帝都的清晨，似乎要比隱月城更加喧鬧。

居民數量決定了繁榮或者衰亡，諸多有利於平民增加收入的法令，也使得城市周邊荒蕪土地被大片開墾。隨著原本只能被軍人集團掌握的商業渠道開始放松，各種平民店鋪也漸漸林立在街道兩邊。雖然商業氣氛尚且無法與隱月或者愛瑪相比，可是從帝都所在位置與人口流量等方面來看，繁華，只是一個已經確定結果的時間問題。

王宮二層寬大的餐廳裏，李嘉俊和李自翔分別坐在條形長桌兩邊，就著熱氣騰騰的米粥，默默嚼著手中溫熱綿軟的饅頭。

這是一頓傳統的中式早餐——粥盆與裝盛面點的藤籃旁邊，錯落擺放著來自東部沿海城市的鹹魚幹、用一種類似蘿蔔形狀植物地下根莖腌制的鹹菜，以及用辣椒與黃豆制成，風味獨特的豆瓣醬。除此而外，每個人的餐盤裏，還裝有一個外殼溫熱的熟雞蛋。

六五七一基地擁有完備的物種儲備庫。除了舊時代已經研究成功的高產雜交水稻，以及馬鈴薯、甘薯、玉米等受土壤和水源限制較少的糧食型作物，最先在帝國境內推廣開的非經濟型植物品種，就是豆類與辣椒。

餐桌上不能永遠都是一成不變的玉米粥和餅幹。當民眾從最初的饑餓狀態解脫出來，擁有能夠自由支配餘糧的時候，他們不再滿足於溫飽，而是開始追求種類繁多的食物品種，以及味道更好，營養更加豐富的鮮肉、奶、蛋。

和隱月城一樣，剛剛獲得帝國平民身份的奴隸，同樣采取等級制度分配食物。在布蘭琪等官員的刻意引導下，平民當中，很快出現了第一批能夠獲得百分之五十食品加成的“E”級市民。曾經熟識的人得到遠遠高於自己的獎賞，這在平民中間立刻引起強烈無比的刺激。嫉妒、羨慕，各種覆雜目光註視著那些令人眼饞的物資，危機感與占有欲望相互夾雜……為了獲得更高等級的配給，平民們隨之爆發出前所未有的熱情與幹勁。日歷剛剛翻過三月的第二天，帝國境內所有耕地春種工作已經完成了百分之九十七點六二。與阿芙拉執政時期相比，耕地面積足足增加了百分之八十。

皇帝，是一個稱號。

王冠的擁有者並不需要事必躬親。不需要他是農業專家，也不需要他對水利、工程、商業或者其它民生領域方面事事精通。很大程度上，黃金王座上的林翔只是統治階層的代表。布蘭琪在行政管理方面，有著遠超普通人的天分。軍隊，王彪與楊華的威望無人能及。國內秩序和商業貿易，葛利菲茲對此得心應手……所有領域都有專人負責，林翔自己也不可能比他們做得更好。但有一點可以肯定——如果沒有他的存在，帝國立刻就會陷入分裂。

盡管他什麽也不用做，位置和作用，卻無人能夠代替。

因為，只有他才是真正的，被所有人承認的皇帝。

對此，李嘉俊和李自翔深有體會。

但是，他們從未主動找過林翔。而是帶領各自手下，默默完成分配給自己的任務。在皮膚顏色主要以黑、白為主的帝國人群當中，他們的存在，顯得尤其引人註目。

……

相比兩個月前，禦用書房的面積足足擴大了近十倍之多。按照皇帝本人的命令——舊書房的墻壁被破開，原本用來擺放各種雜物的儲藏室被清理一空。數十個略低於墻壁高度的鋼制書架整齊有序地排列著。除了一輛方便上下拿取書籍的伸縮式樓車，外加一套簡單實用的辦公桌椅，房間裏數量最多的東西，就是密密麻麻按照類別碼放在架子上的紙質書籍。

從窗外透進的亮光，在書房內部形成一道道傾斜的乳白色擴散光暈。從背光面望去，能夠清晰看到無數細小灰塵飄浮在空中，如同精靈一樣默默懸浮、游蕩。任何輕微的動作，都會打亂這種靜逸無聲的安眠。揮手、說話、人類最基本的肢體動作，對於它們來說都是相當於火山爆發或者海嘯之類的強烈震動。沒有抗議，也沒有群情激湧的瘋狂，覆滅與死亡對於它們來說已經算不上什麽太大的災難。這個世界上所有事情均是如此，當習慣於苦難與困境的同時，偶爾品嘗到安逸享受，立刻就能讓人產生出天堂和地獄之間的本質差別。

“你們應該明白為什麽會被叫到這裏。適應新的環境，消除彼此之間的敵意，甚至對於你我狀態的認識、評估、熟悉……所有這一切都需要時間。如果你們覺得仍然沒有消除內心深處的隔閡，我……還可以繼續再等下去。”

