“姐姐的意思是要主動出擊？這樣好嗎？此地易守難攻，傳說古代的艾琳家族只需守住紅森林，便可擊退十倍於己的敵軍。”

“沒錯，話是這樣說，但我們的糧食補給日漸短缺，主要的糧食儲備都集中在赤狐城，待在這裏自給自足已不容易。我們原本是在等埃銳文大人，眼下他的援軍既然到了，我們便得動身。”

姐姐顧慮的是有道理的。她姐姐所集結的這支軍隊既非艾琳家族的常備軍，亦非領薪水吃飯的守衛隊，艾琳家族的正規軍和精英部隊都掌握在母親和安琪拉手上。自己這些人多數是平民百姓：佃農、莊稼漢、漁夫、牧羊人、旅店老板的兒子、生意人和皮革匠，外加少數渴望掠奪的雇傭騎士、自由騎手和流浪武士。當他們的領主發出召集令，他們便前來效命……然而並非永遠。“進軍當然很好，”她對姐姐說，“但要前往何處，有何目的？你有什麽打算？”

希維爾遲疑片刻，“鄂爾多斯認為我們應該出其不意突襲狼之子亞德裏安，”她說，“然而西西弗家和亞爾曼家的人都覺得避其鋒芒，趕緊與母親大人合力對付狼之子才是明智之舉。”她伸手撥撥蓬亂的棗紅頭發，看來有些悶悶不樂。“可等我們抵達赤狐城……我不確定……”

“你非確定不可，”艾德勒對姐姐說，“你絕不能猶豫不決。姐姐，你別搞錯了，他們是你的封臣，不是你的朋友。你既自任為總指揮，就得發號施令。”

希維爾看著她，顯得有些吃驚，仿佛不能完全相信剛才聽到的話。“妹妹，你說的對。”

“我再問你一次：你有什麽打算？”

“我打算分配少量兵力留下來防守紅森林，以弓箭手為核心，然後全軍北上。”她說，“渡過沼澤之後，我將兵分兩路，左翼軍由步兵為主繼續走大道，右翼軍以騎兵為主沿大西河西岸急行軍。”她指給艾德勒看。“狼之子一旦得知我軍北上的消息，當會率軍南進與我們主力交戰，屆時我們的騎兵便可無後顧之憂地從河流西岸趕往赤狐城。”

艾德勒琳皺緊眉，低頭看著地圖。“調虎離山之計。你要在狼之子面前施展他不久前才用過的計謀？”

“我不會的。”希維爾向她保證。“你覺得這計劃如何？”

雖然擔心，她依舊不得不同意這是個出色的計劃。她長得雖像母親，艾德勒心想，心底卻是軍人的那一套。“你要指揮哪一隊？”

“騎兵隊。”希維爾立刻答道。“你覺得另一隊應該讓誰來指揮？”

“鄂爾多斯老說我們應該迎頭痛宰蠻人，我想應該給他這個榮譽，讓他實現願望。”

“我母親曾經對我說，鄂爾多斯是他平生所見最勇猛無畏的人。”

艾德勒嘻嘻笑道：“你上次和他交手砍掉他兩根手指頭，他卻哈哈大笑。這麽說來你同意啰？”

“鄂爾多斯並非無畏，”希維爾指出：“而是勇敢，這是完全不一樣的。”

艾德勒仔細考慮了半晌。“左翼軍將是惟一與黑狼之子交鋒的軍隊。”她若有所思地說，“嗯，就只有他們，以及我們留在紅森林的少量弓箭手。所以我們不應該讓勇敢的人來率領，對不對？”

“沒錯。我認為你要的應該是冷靜的頭腦，而非匹夫之勇。”

“那就是安斯艾爾·亞爾曼了。”艾德勒馬上說，“他給我的感覺很不舒服。”

“就讓我們祈禱狼之子也怕他吧。”

眼看部隊沿道穿過沼澤的黑色沼地，湧進彼方的河流地區，希維爾的憂慮與日俱增。雖然她將恐懼埋藏在沈著冷靜的面具之下，但它依舊存在，並隨著他們跨越的每一英裏不斷增長。白天她焦慮不安，晚上則輾轉反側，每一只飛過頭頂的鴿子，都令她不禁咬緊牙關。

她為母親恐懼，對她的緘默大惑不解。她為姐姐安琪拉恐懼，並暗自祈求，倘若艾德勒必須與狼之子在戰場上相見，請天上女神務必看護她。然而，她對她們每一個人都無能為力，於是她逼迫自己將這些念頭統統拋到腦後。你必須將力量留給艾德勒，她這麽對自己說，她是你惟一幫得上忙的人。希維爾·艾琳。現在的你，必須像北方一樣堅毅剛強。

希維爾騎馬走在隊伍最前面，赤狐城的紅色旗幟在她頭頂迎風飄揚。每天，她都會請一位封臣與他同行，借此機會討論戰略；她輪流邀請每一位諸侯，絲毫沒有表現出個人好惡，像她的母親一樣用心聆聽對方意見，仔細衡量每種說法。

基拉精挑細選出一百個人和一百匹好馬，當先到前方掩蔽他們的行蹤，並執行偵察任務。而他的部下回報的消息，絲毫未能紓解她的憂慮。狼之子的部隊雖與他們仍有相當距離……但安琪拉卻已在她河畔的城堡聚集了近四千的兵力。

“這狡猾的狐貍。”希維爾得知消息時，不禁喃喃自語。這女人真該遭天譴，她既已召集封臣，照說安琪拉早該率兵前往紅森林加入大軍，結果她卻按兵不動，而且還發出那種信件。

“四千人，”艾德勒覆誦了一遍，話中有些惱火，更有困惑。“安琪拉絕不可能單獨對付狼之子，所以她一定打算加入我們。”

“是嗎？”希維爾反問。她騎到隊伍前方，與艾德勒和她的護衛柯萬同行。先鋒軍散開跟在他們身後，猶如一座由槍戟、旗幟和長矛組成的森林，緩緩移動。“我可不敢說。決不要對安琪拉抱任何期望，到時候你就不會覺得意外。”

“可她畢竟是艾琳家族的人。”

“艾德勒，不是每個人都把自己的家族當回事的，更何況安琪拉的行事作風向來令人不滿。”

“姐姐，你認為她打算把我們出賣給狼之子？”艾德勒語氣沈重地問。

希維爾嘆道：“說真的，我懷疑安琪拉自己都不確定有何打算。她既有母親的行事謹慎，又有年輕人的野心勃勃，更不缺精打細算。”

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