“我們當然明白，”阿楠堅定的說。“所以我們才會決定跟你一起走。我們知道生命不能拿來開玩笑，但我們一定會盡全力協助你。”

道格拉斯這次真的說不出話來。

“是的，先生！”阿琪說。“請您見諒，先生！道格拉斯先生，但我們對您並沒有惡意。”

“可是現在，我不知道該不該無條件相信你們了。”道格拉斯說。

阿麗悶悶不樂的看著他。“關鍵是在於你想要什麽樣的朋友。”阿琪插嘴道。“你可以信任我們為你兩肋插刀，上刀山下油鍋，一起撐到最後。你也可以相信我們守口如瓶，不會走漏絲毫口風。但你不能夠認為我們會讓你單身面對危機，不留只字片語的離開。道格拉斯先生，我們是你的朋友。反正，狀況是這樣：我們知道柯萬大人告訴你的大部分消息。我們也知道很多有關他的情報。雖然我們非常害怕，但我們還是要和你一起走，就算你不同意，我們也要緊咬著你的屁股不放。”

“不管怎麽說，先生，”阿麗補充道，“你也應該聽從阿琪的建議。柯萬大人應該也建議你可以和自願的同伴同行，這點你總不能否認吧。”

“我沒有否認，”道格拉斯看著露出微笑的阿琪說。“我沒有否認。但是，以後不管你有沒有打鼾，我都不會相信你已經睡著了。下次我得狠狠的踢你一腳來確認。”

“你們這**詐的人！”他轉過身面對眾人。“但願上天祝福你們！”他笑著站起來，揮著手說。“我被打敗了。我願意聽從阿琪的建議。本來我是打算在傑斯塔的新家和大家分開的。雖然極力忍耐，但我還是忍不住打從心底高興。我已經好久沒有這麽高興了。我本來一直很害怕今天晚上這樣的情景。”

“好極了！就這麽決定了。讓我們來替道格拉斯先生歡呼吧！”她們大聲歡呼，在他身邊手舞足蹈。阿麗和阿琪開始唱歌，從她們熟練的程度來看，似乎是早就為這個場合準備好的。

“好極了！”道格拉斯說。“但這麽一來，在我們上床之前還有很多事要忙。而且，這可能是我們最後一晚在屋檐下睡覺了。”

“難道您準備在天亮之前就出發？”阿麗說。

“我不確定，”道格拉斯回答道。“我擔心那些黑騎兵的動向，我很確定任何地方只要待太久就不安全，特別是在這個大家都知道我去向的地方。柯萬也建議我一刻也不要等。但我很希望柯萬的支援能夠及時趕到。關鍵是在兩個地方。黑騎兵追上我們要花多久時間？我們能夠多快出發？我看這可能要花不少時間準備。”

“至於第二個問題的答案，”傑斯塔說，“我們在一小時之內就可以出發。我已經準備好一切必要的東西。對面的馬房裏面有六匹馬，所有的補給品和裝備都已經打包好了；我們只需要把預先打包會壞的食物處理好，和準備一些額外的衣物即可。”

“你還真有效率，”道格拉斯說。“不過，黑騎兵又該怎麽辦？”

“安不安全的關鍵在於你認為這些黑騎兵找到你之後會怎麽做，”傑斯塔回答。“如果他們沒有在巴德利要塞被攔下來，他們現在可能就已經到了這裏。守衛不可能晚上開門讓他們通過，但他們也有可能會硬闖。我想，即使在白天他們可能也不會讓這些騎兵進來，因為他們絕不可能對這些騎士的外表不起疑，也一定會感到不安。至少，他們會送口信到黑狼王的耳中。也可能明早守衛也會放他們過去。”

道格拉斯坐著沈思了片刻。“我已經決定了，”他最後終於說。“我明天天一亮就出發。不過我不會走大路，那種明目張膽的方式恐怕比在這裏等待還危險。如果我從北北面離開，那麽他們就會知道我的行蹤，而沒辦法讓追兵至少有幾天搞不清楚狀況。不只如此，就算黑騎兵失去目標，靠近邊境的南方大路一定也有人監視。我們不知道到底有多少名黑騎兵，但我們遇到了兩名，可能還有更多。我們唯一的選擇就是采取出奇不意的方向。”

“好極了！”當吉莉莉了解整個計劃之後，她不禁說。“反正我們也沒別的辦法留口信給柯萬大人。當然，我也不確定黑騎兵識不識字，但我可不敢冒險把消息寫下來，一旦被他們搜到就糟糕了。不過，既然有仆人留下來，那柯萬就有辦法知道我們的行蹤。我們明天一早就出發。”

“就這麽決定了，”阿麗說。“說實話，我寧願出去跋涉也不要負責家裏的職務。”

“等你走進森林裏面就知道了，”吉莉莉說。“在明天天黑之前，你就會希望自己還留在這屋子裏面。”

“沒必要再吵啦，”阿楠說。“我們還得要把東西收拾好，在上床前把行李都打包。天亮之前我負責叫你們起床。”

好不容易上床之後，道格拉斯有很長的一段時間無法入眠。他的腿很酸痛。他很慶幸明天一早可以騎馬，不用步行。最後，他緩緩的沈入夢鄉。在夢中，他似乎從一個俯瞰樹海的窗戶往外看。

清晨。他們沿著谷底曲折的道路不停前進，繞過一個陡峭的山丘，進入另一個較為寬廣的山谷。接著他們又越過更遠處的山丘，爬上山坡，在谷地和丘陵之間上上下下的奔波。眼前沒有任何的樹木或溪流：這是個遍地青草的鄉間，唯一的聲響來自於微風的吹拂和孤鳥的鳴叫。太陽越升越高，溫度也開始跟著爬升。他們每爬上一座山丘，涼風似乎就越來越少。遠方的森林這時冒出冉冉的蒸汽，好像正在把之前的大雨吐回天際一樣。極目所及的天空一片晴朗，只有遠方有著些許的雲朵。

在中午不久，他們來到了一座有著平坦山頂的小丘。丘頂有點類似鑲著綠邊的淺碟式邊溝。就是中間低兩邊高的弧形，這樣水流可以收集到中間向下排。淺碟內一點風也沒有，毒辣的太陽更直射其中。他們被迫只得站在碟緣，往北邊打量距離。

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