林翔穿著一套手工精致的深黑色制服，衣料質地非常細膩，精巧的裁剪工藝完美襯托出男性特有的剛性氣質。他靜靜地坐在辦公桌背後的椅子上，面前擺著一只精美的藍釉細瓷茶具，杯子裏盛著香氣濃郁的淡綠色茶湯，裊裊上升的白色蒸汽在杯口繚繞盤桓，如同傳說中的密境，神秘，卻無法真實觸摸。

坐在對面的沙發上，李嘉俊和李自翔相互對視一眼，從彼此的目光裏，都看到懷疑、釋然、擔憂，以及隱隱的猶豫成份。

伸出手，從桌上的茶盤裏拿起兩個杯子，神情認真地朝裏面註滿茶水。完成這一整套動作的時候，林翔的目光一直註視著從杯底漸漸上升的旋渦，還有那一朵在茶水中央旋轉、晃動的白色泡沫。

“我不是你們想象中的那個人——”

這句話，早在攻陷血石城，以及身在地下城市蘇卡卡巴拉契亞的時候，林翔就對兩個人一再重申。

他們都不相信自己的話。

林翔能夠理解那種在高壓狀態下產生的慌亂和恐懼。任何一點點看似平常無奇的理由，都可能成為無孔不入政治監管機構虐殺、迫害、羅織罪名的借口。連坐、全族滅殺，甚至就連彼此認識的朋友也無法幸免。罪名荒唐可笑——反革命、危急國家安全、誹謗偉大領袖、放毒、妄圖成為帝國主義資本家的走狗……所有這一切的最終結果，就是在公開宣判，甚至嚴刑銬打之後，“自絕於國家和人民”。

近一年的時間，林翔都沒有與李嘉俊和李自翔聯系，也沒有接見過任何一名來自紅色共和軍的叛逃者。他們需要適應新的環境，需要在安靜與寧定之中，漸漸平覆潛意識當中因為死亡產生的恐懼心理。當然，最重要的，是讓他們明白龍騰帝國與紅色共和軍在本質上的區別。用事實證明——自己與那個人雖然外貌酷似，卻是兩個從大腦思維到肉體形態截然不同的存在。

沈默了幾分鐘，李嘉俊首先端起擺在桌面上的茶杯，點了點頭：“我知道……你不是他。”

李自翔身手端過另外一個杯子，略微有些猶豫，卻仍然輕點著頭：“共和軍不可能故意制造出一個皇帝。這與他們的現行制度根本無法相容。帝國主義和資本主義，永遠都是社會資源公有制的敵人。”

林翔眼中掠過一絲微笑——李自翔用“他們”這個詞來作為紅色共和軍的稱呼，看似只是微小無奇的細節，實際上……潛意識裏，他已經把自己當作龍騰帝國的一員。

“那麽，可以告訴我齊越的下落嗎？”

他一直想要知道這個問題的答案。

李嘉俊將手裏的瓷杯放在一邊，臉上神情開始變得凝重。許久，他認真地問：“你……為什麽一直都在重覆這個問題？”

“我認識的人不多——”

林翔坐直身體，收起笑容：“除了齊越和方雨潔，在這個世界上，值得我關心的人……其實很少。當然，我所說的，是那些曾經熟悉的朋友。”

“曾經熟悉？”

李自翔凝望著坐在對面這個與自己年紀相仿的年輕人，微顫的眼眸深處透出一絲激動，同時也攙雜著無法掩蓋的震撼與驚懼。

“你……你真的是那個人？”

李嘉俊臉上的肌肉微微有些抽搐，他曾經無數次猜測過林翔的真實身份，也非常大膽將其與共和軍歷史課本上那個光輝偉大的英雄形象聯系起來。可是，在沒有任何證據能夠表明二者關系以前，他自己也不敢隨便妄做猜測。

畢竟，從核大戰爆發至今，已經過去了整整一個世紀。在和平時代，物資充足的情況下，絕大多數人壽命都不可能超過百歲，何況是荒涼蒼茫的廢土？尤其是外表，百歲老人與年紀不過二十的青年，根本不可同一而論。

林翔臉上再次露出微笑。沈默，也意味著承認。

“你……你究竟是怎麽活過來的？”

李自翔只覺得心臟跳動得厲害，身體越來越熱。激動、惶恐，從幼年時代就一直接受著英雄主義教育，本該早已死去的歷史人物，如今卻活生生坐在眼前。如果沒有經歷過崇拜式洗腦教育，很難想象他此刻心目當中如同狂潮一般的洶湧澎湃。

“這是一個極其漫長的故事。”

林翔端起茶杯抿了一口，放下，淡淡地說：“告訴我，齊越在哪兒？還有方雨潔。你們離開紅色共和軍的時候，他們都在做些什麽？”

“齊越上將，是第三集團軍最高司令長官。”

李嘉俊將茶杯握在掌中，慢慢把玩著，目光卻一直註視著林翔的面部表情：“他麾下官兵數量大約為二十萬，負責共和軍西面以及北部冰原地區的軍事防衛。”

“齊越將軍是個好人。”

