在赤狐城主堡所有的房間裏，就屬艾德勒·艾琳的臥室最是悶熱，以至於當時鮮少有生火取暖的必要。城堡立基於天然的溫泉之上，蒸騰熱水如同人體內的血液般流貫高墻寢室，將寒意驅出石材大廳，使玻璃花園充滿濕氣與暖意，讓土壤不致結凍。十幾個較小的露天庭院中，溫泉日夜蒸騰。夏日裏，這或許無足輕重，但到了冬季，卻往往是生與死的差別。

艾德勒喜歡把洗澡水弄得滾燙炙熱、蒸汽四溢，而她選擇的居室四周墻壁摸起來也一向很溫暖。讓她想起那段在艷陽底下，嘻鬧奔逐的日子，只是希維爾始終無法忍受這種熱度。她總告訴她，艾琳家族的人生來就要與冰天雪地為伍，而她也總會笑答：倘若真是這樣，那麽她們的城堡真是蓋錯了地方。

所以，當她們完事之後，希維爾便翻過身，從她床上爬起來，如以前千百次一樣走過房間，拉開厚重的織錦帷幕，把高處的窄窗一扇扇推開，讓夜裏的寒意灌進臥房。

她靜靜佇立窗邊，全身赤裸，手無長物，獨向漫天的幽暗長空，冷風在她身邊穿梭呼嘯。艾德勒拉過溫暖的毛皮，蓋到下巴，默默地看著姐姐，覺得她看起來似乎變得瘦小又脆弱，仿佛突然之間又成了那個自己小時候所認識的姐姐。她的下體仍然因為剛才她劇烈的動作而疼痛，但這是一種感覺美好的疼痛。

“我拒絕她就是。”她邊說邊轉身面向她，眼神陰霾不開，語調充滿疑慮。

艾德勒從床上坐起來：“不行，你不能拒絕。”

“我的責任在這裏、在北方，我無意去南方接任的外交部長一職。”

“倘若你拒絕了，她定會納悶其原因，隨後遲早會懷疑你是否包藏二心。你難道看不出拒絕之後，可能為我們帶來的危險嗎？”

希維爾搖搖頭：“安東妮兒絕不會做出對我或我家人不利的事。她這個人我清楚！”

“你清楚的是過去的她，”她答道，“現在的王女對你來言，已經成了陌生人。”

“王女？”希維爾苦澀地笑道。

“在她眼裏，沒有比利益更高的東西了。”她回答。

“在你眼裏呢？”

“在我眼裏也一樣！”她叱道，突然間生氣起來。她為什麽就不懂呢？這難道不好麽？

“你知道的，我不想離開這裏。”希維爾說。

艾德勒忙接口：“她是當今王女，雷茵王國的繼承人。女皇繼承王位的時候，也不過十二歲。”

這話引起了希維爾嘴角苦澀的牽動，“安琪拉，是啊，安琪拉知道怎麽做，她做什麽都充滿自信，成竹在胸。赤狐城本來該是她的。她是個當政治家和陰謀家的料。我可從沒說過要喝這杯苦酒。”

“也許你沒有，”艾德勒說，“但酒杯也已經傳到你手中，不管喜不喜歡，你都非喝不可。”

希維爾再度轉身，返回暗夜之中。她站在原地望著屋外的黑暗，或許在凝視月光星辰，或許在瞭望城上哨兵。

見她受了傷，艾德勒緩和下來。

她正準備起身走到她身旁，敲門聲卻突然傳來，在這樣的時刻顯得尤為刺耳，出乎意料。希維爾回身，皺眉道：“是誰？”

小藍的聲音從門外傳來：“大人，戴爾學士在外面，說有急事求見。”

“你有沒跟他講，我交代不準任何人打擾？”

“有的，大人，不過他堅持要見您一面。”

“好罷，讓他進來。”

希維爾走到衣櫥前，披上一件厚重的長袍。艾德勒這才突然驚覺到屋裏的寒意，她在床上坐起身子，把毛毯拉到下巴。

“我們是不是該把窗子關起來？”她建議。

希維爾心不在焉地點點頭，戴爾學士已經被帶進來了。

學士是個瘦小的人，一身灰色。他的眼睛是灰色，但眼神敏銳，少有東西能逃過他的註意；歲月給他殘留的頭發也是灰的；他的長袍是灰色羊毛織成的，鑲滾著紅色絨邊，正是艾琳家的色彩。寬大的袖子裏藏有許許多多的口袋，戴爾總是忙不疊地把東西放進袖子，不時能從裏面拿出書、信箋、古怪的東西等等。想到他袖子裏放了那麽多東西，希維爾很驚訝他的手還能活動。

學士直等到身後的門關上之後方才開口：“大人，”他對希維爾說，“請原諒我打擾你們休息，有人留給我一封信。”

希維爾面帶慍色地問：“有人留給你一封信？誰留的？今天有信使來過？我如何不知情？”

“老爺，不是信使帶來的。有人趁我打盹時，把一個雕工精巧的木盒放在我的書桌上。我的仆人說沒看到人進出。”

“你說是個木盒子？”艾德勒問。

“裏面裝了個精美的木頭小人，雕刻著一個坐著看書的男子，在我看來應該是大師的做工。”

希維爾又皺起眉頭，艾德勒知道他對這類瑣事一向毫無耐性。

“小人？”她說，“這與我有何關系？”

“當時，我也抱著相同的疑問，”戴爾道，“顯然這裏面暗藏玄機。”

躲在厚重毛皮下的艾德勒大人說：“看書的意思是看清真相。”

“沒錯。”

希維爾只覺一股恐懼從心底升起。“那究竟想讓我們看清什麽呢？”

“這正是問題所在。”戴爾學士從衣袖裏取出一封卷得密密實實的信箋。“於是我把整個木盒分解開來，在假的盒底找到真正的信。不過這封信不是給我的。”

希維爾伸出手：“那就交給我罷。”

戴爾學士沒有反應。“大人，很抱歉，可信也不是給您的。上面清楚寫著只能讓艾德勒大人拆看。我可以把信送過去嗎？”

艾德勒點點頭，沒有答話。戴爾把信放在她床邊的矮桌上，信封乃是用一滴藍色蠟油封箋。戴爾鞠了個躬，準備告退。

“留下來。”希維爾語氣沈重地命令，她看看艾德勒。“妹妹，怎麽了？你在發抖。”

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