“好吧，”伍德說：“我們雪熊城的人說：既然腦袋都想不出辦法，那身體只好先動了。就由我們之中最強壯的人來開路吧。你看！雖然一切都在大雪覆蓋之下，但我們的道路還可以隱隱藉著轉角的那塊大石來分辨。在大雪開始之前我就註意到那塊石頭了。如果我們可以走到那邊，或許稍後的旅程會變得輕松一點，看起來應該沒有多遠才對。”

“那就由你和我來開路吧！”曼德爾說。

伍德是隊伍中最高的成員，曼德爾雖然身高略遜，但身形比較壯碩。因此曼德爾帶路，而伍德跟在後面。他們的速度很慢，又常常受到積雪的拖累。有些地方，積雪甚至到胸口那麽高。曼德爾看起來好像是用他滿是肌肉的手臂，在雪地中游泳一樣。

其他人瑟縮地聚在一起，看著曼德爾和伍德慢慢變成雪地上的兩塊黑點。不久之後，他們就消失在眾人的視線中。隨著時間的流逝，雲朵漸漸地降低，偶爾還會有小朵的雪花落在眾人面前。

或許經過了一個小時，但在眾人的感覺中似乎過了很久；曼德爾這才出現在眾人面前。同一時間，伍德也出現在轉角處，吃力地走上斜坡。

伍德走過來的時候不禁大喊：“我有一些好消息要告訴大家，轉過彎之後有一個大雪丘，那個雪丘不過只比一道墻寬不了多少。而在雪丘的另一邊，因為大部分的風勢都被擋住，因此雪少多了，更遠的地方大概只夠給我們泡腳了。”

“啊，果然跟我說的一樣，”吉莉莉低聲道：“這可不是一般的山峰。”

曼德爾這時正好趕上來：“我們剛剛已經在雪丘中開出一條道路來。”

“即使你們打穿了雪丘，我們又要怎麽樣下去？”道格拉斯說出了所有人內心的想法。

“不要放棄希望！”曼德爾說：“我蠻累的，但應該還有一些體力，伍德多半也是。我們可以背體力不支的人，其他人則可以輪流跟在我們後面。來吧，道格拉斯大人！我就從你開始好了。”

他扛起道格拉斯：“抓住我的背！我手得要空出來才行。”他邊說邊大步走向前。伍德背著吉莉莉走在後面。道格拉斯看著眼前他徒手弄出的通道，不禁暗自咋舌。即使他現在背著道格拉斯，還是毫不松懈地持續將積雪推開，讓後面的人更好走一些。

他們最後終於到了那座雪丘面前。初看之下，它像是一座高墻一樣擋住了山路，還掛著銳利如同刀劍一樣的冰柱，中間則已經被打出了一條高低起伏的通道。道格拉斯和吉莉莉被放在另一邊，等待著隊伍的其他人抵達。

過了不久之後，曼德爾又背著著人過來了。伍德跟在他身後，領著小馬和行李走過來。他們走過小徑，道格拉斯剛踏上雪地，突然間就傳來天崩地裂的巨響，大量的落石伴隨著積雪砸到眾人面前，被積雪遮住視線的人們只能靠著峭壁摸索前進。當積雪落定之後，他們回頭看見道路已經又再度被風雪遮斷了。

正如同伍德的消息一樣，他們發現積雪越來越淺，連吉莉莉都開始可以靠著自己行走了。很快地，每個人又都走到了當初風雪初落下的山坡上。

現在已經快要中午了。從他們所站的高地往回看去，可以看見底下很遠的地方是他們開始攀爬這座小徑的谷地。

一想到還要走那麽多路，道格拉斯就覺得雙腿一軟。他又冷又餓，剛剛那段下山的跋涉讓他覺得頭暉腦漲，他眼前金星亂冒。他試圖揉揉眼睛，趕跑這些東西，但卻趕不走這些黑點。他這才發現，在腳下的原野上，那些亂竄的黃點是之前的金鷹。

“又是那些鳥！”伍德指著底下說。

“我們別無選擇了，”曼德爾回答：“不管它們是好是壞，或者和我們完全無關，我們都一定得下山。我們絕對不能在雪女山的山腳下過夜！”

當他們轉身離開雪女山時，一陣冷風吹過，仿佛在朝笑著他們。眾人腳步沈重、疲倦地走下斜坡。

傍晚時分，灰色的落日殘光快速地消退，一行人暫時停下腳步，等待黑夜降臨。他們身心俱疲，落日山脈遮蓋在漸漸降臨的暮色之中，風又強又冷。伍德又讓大家喝了一口霜熊酒。

“看來，我們今天晚上是不能夠繼續趕路了，”伍德說：“雪女山耗盡了我們大部分的體力，我們必須在這邊休息。”

“然後我們要去哪裏呢？”道格拉斯問。

“我們眼前還是有任務和工作要做，”伍德回答道：“我們別無選擇，如果不繼續溫林頓城主的任務，就只能回到雪熊城去。”

吉莉莉一聽到雪熊城，整張臉都亮了起來。一些護衛滿懷希望的擡頭。但伍德和曼德爾沒有任何表示，道格拉斯則是看來憂心忡忡。“我也希望我已經回到那裏去了，”伍德說：“但是除非真的無路可走，否則我怎麽可能有臉回到雪熊城去。”

“你說得對，伍德，”曼德爾表示：“往回走就是承認失敗，將來還會面臨更恐怖的懲罰。如果我們現在走回去，那麽道格拉斯大人也必須留在雪熊城。我們就再也無法帶著道格拉斯大人離開那裏。遲早，雪熊城會遭到攻擊，不久之後，它可能會被摧毀。蠻族是要命的敵人，這是事實。”

“那麽，只要前面有路，我們就必須前進，”道格拉斯嘆氣道。吉莉莉又哀怨地躺了回去。

“還有一條路是我們可以嘗試的，”伍德說：“溫林頓城主從一開始計劃這趟旅程的時候就考慮過這條路，思索過我們是否應該嘗試這個方法。但這可不是條輕松的道路，我之前也沒有跟諸位提到這件事情。曼德爾反對在我們嘗試過雪女山之前，跟各位提到這件事情。”

“如果這條路比雪女山還要糟糕，那它必然是個極度危險的地方！”吉莉莉說：“不論如何，我還是建議你最好趕快告訴我們，讓我們立刻知道最壞的狀況。”

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