李自翔插進話來：“確切地說，應該是共和軍內部所剩不多，敢於違抗偉大領袖命令的高級將領。想要進入第三集團軍系統的軍人很多，但這些要求大多不被軍事監管部門批準。對於具體的情況，我了解不是太多，只知道有很多人都在針對將軍，想要從他手中強行奪取第三集團軍控制權。”

“政治委員會那幫人僅僅只是想想罷了，他們根本沒有膽量這樣做——”

相比最初見面的時候，李嘉俊臉上已經看不到冷漠和敵意。他搖了搖頭，冷笑道：“那些人不喜歡任何一種敢於質疑偉大領袖的聲音。他們想盡一切方法收集對將軍不利的證據，卻不敢公開翻臉。不過，也正因為如此，共和軍的西部邊境才能保持穩定。我沒有見過齊越上將，但是在幾年前對敵作戰的時候，曾經有幸與那支部隊有過協作關系。他們不同於任何一支紅色派系武裝，沒有政治委員，也沒有黨代表。但他們的戰鬥力卻比我見過的任何軍隊都要強大。但是在國內……很少能夠在報章媒體上看到他們的名字。”

林翔輕點著頭。他已經多少預料到會出現這種情況——他一直覺得齊越和方雨潔沒有死，他們都是接受過自己血液改造的異能者，壽命近於無限，即便是在最糟糕的情況下，也可以脫離紅色共和軍，獨自尋找適於生存的新地塊。

“至於方院長……在新京城，她是一個非常有名的人。”

沈默了幾秒鐘，李嘉俊再次開口。

“方院長？”

對於這個此前從未聽說過的新詞，林翔本能表示出驚訝。

“她是國家科學院的院長。也是生物技術研究項目的核心負責人。”

李自翔接過話來，說：“由於所學專業有所涉及的緣故，我曾經聽過她的講座。印象非常深刻，不僅是因為她的年輕與美貌，更多的，還是來自於她對細胞活性組織以及線粒體結構關系的觀點闡述。她很強悍，當然，這裏所指的是氣質。方院長一直強調，研究人員必須遵循事實，決不能夠憑借想象或者在政治壓力下更改已有數據。在很多人看來，她很冷漠，也很傲慢。一直是偉大領袖幾個兒子的瘋狂追求對象。對於她，我所知道的只有這麽多。不過，政治委員會似乎對她抱有成見，一直在聽課學員當中搜集證據。並且要求我們對她宣講的內容‘以批判態度有限的接受’。呵呵！用這種方法對付一個女人，實在是……”

聲音漸漸變淡，房間裏的氣氛再次恢覆平靜。

林翔黑色的目光平淡寧定，沒有說話，也沒有繼續追問。他若有所思地握住茶杯，細長的左手指，在光滑細膩的杯壁表面來回點動。似乎是在思考，逐漸冷凝皺縮的眉頭，隱隱顯出上位者特有的威嚴氣勢。

一個小時，甚至只需要一分鐘，足以改變無數人的生死命運，和平或者戰爭就在一念之間。改變世界，其實根本不需要舊時代影視作品當中諸多覆雜繁覆的過程，與瞬間決定整個地球七十億人死亡的核爆炸相比，一百年……實在太漫長，足夠發生無數人們想象不到的變化。

林翔從來沒有過拯救世界之類偉大的念頭，他只想讓自己活得更好，保護身邊每一個熟悉的朋友、愛人。

活著的意義，其實就是這麽簡單。

人類，終究是一種群居動物。擁有愛情和友善，這也是區別於其它地球高等動物的最基本底線。

辦公桌對面，李嘉俊和李自翔默默地望著他。雖然沒有說話，卻能夠清楚感受到從林翔內心深處逐漸散發開來的變化。那是一種來源於潛意識當中的激動與感慨。不同於那些有著與其相同外表，冷酷殘忍的覆制生命體。溫暖、柔和、其中也纏繞著一絲莫名的悲傷與亢奮。

一個世紀前，那個站在基地門口，重重按下鋼閘電鈕，獨自望著天空中閃耀出刺眼白光的青年，早就已經不覆存在。

死過一次，林翔比誰都知道生命的珍貴。

現在，如果還是為了那些仍然還活著，卻隨時可能遭遇危險的朋友，我……還會作出與一百年前相同的選擇嗎？

從椅子上站起，慢慢走到窗前，平靜地凝望著從天邊壓來，陰沈濃密的輻射雲，林翔眼中閃過一絲晶瑩的光亮。

“無論世界如何變化，總有一些東西會永久保留下來。我……也是一樣。”

……

大凡統治者，總喜歡以自己登上王座的那一天，作為永恒時間長河的發源點。歷史上的諸位皇帝如此，甚至就連上帝也不能免俗。基督死亡覆活，走下十字架其實不過是詐屍的代名詞。卻偏偏被用於承載整個人類社會的歷史記錄，直至千年。

帝國歷元年，春，三月十六日。

皇帝召集所有帝國高層，在禦前會議上公開宣布——“我要暫時離開帝國，在此期間，所有事務由諸大臣合力共管。”

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