“真古怪。”西頓的思緒回到當初在赤狐城的那次見面，想起伊瓦娜伯爵如何將他身邊最親信的人誘惑到她門下。就一個女人而言，她實在是聰明過頭。他原來無法想像狼之子的軍隊將她女兒希維爾打敗後，她如何活了下來，並讓赤狐城完好無損，但即使不知道真相，他對此也並不驚訝。現在，她和謀殺埃銳文大人一事應該有千絲萬縷的關系，而且當黑狼王前來攻打雪熊城時她也並沒有趕來。

“她欺騙我們，”他猛地站起來，“艾琳家的人個個都是騙子！這女人是最大的騙子！殺手就是艾琳家族的人。”

道格拉斯驚恐萬狀。“您說的我都不知——”

“你的確不知情。”他同意，一邊快步走出囚室。侍從緊跟在後，保持沈默。

就在昨天夜晚，信使帶著一封信求見。西頓立刻請他進來，心裏暗暗渴望那是個好消息。結果卻出自於赤狐城領主之手，她自稱北境之狐。信上擡頭落的是老爺溫林頓，皮特城主之女伊希，以及安東妮兒王女。埃銳文已死，她寫道，赤狐城已與黑狼王結成同盟，擁護他為真正和合法的北境之王。赤狐城全體皆已向黑狼王宣誓效忠。

“此事該立刻通知溫林頓大人，”他說，“他現在在哪兒？”

“最後一次聯絡時，城主正進軍霜熊城，”信使道。“如果我向大軍送信鴿，或許他們能在半天之後收到”

“快去辦吧。”

信使離開後，西頓展信又讀一遍。“伊瓦娜伯爵對她和黑狼王的同盟條約只字未提，”他對趕來的夏普傾訴。“我猜她肯定不會把軍隊和孩子一起交給黑狼王，不過我實在不明白，伊瓦娜伯爵為何非要在我們大家都不知情的情況下，一定要發這個聲明不可？”

“或許她害怕黑狼王的陰謀。”

“一個蠻子的陰謀詭計？不，一定別有目的……你覺得這樣做的後果什麽樣？”

“大概會被群起而攻之，我覺得這很蠢。”

“而伊瓦娜伯爵絕對是北方最聰明狡猾的人。”西頓覺得自己捕捉到一絲解答的光線。“看來，伊瓦娜伯爵打算向全國上下展現她是任何變魔法的，讓人們看到她是如何耍弄整個北方諸侯的，從而獲得最大的勝利和榮譽的。”

“有這麽重大的意義？”

“站在我們這邊的會將稱其為叛逆者！黑狼王則會給予她信任和保護，而南方的諸侯與艾琳家族向來關系緊密，他們會將這說成是無稽之談。”這些念頭讓他不安，他知道它們可能毫無意義。如果這些屬實，伊瓦娜伯爵真是這世界上最可怕的陰謀家；如果不是，對她到底怎麽想就沒了一點線索。不過這些都無關緊要，不管他怎麽想，都已經改變不了什麽了。

然而，他還是忍不住想起，三位城主對待自己領地的差別多大啊。溫林頓城主總是極力保護雪熊城和它的榮譽，而皮特·馬丁城主用自己的生命來捍衛祖先的諾言和榮耀。另一方面，伊瓦娜城主的領地對她來說無異於一個工具。

為鼓舞士氣，他在城堡大廳和守備隊共進一頓遲來的晚餐。用餐期間，將士們熱情高歌。只要能使他們勇敢，西頓邊想，邊把玩銀酒杯。

五天後，溫林頓城主的信使抵達時，西頓正陪手下們談話。來人盔甲凹陷，靴上滿是泥塵，外套破了個大洞，但他跪下時臉上的表情讓人一望而知他帶來的是好消息。“大人。我們勝利了！”他呈上溫林頓城主的信。他顫抖著拆開。

諸侯軍在黑狼軍占領的十幾處要地嘗試強攻，他寫道，屢戰屢勝。金鷹氏族將要到來的消息讓黑狼軍的內部出現了裂痕，近三分之一的部落選擇離開了黑狼王的大軍。剩下的也不都是鐵板一塊，裏面至少還有一半的部落還在觀望中。

這是諸侯軍最好的進攻機會，馬克·維諾子爵死在諸侯軍的一次沖鋒裏，來自黑狼家族的多克裏希·黑狼被俘，多羅米子爵被打退三次……最激烈的戰鬥發生在灰石堡，此地被諸侯軍占領後，由傑斯塔率隊攻打。在沖鋒中，她的人落馬無數，以至於死馬阻塞了道路。最後，傑斯塔帶一群精銳親兵沖上西岸，但伊希調來後備部隊加以反攻，敵軍被徹底擊潰，亂作一團，傷亡慘重。傑斯塔失去了戰馬，身帶十幾處傷，狼狽地逃走，我軍則用箭雨和飛石歡送。

“他們各自為戰，西頓，”溫林頓潦草地寫道，“黑狼王退往東南，大概不想在內外交困的情況下作戰，又或是有其他的陰謀。這都沒關系，他們不會好過的。還有你說的事，我知道了。在艾德勒我們出發不久偷偷離開大軍之後，我就有所準備了。”

夏普興高采烈。“噢，只可惜我沒去，”他邊讀邊感嘆，“我真該去呢！多麽好的機會，這些家夥出盡了風頭。”

“戰鬥結束前，我不想聽任何與此無關的事情。”西頓嚴肅地說，但他允許夏普將勝利的消息傳出去，並同意他的提議——大開酒桶為勝利幹杯。這段時間，雪熊城的氣氛一直緊張壓抑，給人們一點希望和飲料是再好不過的事。

當晚，城內洋溢著歡慶的笑語。“雪熊城萬歲！”平民們高呼，“愛麗絲家萬歲！萬歲！”他們來時既恐懼又無助，是溫林頓城主收容了他們——雖然世上絕大多數領主都會將他們拒之門外。他們為他齊聲歡呼，聲音流過高聳的大窗戶，滲出厚重的紅木門。吟游詩人彈奏豎琴，身邊伴著兩位鼓手和一個吹簧管的小夥子。

在書房，西頓找出一本厚重的、皮面精裝的地圖冊，翻到雪熊城的部分。在搖曳的燭光下，他的眼睛順著大西河道來回巡視。他退往東南，他想。現在大軍大概到了大西河末節附近，他估計。

合上書本時，他只覺今夜更加地無眠。

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