騎……”一指院外他騎來的那匹健馬，又道：“這匹馬自是及不上火炭，可也是百裏挑一的良駒，且脾性溫順，最適乘坐。”

這禮實在有些厚得過份了，幾乎可稱是上等人家的全副家當了。李勤擺手道：“不可不可，如此厚禮，兄弟我如何收得？”

劉勝大聲道：“兄弟這話外道了，說的不應該！這可不是我送給你的禮物，而是我向二老賠罪的物事，你如何能說不收？你要是不收，就是不讓二老原諒我，就是看不起我！你要是看不起我，我就不活了，院裏有井沒？我要跳進去！”說著，作勢要投井自盡。

李勤哈哈大笑，拉住劉勝，道：“劉兄，萬不可如此，這些東西，我收下便是！”人家來送禮，自己不收，弄得人家都要跳井了，就算是假裝要跳，那也不成話啊！

劉勝這才開心起來，道：“兄弟，家裏要是缺少什麽，來哥哥家裏搬，我的就是你的。你來搬我才高興，你要是不來……沒關系，我給你送去！”

李勤的藥方，對他自己來講是無所謂，可對劉勝來講，卻是無價之寶。劉勝都想不出該怎麽報答了，心中早就打定主意，以後李勤要什麽，他就給什麽，這個兄弟一定要交下！

說說笑笑好半晌，劉勝留下仆人照看羊群和車馬，便就告辭回家了，他惦記著火炭，不敢離開寶馬太久。李勤查看禮物，除了健馬和羊群之外，還有一車的東西，不但有昨天買的那些藥，還有上百斤的幹肉，十壇美酒，甚至還有醬菜和調料。

讓仆人拿下三壇酒和一些醬菜，以及一半的幹肉，李勤把它們交給李佳，留給他們食用。賈家的活兒已是幹得差不多，按著計劃他該回家了。

出了院子，李勤看向那匹健馬，這匹馬毛色烏黑油光發亮，雖不如汗血寶馬，可確也是匹好馬，但這馬的裝備就有些不著調兒了。

就見黑馬的左側順下一根短繩，上面系著個三角形的小木鐙，看樣子應該是用來上馬時踩著的，而牛皮馬鞍上緊緊系著一張皮墊，皮墊兩側有兩根長長的皮條，皮條下端結成圓套，從外表上看，好象是馬鐙，但只能說是馬鐙的雛形，嚴格來講只能算是皮馬鐙，照著真正的馬鐙還是有很大區別的。

李勤心想：“漢朝的馬鐙是這個樣子的嗎？怎麽回事，馬鐙這麽簡單的東西，為何這年代的人不會用？還是故意不用，以顯示騎術高超？”

踩入三角木鐙中，李勤翻身上馬。他騎術不高，在現代時花錢騎馬照過相，還顛顛的跑過幾裏地，可也只能說是能騎，和騎得好是沾不上邊兒的。幸虧這黑馬和劉勝所說一樣，脾氣溫順，乖乖讓他騎，並不亂動。

見李勤坐上馬鞍，一個仆人便走過來，把皮繩圈套入李勤的腳裏。仆人問道：“李公子，現在可是要出城？”

李勤嗯了聲，道：“往北，去扶角村。”

這仆人連聲答應，步行在馬側相陪，而另有仆人趕上羊群，駕起大車，跟在李勤的後面，一同出城。

李勤回身叫道：“姐，賈伯父賈伯母，等過幾天我再來看你們！”

李佳和賈母一起沖他揮手，而賈父卻抱著酒壇子，大聲道：“下次來時，記得還要帶酒來，咱們一起喝，我給你唱關關雎鳩……”

李勤趕緊轉過身，心想：“拉倒吧你！”

出了胡同，轉上大道，行不多遠，就聽見後面腳步聲響，李勤回頭看去，就見一大隊士兵，足足上百，在一名軍官的帶領下跑了過來。

這隊士兵人人手持長矛，呼哧呼哧地小跑。隊列相當松散，腳步更是亂七八糟，根本不象是軍隊行進，甚至有些後面的士兵還會踩到前面士兵的腳，把鞋給踩下來，不時地有兵停下來提鞋，順便叫罵幾聲。

李勤讓到路邊，讓這隊士兵先過去。他問道：“是要打仗了嗎，還是操演，他們這是幹什麽去？”

馬側的仆人道：“還沒到打仗的時候，也不是操演，他們這是出城去收稅！”

李勤奇道：“收稅要派出軍隊，還這麽多的兵，收誰的稅，吃大戶嗎？”

仆人擡頭，驚訝地道：“收老百姓的稅啊，如不派出軍隊，誰肯交稅，就算當兵的上門，也不見得能把稅收上來的呀！”

後面趕車的仆人道：“冬天一過去，春荒馬上就到，草原上的匈奴人定會南來搶劫，官老爺要籌軍糧，好和匈奴人開戰，聽說今年還要招新兵呢！”

馬旁的仆人卻哼了聲，道：“啥招新兵呀，我看就是拉壯丁，一天就管一頓飯，然後就讓壯丁賣命。那頓飯還不肯給幹的，稀裏光當地唬弄人！”

李勤望著軍隊，心想：“看樣子他們是要出北門，不會是去扶角村吧？村裏人窮得糠都吃不飽了，哪還交得起稅！”

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