“但是，我們所獲得的感謝卻很少。一些愚蠢的貴族對我們怒目以對，他們給我們起各種各樣的綽號。歷史的巨輪又再度開始轉動，新的時代開始了。我們即將面臨巨大的變革，規則必須重鑄，我會親自制定新的規則。”

“說得好，我們的朋友，”愛爾薩說：“現在就先講到這裏吧，伊瓦娜大人。現在已經日正當中了，我覺得該找些東西補充精力了。”

“我還沒有介紹你呢，”伊瓦娜笑著說：“現在輪到你了。來吧！告訴我們你的任務。你可以用口語的方式報告。時間越短，你就可以越快吃飯。”

“好吧，”愛爾薩說：“遵命。我這次說的一切都是真實的，在此的諸位可能聽過外界別種版本的說法，”他意味深長地看著哈斯福。“我希望他們能夠忘記過去，原諒我。過去我們南方貴族只希望能夠將這北方占為己有，能夠擺脫侵略者的汙名。但是，現在，或許我們已經對世事有了更透徹的了解。總之，這就是事實……”

“真不錯，”伊瓦娜對他說：“如果不是因為那些家夥老是打岔，這應該是個不錯的結局！晚上有空時我們應該要再談談。”

“沒錯，伊瓦娜大人，”愛爾薩回答道：“但現在對我們來說，這個結局似乎並不圓滿，特別是在巴赫帝國蠢蠢欲動的時候。”

“愛爾薩，”伊瓦娜說：“我並沒有刻意忽略這些問題，等下你也可以得知這確實的答案。這一切都該由我來說明，因為這一切的幕後推動者就是我們艾琳家。”

當天稍晚時希維爾姐妹在希維爾的房間中舉行了一個小小的聚會。希維爾和艾德勒在知道柯萬竟然被選為安琪拉的騎士時，兩人都覺得忿忿不平。

“這真是太不公平了，”艾德勒說：“母親竟然沒把她扔出來，用繩子綁起來，反而用這種超棒的待遇獎勵她！”

“這也難怪，”希維爾說：“但我們不應該羨慕安琪拉，如果你堅決反對，恐怕會受到最嚴厲的懲罰。”

“這不是我的意思，”艾德勒說：“我們要團結起來才行，除非他們殺了我們，否則我死也要讓安琪拉那賤人不好過。”

“那你一定沒有份！”希維爾說道：“你們別杞人憂天啦，一切都還沒有決定啦！”

“還沒決定！”艾德勒大喊：“那我們剛剛在幹嘛？一夥人關起門來密商了好幾個小時。”

“就是講話而已，”希維爾說：“我們講了很多話，每個人都有自己的小九九，連柯萬都不例外。”

“好吧，總之，”艾德勒說：“除了會有利益交換之外，其他一切都還沒有決定。如果不是這次大勝的話，恐怕連這個結果都無法達成。不過，如果你問我的意見，我會猜黑狼王等到情報回來之後，會派出不少人。姐姐，他們出發了嗎？”

“是的，”希維爾說：“有些斥候已經出發了。明天會有更多的蠻人士兵出發，他們會和母親大人聯絡上。在作出任何決定之前，我們必須收集所有的情報。妹妹，高興起來吧！你可能會在這邊待上很長一段時間。”

“啊！”艾德勒悶悶不樂地說：“我可能會等到冬天呢。”

“這也沒辦法，”希維爾說：“艾德勒小朋友，反正，狀況就是這樣，我們沒辦法等到明年春天，在情報回來之前，也不能夠先出發。

“不過，恐怕這次只有你有罪受啦。”

“我擔心的可不是這個的，”希維爾說：“在我們確認黑狼王的行蹤之前，不能貿然出發。”

“這麽久不出聲，我還以為他們都被金鷹氏族被消滅了。”艾德勒說。

“光是那樣不足以摧毀黑狼王，”希維爾說，“蠻人的力量天生就強於我們，因此，他們比我們更加善戰。我們只能希望他們都失去了座騎，這樣能暫時減低他們的危險性，但我們一定得絕對確認才行。在此同時，你應該試著放松，忘記這些負擔，妹妹。我不知道我能不能夠幫上忙，但我願意和你分享這句話。”

“你覺得我可以在這邊待多久？”艾德勒說。

“我不知道，”希維爾說：“但應該會很久。”

“如果可能的話，我想這會很不錯的。”艾德勒說。

日子就這樣一天天過去，每天都是清朗的早晨，每晚都有著清澈的天色和涼爽的天氣。但秋天快要結束了，金黃色的光芒慢慢被銀白色的光芒所取代，落葉從光禿禿的樹上掉下，冰寒刺骨的北風開始從落日山脈上吹下。

俘虜們幾乎在艾琳家的居所住了兩個月之久，秋天也跟隨著十一月的腳步消逝，慢慢地進入十二月。

這些天完全沒有發現黑狼王或是其爪牙的蹤影，即使是雪熊城和山鷹城也沒有更新的情報。但盜匪們依舊在聚集，又重新開始在大西河沿岸肆虐。距離渡口不遠的地方，很快就發現三匹淹死的馬屍；在底下急流的巖石上有士兵又發現了五具屍體，還有一件破爛的黑鬥篷。

那是接近十二月底的一個冰冷、灰白的日子。東風掃過光禿禿的樹幹，穿越了山丘上黑暗的松林。殘破的雲朵在天空中翻滾著，顯得又低又暗。當早來的傍晚開始落下陰影時，隊伍整裝待發。他們準備天一黑就出發，因為溫林頓建議道格拉斯盡可能利用夜色進發，直到他們遠離雪熊城為止。

“你們必須要提防金鷹氏族的許多耳目，”他說：“我相信黑狼王和金鷹王已經得知我和眾多諸侯受創的消息，他們將會狂喜不已。很快地，步行和飛行的間諜都會充斥在北方的大地上。在你們出發的時候，連天空上的飛禽都必須要小心才是。據說，金鷹氏族可以通過飛鷹來偵查。”

道格拉斯眾人沒有攜帶多少的武器，因為這趟旅程的關鍵在於隱密行動而非大開大闔的殺戮。道格拉斯除了配劍之外沒有別的武器，他像是一般的游俠一樣穿著銹綠色和褐色的衣物。吉莉莉帶著柄長劍，樣式類似細劍。

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