“父親，我會讓你為我而驕傲。”柯萬翻身上馬，一副明亮的鎧甲，身後飛揚著長長的披風——上面是鮮艷的紅色——頗有領主氣勢。他的頭盔頂有豎著一紅色羽毛尾巴，和盾牌上雕刻的那只赤狐遙相呼應。

“我一直都為你驕傲，柯萬。我一直都非常非常愛你，希望你平安回家。”

“父親，除了是你兒子，我會給你一個更好的理由愛我。”他策動戰馬，和身旁艾德勒、侍從安德以及烏曼達一起跟隨大軍。喇叭奏響，戰鼓雷鳴，頃刻之間吊橋放下。溫林頓·愛麗絲帶著人馬浩浩蕩蕩離開雪熊城，長槍高舉，旗幟飄飄。

孩子長大了，我這個做父親的已經教育不了孩子。道格拉斯目送他們離去，心裏不禁苦想。

吉莉莉在他身邊，滿臉苦惱觸目可知。道格拉斯叫裁縫比照她的尺寸、出身和性別縫制了新衣服，但她喜歡穿的，或者是想穿的卻還是那身女仆裝和麻布衣，腰系針帶。毫無疑問，她想在道格拉斯身邊當一個稱職的侍女。但一直以來，道格拉斯都是自己動手，極少用得到侍女的幫忙。

大量精銳士兵上戰場，但雪熊城再堅固也需要人守衛。管家西頓已將每一位適齡男子都派去守城，城內留下一支由老弱傷兵、幾名侍從和未經訓練、甚至尚未成年的農村孩子組成的警備隊。

諸侯們手下最後一個步兵消失在閘門之下後，吉莉莉開口問：“我們現在該做什麽，大人？”

“我們有我們的責任。”道格拉斯面色沈重地穿過庭院。我總是在履行自己的責任，他心想，也許這就是艾德勒把我當成她不討厭的人原因之一吧。艾德勒的兩位兄長在幼年時代不幸夭折，所以艾德勒出生之後，伊瓦娜伯爵一直把她當兒子看待。不久，她父親過世，母親囑咐她成為艾琳家族的男人，而她姐姐替她出色地扮演了這一角色。

我把忠誠給了艾德勒·艾琳，卻沒給受到我傷害的卡琪和她母親任何安慰，甚至艾德勒虐待她們，最後把她們趕到鄉下時，連個道別都沒有說。巴哥特的朋友被殘忍殺死後，艾德勒要我傷害她妹妹時，出於保護次子的目的，我只能表現得樂於順從。直到那天以後，我和巴哥特連一面都見不到了。這一切的一切，只因我總是懂得履行責任。

他信步走到聖堂門前，它矗立在花園裏，由七面砂墻砌成，映照著七色光芒。他們進入時，裏面已擠滿了人，看來道格拉斯並非惟一渴望祈禱的人。他跪在女神的大理石彩繪雕像前，為柯萬點上一根香燭，為那邊的孩子們也點了一根。請保佑他們平安，幫助他們獲得勝利吧，他禱告，並將和平之心帶給殺戮的靈魂，讓長眠於地下的人們終得安息。

他祈禱之時，聖堂的修士帶著香爐和水晶走進來，所以他多待了一會兒參加儀式。他不認得這位修士，他看上去非常虔誠，年紀很大了，他用渾圓愉悅的嗓音祝福女神，工作完成得恰如其分。妻子溫妮已過世兩年多，她若健在，定會耐心地聽他傾訴在發生的事，體會他的感受，她一定能教他如何擺脫糾纏的夢魘，趕走那不該有的陰影。妻子溫妮、少女卡琪、甚至是初戀維娜，她們總是那麽開朗快樂，但如今只剩我一人，我卻是什麽都不懂。我甚至連自己責任所在都不清楚。如果連這都不知道，我該怎麽來履行自己的責任呢？

起立之時，道格拉斯的膝蓋已僵硬不堪。走到外面，一曲歌謠隨風傳來。吟游詩人坐在釀酒房外，四周圍了一圈聽眾。深沈的嗓音婉轉嘹亮。

道格拉斯也停下來聽了一會兒，他聳起寬闊的肩膀，把粗壯的手臂抱在前胸。一群衣衫襤褸的小孩跑來跑去，拿木棍尖叫著互相打鬧。為何孩子都這麽喜歡打仗游戲？歌謠已近尾聲，聲音愈加高亢。

“先生，我明白等待是多麽的痛苦仿徨，”吉莉莉道。“我能體會你現在的感受，所以我覺得戰鬥比等待好。戰鬥時，你不會覺得如此無助。你有馬有劍有斧子。穿起盔甲，任何人都不能輕易傷害你。小時候，我就經常在想自己是個男孩子該多好。現在我想通了，我可以生個兒子當騎士，這比我自己當個騎士可能更有自豪感。”

“騎士沙場死。”道格拉斯提醒她。

吉莉莉用那雙漂亮的藍眼睛盯著他。“就如貴婦在產床上隕落。沒有什麽東西是唾手可得的。”

“生產小孩是另一種形式的戰鬥。”道格拉斯起步走過庭院。“我有六個孩子，我很清楚是怎麽回事。沒有旗幟，沒有號角，但激烈程度卻分毫不差。從懷孕，到生產……你母親一定給你講過那要承受多大的苦痛。”

“我不認得我母親，”吉莉莉說。“她在生我的時候難產死了，也許我生小孩的時候也會死在那裏。”

“還不止，”道格拉斯道。“吉莉莉，生產難，但更難的在後面，有時候你應該冷體會到你父親的辛苦。”

“我父親死了，誰來保護我呢，是你嗎？先生？”她的微笑蒼白又無力。“為什麽這麽問？我父親一直這樣說，他告訴我：等你長大了，你的父親，你的兄弟，你的叔舅，你的丈夫，甚至你的兒子，他們都會全力保護你……然而目前他們都不在我身邊，我以為你能代替他們呢，道格拉斯。”

道格拉斯低頭。“我將盡力而為，吉莉莉。”

當天稍晚，急促的腳步聲沖走他的思緒。有士兵氣喘籲籲地闖進房裏。“大人……黑狼軍……開始朝這裏來了。”

“別慌，先喘口氣，小夥子，慢慢說。”

他照辦。“一支長長的部落武裝縱隊，”他報告，“正準備跨過安德魯要塞。部落的旗子上是藍色飛馬旗。”

領軍的是黑狼王的附屬之一，斯特保·飛馬族長。飛馬氏族騎兵打著耀眼的旗幟從西南方出現。他走上城垛觀看，西頓也在城上。“一只先遣隊，沒什麽打緊，”他保證。“黑狼王的主力尚在南邊很遠的地方。我們很安全。”

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）