戚爾斯領著眾人來到赤河的右邊分岔口。在山的西邊陰影中，有塊廣大的叢林，一路從水邊延伸到山腳下，在那之後是和緩的山坡，上面長滿了樹木，這些樹木也一路生長到河邊。一條涓涓細流的泉水從山上落下，滋養這座叢林。

“我們今晚在此休息，”戚爾斯說：“希望還沒有蠻人入侵此地。”

他們將小舟拖上綠色的河岸，在小舟旁紮營。他們設下了守夜的哨兵，但沒有看到任何的敵人。如果有人還是堅持跟蹤他們，那他一定還躲得好好的。

不過，曼德爾今晚十分不安，不管是醒著或是睡著的時候都翻來覆去。不久之後，他就醒了過來，跑來找正好輪值夜哨的戚爾斯講話。

“你為什麽還醒著？”戚爾斯問道：“這不是輪到你值夜的時間。”

“我不知道，”曼德爾回答道：“但是我覺得有種威脅和陰影，在我睡著的時候一直潛伏在我們身邊，你應該拔出劍來比較安全。”

“為什麽？”戚爾斯說：“附近有敵人嗎？”

“我也很擔心，”曼德爾說：“不過，或許他們不在河的這一邊，或許只是山上有黑狼王的間諜活動著。誰知道在亂世中會發生什麽事情呢？連巴德利要塞都無法守住，還有什麽不會發生的！我們明天必須特別提高警覺。”

第二天一早，他們以為自己陷入火焰與濃煙的包圍中。東方的烏雲如同大火中伸出的濃煙一般烏黑，太陽從山後升起照在濃煙上，發出火紅的光芒，山頂沾染著金色的光芒。它的四邊都在奔流江水的包圍之下，峭壁上依舊生長著許多樹木，一個接一個的插在絕壁上，在其上則是無法攀登的山壁，夾雜著參差不齊的奇詭山峰。許多飛鳥環繞著山峰飛翔，但除此之外別無其他生物居住的痕跡。

當他們用完餐之後，曼德爾召集眾人：“這一天終於到了！”他說：“我們之前一直拖延這做出抉擇的一天。經歷這麽多事情、越過這麽遠距離的遠征隊，到底要如何繼續下去？在紅魔的威脅下，前往紅顏堡的道路已經變得十分危險。或者我們可以選擇繞過紅顏堡，但這會消耗我們大量的時間，而且前路漫漫，可能永無盡頭。或者我們必須分散，照著個人的意志拆散成小隊？無論如何，我們都必須趕快決定。我們知道敵人在東岸，但是，我擔心蠻人可能也已經進入了河的這一岸。”眾人陷入沈默，沒有人開口。

“好吧，道格拉斯大人，”曼德爾最後終於說：“看來這重擔落到你肩上了，你必須選擇自己的道路，在這件事上我無法給予你任何的建議。雖然我試著繼承伍德的責任，但我依舊不是伍德，我不知道他究竟在這個時刻準備怎麽做。多半，他可能還是要觀察你的作法，關鍵可能還是在於你的選擇，這就是你的命運。”

道格拉斯沒有立刻回答，他緩緩地說：“我知道不能再拖延，但是我一時之間無法做出選擇。這責任太重大了。給我一個小時的時間考慮，請讓我獨處吧！”

曼德爾同情地看著他：“好的，”他說：“就給你一個小時的時間獨處，我們全部留在這裏，但是別走得太遠，免得聽不見我們的呼喚。”

道格拉斯低頭沈思了片刻。吉莉莉一直用關切的眼光看著主人，最後還是搖了搖頭，嘀咕著，“其實答案很明顯了，但這裏沒有吉莉莉插嘴的份。”

道格拉斯站起身，走了開來。吉莉莉看著其他人刻意別開目光，不敢註視他。戚爾斯的視線一直緊跟著道格拉斯，直到他走入山腳的樹林中。

開始，道格拉斯在森林中漫無目的走著，但最後他發現自己的腳一直領著他往山坡上走。他來到一條小徑，那是許多年前道路留下的廢墟。在陡峭的地方有殘留許多的石階梯，在經過多年的風吹雨打之後，這些階梯都因為年久失修而變得破碎不堪，在樹根的擴張之下變得分崩離析。他爬了一段時間，最後來到一塊草地上。四周長著許多的花楸樹，中間是塊平坦的大石頭。這塊小草地面對著東方，充分沐浴在陽光的照耀之下，給人一種生機勃勃的感覺。道格拉斯停下腳步，俯瞰著底下的大河，看著和那壯麗孤絕的群山，以及在天空中盤旋的鳥兒。河流的聲音現在成為有節奏的轟隆聲，毫不止息地敲打著。

他坐在那塊巖石上，一手支著下巴，朝著東方發呆，自從離開雪熊城之後，一切的事情都流過他的腦海，他回憶著溫林頓城主所說過的所有忠告。時間慢慢的流逝，但他依舊找不出答案來。

突然間，他恍若大夢初醒的警覺起來，有什麽東西出現在他背後，有什麽不友善的生物就在附近。他跳了起來，猛然回過頭；卻吃驚的發現原來是戚爾斯。

“我替你擔心，道格拉斯先生，”他走向前說：“如果曼德爾說的沒錯，蠻人的確就在附近，那麽沒有任何人應該離群獨處。特別是你更應該小心，許多人的命運都和你息息相關，我的心情也跟著沈重起來。既然都找到你了，方不方便和你坐下來談一談？這會讓我感覺好一點。我們底下那邊只要一講話，就會為了前途而爭吵不休，不過，或許兩個人可以在彼此身上找到智慧。”

“你真體貼，”道格拉斯回答：“但是，我不認為談話現在能夠幫得上我，因為我不知道該做什麽。”

戚爾斯沈默地站著，微風吹過樹梢，道格拉斯不由自主地打了個寒顫。

戚爾斯突然在他身邊坐了下來。“你確定這不是杞人憂天嗎？”他說：“我希望能幫助你，你需要他人給你不同的看法，你願意接受我的忠告嗎？”

“戚爾斯，我想我已經知道你要說什麽了，”道格拉斯說：“如果不是我內心一直覺得不安，我的確會覺得這是很好的忠告。”

“不安？對什麽不安？”戚爾斯說。

“對拖延的不安，對那顯然輕易多了的道路的不安，對拒絕承擔責任的不安……”

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